平沙落月

　　且说飞琼浑浑噩噩归府，自己下秘室去，掩门三日三夜不见出来。洛英进去一次，出来取几支新笔、几卷清江纸，并一锭香墨，说：“叫我去就走，不许再搅扰。”秦越气得说：“这算什么？莫非他自己闷一回，便把阿合马闷死了？不该任他作这样态，我去说他去。”沅湘、景樊知他二人自小一处长大，最亲密无间，因答应了。
　　秦越便来下至秘室，里面倒点了几盏灯，不似往常昏暗。进来一看，飞琼却正执笔伏案，不知写些什么。秦越也愣了。半日，问说：“你做什么，不肯出来？”飞琼这才惊觉来了人，抬了头往后一仰，叹说：“你来做什么？我忙呢。写完就出来的。”
　　秦越已走过来看。他虽识得几个字，却不乐读书，草草向桌上看了看，怪说：“这是什么？”飞琼不答。秦越看桌上文字，改改涂涂，皆不成章句，再三追问。飞琼叫了声：“阿溪。”
　　秦越知每每他称自己小字，总是情痴之时，须得安抚温慰为是；且不复问，要听他说什么。又听他说：“是这些年我偷背的相师的文稿。可恨我背不出多少。”秦越一时说不出什么。
　　飞琼说：“我自记事起，就喜欢翰墨。才识字时，读的不是《四书》，不是经传，是我相师的文章。谁知我五六岁时，被相师知道我记诵他的文章，他却告诉我：‘勤一世以尽心于文字间者，皆可悲也’，纵有万千好句，亦无异草木荣华之飘风，鸟兽好音之过耳。他还说文章止于润身，要我留心吏事经济，不要似他一般成了文魔，便不可救。自此他把文章藏了起来，不教我见着。我自思若我长大成了相师这般，我毕生便足愿了，不可救才好呢。日日缠磨他，至于哭闹。
　　相师无法，只教我读欧阳文忠的文章，说‘吾欲言者，文忠公皆为吾道之’，还说’取法乎上，得乎其中’，不许我学他，说是怕误了我。其实到了今日，我最爱的，也还是相师的文章。这十几年来，不过有时他有了好句，自己偶尔吟诵推敲时我记了；再有些偷得他的奏议读些。他也不刊集子。其余多少好文章，我都没读过见过。”秦越想他那日自崔府取了文书，忙问“那不是崔公遗书？”
　　飞琼道：“那是相师参劾阿合马所用，各处强占的民地、克扣钱粮大项的实帐。”说着，一行泪便自颊上滑下来。
　　秦越也无了言语。看桌上，有几首律诗尚全备；一张朱笺上一首七古，便有不少阙疑。一片纸上，就只得一篇，散散漫漫铺着，至于章表、贺笺以至书信贴启，长短不一，有的恭楷而题，有的行楷两用，涂改无章，见得背不全了。
　　沅湘也下来了，见状已然心明，劝道：“你虽要写，不急在这一时。此时总写出来，谁敢与你刊刻发行？”飞琼也不答，忽抬起手，手中死紧攥着一物，迷瞪瞪地，向二人问说：“你还记不记得这个？”一摊开手，秦越却见得是一个铜钱，却比旧年行的官钱大了许多。二人都不说话。飞琼自顾自说：
　　“那年郭守敬去到东平府主持修水渠。相师嘱我说，郭公难得来一回，他已请郭公在府学讲数日天文测度，
　　并玲珑仪造法等工事，要我好生从学。我那时年幼，最憨顽可恶的不听话。我想我只爱读写文章，书里说‘有机事必有机心’，学那些做什么？却悄悄溜出门转进了教坊司，寻了你俩簸钱来了。相师回来视学，府学里不见了我，转进司来撞个正着，我倒怕了。——我生平最怕相师着恼。他一气了，我心里痛。相师却不怪我，第二天却给了我这枚钱，问我可能抛出反面来。我抛了半日，也只出正面。我大惊奇，忙问相师缘故，相师哈哈大笑，说：‘问你郭师去，他这些学问高我百倍。’相师又说‘观乎天文，以察时变’，要我用心从郭师习学，将来必有用于国。自此我便肯潜心跟郭守敬学。相师又嘱我说私铸铜钱乃大罪，惟小人为之；不可教旁人见这钱，免旁人生仿效心。我相师一向务实，从不爱理会物议诽谤的话。谁知终于如此。昨天我把这枚铜钱还给他，他却不肯收。阿溪，你说，是不是相师恼我不用心习学？我也知好悔也！”
　　秦越半晌无言，洛英下来道：“朱娘子那边的怜儿来了。说关太医新排了好戏，大家请你一齐来改本子。”沅湘道：“你已在此三日夜，别事不妨，这里阴气太重些。不如出去听个曲子，散散心也好。”飞琼不言语，被三人拉将出来。换件白襕衫，便随怜儿往秀秀处来。
　　时秀秀已作了勾栏行首，名动京城。平日送往迎来，人情不少，纵不作戏时，亦自门庭若市。许飞来时，原以为该碰上许多生熟面孔，谁道惟有关汉卿、杨显之、马致远几个走动亲密的在此。几人中惟马致运做个小官，许飞进来，也无人起身相迎，惟马致远叫了声“宫端”。
　　关汉卿正伏在案上与杨显之审词稿。闻言皱眉说：“东篱，再休恁地，将些俗场子虚玄套往咱每清净处使。”
　　许飞更知马致远寒窗十载得个小官不易，往往虚心冷气要赔小心，骨子却有其孤介高傲处。自己不合托大，不免寒暄几句，看关杨二人在一个本子上指指画画。——如今珠帘秀班里首唱之前，只用一个本子，免得再外泄。杨显之招手道：“承晖，你是学术淹贯的世家，俺二人识穷短绠了，要作‘跋烛之咨’，请你来斧正。”乃那新剧中仙吕宫套里的一支《混江龙》。杨显之道：“本子上这几句，是太医的原话。”许飞看道是：
　　“锦烂熳花枝横绣闼，剔团栾月色挂妆楼。”
　　杨显之且举起片纸说：“这文辞虽好，只是太情艳些，不似这寡妇窦娥说话口吻呢。我拟了几句，也不好。”许飞知杨显之最善圆和伺意，替人补缀，勾栏中有‘杨补丁’之谑。因看他改的是：
　　地久天长难过遣，旧愁新恨几时休，则这业眼苦，愁眉皱。
　　许飞草草看毕，道：“都甚好，我没甚说。只教秀秀唱一唱，那个应口些是哪个。”
　　秀秀在一旁分茶，早窥见许飞今日双眉深锁，魂不守舍之状：是以并不将些温柔妩媚态来勾动他，只一旁默默想宽解之法。闻言笑道：“杨二哥，你忒煞急。九郎连本子也不曾看，那里好说得？不如我唱作一遍，九郎先看全剧科白唱作，心里有数；有甚不妥处，大家平章。”马致远笑道：“如此我每皆大沾光，便跐着听朱娘娘一场则个。”
　　大家俱笑，忙请来几个姊妹陪演。关汉卿自演净角赛卢医，汪德润便作窦天章。也不抹脸穿衣，些须凳子桌椅打拢一处，撂开趟便演开来。许飞方看，却是一本四折的杂剧，名曰《感天动地窦娥冤》。片时演罢了楔子，几句科白，便该着主脚窦娥出场。
　　杨显之悄笑道：“关兄此处料理甚干净，这窦娥自七岁到一十七岁，凡是无干碍的都抹过了，连他亡夫名姓也一发不提。”许飞点头。听秀秀开唱，是《仙吕·点绛唇》：
　　满腹闲愁，数年禁受，天知否？天若是知我情由，怕不待和天瘦。
　　只听这一句便想起相师来，怔怔地出神。觉句句都直击衷情，心若杵捣、肠成九折，眼里早又阁了两包泪。忽觉被人一推，方知自己又忘情了，忙抬袖一掩。杨显之问说：“你听着那般是好？”
　　许飞方省得他是问唱词，秀秀也住了唱。见众人都看自己等批评，遂道：“关兄使鼎足对，颇觉上口。况外面人都道关兄文法似‘蒜酪蛤汤’，何妨用些词藻点缀，也觉生色。”马致远点头道：“关兄句于字密腔促处见筋，极其动人，似见上些。”
　　关汉卿听赞他的词好，大是得意。笑向杨显之道：“你这补丁今日打不得了，我仍旧是一身新衣。”又对秀秀说：“娘娘，这几句唱的不中，其实不动情。须造作的肝肠寸断，方合词意了。”杨显之道：“我看娘娘也动情，怎生不中。”
　　关汉卿摆手道：“不好，不好！”一指许飞道：“这窦娥是死了丈夫的，你只想成他不在了，你却待如何？”大家哄的一笑，秀秀虚啐了一口，复唱起来。
　　许飞半倚着，恍如梦中，见那词意酣畅，情节紧宕，也将心思略往上面移来。一时已演过张驴儿毒杀父亲，强逼窦娥为妻不得，告上衙门，心想：世上那有这些荒唐事？果真是戏了。一面也暗自心焦。这一折杨显之扮孤，演那太守桃杌。他每久在勾栏串戏的，最擅插科打诨，一上来撩袍便跪了那张驴儿。那演祗候的是马致远，问说：“相公，他是告状的，怎生跪他？”杨显之便道：“你不知道，但来告状的，就是我衣食父母。”
　　许飞咬牙一笑。这两句却是本子中原无的，因想起那日刑部一干泼贼嘴脸来，因想：这倒形容得毕肖。这戏原是演人间事的，有些意思。耳中听科白，目中且顾那稿子。
　　见那桃杌不问曲直黑白，只将窦娥拿来拷问，“千般打拷，万种凌逼”。霎时相师临死之状，与目前之景又叠作一团，眼里早朦胧湿了一片，喉咙哽得生痛，不知是为戏所激，还是闻笛之意。心想：好一个“人心不可欺，冤枉事，天地知。”这世上不见天日的冤情，旁人家也还有？他每中心悲愤，比我哀痛相师，又何如呢？
　　又见那窦娥被押赴刑场，已是第三折了。许飞看那支《滚绣球》，听秀秀唱道：
　　有日月朝暮悬，有鬼神掌着生死权。天地也只合把清浊分辨，可怎生错看了盗跖颜渊：为善的受贫穷更命短，造恶的享富贵又寿延。天地也做得个怕硬欺软，却元来也这般顺水推船。地也，你不分好歹何为地？天也，你错勘贤愚枉做天！
　　这几句响在耳里，恰似五雷掣顶：善人不终，恶人有寿。戏里竟说得这等分明！自阿合马主政一十三年，磨折百姓，杀伤忠良。至于戏里也尽是为重税、苛捐卖家鬻口之人，为酷吏高绅百般欺凌受苦楚之人，忠鲠正直被诬陷之人。这等贫妇含冤，天下差仿者恐还有千万，又何止一人？
　　又见那窦娥立下三般誓愿：血溅白练；六月飞雪；亢旱三年。从古至今，不见戏中有如此写法。似幻如真，遥映虚实，不愧感天动地题名，真叹观止矣！又想：天地既知他冤屈，何不即早解救，任他罹此难呢？可见这善恶是非，鬼神报应，通通是戏说的。这世上，则除是弹丸借客，谁报此仇？不等戏罢，立起道：“关兄，这戏候世人齐观日，关兄当藉之名标千古矣！我不能再看了，下楼走走再来。”就要出门。
　　众人都惊：从来无听戏不完先就走的道理，杨显之怕忤了秀秀，忙叫他住，秀秀却说：“叫九郞散一散心罢。”那扮卜儿的吴絮莲忙说：“我跟着九哥。”一闪身便跑下去，也叫不住。怜儿撇嘴冷笑说：“也须得人赏个脸，就热着脸、夹着两片子捱光去！”秀秀忙喝他。众人且理论念作科。
　　却说许飞一下得楼，止不住热泪交流。扶着庭院里一株银杏树，只管出神，止不住想自己同相师从前种种欢愉，都作了今日痛泪业缘，对阿合马之仇怨一层涨过一层，正悲怒攻心处，背上忽教人戳了一下。许飞一惊，忙将袖胡乱揩把脸，口中道：“秀秀，我并无事。”回头却是吴絮莲，直冲他嘘声。絮莲见他作悲，也愣了愣，问道：“九哥心下不爽快么？”许飞见是他，心里厌烦，只说：“才看戏看的。”
　　絮莲将一方红帕子掩着口笑道：“九郎真是多情郎君。”许飞一看这妖乔作派便嫌恶，问有何话说。絮莲将腰一拧，凑前道：“奴想求九郎一事，九郎千万准了。”
　　许飞见他不尴尬，疑问何事。絮莲四下一溜，悄声道：“九郎还不知哩。正月勾栏大作场，却有个大贵人要来，已将场子定下了。你道是哪个？却是朝里的平章相公要作寿！九郎替奴求一求朱娘娘，把这主角赏与奴唱罢。”许飞听见“平章”，吃一大惊，浑身打颤，咬牙道：“是阿合马？”
　　絮莲连连点头道：“就是，就是哩！他是满朝里第一大贵人，所以关太医赶着写成新戏，预备要唱的。奴也学个囫囵，有九郎再指点一二，我比朱娘娘还能演作呢！”
　　许飞怒道：“你想出头想风魔了？关太医也是个胆包身体的。好，阿合马，什么狗东西，你去巴结？这戏说的是什么？你须不是痴聋！”
　　絮莲将头一扭，道：“那可是京中第一富贵人家。你不见玲珑，只好傍上他手下官，比他恰似西瓜芝麻；也就吃酸喝辣，穿金戴银，好风光的？又听说这位相公娶妻纳妾不问出身，罪人家奴，窑里姐儿，都不弃嫌。他若看上我时，我便不枉卖唱一世。”又央道：“好哥哥！朱娘娘是高发了的，你俩又好，你敢自要叫他应这呢？‘妻藏于家’！似我每这样尚无个指望的，再不出头，只好做个孤鬼的！九郎全作积德则个。”
　　许飞恰要答言，闻门外有叫门声道：“许九在此么？”便走来开门。絮莲忙赶上来，口里不住央求。许飞开门，却是许衡府下人，道：“九哥叫我每好找，倒在此高乐！老爷病又犯了，请九哥速速回家则个。”
　　许飞知许衡这两年身子虚弱，往往发病，也不甚担心，说着‘就来’。脚已踏出，因回头对絮莲道：“趁早歇心！那阿合马什么东西，值你上心！你也打听着，那是什么罪人娼妓？都是叫他看上了的女子，被冤屈到家破人亡入了官，他好取回淫乐的。你要上赶献媚，犯不着借关太医的本，秀秀的名。你再势利爱财，你自立门户去，别丢尽珠帘秀班里的脸面！”说毕摔门而去。
　　絮莲又羞又气，看他去远了，立门往外指着骂说：“什么东西，不强煞似你这失脸丢皮没头鹅相的乌龟？左右司蒸糕也省做媒；破庙子门神你唬的过谁？你是冷宫里讨了宦官差，值个甚娘驴吊！你比人多吃过几顿筵席，与安插了几个相知？却好不识高低！珠帘秀是那门的晦气，撞上你这好撮口昏哭的乔才孤老丧门星！不见办插戴，不闻备六礼，来此只费一张嘴；好穷酸颓货，专顾霸着婊子装门面。一家指着你时，一家都喝西北风了！你板障得老娘？老娘自要风光，穿红挂绿，吃的龙肝凤髓，那时你爬来舔老娘，还不希罕你哩！”楼上众人遥遥知意，只作肚里瞧科。
　　许飞却通没听见。匆匆赶来许衡府中，却见两三个太医围着，许先生只在榻上躺。许飞一沉心，暗思：“眼看立冬时节却犯病，怎生望好？”几个太医外厅厮见，都说病势来得凶。许飞上来诊视，看许先生只是咳嗽，外面精神却好。见了许飞，皱眉道：“秦楼楚馆，非良人君子居处，再不许去了。”又问崔斌后事。
　　许飞怕先生添了伤感，徒增病势，只说了陛下未怪罪崔仲文家人，又命将二子补官等语，且顾着搪塞。请先生脉时，见得关部弦迟、尺部沉牢，脾胃甚虚，肝火炽盛。因往外来与太医斟酌用方。冬日年迈之人往往病势缠绵，时见反复，许飞日日守着先生用药，不得闲空。偶然归家，又常有大哥召唤。此时伯颜也不去打猎赛马吃酒了，只要陪着妹子。
　　飞琼见了伯颜，虽极力妆笑脸，不肯叫他耽心，伯颜却如何看不出？时常见妹子暗背转身、跺足咬牙。通共没见了几回，一回见着，听他唯有满口里赌誓，都是要杀阿合马、刘正。伯颜深知：有话别人绝不与他说。唯有自己做亲兄长的，说话无干碍。这日听飞琼又赌咒杀人，因道：“纵是阿合马杀人，那也是陛下先怪你相师专擅。朝廷不独是阿合马！崔公自是违例太过得罪底。”
　　飞琼心狠上来了，哪听哪想哪管？听大哥直言，犹口硬道：“我朝岂有律例？旧日你和阿术行军时事，你反不记的了？行省节制一方，设官一如腹里，本来权重。既信不过，都不教行省费心，索性都教国用使司直管不好？”
　　伯颜道：“你听这赌气的话。那时江南未定，处分可以权宜；现在今非昔比了。况行省再有权，且问你哪条令许他铸铜版来？”飞琼道：“无令教铸铜版，亦无令说不许铸！若他条具录作本朝条格，写明是杀头的罪，我方心服！”
　　伯颜明知他听不进去，也不多说了。仍只常常叫他来，兄妹对处，解其惶惧痛楚之情而已。这日飞琼到伯颜府上，门前却装起十数个小车。飞琼起疑，来翻看时，车上放的约有百卷毡裘。飞琼失惊，急走来问伯颜时，伯颜只说是有旨意命巡北疆。飞琼要看旨意，伯颜不与，且笑道：“例行巡北，用着降什么明旨来。”
　　飞琼复问哪来的毛裘。伯颜道：“乃是陛下赏赐诸王的节礼。” 飞琼冷笑道：“陛下要赏赐，绝不止这一点子货物。每年国库三中之一拿来赏与诸王，只求一个旧土安静。——好好真命之主，反将钱粮养壮了群狼，却不是叫他每有力气觊觎天下！”伯颜笑道：“休乱猜疑；大哥做事，你有什么不安心？”飞琼摇头道：“我现知道，这世上山高水低处太多，没人能教我安心。说安心的，都是伪妄。”伯颜就不再说。
　　一时飞琼出来，却往紧邻府上来敲门。——却是伯颜帐下掾史张楚的家。张楚见了公主，忙亲迎进去。飞琼劈面就问：“我大哥可是受密旨，去查看乃颜反也未？”张楚慌忙道：“小的不知此话。”
　　飞琼道：“他备下那些样厚毛裘，必是极北苦寒的去处。他既不肯说，必是怕我担心。”张楚道：“实在不知，丞相是巡北，顺道与诸王放锡礼。还有几日，想是左右司未将礼备齐哩。想是丞相看公主近来伤心，才不欲告诉。”
　　飞琼道：“我虽伤心，还没失了魂魄，也须见叶知秋！祖宗旧土上，气力第一是海都，早已自立；如乃颜等，看久离草原，岂不动心？”忽自笑道：“唯有我大哥这人，离草原再久，也仍恪守草原风俗。倒真是‘君子素其位，不愿乎其外’了。他哪里是去放节礼，分明是要与草原上人以物易物。你且说与我，他到底是去见西道诸王里的哪个？” 张楚只咬死口道：“丞相说去巡北，小的实在不知。”
　　飞琼叹道：“罢了。阿合马垄断皮毛行市，现买比前三倍价，半不入官，皆要归给耿仁。纵有货，还不是好的。我叫人明日开市前先运十大车来，你与我大哥带了去。”
　　张楚只怕公主必要跟丞相去，见他并不争执，倒把心略略放了。飞琼看出张楚宽心，因道：“你放心。乃颜与我大哥一般，改作了也里可温，我这博教掌教早是震慑不的彼部了。我去帮不上我哥，反与他添乱，我自然不会吵着要去。”张楚答应，因道：“丞相若问起来行货那里来的，小的当如何说？”飞琼道：“他一看就知，不会问。你每好好去，千万平安。”自归去了。伯颜次日悄离京行。
　　眼见崔斌下世已过了断七，家人奉柩归乡安葬。彼时许飞往勾栏里听了几次戏。看看将到十二月阿合马生日，不巧临着作场前三天，秀秀发起高烧来。许飞看治了一日一夜，丝毫不见好转，倒一步重似一步。班里一群姊妹围在床前，急得至于哭了。絮莲道：“娘娘急切怕好不得，这戏又不能回，换谁呢？咱班还要指着宰相献唱机会重立住脚。若无人捧，也难了。咱每须拿个主意才好。”
　　怜儿在旁正拿舍里别给秀秀擦手，闻言霍地立起来，指着絮莲鼻子骂说：“歪剌骨少舌剌剌做这些像生儿！你要赶着卖皮作婊子，快闭了鸟嘴，自己吊名往拘肆挂起那两扇儿□□去！兀的不是你害得娘娘病成这样！”絮莲涨红了脸骂说：“奴才满口胡嚼什么？什么是我害的？”怜儿冷笑说：“可知是你哩！你想唱窦娥，却来害娘娘！”
　　众姊妹见话不是处，一齐解劝。秀秀在床上欲劝，开口又嗽起来。絮莲气得转头出去了。怜儿气得还骂。许飞叫“大家都出去罢”。独来陪秀秀。秀秀握着许飞的手道：“你告诉他每，就叫絮莲代我，免叫大家议论他。”
　　许飞摇头笑道：“你纵坏了嗓子，不道的就让他。”因看着怜儿笑道：“少不得叫怜儿替你上罢。他耳濡目染，倒比别个强些。”怜儿听了这句，把个眉一甩、嘴一撇，道：“九相公，你明明是为阿合马听不得娘娘唱，心里畅快的很了，看我每拆了台子，却在这里说这风凉话。做人不好这样?！”摔门出去了。
　　秀秀忙说：“怜儿是急了混说，你别往心里去。”叫怜儿不回，急得嗽起来，许飞且笑叹道：“这丫头好口齿，好泼辣！想他来日比你还来得哩。”因拍着秀秀手道：“你别气苦，越发添病了。我材才只是取笑。也不用吴絮莲去，坏了你班里的名。我代你串戏，包管唱得比他每强。”秀秀惊道：“却不是胡闹？你何曾唱过的？”许飞笑说：“你怎么忘了，我也算得你的师父。”秀秀猛省过来，道：“虽则你教的我，到底你会唱不会？”
　　许飞立起来，回身时一拂手，已将喉中九窍玲珑玉击出，唱了一支《仙吕·点绛唇》，真如早莺出谷，泉沥竹石，高音处声穿林木，响遏行云；低徊里冰弦语涩，似断未绝。把个秀秀惊住了。许飞唱罢，按口嗽了几声，复坐床前笑说：“还混得过罢？”
　　秀秀惊得半坐起来，哑着声连连道：“九郎那里生的这样好嗓子！”看他身量矮小，面庞儿削，眉眼又属风流，扮上必不错的。只是暗自懊恼，不该使自己郎君与奸贼卖唱去。听许飞问，笑说：“九郎若托生女子，必出脱得万种妩媚，绝代风流。”
　　许飞笑道：“我为生得短小，自来招过许多嘲谑；似你这般骂法倒是头一回。”又说：“既然行首允了，我便充数去也。管教阿合马看一出有一无二的好戏。”
　　秀秀踌躇半晌，细窥他神色，低声央道：“九郎，我知你爱贤嫉恶，是个大好官人。可我每姊妹冲州撞府，原是借这卖唱笑安身立命的。你好歹看觑他每，则是看我的面上。”许飞安慰说：“你怕我做祸不是？我绝不与你招祸，也不用你的名号，让那狗贼折辱了你。到时只说是个外路人便罢休。”
　　秀秀这才放心，百般感谢。许飞又叹道：“我从前听你作场，别的不挂心，独有和卿那一管好笛难得。只我从前不好撇下这身官服去同他唱和。今日我有此机缘，可惜再也请不来和卿吹笛。可知天下事体不得全了。”说的秀秀也落下泪来。许飞便去了，秀秀且叫怜儿请众姊妹都不必急了，有代唱的人。
　　且说许飞见计售，心中犹突突的，喜恨不定，按捺不住一腔气血。幸得大哥往北去了，三五月间不能知道。东宫、许衡处一概要瞒住；至于平生尚有其余心事，一时措办不得的，也都似隔得极远，不及计较，此时全放下了。惟想到一人：文丞相的事，我若不管，再没有替他用心的。
　　因思：今省部里南朝旧臣子能说上话的，唯有王积翁看于文丞相还肯用情。听说车驾还大都时，陛下曾论起南人才干，王积翁倒几次三番提文丞相，称赞文丞相才为南人第一。因立来拜王积翁，说了来意。
　　王积翁满口答应，道：“下官也想着，即刻到年下了，也合再提一度请释文丞相，因事务挤住了不曾提起。”又道：“此事陛下自然肯的。唯有问准了文丞相意思才好办。”许飞道：“如此我与执政同去相劝丞相。劝得好时，还求执政在陛下面前周旋。”王积翁看他着实用情，心中疑道：他与文天祥那得交情来？心中先三分料定是太子的主见。因一口应承了。
　　二人乘轿一齐到了兵马司，魏千户忙带二人往牢中来，笑道：“二位相公也来听丞相说话的？”许飞还不知何故。且听里面小院里传出声来：
　　“楚王因诈伍奢道：‘汝若能呼汝二子来此，则得生，不能则死。’伍奢笑道：‘大王左计了！我有二子。长子伍尚为人仁爱，呼必来；伍员为人刚、戾、忍，能成大事，彼知来则与父并被擒杀，势必不来。来日为父报仇者，必伍员也。’楚王不信，逼伍奢写手书招伍尚、伍员来都。”
　　却是文山的声音。王积翁也听出了，笑道：“原来文丞相闲来无事，却在狱里开坛哩。”原来文山正与狱吏和众囚犯讲历代忠义故事。那些狱吏、囚徒都裹一处挤在墙根子日光底下，也有站着的，也有坐地的，只管听状元宰相说史。文丞相讲得又真，又肯耐烦解释，众犯都听住了，每听一段，必拍膝跺脚价叫好；渐渐竟成了日课。这日才起个头，忽有两个大官寻来了，众犯慌得作鸟兽散。
　　文山回土牢坐了，让进二人。暗思：这两人怎会一齐来了？又看连月不觌面，许飞面容竟大憔悴了。兼魂不守舍，举手投足透出萎顿，不知何故。许飞也不开口，王积翁只得将来意说明。
　　文山问：“公等好没主见！如何刬地又提此话？”不禁有些愠气生。他本与许飞有暗盟，许飞绝不提劝降事，文山方肯认他为友，未知今日怎生。文山倒不急理会王积翁，只看着许飞。许飞忽道：“丞相生涯百年未半，甘心这般到终老么？”
　　文山笑了一声道：“你倒问我来了！”心里不禁惊动：自己如此行，不过强作遣愁之计，消磨光阴而已。牢中安有可语之人，可做之事？落得作局促囚笼中凤，腌臜秽土上花。昨夜又梦到骷髅满地，四更天惊醒了再睡不着，唯闻隔壁眼不识丁狱卒鸣雷般鼻息，酣睡陶然。苦挨了一夜至天明，心里实盼许飞来，与他还不至无话可说；谁知白天他果然来了，却引人来劝降。听许飞又说：“丞相一生抱负难展，襟怀不开，徒日日在此同囚犯讲学，来日何以自见？”
　　文山方欲驳，却看他眼泪就在眼眶里盈盈打转，暗思：他亦是好意。却也难责他了。其所语，亦是自己逐日郁积之根由。这段死结，宁有解乎？叹了一声，也不答言。
　　许飞说不出话，专心忍泪。他平生自立规矩：若是生人面前落泪不妨，横竖去来不识；若是至亲至近之人面前，同声相应、同气相求，落泪亦不妨；独是在不亲不疏人面前，断不肯使人看了笑话去。王积翁甚乖觉，看许飞不好说什么，因道：“我等是向丞相讨主意来。如何设法，又出脱的丞相，又不生是非才好。想北朝法度宽，但得丞相一句话，就好放丞相出去了。为官的事，日后却再商量。”
　　文山中心一动，不禁叹道：“国亡，吾分一死也。倘得宽假，使吾以黄冠归故乡，他日以备咨询，可也。若为官，则举平生而弃之，将焉用我？”王积翁因向许飞道：“如此也好。陛下肯善待文丞相，总要周全丞相忠心，日后也为人臣立好样子。我与南臣等联名上书，请度丞相为道士，何如？”
　　许飞喜道：“这般正是双全法也！”道：“柳娘随月烈公主出降；欧阳夫人与环娘还在东宫。只因名皆在官籍，我等出脱不得。待为丞相请旨时，求一齐放免，丞相看可使得？”文山道：“承蒙费心了。”许飞即请王积翁具本上奏。王积翁满口答应，告辞出去。许飞慢慢也退出来。文山叫道：“许兄少留。有事叨教。”
　　许飞鬼使神差地驻了步，王积翁已出去了。文山看他还是一副神不守舍态，竟直勾勾盯着自己面容看，不由好笑道：“怎生？”因向桌上镜中一照，头发果然被风吹得有些散乱，颔下残须也虬结。
　　因对镜以手拢了拢发，一面说：“这是我前日问刘牢子讨了一面镜。不照还好；乍照镜，看这般发疏须少，两鬓尽白；还疑镜中人非我真身。你说我百年未半，我倒觉如此已为多了。”
　　许飞泪眼迷蒙的看。，这才有些明白为何当初甫见他，就这样亲切：恍惚却觉眼前人文丞相眉眼神态有些似端的与相师差似。没情没绪，忽道：“丞相，你端的与我相师相像。”到底抵不住两道泪，腮边飞滑下去。
　　文山笑道：“你不曾见过我年轻模样，怎好说像。我四十三岁到今，十分形容倒落了九分；十分好须髯，也只剩了两分存。且问令师须髯如何？”
　　许飞却被他问住：自己实不知相师须多须少。这般说，是自己对相师实无所知了。若无所知，这掬泪无端与谁。不禁止了泪，心中恍惚起来。又听见文山问他相师的事。
　　许飞略略说了。暗忖：“文丞相是经过至悲至痛的人。他罹家国丧亡，心中悲痛，定不下于我痛相师。我今知丞相从前只求一死，此是礼中说“思死者如不欲生”，如今我也大可将这如字抹去方称。这样痛楚，如何缓得！”他从前总念着自己残人社稷，于文山又有敌国之别，又有华夷之辨，若非文丞相被囚系，那配同这样人物相与来，是以总是小心翼翼，下气低声；此时一意赴死为国除害，心中陡长一等悲慨气概，自谓与文山为同志矣，是以此时坦荡自若。自文山眼中品度之，声色迥异，倒少了许多求全之毁。
　　文山也听狱卒说刑部狱死了三位江淮执政，见北朝良臣枯落，虽冷眼观，也觉可叹可伤。听许飞问道：“大哥可见有朝廷重臣尚未定罪，已遭诛戮之事乎？”
　　文山回思往事，叹道：“有之。宝佑年间时，丁大全弄权。当时右丞相董槐上书请理宗皇帝除三害，丁大全怀恨在心，便日日寻趁小隙中伤。六月里，丁奸上疏劾董丞相，中书还未批，当天半夜便有百余人围住右相府，将董丞相自府中强行劫出，扬言要将他押去大理寺受审。董丞相被逼上轿，欲到大理寺见个分明。谁知这群市井无赖子却将董相轿抬出北关，将丞相抛在野外，五吆六喝，威吓了一阵方散。董丞相一人在野外，好容易找到接待寺庙，朝中罢相之制已下。权奸当政，莫不有此咄咄。”
　　许飞点头道：“‘匪今斯今，振古如兹。’”文山道：“我已是局外的人。汝欲求上进，应除奸恶，解生民于倒悬方是。”许飞听他劝勉，心中一热，冲口说出：“丞相毋忧。我已有计算了。”文山一手拈着桌上象棋，问怎么讲。许飞自知失言，支吾几句，忙要告辞。文山笑说：“如今我也是饱食终日，无所用心之人。不妨实说，我与汝参。”
　　许飞踌躇半晌，心中郁积之事从不曾与人提过；近日神思不属，痛伤魂魄，早也想找人倾诉。只是文山从不问北朝事体，今日有异，不由生疑。却又好笑起来：他关在此处不见天日；纵文山说与张千载等人知道了也有限——自己生死原不在他每心上。自已独闷在心里，也难受太过了。
　　索性将所谋一五一十、原原本本说与他知道：自己是如何知道阿合马后日要听戏，又如何用药使秀秀病倒，不能勾唱；又如何自告奋勇代他串戏，如何备下毒镖暗箭，力穿百步；只待阿合马来听戏时，就位上射杀之。
　　又说：“我本指望有朝一日，将贼子罪状白于天下，显戮于市，刳其骨肉以飨众无辜亡灵，再借以肃清时政、重振朝纲；故不愿用污糟手段，行险侥幸。然而今日忍不得了。自庄静先生、廉夫子、刘秉忠、窦默、姚枢、王恂一干老臣下世，朝事已无可收拾；许先生被逼致仕，也还罢了；只是长卿哥哥，还有相师。”说到此处，喉哽鼻酸，顿了顿道：“丞相不晓得我相师的好处。”
　　文山看他眼圈通红，亦颇动容，道：“我少年时却也得着好先生，是白鹭洲书院的欧阳巽斋。”飞琼不由问说：“是欧阳夫人尊长。丞相的先生却如何？”文山多年前曾作祭文祭先师，立起身来，此时脱口成诵道：
　　其与人也，如和风之著物，如醇醴之醉人；及其义形于色，如秋霜夏日，有不可犯之威。其为性也，如盘水之静，如佩玉之徐；及其赴人之急，如雷霆风雨，互发而交驰。其持身也，如履冰，如奉盈，如处子之自洁；及其为人也，发于诚心，摧山岳，沮金石，虽谤兴毁来，而不悔其所为。天予以为贤，缙绅以为善类，海内以为名儒，而学者以为师。

　　飞琼痴了，看他说：“我的相师，正如丞相的先生一般好为人。只是我不似丞相一样，我却是个不肖的学生。”文山笑道：“我何尝不曾如此？当日为先生执经时，我常拂意逆志；先生却从不为忤，往往为我狂言解颐开怀，我是以放肆地很。”飞琼点点头，心道：原来世上还有好先生我不曾见的？不知道还有多少安在。我除了奸贼，叫学生每都安稳有好先生，岂不妙哉！
　　文山见他口角略带笑影，便劝说：“贤弟听说。我平生十余回梦到身在骷髅满地。当时醒来，亲友皆安在，我还道不妨。今回首，彼皆化为骷髅耳。昨夜复梦骷髅满地，而闻汝作此筹，此岂是祥？不如徐图之。”许飞笑道：“巧得很，我昨夜也梦的是一样。都云梦骷髅乃吉兆，况生事已明，何必再受这幻相拘束？”
　　文山道：“不是这等说。‘与父俱诛，何明于世’？令师命汝显戮贼党，你实不当拼死犯禁。”飞琼摇头说：“‘冤雠不除，耻辱日大。’伍子胥欲杀国君，尽有同仇者，我如何比他？我只与之偕亡，便报大仇了。”文山道：“你年纪轻，久后便明白了。”
　　飞琼起身笑说：“我是等不得的。我看阿合马身子比我强健得多，恐我熬不到他正寝。不如同归于尽，一干二净。”又说：“说不得过几日，我该进来同丞相住了。或有幸，当场格毙了也好。今日就权与丞相话别罢。”
　　他说这决绝言语时，自觉心如止水，不似平日见文山，总要生出多少涟漪：果真人将就死前，将一切情痴妄念都放下了。又想自己死正，九泉下再与文山相见，也不觉低他特多。过去如常州等孽业，都算了结，不必再终日苦恼忏悔了。也就坦坦荡荡，整衣而去。这两日在府里，少不得与众姊妹多过几句话。众人见他不似之前沉闷，俱各欢喜，不疑有他。

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