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瑞亚走出凯恩的房间，艾泽尔默默跟在她身后。
走廊里，他的脚步停顿了一下，张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是低下头。
“主人，您刚才……”他犹豫了很久还是开口，声音很轻。
瑞亚停下脚步，没有转身。
“艾泽尔。”她的声音平静得听不出任何情绪，“对你的要求，同理。”
艾泽尔身体一颤，所有的话都卡在了喉咙里。
他立刻低下头：“是，主人。属下明白了。”
瑞亚继续往前走，艾泽尔紧随其后。
回到书房后，瑞亚在椅子上坐下，手指轻轻敲击着扶手。
她在思考另一件事，这次出征，她需要带谁？
艾泽尔，她会带。他是她的贴身雄侍，也是最熟悉她的人。
凯恩，她也会带。S级的战斗力，在战场上能发挥巨大的作用。而且，经过这次，他已经学会了什么是真正的服从。
尤里安呢？
他的能力不在战场，而在情报分析和事务处理。带他去前线，不仅无法发挥他的长处，还可能让他陷入危险。更重要的是，帝都需要有人留守。她在帝都的产业、人际关系、以及各种事务，都需要有虫处理。
“艾泽尔，”瑞亚开口，“去叫尤里安过来。”
十分钟后，尤里安推门而入。
他穿着一身得体的套装，浅金色的长发整齐地梳在脑后，脸上带着完美的笑容。但当他看到瑞亚的表情时，眼中闪过一丝不安。
“主人。”他走到瑞亚面前，跪了下来。
瑞亚看着他，轻声：“尤里安，这次出征，你留在帝都。”
尤里安的身体僵住了。
“主人……”他抬起头，眼中的失落几乎要溢出来，“我……又要留下吗？”
上次瑞亚去第三星域时，他也被留在帝都。那段时间，他每天处理大量的事务，将所有精力都投入工作，试图用忙碌来麻痹那种被留下的不安。但每当夜深人静时，那种空虚感依然会涌上心头。
而这一次，是真正的战场。她要去面对真正的危险。
“帝都需要有虫留守。”瑞亚的声音很平静，“我不在的这段时间，所有对外事务都由你处理。”
“是……”尤里安低下头，“但是主人，您身边……”
“我会带艾泽尔和凯恩。”瑞亚打断他，“一个S级，一个A级，足够了。”
尤里安咬了咬嘴唇。他知道主人说得对。他的能力不在战场，去了只会成为累赘。但心里依然有种被抛下的失落感，就像上次那样，他只能留在帝都，等待主人归来的消息。
“我明白了。”他的声音很低，“属下会留在帝都，完成主人交代的任务。”
“很好。”瑞亚点点头，然后站起身，走到他面前，“但是，尤里安，我不在的这段时间，你不能太放松。”
尤里安的呼吸一滞。
瑞亚转身走到书桌前，从抽屉里取出一个小小的黑色盒子。
她走回尤里安面前，打开盒子。
里面是一个极细的金属项圈，精致得像一件艺术品。银色的表面雕刻着繁复的纹路，在光线下泛着柔和的光泽。如果不仔细看，几乎会以为只是一件装饰品。
但在项圈内侧，刻着一行小小的文字：瑞亚·奥古斯塔。
尤里安看着那个项圈，呼吸变得急促起来。
“喜欢吗？”瑞亚的声音很轻。
“喜欢。”尤里安的声音颤抖着，眼中闪过一丝难以掩饰的渴望，“非常喜欢。”
“那么，低头。”
尤里安立刻顺从地俯身低头，露出纤细脆弱的脖颈。
瑞亚蹲下身，手指拿起那个项圈，慢慢环到尤里安的脖颈上。冰凉的金属贴上皮肤时，尤里安的身体微微一颤。
瑞亚的手指在他后颈调整着松紧度，不紧不松，刚好卡在让他时刻能感受到存在，却又不会压迫呼吸的程度。
“咔哒——”
金属扣扣紧的声音在安静的房间里格外清晰。
项圈很轻，很细，隐藏在衣领下几乎看不出来。但尤里安能清晰地感受到它的存在——那种微妙的束缚感紧贴着皮肤，每一次吞咽、每一次转头，都能感觉到它。
那是主人的标记，是她对他的掌控。
“这个项圈有特殊功能。”瑞亚的手指抚过那个项圈，“每隔三个小时，它会轻微震动一次，提醒你，你的主人还活着，还在想着你。”
尤里安的身体微微颤抖，喉咙滚动，那种束缚感更加明显了。
“而且，”瑞亚继续说，声音带着一丝戏谑，“如果你晚上十点还在工作，不去休息……它也会震动。”
她的手指轻轻按在项圈的一个隐蔽按钮上。
“滋滋——”
微弱的震动从项圈释放出来，传遍尤里安的颈侧。那不是疼痛，只是一种微妙的刺激，让每一根神经都清晰地感受到它的存在。
尤里安的身体猛地绷紧，喉咙里泄出细碎的声音。
瑞亚松开按钮，“这个强度，你觉得如何？”
“……很好。”尤里安的声音颤抖着，脸已经红透了，“属下……会时刻记得主人的存在。”
瑞亚看着他那张精致的脸庞，从脸颊到耳根都染上了薄红，连那双淡蓝色的眼眸里都蒙上了一层水汽，整个人透着一种被掌控后的脆弱与顺从。
她突然低声笑了。
尤里安被她这声轻笑弄得更加无措，下意识地抬起头，眼中带着一丝茫然。
“看着你脸红成这个样子，看来是真的很喜欢这个功能，”瑞亚的指尖轻轻划过他发烫的脸颊，声音里带着一丝揶揄的笑意，“不如改成，每晚十点你回到卧室，它才会自动启动，怎么样？要不然，你恐怕每天都会故意违背命令，加班到十点以后了。”
尤里安身体一颤，那抹红色瞬间从他的脸颊蔓延到了脖颈。
这个提议……比刚才那个更让他无法抗拒。
不是因为他工作到太晚而触发“惩罚”，而是在他回到自己最私密的卧室、准备休息的那个时刻，由主人设定的，一个准时响起的“提醒”。
每天晚上十点,无论他在做什么，都必须回到卧室。然后项圈会震动，那种微妙的刺激会传遍颈侧，提醒他——主人在“管束”他。
不，这已经不仅是管束，而是一种无孔不入的、带着极致亲密感的支配。
尤里安的呼吸彻底乱了，他低下头，浅金色的长发垂下来，遮住了他滚烫的脸颊。
“……谢谢主人。”他的声音低得几乎听不见，带着一丝无法掩饰的颤栗。
“记住，”瑞亚的手指抚过他的脸颊，“我虽然不在帝都，但我随时都在看着你。”
“是，主人。”
尤里安低下头，手指轻轻触碰着脖子上的项圈。那种微妙的束缚感，那种随时可能震动的提醒，以及主人刚才那句“我随时都在看着你”……
即使主人不在身边，他依然能感受到她的掌控。
这比上次被留在帝都时要好得多。上次，他只能用忙碌来填补那种空虚。但这一次，主人给了他一个锚点——一个让他时刻感受到“她还在”的锚点。
“去准备吧。”瑞亚转身，走回椅子上坐下，“整理好我不在期间需要处理的所有事务清单，明天交给我。”
“是。”尤里安站起身，躬身行礼，然后转身离开。
门关上后，他抬起手，手指轻轻触碰着脖子上的项圈。
那道刻在金属内侧的名字，就像一个永恒的烙印，烙在他的皮肤上，也烙在他的心里。
瑞亚·奥古斯塔。
他的主人。
尤里安的呼吸变得急促起来，脸上的红晕更深了。
——
两天后的下午，瑞亚再次来到地下禁闭室。
门打开时，零已经站在门边等她。当他看到瑞亚时，那双眼睛瞬间亮了起来，整个人几乎是扑过来，跪在她脚边。
“主人。”他开口，声音比之前清晰了很多。
瑞亚走进房间，在椅子上坐下。
“零。”瑞亚说，“过来。”
零立刻爬过来，跪坐在她脚边，抬起头看着她。项圈上的银色铃铛发出清脆的“叮铃”声。
瑞亚伸出手，手指插进他柔软的黑色短发里，轻轻揉了揉。
零的身体放松下来，但这一次，他没有像以前那样直接将头靠在她膝盖上，而是先看了看她，目光里带着几分询问。
“怎么了？”瑞亚问。
“零……”零的声音有些迟疑，“零想靠近主人，但是……不知道主人现在是否允许。”
这是一个全新的反应。
以前的零，只有本能，没有思考。他会直接做出反应，不会询问，也不会犹豫。
但现在，他开始思考了——思考“主人是否允许”，思考自己的行为是否合适。
这意味着，他的意识正在快速恢复。
“可以。”瑞亚说。
零立刻将头靠在她的膝盖上，整个人放松下来。
瑞亚的手指继续揉着他的头发，轻声问他：“这段时间，你感觉如何？”
“很好。”零的回答很简短，但语调已经有了起伏，“零……感觉……不一样了。”
“哪里不一样？”
零沉默片刻，在努力组织语言。他的眉头微微皱起，显然在认真思考。
“以前……”他慢慢说，“零只知道……听命令。主人说什么，零就做什么。但是现在……”
他停顿了一下，那双黑色的眼眸望着瑞亚，眼中闪过一丝困惑。
“现在零会……想。零会想主人什么时候来，会想主人喜欢什么，会想……零自己喜欢什么。”
瑞亚的手指停顿了一下。
这就是意识觉醒的标志——从单纯的“接收指令”到“主动思考”，从“被动反应”到“自我认知”。
“那你喜欢什么？”瑞亚问。
零愣了一下，然后低下头，声音很轻：“零喜欢……主人摸零的头发，喜欢主人来的时候，喜欢……”
他抬起头，那双乌黑圆润的眼眸望着瑞亚。
“喜欢主人。”
瑞亚看着他，若有所思：“零，你还记得你是从哪里来的吗？”
零的眼神黯淡下来，他摇了摇头：“不记得……零努力去想，但是……想不起来。”
“那你记得你以前叫什么名字吗？”
零又摇了摇头。
瑞亚的精神力探入他的精神海，仔细探查着。
她能感觉到，零的精神海正在自发地修复。上一次她为了寻找“母神”的线索，对零的精神海进行了深度梳理，那次梳理似乎激活了某种自愈机制，让他的意识恢复速度大幅提升。
如今，那片曾经死寂的荒原，已经长出了更多的幼苗。那些微弱的意识正在慢慢聚合，形成一个全新的“自我”。但那些被抹去的记忆，依然深埋在精神海的最底层，破碎得几乎无法拼凑。
从他的容貌来看，他应该很年轻，外表只有十六七岁。他很可能在更小的时候，就成为了精神重塑派的实验品。那些属于“他自己”的记忆，可能早就被彻底抹除了。
瑞亚收回精神力，目光落在零脖子上的项圈上。
那个黑色的皮革项圈，挂着银色的小铃铛。这是她当初给他戴上的，用来标记他的所有权，也用来逗弄他。
但现在……
她的手指伸向零的脖子，轻轻解开项圈的金属扣。
“咔哒——”
项圈松开，瑞亚将它取了下来。银色的铃铛在她手心里晃动，发出最后一声清脆的声响。
零的身体僵住了，眼中闪过一丝恐慌。
“主人……”他的声音颤抖着，“零……零做错了什么吗？”
“不。”瑞亚的声音很平静，“你没有做错。”
“那……为什么……”零的手指下意识地摸向自己的脖子，那里空荡荡的，只剩下一圈淡淡的痕迹。他的身体开始颤抖，眼眶瞬间红了，“主人……不要零了吗？”
“零，你听好。”瑞亚看着他的眼睛，“之前，你没有意识，不知道自己是谁，也不知道自己想要什么。那时候，我可以随意决定你的一切。”
“但现在不一样了。”她看着零，“你已经有了自己的意识，能够思考，能够判断。你不再是一个空白的傀儡，而是一个独立的个体。”
零看着她，眼中满是困惑和不安。
“所以，我给你一个选择的机会。”瑞亚继续说，“我会找人来教导你，让你学会如何生活，让你认识这个世界。等你学会了这些，知道自己想成为什么样的虫，你可以自己决定要不要继续待在我身边。”
“不……”零的声音颤抖得厉害，“零不要选择……零只要……只要主人……”
“零。”瑞亚的手指抚过他的头发，“你现在还不明白‘选择’是什么意思。但你会明白的。”
瑞亚站起身，走到门边：“艾泽尔，让尤里安过来。”
几分钟后，尤里安过来了。他看到跪在房间中央的零时，眼中闪过一丝意外。那个曾经眼神空洞的改造雄虫，现在眼中已经有了光芒，虽然那双眼睛此刻正满是泪水。
“主人。”尤里安走到瑞亚面前，躬身。
“尤里安。”瑞亚看着他，“在我不在的这段时间里，除了处理帝都的事务，我还有一件事要交给你。”
她的目光落在零身上。
“这是零，你之前见过的。这段时间，他的意识正在恢复。现在的他就像一个刚刚睁开眼睛的孩子，什么都不懂，需要有虫教导。”
尤里安看着零，点了点头。
“我要你做他的老师。”瑞亚说，“教他说话，教他认字，教他如何与虫交流，教他这个世界的规则。他很乖，我会让他听你的话。在我不在的这段时间，零的一切都由你决定。”
“是，主人。”尤里安应道。
“如果你觉得他表现得好，也可以给他换个正常的房间，让他住得舒服一些，不用一直关在这里。”瑞亚继续说，“你可以让他体验正常雄虫的生活，甚至可以带他去接触外界的虫和事，但记住，要循序渐进。”
“是，主人。”尤里安点头，“属下明白了。”
瑞亚满意地点头，然后转向零：“零，这是尤里安。”
零看着尤里安，眼中带着警惕。
“零，”瑞亚走到零面前，蹲下身，语气变得更温和，“我要离开一段时间，去很远的地方。在我不在的这段时间里，尤里安会教你很多东西。你要听从他的所有命令，就像听从我的命令一样。明白吗？”
“明白，主人……”零的声音哽咽，“可是零……不想主人走……”
“我会回来的。”瑞亚的手指抚过他的脸颊，抹去那些泪水，“而且，等我回来的时候……如果你恢复了自我，还想戴上这个——”
她将项圈和铃铛递到零面前：“我会接受。”
零的眼睛亮了起来。
“但如果你想要自由，想开始新的生活，”瑞亚继续说，“我也会为你安排。你可以离开这里，去过属于你自己的生活。”
零跪在地上，整个人都在颤抖。
他不明白“新的生活”是什么意思，也不明白“自由”意味着什么。
他只是低下头，泪水顺着脸颊滑落：“主人……我……我不知道……”
“没关系。”瑞亚的手指抚过他的头发，“你有许多时间可以慢慢想。等我回来，你再告诉我答案。”
说完，她转身朝门口走去。
“主人——”零突然开口，“您……您一定会回来吗？”
瑞亚停下脚步，没有转身。
“会。”她的声音很轻，但每个字都清晰而坚定，“我答应你，我会回来。”
——
走廊里，尤里安跟在瑞亚身后，压低声音：“主人，零他……”
“他的意识恢复得很快。现在的零，已经是一个有独立意识的个体了。”瑞亚停下脚步，看着尤里安，“所以我不能再把他当作一个无意识的傀儡来对待。”
尤里安点点头，但眼中依然带着几分疑惑：“主人，您为什么要给他选择？您明明已经——”
“尤里安，”瑞亚打断他，声音依然平静，“我身边的每一个雄虫，我都给过他们选择的机会——零也一样。他之前依赖我听从我，是因为他意识苏醒之后，只接触过我一个虫，这只是一种雏鸟情结。”
“可是，他已经完全服从于您的意志，认您为主人了。”尤里安还是有些不明白。
“他叫我主人，只是他之前身体里‘服从命令’的程序残留。”瑞亚说，“这是一个傀儡的服从本能，而不是真正的‘零’的意志。”
“所以，我给他机会，让他接触到更多东西，让他真正找回自我。而到那时，如果他依然选择留在我身边——”瑞亚的嘴角勾起一个极淡的弧度，“那才是真正的臣服。”
尤里安愣了一下，然后低下头。
他突然想起，自己第一次主动接近主人时，是为了利益和地位。但现在，他跪在她面前，戴着刻有她名字的项圈，早已将自己的一切都交给了她。
那不是被迫的，而是他自己的选择。
“属下明白了。”尤里安的声音很轻，“属下会好好教导他。”
“嗯。”瑞亚继续往前走，“也给你找点事做，以免你一个人呆着会胡思乱想。”
尤里安的手指下意识地触碰着衣领下的项圈，隔着薄薄一层布料，那种微妙的束缚感依然清晰。
“是，主人。”他的声音带着一丝笑意，“属下会好好完成任务的。”
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