陛下为何先降

　　同一年初秋，京城已经开始挂红。

　　宫门外的灯笼换上了喜色，丹墀两侧新漆的朱柱上悬着金绣锦幛，风一吹，绣纹轻晃，和城中坊巷里那些“公主大婚”的传言一同起落。

　　元姝看在眼里，心里有数。百姓要看喜事，朝堂要看仪制，宗室要看面子。

　　礼部忙得脚不沾地，太常寺排乐，工部修车驾，连太医院几个白胡子都在背后小声叹气，说殿下若是早些成婚、快些添个小皇女小皇子，他们给皇女开的药方也好往“稳当”里斟酌。

　　昭宁那里，却不把“婚礼”当回事。对她来说，真正重要的不是哪一天拜堂，而是谢惟明能不能站在她身边扛事。

　　只是，大周终究不是他们几人的小家。

　　这日下午，大朝方退，昭宁从含元殿出来，礼部尚书抱着一本礼仪册子一路小跑追上去，嘴里还在念：“大婚车驾仪仗、礼乐几案，请殿下定个意向——”

　　昭宁被问得头疼，一时烦躁，脱口就道：“照旧制。”

　　礼部尚书被吓了一跳，忙在册上添一句：“殿下是储君，非寻常宗室公主，旧制恐不足以昭其尊。”

　　“那就半数从皇帝。”她不耐烦地补了一句，显然想快点打发人。

　　尚书愣了一瞬，才低头应是。那句“半数从皇帝”，听上去简短，骨子里却透着和她娘亲一样的味道。位置自己分，不全给，也不全拿。

　　元姝本没打算管这些细枝末节，只是在紫宸殿里翻到礼部送来的奏册，看见那句批注时，笑了一下，顺手在旁边添了两笔：“可。按此拟。”

　　笑意还没散，一封急报就闯了进来。

　　急马闯过金水桥时，元姝正要用晚膳。总管太监匆匆跪在殿门口：“北境急报，兵部封押，已至前殿。”

　　她把筷子放下，披了件外袍，径直往前殿去。

　　紫宸殿里，百官尚未散尽，急报已呈在案。封绳被她亲手扯断，那一层封泥碎开，红印在灯下像一块尚未冷透的血。

　　字不多，句句见骨。

　　“北境关城失守，敌军趁粮道空虚突袭，镇北大营前线告急。”

　　她看完，指尖在折角上轻轻一顿，眼尾的寒意却已经铺开，压得殿中所有人都不敢大声喘气。

　　“镇北主将是谁？”她问。

　　“回陛下，是苏骁。”兵部侍郎忙答，“前岁新任，素性稳重。”

　　“稳重？”元姝低低一笑，笑意里全是冷意，“关城都能丢，也叫稳重？”

　　侍郎背脊一僵，冷汗下来了。

　　她将军报在案上一按：“传苏骁急报，三日之内，将失守之因写清楚。是兵不抵敌，还是将不抵命。”

　　她抬眼，视线落在顾长陵身上：“若三日内不回，兵部拟好罪名，先准备着。”

　　话说出口，她心里其实已经翻过北境的山河路线。心跳一瞬间极静，那种静，只在她当年亲自扛着大周命运、在潼川城头往下看时有过。

　　当晚，军报被摊在紫宸殿案上，油灯晕黄，纸面上的墨迹还未干透。昭宁站在一侧，目光紧紧盯着那几行字，像是要把每一个笔画都刻进心里。

　　她开口，“娘亲，让儿臣去。”

　　元姝并不惊讶，只是抬眼看她一眼，声音不急不缓：“理由。”

　　“儿臣是储君，大周有难，若只在京城等着办婚事——” 她停了一瞬，“儿臣做不出这种事。”

　　她很快又接了下去：“这不止是一仗。是改律之后，大周第一次有公主披甲出关。”

　　“有人在等着看笑话，等着说‘看吧，女子坐那张椅子，到头来还不是要靠皇子、靠外戚守边’。”

　　她抬头，眼里那一点火光沉得很稳，“儿臣不想让他们笑。”

　　元姝指尖在折角上轻轻敲了两下，视线没有从她脸上移开：“北境是什么样，你知道吗？那里不比潼川，风更硬，雪更狠，山道一塌下来，连尸骨都不好找。”

　　“儿臣看过地图。”昭宁道，“知道那里不是空城。有镇北军，有旧制粮道，还有阿父当年布下的伏线。”

　　她顿了一下，又压低声音：“娘亲，你若要儿臣将来坐那张椅子，就不能只让儿臣在京城吵朝堂。”

　　元姝看着她，觉得那一刻，她身上那份锐气和沉稳纠缠在一起，很像当年自己第一次站在潼川城下。只是昭宁比当年的自己，多了一点被人好好教过的底线。

　　“你觉得自己准备好了？”她问。

　　“没人会‘准备好’。”昭宁如实回答，“但儿臣已经不想再只当那个被人护着的人。”

　　旁边的顾长陵一直静立，听到这里，眼底的神色微微动了一下。

　　元姝忽然转头看他：“你呢？”

　　顾长陵抱拳：“臣愿请命，随殿下北上，领兵护行。”

　　“朕问的不是你愿不愿意去。”她淡淡道，“朕问你，怎么看她这个请求。”

　　顾长陵沉默了片刻，才慢慢开口：“若只论父亲，臣想把她绑在紫宸殿梁上，一步都不许出门。但若论臣，论将，论这些年看着大周走到今日的那个人。”
　　他抬眼对上元姝的视线，又看向昭宁，“臣觉得，殿下该去。她若永远不上真正的沙场，将来坐那张椅子的时候，心里会发虚。”

　　元姝听着这句话，心里有一种说不出的酸意翻了一下。她很清楚，这两个人，一个是她的女儿，一个是她这辈子信过的将，他们骨子里的那点疯劲儿，和自己年轻时并无二致。

　　“你倒没少替朕说话。”她冷冷道了一句，又低头，看着军报上的“关城失守”。

　　良久，她才吐出一口气，把那口闷在胸腔里的火压下去，声音平静下来：“好。”

　　她抬起头，看着昭宁：“昭宁，朕准你随军北上。先随你阿父为前锋，入镇北营整军心，按战局调兵。”

　　昭宁挺直了背：“儿臣领旨。”

　　她这句话说出口时，眼里那一点光，热得几乎要从睫毛缝里溢出来，却硬生生被她压在“领旨”这两个字里。

　　元姝又转向顾长陵：“你要看好她。”

　　“看的不止是命。”她一字一顿，“也别把锐气看没了。朕要她这一回出北境，回来时不是一个只会怕战的公主。”

　　“臣谨遵陛下之命。”顾长陵声音也压得很低。

　　这一瞬，殿里只有三个人的呼吸听得见。元姝看着一大一小，一身甲胄尚未披上，就已经把命往北境那一块白茫茫的地图上放的父女，忽然有一种很奇妙的感觉。

　　这不是“送女儿上战场”，也不是“把将军扔去守边”，是她这个皇帝，认认真真地，把下一代推上她曾经走过的路。

　　她沉默了片刻，像是对他们，也像是对自己说：“既然要去，那就一起去。”

　　昭宁愣了一下：“娘亲？”

　　顾长陵也抬头，明显没料到。

　　元姝抬手，在北境那一片山线之下，轻轻点了两处：“你们父女领轻军先行，当前锋。朕押中军，行得慢一点，不拖你们的脚程。”

　　“镇北营需要先安定军心，再是保证军需。你们先去，朕带粮带兵，一步一步跟上。”

　　她说得很淡：“大周的皇帝，不该只在京城等着收折子。”

　　昭宁张了张口，想说什么，又终究只是跪下重重一叩首：“儿臣谨受命。”

　　顾长陵压着心口那一阵猛然涌上的热意，也随之伏地：“臣谨受命。”

　　出征的旨意很快写成，次日入含元殿宣读。

　　起居注只写了冷冰冰的一句：“二十一年九月初一，御营北征，命承平公主随前锋行，镇北军都督顾长陵为前军，车驾押中军。”
　　史官照旧省笔，省掉了她在紫宸殿里脱口那句“既然要去，就一起去”，也省掉了宗室里有人闻讯变了脸色的那一瞬。

　　出发这一天，京城钟鼓齐鸣。

　　元姝穿上许多年未披过的重甲，玄黑的铁片一节节叠着，肩上仍是当年那道简化的凤纹，只是甲缘多了几道难以抹去的细痕，光从上面掠过，像在旧伤上又按了一遍。

　　她没有再坐软软的銮辇，而是在丹墀下亲自牵过战马，动作干脆利落，就像这些年她从未离开过战场。

　　“御前留守，由左相、太傅同理。”她站在丹墀上，目光扫过文武班列，“小朝照旧，大事进紫宸殿折冲。朕不在京时，你们若敢合伙议立什么应变之策。”

　　她目光略略一顿，落在几位宗室与台阁重臣身上，“朕回京的第一件事，就是问你们的胆子从哪儿长的。”

　　右侧，昭正单膝跪地，声音还带着少年人的青涩，却尽量压得稳：“儿臣谨守京畿，不乱阵脚。”

　　元姝看了他一眼，那一瞬眼神极快地柔了一下，又恢复成帝王惯有的冷静：“你记住，你乱了，朕回来先打断的是你的腿。”

　　昭正额头抵地，低声应是。安排妥当之后，她才翻身上马。

　　这一步跨出去，她心里有一瞬间的恍惚，仿佛回到了许多年前，那个被迫在太庙前做出选择的年轻公主，还没来得及“准备”，就已经被裹挟着推上战马。

　　只是这一回，她不是被推着走，而是自己拽着缰绳往前。

　　前锋营已经点齐。昭宁披着玄青色战袍，盔甲按公主规格略作改制，肩甲上刻着简化的凤纹，腰间是真刀真枪的佩剑，马就停在大军之前。顾长陵的坐骑在她侧后半步，既不越位，又不会让人忽略他那一身杀伐的气。

　　他们父女在前头，轻骑旗帜猎猎，马的喷气在晨雾里化成一缕一缕白气。

　　元姝策马走到他们身后不远处，看着那道一高一矮的背影，心里忽然升起一种很奇怪的宁静，像是终于把压在胸口的一块石头，亲手放到了北境那一线山影上去，而不是压在京城的天花板上。

　　“前锋先行。”她道，“明日起，加快脚程。三日内抵镇北营。”

　　他们一拨缰，战马四蹄腾空，前锋营旗如一阵风，带着公主与将军的名字飞出城门，很快就只剩下一串尘土和铠甲摩擦的微响。

　　元姝看着那串背影渐渐缩成一点，才抬手一挥：“御营开拔。”

　　御营不似前锋那样轻快。辎重车、粮草队、行在所需的太医与工匠，一环扣一环，行军节奏被她刻意压慢，不是拖延，而是不去抢那两个人该走在前面的那条路。

　　她清楚，前锋需要速度，需要试探、需要拿第一仗的气势；御营需要的是平稳，是把整个大周的家底一车一车拖到北境去，而不是在半路上就泄了气。

　　行军的头几日，她每天都会在黄昏时分勒马回望。视线穿过一整队黑压压的甲胄与旌旗，越过远处淡成一线的山影，落在看不见的那一端，仿佛能看见昭宁在沙盘前伸手点某处，顾长陵在她身侧一句句问“这里坡度多少”、“那条沟冬天会不会结冰”。

　　这一路上，军报按时送回。

　　第一封说：“镇北营军心浮动，见闻公主殿下亲至，多有安定之状。”
　　第二封说：“关城外已试探一战，彼军锐气尚盛。”
　　再往后，一封封字迹匆忙的战报里，开始出现“山阴口”、“轻骑夜行”、“斩辎重若干”这样的字样。

　　史官以后写史，只会记：“二十一年秋，承平公主出征北境，始战有功。”

　　他不会写，那几封军报送到御营时，元姝每看完一封，都会在案上静坐片刻，把所有担忧压在“批可”这两个字下面，夜里睡着了也会梦见沙盘上的线一条条断开，又被她硬按回去。

　　她是皇帝，所以她把恐惧也写进“行军次第”里，只字不露。

　　至于昭宁第一次踏上真正的北境雪线、顾长陵在她身侧说了什么笑话、哪一阵风吹得她眼睛都睁不开，这些事，史书不会记。

　　那是她这个当母亲的，靠一封封军报，在心里一点一点补出来的画面。

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