[九州同人]风须臾

　　月栖湖盛大的晚宴并没有随着它的结束，而渐渐消失在人们茶余饭后的谈资中，反而愈演愈烈。

　　南淮苏禄坊天启大掌柜苏稚在赴宴当晚，被人杀死在房中，死相骇人，竟是被人一刀自头顶劈作了两半。腕子上那圈碧玺的错金镯子，碎成了一捧齑粉，若不是上面还笼着各色的光，哪里还看得出那是经过几位秘术精深的大师加持，可以反弹寻常秘术的宝物？

　　不仅仅是她，淮安昌荣号天启大掌柜朱慎，青石海静阁天启大掌柜田松，白水城‘飞琼绎’天启大掌柜叶子服，和镇木业天启大掌柜虎云岩……一夜之间，十位大商号的管事儿均殒命于自己的房间。他们从宴会回到住所，都没有再见过任何人，甚至没有与家人相见，只是将自己锁在房中，点了熏香，闭门不出。若不是第二日血都流到了门外，家里人怕是还不知道呢！

　　其中要数沁阳储玉坊天启大掌柜储袖最为凄惨，第二天早上被人发现时，她已经被切去了四肢，口里塞满了毛毡的和丝绒，扑倒在门边，血流了满地，喷在墙面上留下一道道干结的褐色。

　　据仆从们说，他们早些时候听到了琴弦崩断和牲口吃草的声音，起初还当是小小姐又砸了新送来的筝，小少爷又一大早的去喂马、遛马。不成想，推开储袖的房门，竟是满眼的血色！

　　苏晋安赶到的时候，只来得及见到这个双目突出的可怜女人最后一面。不论他问什么，储袖都只会念叨着“黄金”和“莲花”这两个词。直到她咽下了最后一口气，她依旧瞪着那双布满血丝的眼睛，死不瞑目。

　　就连星夜离开天启、平临船业的赵德云，都在半路上被人乱刀砍死，血溅了满地，还在地上拖出一条长长的沟壑，就连道旁的枯枝雪挂上，都蒙着淡淡的猩红。可怜他富有奢侈了一辈子，到头来尸首最大的碎片还没有拳头大，甚至不能收拣入殓。可他那会儿已经出了外城，荒郊野外的信息不通，若不是他的胞弟发觉他忘记带上凭信之物，清晨打马追上，发现了满地的惨状，赶回来就惊魂甫定地报了官。只怕是事到如今，所有人还都以为他已经出了天启，侥幸躲过了那一夜的灾难，正去往宁州，要与羽人谈一笔大生意。

　　除却死在苏晋安眼前的储袖，其他人都被毁掉了脑子，故而，只有从她下手，提取记忆。但按照她生前的模样，想来也看不出什么重要的线索。更何况不知为何，三卫正一片萧索，一时竟找不出个人来，加上平日留守的仆从、侍卫，一时也抽不出人手来。如此，除却那两个毫无关联的词，缇卫再没了什么确实的线索。

　　此外，除了再次命人将棠棣屋铸上一层铁条的龙莲自己，走进帷幕的大掌柜，如今只剩下江自承一人，近来也频频遭遇刺杀。更是有一次，他身处闹市，前前后后皆是持刀重铠的侍卫仆从。他却只能眼睁睁看着他们一个个被那些性最诡秘的刺客杀死，如不是随行的小妾扑过来为他挡了一下，江家只怕是要另外推举一位家主了。江家上下在惊慌之余，各个闭门不出，谢绝来客，把在天启的院落围得严严实实、水泄不通。故而，月栖湖宴饮的结果，任谁人都不得而知。

　　“所幸公子未进的龙莲的帷幕，否则怕是会被有心人惦记上。”

　　清亮之声越过丝竹之声，传到水榭亭台上，缓带青袍的顾西园微微一怔，但见顾襄款步走来，眉目逐渐清晰。顾西园侧身靠在栏杆上，轻笑道：“你这是在提醒我吗？莫要淌这浑水。可这幕后主使究竟是谁尚未明晰，你怎知那是针对龙莲而为之。”

　　“依公子之意……此人竟是要乘机将天启皇商一一肃清？”

　　“虽然这并不是你最为肯定的结论，但也不能说错。毕竟一切还都未成定论，可未雨绸缪总归是对的。”顾西园端着一杯薄酒，起身步下亭台，薄暮里的水汽阳光一并落在他脸上，斜飞入鬓的眉，尾角微翘的眼也被勾勒上单薄的金色，“那晚的结论我等无从知晓，但如今龙莲成功与否，都已不重要，因为那些可能会还她人情的人……”他将手中酒液倾在地上，“都不在了。”他似是颇为怅然，轻叹一声，“不论活着，还是去了。”

　　“公子觉得可惜？”

　　“是啊，若是别人暗中为之，那么名动八方的龙公子，就少了许多与辰月谈判的筹码，若不是……只怪她太聪明。”顾西园并没怎么喝酒，脸上却浮现一抹淡红，似是醉了，拍了拍顾襄的肩膀，忽然哈哈大笑，“我决定给你涨工钱，不能亏待了算学的大家。”

　　顾襄站在他身旁，听这话也是一愣，抬起头来，却只看到了顾西园远去的背影。

　　“听冯轶说有人在街头看到一个很像宛瑶的红衣少女，你去帮我安排一下。”顾西园胡乱挥着手，吊儿郎当的背影之下，却是一双急切又欣慰的眼睛。

　　顾襄自然知道自家主子深埋心底的缺憾，只是听到消息的来源，他还是不免担忧：“冯轶，光禄卿冯轶？他可是辰月教的红人！当真……可信吗？”果然，只要关系到宛瑶小姐，公子就会失却冷静。顾襄在心底长叹一声：只愿这对兄妹可以早日重逢，其他的……都随他去吧。

　　这个黎明，房门外是铺天盖地的暴风雪，易小冉歪在七卫的软榻上，翘着二郎腿，旁若无人的喝着热茶，时不时有缇卫看过来，他就慢悠悠地呼出一口雾蒙蒙的热气。

　　如此轻蔑的态度，气得忙到脚不沾地的缇卫均是恶狠狠地瞪着他，若是旁的人，被缇卫如此瞪视，怕是早就跪倒在地涕泗横流地求饶命了。但易小冉之前喝错过天女葵的八宝香茶，和苏晋安同吃过一桌饭菜，甚至还见过原映雪迷迷糊糊撞马车的模样，早就见怪不怪，反而会以嘲讽的一笑。缇卫只知他是七卫卫长要见的人，不好发作，只得自认晦气，走开了。

　　等了许久也没个回音，易小冉渐渐地也厌烦了这种张狂，慢慢坐直了些，收敛好自己的手脚，并拢了脚跟，将手端端正正地放在膝盖上，一时间就像是变了个人。

　　原子澈走了出来，看着他的模样略一点头：“不错，终于有点儿规矩了。”

　　易小冉看到原子澈，手上一紧，立即站了起来，似是要说些什么，却又硬生生地将嘴边的话，咽了下去，只是站得笔直。

　　“很好，这才像个样子。”原子澈看着他的眼睛点点头，继续说道，“苏大人现在没时间见你，只叫我传话给你。”

　　易小冉抿了抿唇，眼睛滴溜一转，想到了苏铁惜最讨人喜欢的动作，也学着他的样子并不说话，用力点头。

　　“苏大人说‘白发鬼的事不能急，龙莲也不是你想监视就能监视得了的，暂时做好分内事，别被人看出马脚。’”

　　风雪还在窗外肆意，黑压压的积云，将天幕浸入被无限拉长的夜色。易小冉蹲在火炉边烤着手，心思却不在白铜的炭盆里，他呆呆地望着被风吹得唔啦啦作响的窗纸，仿佛要透过它看到些什么。

　　苏铁惜离开月栖湖，去见一个许久都未联系的朋友，这个时辰满院的姑娘们还都赖在暖和的被窝里，寻思着和云姐商量：少吃一顿早饭，是不是午饭可以丰盛些。他没什么活计，既不比蹲在风雪里的肥兔子更孤独，也不比在半结冰的湖面勉强度日的水鸟寂寞，更不会比被覆于雪层下的枯草悲凉。他只是有些厌倦了，厌倦了“棠棣”屋外面严丝合缝的铁条，厌倦了那些满脸阴煞的黑衣男子清点万贯家财时，发出的轻微声响，厌倦了缇卫没日没夜的监视试探，厌倦了见不到她的日子……

　　他想他或许是魔障了，与那个叫天女葵的女人相识并不太久，只是将按过寥寥数面，更何况那女人眼中极少出现他的倒影——明明是单纯的痴迷，若是加上地位之差，那就成了“痴人说梦”。

　　可他如今却连见她一面，看看她的背影也好……都不能实现。她的美丽就是危险的毒、药，不会令人速死，一旦断了，却可以让人生不如死。

　　大风在外面嚎叫，易小冉不比北风决绝，也不比来年的融雪迷惑。或许他可以寄希望于他的好兄弟苏铁惜，期待着他带回来的好消息。

　　乌云遮天蔽日，苏铁惜提着的灯已经被卷着漫天鹅毛大雪的狂风，吹散了架，又在半空揉做了一团，不知塞到哪里去了。他逆着街上零零碎碎的人流，低下头确定怀里的白色貂裘还在，便一拽将掉未掉的软毛帽子，闷头扎进了了风雪中。

　　不知奔走了多久，一个黑洞洞的大门划破浅灰色的风雪，出现在了苏铁惜面前，他并不停留，径直走过去，只是在心底默默念道：“这就是天墟。”

　　门口闪出两个黑袍的教士，苏铁惜将怀里的貂裘递过去，却不作声。这两个带着兜帽的教士，转过头来，相视一眼，恭恭敬敬地向着小厮打扮，如今一脸雪粉，实在狼奔不堪的苏铁惜，鞠上一躬，齐声道：“公子请跟我等来。”

　　苏铁惜知道有人带路，他就可以进入天墟，虽然暂时没有接到需要入天墟的任务，但他身为天罗顶级的刺客，还是忍不住绷紧了全身的肌肉，严阵以待。被人用黑布蒙上眼睛的时候，苏铁惜还是第一次如此近的接触小原以外的辰月，他掐了掐自己的指尖，这才没有抽出自己胸前的“短铁”给对方一个迎头一击。

　　他扶着领路人的肩膀，往前走去。可他一时也无法肯定他所走的路线，是否是径直的，有没有向上，或是向下。每一步都随着领路人速度而改变，时而快，时而慢，每一步的长度都不尽相同。纵使是他，也无法判断他自己的所在。

　　前面的人忽然停下了脚步，苏铁惜斟酌了一个瞬刹，没有停下脚步，而是直接撞在那人肩膀上。眼前豁然一片光明，眼前却只剩下了一个带着兜帽的教士。那人谦卑地向他鞠了一躬，以示歉意：“请公子稍等片刻。”然后便没了人影。

　　但这都不是最令人吃惊的。苏铁惜忽然觉得自己身上很热，他看向自己身侧：精致的一道圆拱纸门，就像是一道界线，界限以内，穿暖花开，界线以外，寒风凛冽。空中就像是有一个罩住这一片天地的透明屏障，把所有的寒意都屏退在外。院子里绿草如茵、飞花千树，更有许多苏铁惜见都没见过的奇花异草，一丛丛一簇簇地汇聚于此——仿佛与外界毫不相关，根本是另一个世界。

　　苏铁惜摘下雪兔毛的软帽，又扯下厚实的棉衣，随手丢在不远处的一处凉亭里。然后专注地看着凉亭外，一只落在绿牡丹花蕊上采集花粉的蓝色凤蝶。这里的视角极好，随便看向哪里都是天地间不可多得的绝佳景致。

　　直到一位白袍老翁捧着一幅画轴，候在凉亭外，苏铁惜才抬起头，扫了一眼画轴，又看过去，似是惊奇地问道：“你方才去那儿了？”

　　白衣老者一愣，微微发白，后脸色缓和了些：“公子好眼力，教长命我等在门口等候公子。并下令决不能怠慢公子，不可让公子久候，老朽与师弟这才兵分两路，由师弟为公子带路，老朽去取教长交托的凭信之物。”说罢他微笑道，“没想到公子居然认得出老朽，公子真是好眼力。”

　　苏铁惜垂着眼，一幅颇为沮丧，但又不知道反抗的模样。长长的睫毛遮挡住了眼中的思量，他没有看老者的眼睛，小原曾告诉他不要轻易去看任何一个寂部教徒的眼睛，那不会看出任何东西，只会率先将全部杀招、退路，甚至计划都暴露出来。他对小原作为寂部教长原映雪告诉他的话，并不全信，但也不会不信。他此番前来，是想要确认一些事，看清一些事，可惜看样子是无法当面得知了。

　　“既然是这样……”小铁抓了抓后脑的头发，这里的地上不是如茵的绿草，就铺着厚实的毛毡，踩上去什么声音都没有，他很难确认周围的情况，这让他很不安心。而指甲和头发摩擦发出的，这种类似踩在枯草上的声音，总是让他心安。除了他面对着姐姐那样的至亲，且真的心有不解，每每遇到他遇到他无法控制住在场所有因素的时候，他就会用挠头来缓解压力。“这位大人怎么不进来说话？”

　　老者笑道：“这里虽然是寂部的所在，老朽也是寂部教徒，但这寂雨亭我们却是进不去的，这是教长与另两位教长会晤、论道的地方。”似是感受到了小铁的窘迫，老者继续说道，“也是教长会客的地方。公子是教长的客人，坐在寂雨亭里，也是应该。”

　　苏铁惜不再多说，他本就不是善谈的人，有人替他把话都说了，还不需要他道谢，这般自是最好，如此观之，辰月有时候要比龙莲大家姐要好打发得多。但见他径直走出寂雨庭，接过老者手中的画轴，快速地扫了老者一眼。

　　老者向他微微颔首，退了几步转身离开。

　　小铁垂下眸子，慢慢展开了画卷的一角。四周满院的树影花枝好像被看不见的画笔重重加了墨色，更快，也更深地晕染开来，舞动着，很快失了最初的婀娜，甚至被拉扯出几分妖异的味道。藤蔓一样丑陋的影子缠住了他的指尖，又攀上手臂，箭一般扑向他的整个视野，未及眨眼就已经侵占了全部视野，让苏铁惜甚至无法控制自己的身体！

　　苏铁惜一个怔仲间，已经失去了反应的机会，他只来得及看向门的方向。那扇单薄的纸门在他眼前砰然关闭，隐入了一片黑暗。转瞬间沉重的黑影已经涌到了眼前，耳畔也像被浓稠的液体漫过，严严实实地封在里面，只能听到一片夹杂着气泡上升的沉重声响，金声玉振的琳琅清响，还有一种微弱，但断然存在的敲击声，他本应非常熟悉。

　　苏铁惜猛然睁开眼睛，他忽然想起那熟悉的敲击声，正是他第一出任务，用那把短铁切碎目标头盖骨的声响！他并不害怕，辰月摄人心魄的秘术数不胜数，他听到这个声音，并不代表他已经暴露，只是忽然想起那之后师范苏徽对他的教导：“头颅是人最坚硬的地方，如果不能让目标低头，就砍断他的脊梁。”

　　“小铁。”一个熟悉的声音，将苏铁惜从一团迷雾中拖回现实：依旧是烧得发黑的白铜火盆，里面堆满了烧得通红的泥炭。又是那温暖的红色暗去了，蒙上一层又一层的浅灰，用力呼出几口气，就会扬起金色的火星，将那红色点亮，成了橘红。

　　苏铁惜不动声色地梳理着有些紊乱的气息，吐出一团浅淡的白雾：“小冉。”

　　“早就说过了，叫哥哥！”易小冉放下手里的漆盒，打开盖子，端出几碟还冒着热气的小菜，推到苏铁惜手边，这才坐在他身旁，将手放到火盆上搓了搓，“今年天启的冬天可不比往年，前些日子还下了倾盆大雨，这会儿又下起了暴风雪，真是怪！”

　　“刚才……”

　　易小冉见他没看那些吃食，撇撇嘴，端了饭碗在小铁眼前一晃：“想什么呢，回神啦——吃饭。”

　　苏铁惜也不再多说，端了碗一个劲儿地往嘴里扒饭。

　　易小冉则慢条斯理地吃了一口，轻叹一声，说到：“刚才你迷迷糊糊地拿着一幅画回来，然后就坐在这儿乜呆呆发愣……怎么？看上的姑娘不要你了？”

　　苏铁惜从白饭里抬起头，嘴角还挂着两粒米，声音含含糊糊的：“……姑……姑娘？”

　　“算了，哥哥心疼你，不提这伤心事了。”易小冉垂着头摆摆手，说罢忽然凑近了苏铁惜，低声道，似是有些忐忑，“你说，一个男人给一个女人送饭，那说明那个男人地位卑微……我不是说你！那一个女人给一个男人煮饭，还送过去，说明什么？”

　　苏铁惜略一思索，放下碗，抹抹嘴——那米粒就被他蹭到脸颊上去了。他自己浑然不觉，易小冉的心思也不在此，两人都直视着对方的眼睛，竟没有人发现。“那女人是那男人的侍女？”

　　“少来！那女人地位极高……总……总比男人要高！”易小冉忽然红了脸，小声念叨着，“还是个有夫之妇……”他忽然抬起头，差点儿一脑门撞在苏铁惜下巴上，忽然朗声道，“而且做得都是男人的家乡菜，虽然手艺还有些生疏……”

　　苏铁惜恍然大悟，立即接了话茬：“试毒！”

　　易小冉眼角一抽：“明明你都已经吃了那么多……”他忽然脸色一变，又是一红，大声道，“我就说很好吃嘛，快多吃点儿，这可是天启吃不到的家乡风味。”

　　苏铁惜端着碗，挡住了他追逐着门外黑影的眼神：“小冉？”

　　易小冉眼角一瞥，知道方才监视他们的探子已经离开，却笑得春光灿烂：“没事了，咱们吃饭吧，别让饭菜凉了。”他笑眯眯地端了碗，一低头，“……你怎么都吃了！——”

　　“不是，你让我多吃点儿……的吗？”

　　苏铁惜给龙莲送完洗澡水，回房拿出了那幅画。里面绝对有古怪，自从宴会当晚小原早早离开，已经有一段时间没与他聊天散步了。且这画是辰月教徒交到他手上，他也不能肯定这画一定就是小原要交给他的东西。但他必须再打开这画确认一下，如今他也不知姐姐那晚是否得到了那些商贾的支持，若是错失了什么重要的讯息，他该如何得知一连串死亡的真凶？又该如何保护姐姐！

　　自幼时握刀，苏铁惜的手就没有抖过。师范苏徽夸他是可塑之才，是天生的刺客，最适合握刀的人。但他知道，师范少说了一句：他也是最适合收割生命的傀儡。总是渴望着，向别人索求着，却从不献出自己的真心，纵使难过也是在缅怀自己的失去。

　　可这一次，他的手，居然微微颤抖了一下，不，那只是晚来风急，让他打了个寒战罢了，他从来都不是懦弱的可怜虫。

　　展开画卷并没有花费他很长时间，只是一幅简单的夏日荷塘。若说哪里有异，那边是画中满池的子午莲。竖着的花苞在他眼前伸展、开放。淡紫色的花瓣片片分明，再他眼前一片片舒展开来，又在胜放中纷纷凋落。就连荷叶都发皱、卷曲，成了荷尖初露的模样，却又在下一刻收缩、枯萎成粗糙的残叶。

　　就在当苏铁惜觉得这幻境已经结束之时，单看着都觉得静谧如死的湖面，忽然泛起圈圈涟漪，一直孤傲的红莲，在湖心正中胜放，在碧空明月下久久不衰。

　　如此并不符合辰月“极胜而衰”的教旨，也不是原映雪一向的行事风格，若是作为小原，更不会打这样的哑谜。那么，排除他人李代桃僵，就只能说明原映雪现在自身难保，或是无法出面，这幅画中必定是暗藏玄机——但这究竟是什么意思？

　　就在苏铁惜诧异之时，他心头一凛，将那画卷丢了出去，但见那画轴里已经蹦出火星来。银灰色的火焰像是一只利爪，四下成线状蔓延开来，很快吞噬了整幅画。只有那朵红莲在火光的映照下，依旧红得肆意，就像是绝世美人的容颜，嫣然如画……

　　他眼前忽然映出姐姐龙莲的笑靥，明明近在咫尺，却又似是隔着千山万水，重重帷幕，摸不到，也近不了。

　　纵使他不愿去想，但他的思想却像是被什么人支配了，让他不得不去怀疑：难道真的是姐姐……但就算是姐姐做的，那也必然是有她的道理。

　　如果是旁人故意而为之……他们也没有理由，将这等事告知于他：不论是做为小厮还是作为白发鬼，都没有理由。那个人的性格，不论以原映雪的立场，还是小原的作风，都没有从中作梗的可能。

　　如此，最后的红莲并不重要，难道说最开始的子午莲，另有所指？

　　苏铁惜握紧了拳，复又松开手，望向窗外，只是他没有看到，自己颈边竟多出一个精美的烙印——一朵盛放的莲，红得似血。

　　陈重走进屋子时，苏晋安已经坐在邻水的暖阁里饮酒了。苏晋安已经娶了妻，自然不好流连于鱼龙混杂的风月场合声色犬马，于是他们小聚的地点就选在了苏晋安新婚的宅子里。

　　但见苏晋安不穿鞋袜，散着细绢的裤脚，盘腿坐在软垫上，矮几上摆着几道精美的鱼撰，想必颇具晋北风味，在天启城也是很难吃到的。这在之前，对于苏晋安来说可是难得的享受了，现如今，这一切，他唾手可得，可他脸上依旧是难掩的疲惫：“子仪兄也是毫无头绪吗？”

　　“只整理到了几条隐隐约约的线索，一时也拿不准是否与之有关。还有宴会当晚的鼓声，和晨起街头死相悲惨的瞎子……虽然记录上子澈处理了此事，但似乎还有更高级别的势力，参与其中，竟连你我都不能知晓其中一二。”陈重把厚厚的宗卷放在了小桌上，那里已经堆了一份宗卷，想必是苏晋安整理出来的，“看来我们这次的敌人，比之白发鬼还要危险！”

　　“死了那么多大掌柜，朝堂上已经乱作一团。他们在背后支持着权臣，纵是与天罗互通沟渠，也不会轻易坐实罪名。可这一次，杀人的可不管你背后有什么人，掌握着天下多少财富，一夜之间，所有人都是一个‘死’字，没有例外。”苏晋安从红泥小炉里取了白瓷酒瓶，为自己和陈重各倒了一小杯，小口小口地喝着，“没有看谁的钱财多些就区别对待，在这帝都天启倒也算是幼稚得有趣。”

　　“实在是目无王法……”陈重喝了一口温好的酒，忽然想起了什么，抬头问道，“如今这世道这么乱，你没把阿葵留在身边？”

　　“哎，我也不想啊。屋漏连夜偏逢雨，天墟里面不知出了什么变故，说是急招她回去，却没说究竟发生了什么。”苏晋安说罢将杯子里剩下的酒液一饮而尽，“我们这些做下属的，也不能多问，只能干着急。”

　　“晋安不必担忧，天墟里面还有原教长，定会对阿葵多加照应。”

　　“但愿如此吧，但我这几日总是心绪不宁的……”苏晋安端着酒杯又抿了一口，长叹道，“我的预感总是很准，这天启怕是要变天了。”

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