天欲堕之纵死侠骨香

　　夜色渐浓，户部左侍郎的官署内依旧烛火通明。许砚樵面前堆着如山的账册，烛焰跳动着，将他的影子拉得又细又长。他已经连着两夜未敢停歇，指尖沾着墨渍，眼底布满红血丝，却依旧眼神锐利地扫过一页页密密麻麻的数字。
　　西南粮草的核销账目错综复杂，西南三省涉及十几个州府、数十个粮仓，还有前线军需的领用记录。许砚樵逐笔核对，不敢有丝毫疏漏，终于在第三日拂晓，将所有明细整理成册。
　　可越核对，他心头的疑云就越重，像被浓雾裹住，找不到出口。账册上清晰记载着，西南布政使魏嵩任职五年，每年都能按时按量上交朝廷要求的粮草，不仅从未拖欠，还总能超额完成，每年年末，都会以“盈余粮草折银”的名义，多向户部上缴数倍于常规的银两。呈报上的数字光鲜亮丽，收支平衡，甚至还有结余，表面看去，魏嵩简直是勤勉奉公的典范。
　　可这光鲜的账目，却与他所知的西南实情截然相反。许砚樵曾在摄政王府中，听过沈青山与下属议事，提及西南局势时，总离不开匪患猖獗、叛乱频发。更让他费解的是，西南前线常年与槟腊残余势力交战，将士们屡屡传报“粮草短缺”，请求朝廷加急调拨，否则难以支撑战事。
　　“既是年年粮草充足，甚至有盈余，前线为何会缺粮？”许砚樵指尖敲击着账册，眉头紧锁，“百姓若能吃饱穿暖，又怎会冒着杀头之罪造反？这其中定然有古怪。”
　　许砚樵越想越觉得不对劲，指尖在堆积如山的旧档中反复摩挲，索性蹲下身，在官署角落那个落满灰尘的樟木箱里翻找起来，那里堆着历年未归档的杂项文书，早已被人遗忘。
　　指尖划过一叠厚厚的麻纸，触感粗糙，带着霉味，许砚樵眼前一亮，猛地将那叠纸拽了出来。拂去表面的灰尘，“西南前线催粮文书”几个朱红大字赫然入目，墨迹虽有些褪色，却依旧透着沉甸甸的急切。他飞快地翻阅，心脏随着一页页文字沉了下去。这厚厚一打文书，全由西南总督亲笔签发，落款日期几乎每月都有，最短的间隔不过五日。
　　而文书里的内容，如下：
　　“急报户部！西南前线已断粮七日！将士每日仅能得稀粥半碗，甚者粒米未进，饿倒于城头者日增，战力锐减！槟腊残部趁虚反扑，三城告急，守兵以血肉之躯死扛，然饥肠辘辘，实难支撑！恳请户部即刻调拨粮草三万石，星夜驰援，迟则城池必失，数万将士性命难保，西南半壁江山危矣！总督陆锷锴泣血叩首，望朝廷垂怜，救西南于水火！”
　　“再呈户部！粮草未至，敌军攻势愈烈！昨日西城失守，副将战死，残兵退守内城，粮草已尽，士兵竟以树皮草根为食，仍坚守不退！今晨探报，敌军集结主力，欲强攻主城！若午时前粮草不到，内城必破，臣虽愿以死殉国，然数万军民性命、西南疆土，恐将沦丧！泣请户部速发粮草，臣陆锷锴愿以全家性命作保，后续必有重报！若粮草迟滞，臣唯有以死谢罪，无颜见西南父老！”
　　“三催户部！主城粮绝第三日！昨夜三名士兵因饥饿昏厥坠城，今日已有士兵偷偷出逃！敌军日日喊话劝降，军心浮动，再不济粮，城破只在旦夕！臣已将家眷安置于城楼，誓与城池共存亡！然麾下将士、城中百姓，何辜受此饥馑之苦？恳请户部念及西南安危，摒弃繁文缛节，即刻调粮！哪怕先拨五千石应急，亦是救命之恩！陆锷锴百拜顿首，望朝廷速速决断，迟则悔之晚矣！”
　　每一封文书的字迹都力透纸背，笔画因急切而微微颤抖，末尾的“泣血叩首”“百拜顿首”墨迹晕染，像是混着泪渍。
　　有的文书边角被反复折叠，留下深深的折痕，显然曾被人看过，却最终石沉大海。许砚樵捧着文书的手微微发抖，耳边仿佛响起了西南战场的厮杀声、士兵的饥嚎声、百姓的哭喊声。
　　而文书中反复提及“粮草断绝”“城池危急”“军民性命难保”，可账册上，魏嵩每年都“超额上缴”粮草折银，两者形成的巨大反差，像一把尖刀狠狠扎进他的胸口。
　　“是他……”许砚樵喃喃自语，心头狠狠一震，如遭重锤。他攥着文书的手指猛地收紧，指腹摩挲着落款处那熟悉的名字——西南总督陆锷锴。
　　这连发的三封催粮书，字字泣血，句句含悲，从“泣血叩首”到“以死殉国”，再到“百拜顿首”，那份绝望与恳切，与他印象中那个散漫无礼的将领判若两人。这些文书，被人刻意压在落满灰尘的樟木箱底，边角的折痕虽深，却终究石沉大海，无人问津。而另一边，魏嵩的虚假账册却堂而皇之地摆在明面上，用“超额上缴”的光鲜数字蒙蔽朝廷，任由前线将士浴血奋战却无粮可食，百姓流离失所、走投无路被逼造反。
　　巨大的反差像一把烧红的尖刀，狠狠扎进许砚樵的胸口，震惊之外，更添了几分刺骨的愤怒。他猛地合上文书，指尖死死攥着，指节因用力而发白。账册的光鲜、催粮的急切、陆锷锴的泣血恳求，还有魏嵩与周金巽的勾结，此刻在他脑海中交织，真相如同一道惊雷，劈开了所有迷雾。这哪里是简单的账目疏漏，分明是一场草菅人命、祸乱朝纲的惊天阴谋！
　　许砚樵又翻出魏嵩历年呈报的“西南粮产丰饶”的奏疏，又对比了前线将领的催粮文书，两者时间线高度重合，魏嵩上报“大丰收”的月份，恰恰是前线喊“粮草告急”、西南某地爆发叛乱的月份。
　　“这绝非巧合。”许砚樵的心里话不小心说了出来，一个可怕的念头涌上心头：魏嵩或许在虚报粮产。他根本没有按时按量收缴粮草，甚至可能克扣了本该运往前线的军需，却用“折银上缴”的方式蒙蔽朝廷，百姓缺粮挨饿，才会被逼造反，前线粮草不济，战事自然难以为继。而那些多缴的银两，更像是用来掩盖真相的封口费。
　　他将疑点一一标注在明细册上，字迹遒劲有力，带着几分难以遏制的急切。整理完毕，他起身揉了揉发酸的肩膀，揣好明细册，便径直往周金巽的私署走去。
　　此事事关重大，牵扯西南安危与朝廷根基，必须立刻禀报。户部衙署的后巷偏僻安静，两侧的槐树叶落了一地，踩上去沙沙作响。
　　周金巽的私署便在巷尾，许砚樵刚走到拐角，就听到里面传来压低的交谈声，夹杂着几分谄媚的笑意。
　　“周侍郎，”一个身着青衫、面色精明的中年男子躬身上前，双手捧着一个沉甸甸的描金漆盒，语气恭敬却不失分寸，带着清晰的西南口音，“这是魏大人托小的带来的一点心意，皆是岁奉之余的微末之敬，不成敬意，还望侍郎大人笑纳。”
　　他指尖轻轻叩了叩漆盒，盒身发出沉闷的声响，显然内里之物分量不轻。
　　周金巽端坐在案后，指尖摩挲着茶盏沿，眼皮都未抬，嘴角却勾起一抹似有若无的笑意：“魏大人倒是有心了。西南镇守不易，诸事繁杂，难为他还惦记着京中旧情。”
　　他顿了顿，话锋微转，语气依旧慵懒，却藏着一丝试探：“只是如今不比往日，西南粮草的核销事宜，怕是过不了我的手了。”
　　那青衫男子，正是魏嵩的亲信幕僚陈掾史，闻言心头一凛，脸上却依旧堆着恭敬的笑，躬身问道：“哦？竟有此事？小的远在西南，消息闭塞，还请侍郎大人明示。莫非是户部有了新的规制？”
　　“规制倒无变动，”周金巽抬眼，目光在陈掾史脸上扫过，带着几分意味深长，“是圣意钦点，给户部添了位左侍郎。如今西南相关的账目核查、事宜调度，都归这位许侍郎管了。”
　　陈掾史心里咯噔一下，面上却丝毫不显慌乱，反而笑得愈发恳切：“原来如此！多亏侍郎大人提点，不然我等还蒙在鼓里。不知这位许侍郎姓甚名谁？何方人士？品行如何？平日里可有侧重偏好？”
　　周金巽捋了捋颌下花白的胡须，嗤笑一声：“姓许名望筠，年纪轻轻，不过十七，据说是皇上亲自点的人。至于品行嘛——看着恭顺有礼，倒是急于证明自己，一上来就扎进了西南的账目里，劲头足得很。”
　　“年轻有为，果然是朝廷栋梁。”陈掾史连忙附和，话里却带着试探，“只是西南的账目向来繁杂，许侍郎初来乍到，怕是要费些功夫。魏大人常说，西南诸事，多亏侍郎大人多年照拂，才能安稳至今。如今虽换了主事之人，这份感念之情，魏大人却不敢忘。”
　　他轻轻将描金漆盒往前递了递：“这里面是今年西南岁入的六成，按旧例封存，特托小的送来。魏大人说了，不管户部主事如何变动，侍郎大人的照拂之恩，他始终记在心里。”
　　周金巽这才抬眼看向那漆盒，眼底闪过一丝满意，却依旧摆手道：“魏大人太见外了。许侍郎年轻，行事或许不够周全，日后西南的事，少不了还要互通声气。”
　　这话既是暗示，也是承诺——虽不再直接主事，却仍能暗中提点。
　　陈掾史立刻心领神会，躬身道：“那是自然！日后少不了要麻烦侍郎大人。若有需要魏大人效力之处，大人只需差人递个话，西南上下，无有不从。”
　　隐在槐树后的许砚樵听得心头一沉，握着明细册的手指愈发用力，原来魏嵩与周金巽的勾结早已是“旧例”，光是魏嵩一人便私吞了这六成的岁入，剩下的四成还不知道底下的人该如何分吃，难怪西南前线一直喊没粮草，想到此处许砚樵不禁心中一紧。
　　许砚樵攥着明细册和催粮文书，脚步踉跄地冲出户部衙署。心头的怒火与焦虑交织，像一团烧得正旺的火焰，灼得他坐立难安。此刻他唯一能想到的人，便是沈青山。
　　这些年在摄政王府的濡染，让他早已将沈青山当作最坚实的依靠。尤其是面对这种关乎朝堂根基、人命关天的阴谋，唯有沈青山有足够的权势与手腕，能揭开真相、惩治奸佞。
　　许砚樵一路疾行，连马车都顾不上叫，腰间的金鱼袋随着脚步晃动，绯色官袍被风吹得猎猎作响。往日里的沉稳自持早已不见，只剩下满心的急切——他必须立刻见到沈青山，将这一切和盘托出。
　　摄政王府的侍卫见是他，早已习以为常，未曾阻拦，只是纷纷说道，“筠哥儿回来啦！”
　　许砚樵熟门熟路地直奔书房，全然忘了规矩礼仪，甚至没让下人通传，便猛地推开了书房的雕花木门。
　　“青山君！”
　　书房内，沈青山正端坐于案后，与几位身着玄色劲装的下属议事。案上摊着西南舆图，几人面色凝重，显然在商议要事。门被突然推开，众人皆是一愣，纷纷抬眼看向闯入者。
　　下属们神色微变，暗忖谁敢如此放肆，竟敢擅闯摄政王的议事书房。可看清来人是许砚樵时，又都默契地闭了嘴，谁不知道这位许侍郎是摄政王放在心尖上的人，素来纵容。
　　沈青山抬眸，目光落在许砚樵身上。见他头发凌乱，眼底布满红血丝，衣衫上沾着墨渍和灰尘，神色焦灼得像是丢了魂，眉头微不可察地蹙了一下，却没有半分责备之意。他对着几位下属摆了摆手，声音平静无波：“今日议事暂且到此，改日再议。”
　　“是，王爷。”下属们躬身行礼，悄无声息地退了出去，顺手带上了书房门，将外面的喧嚣与内里的沉静隔绝开来。
　　书房内只剩下两人，许砚樵胸口剧烈起伏，刚要开口倾诉心头的惊涛骇浪，沈青山却先一步开口，语气带着几分不易察觉的关切：“慌什么？先喘口气。”
　　他起身走到许砚樵面前，指尖轻轻拂过他额前凌乱的发丝，动作自然而亲昵：“几日没回府，怎么把自己折腾成这副模样？用过膳了吗？”
　　许砚樵一愣，被他这突如其来的问话打断了思绪。他下意识地摸了摸肚子，这才后知后觉地感到一阵铺天盖地的饥饿感。连着两夜未眠，整日埋在账册里，他只在户部胡乱抓了几块点心充饥，此刻被沈青山一问，肚子竟不争气地“咕咕”叫了起来。
　　他脸颊微微发烫，有些窘迫地低下头：“没、没……”
　　沈青山轻笑一声，拉着他走到一旁的八仙桌前。桌上早已摆好了几道菜，热气氤氲，香气扑鼻——糖醋排骨色泽红亮，酱汁浓稠，清炒时蔬翠绿爽口，带着清甜，还有一碗莲子羹，温润滋补，正是他平日里最爱的几样。
　　“就知道你忙起来便忘了吃饭，让厨房一直温着。”
　　沈青山将一双干净的筷子递到他手里，语气自然，仿佛早料到他今日会来，“坐下，边吃边说。有什么事，慢慢说。”
　　许砚樵看着桌上热气腾腾的菜，鼻尖一酸，连日来的疲惫、焦虑与愤怒，在这一刻似乎被这突如其来的温暖冲淡了些许。他知道沈青山素来心思缜密，却没想到竟会这般记挂着他的饮食起居。他拿起筷子，夹了一块糖醋排骨，熟悉的酸甜滋味在舌尖化开，熨帖了五脏六腑。连日来的饥饿感让他顾不得体面，狼吞虎咽地吃了起来。
　　沈青山坐在一旁，没有催促，只是静静看着他，时不时给他夹一筷子菜，或是舀一勺莲子羹递到他嘴边。
　　“我的好筠儿，慢点吃。”沈青山的声音温和，带着几分纵容，“不够让厨房再做。”
　　许砚樵咽下嘴里的食物，喝了一口莲子羹，喉咙滋润了许多，也终于缓过劲来。他放下筷子，眼神重新变得锐利，从怀中掏出那本明细册和厚厚的催粮文书，推到沈青山面前，语气急切：“青山君，我查到了！西南粮草的事，根本不是账目疏漏，是西南布政使魏嵩和周金巽勾结，虚报粮产、克扣军需，草菅人命！”
　　他指尖点在文书上，声音因激动而微微发颤：“你看，这是西南前线的催粮文书，字字泣血，前线早就断粮了，将士们以树皮草根为食，城池危在旦夕！可魏嵩每年都上报超额盈余，还把六成岁入当作贿赂送给周金巽，剩下的都被他们私吞了！还有……”
　　青山君神色镇定地看着他，等他把话说完，“还有什么？”
　　“这也只是我的猜测，恐怕……户部的老尚书就是因为要揭发此事，才被他们构陷，当了替罪羊！”
　　许砚樵一口气说完，胸膛仍因急促的呼吸微微起伏，目光灼灼地盯着沈青山，满心盼着他能拍案而起，怒斥奸佞。可沈青山脸上没有半分他预想中的惊讶与震怒，神色平静得像一潭深不见底的湖水，仿佛早已将这一切了然于胸。
　　他的声音平稳无波：“前户部尚书的罪名，可不是你说的揭发被构陷。”
　　许砚樵一愣，刚要开口，便听沈青山继续道：“官方卷宗写得明明白白，他看管的粮仓深夜失火，南边小岛上巴雅部落进贡的粮食焚烧殆尽，连一粒米都没剩下。皇上本就因西南战事心烦，闻听此事雷霆震怒，当即下旨杖毙，按律，他罪无可赦。”
　　许砚樵猛地站起身，双手按在案上，“可西南粮草被克扣是真的！催粮文书是西南总督陆锷锴亲笔写下的，前线将士快饿死了也是真的！魏嵩和周金巽勾结，拿六成岁入当贿赂，也是我亲耳听见的，怎么可能有假？”
　　沈青山抬眸看他，眼神依旧平静，甚至带着一丝不易察觉的审视：“所以你今日急匆匆闯进来，是想让我以摄政王的身份，立刻下令捉拿魏嵩和周金巽，治他们的罪？”
　　“难道不该吗？”许砚樵反问，语气里满是不解与愤怒，“他们害了多少人？西南的叛乱、前线的危局，全是他们造成的！这种蛀虫，留着只会祸乱朝纲！”
　　沈青山忽然轻笑一声，那笑声里听不出情绪，却让许砚樵心头一沉，他缓缓开口，语气骤然冷了几分，“筠儿，定罪要讲证据，不是凭谁的一句该或者不该就能决定的。”
　　许砚樵愣住了，下意识道：“我有证据啊！”
　　“哦？什么证据？”沈青山挑眉，身体微微前倾，目光锐利如刀，直直看向他。
　　“他们自己亲口说的！”许砚樵急切地辩解，语速飞快，“就在户部后巷的私署外，我听得一清二楚！西南布政使的亲信陈掾史，捧着描金漆盒给周金巽送今年西南岁入的六成，还说按旧例来！周金巽明着提点他，西南的事现在归我管，陈掾史还打听我的底细，想继续打点！”
　　他越说越激动，仿佛又回到了那个偏僻的后巷，耳边又响起了两人的对话：“我敢保证这这个陈掾史过不了几天马上就会来贿赂我了，这些怎么会不算证据？” 许砚樵攥紧了拳头，指尖几乎嵌进掌心，眼神里满是笃定：“他们亲口承认了勾结，承认了行贿，这难道还不够吗？”
　　沈青山端起桌上的茶盏，慢条斯理地吹了吹浮沫，没有立刻回答。书房里只剩下烛火跳动的噼啪声，还有许砚樵略显粗重的呼吸声。
　　过了片刻，他才抬眼，目光平静地看向许砚樵，语气里带着一丝不易察觉的嘲讽：“或许在你眼里够，在朝堂上，在皇上面前，不够。”
　　“什么？”许砚樵急得声音都变了调。
　　“你没有凭据。”沈青山将茶盏轻轻搁在案上，发出清脆的声响，“你说你听见了，谁能为你作证？是巷子里的槐树，还是地上的落叶？陈掾史送的漆盒里，是银子还是别的东西？你看见了吗？周金巽收下了吗？你有字据，有凭证，还是有第三人在场？”
　　一连串的问题像重锤般砸在许砚樵心上，让他瞬间语塞。他当时只顾着震惊和愤怒，确实没想着找佐证，也没看清漆盒里的东西，更没料到“亲耳听见”竟会被如此质疑。
　　“我……我当时只有一个人，可我说的都是真的！”许砚樵急切地辩解，脸色涨得通红，“他们的对话逻辑清晰，提到了旧例、岁入、老尚书，这绝不是我编造的！”
　　“真的又如何？”沈青山靠在椅背上，语气冷淡，“官场之上，孤证不立是铁律。你一个人的说辞，对阵魏嵩五年经营的西南根基，对阵周金巽三十年攒下的户部人脉，无异于以卵击石。他们只需一口咬定你是查账无果，故意污蔑重臣，你便百口莫辩。”
　　他顿了顿，眼神锐利如淬毒的寒刃，“更关键的一层——皇上对他们的行径，早有默许。你即便真能找到铁证，坐实他们贪赃枉法的罪名，又想说明什么？”沈青山的声音压得极低，带着皇权之下不容置喙的威慑，“皇上执掌朝政多年，西南叛乱频发、前线粮草屡屡告急，他岂会毫无察觉？不过是睁一只眼闭一只眼，默许了这层平衡罢了。你一个刚上任不足一月的年轻侍郎，竟能勘破皇上多年未曾点破的隐情——这话说出去，是彰显你的能耐，还是暗指皇上昏聩，连身边的蛀虫都看不清？”
　　每一个字都像重锤砸在许砚樵心上，带着朝堂权谋的冰冷与现实，让他瞬间如坠冰窖。沈青山的话没有半分夸大，皇权之下，所谓的“真相”从来都要让位于平衡，而质疑皇上的默许，无异于触碰龙鳞，自取其祸。
　　许砚樵浑身一震，后背瞬间冒出一层冷汗。他从未想过这一层，只想着揭露真相，却忘了朝堂之上，任何事都绕不开皇权与规矩，“青山君，我……我不是这个意思。”他声音发颤，眼神里的笃定渐渐被茫然取代，“我只是想让他们伏法，让西南的将士和百姓能有活路……”
　　沈青山看着他失魂落魄的样子，眼底闪过一丝复杂的情绪，快得让人抓不住。他没有再继续追问，只是语气缓和了些许：“坐下吧，筠儿，乖，先把饭吃完。”
　　许砚樵愣愣地坐下，目光落在桌上早已微凉的饭菜上，却没了半分胃口。他原以为找到真相就能换来公道，却没想到，这只是他踏入官场深潭后，遇到的第一个真正的难题。

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