朱煦

　　渡口边，七八艘船只随浪摆荡。

　　漫漫风雪中，一群人低着头悄悄上船，下船时后背背着麻袋，里头鼓胀胀的，装着像是米粮之类的谷物。

　　船上好几千捆麻袋，就这么在黑夜里等着被搬上岸。

　　周围一片死寂，星点月朦。

　　脸庞画有虎豹纹的燕浑人，躲在比人还高大的荆棘丛中，暗地埋伏，伺机而动。

　　确认是陶家堡的士兵在运送朝廷援赠的粮食后，为首的将领学鸱鸮＂咕咕＂叫了两声。

　　一瞬间，黑影乍起，犹如鬼魅。

　　高大的燕浑人伸臂挽弓，数百只尖锐的箭簇齐齐疾射，目标一致对准陶家堡的士兵。

　　朝廷负责援粮的青年目光如鹰隼般锐利，立刻往天空放出一只警示烟火，沉声大喊：＂快找掩护。＂

　　士兵们吓得赶紧就地放下麻袋，轰的四散。身着铠甲的青年在一片黑暗中不慌不忙，沉着坚毅，当即跃马持戟，接连刺中好几名燕浑人。

　　马蹄在箭雨之间迅速穿梭，奔腾时荡起灰蒙蒙的土尘。

　　燕浑将领见青年难以对付，鸣金为号，潮水般的燕浑骑兵蜂拥过来，铠甲银光在月光下闪烁交错。

　　敌众我寡，青年研判事况不利于己，朗声大喊：＂撤退！＂

　　一应船只驶离渡口，陶家堡上百兵卒四散奔逃。

　　青年与手下也躲到密林里，眼睁睁看着燕浑人将百来袋粮食抢走，他们扛着战利品，大摇大摆，一面高呼将领的名号。

　　那名身长八尺黑面金发的高大男人，误以为自己打了漂亮的一仗，很是得意。

　　＂司尉大人，看样子燕浑人应当中了我们的计。＂

　　看着渐行渐远的敌军，成风高兴地说。

　　殷榯没说什么，神色沉凝，锋利的眼神始终牢牢盯着燕浑将领。

　　陶家堡孤军奋战两年，迟迟等不到朝廷的粮援，今冬小麦收获不好，麦梗中空，结不出麦穗，眼看百姓就要熬不过这个春天。

　　殷榯兵行险招，想出以身入饵的兵术，派士兵办成朝廷的人员，捆了数千袋装着沙砾的麻袋运上船，假装朝廷官员送粮过来。

　　然而实际上，只有刚下岸的百来麻袋里头装了真正的米粮。

　　在这之前，殷榯故意放出陶家堡得新帝懿旨派船只渡江送粮的假消息，燕浑将领狡猾多疑，殷榯赌他一定会来查探消息真假，一旦他抢到装着粮食的麻袋，误以为陶家堡获得朝廷援助，他定会向其他燕浑部族征收粮食，届时陶家堡这边再派人去抢。

　　＂以假粮换真粮，司尉大人这一招环环相扣，真是高明。＂

　　成风低声称赞殷榯。

　　殷榯神色淡然。

　　＂接下来，你要紧盯着他们，紧盯译道，一旦粮食上路，就赶紧通报陶老将军。＂

　　成风应了句是，起身时发现殷榯另一侧的手臂被箭簇射中，箭身老早被殷榯摘断，露出一半箭头，鲜血从箭头与肌肤卡死的地方汨汨流出。

　　＂司尉大人，你受伤了。＂成风惊喊。

　　殷榯听此，连眉头都没皱一下。

　　＂无妨，你先回营，我再去附近探探燕浑人的动静。＂

　　成风知道殷榯向来不在意受伤这类意外，只要不是能让他去失去行动力的重伤，他总是要在所有军务都完成后，才肯坐定疗伤。

　　在殷榯心里，自己的伤远没有百姓安危重要，陶家堡无论妇孺，全民皆兵，整日忙于筑城工事，最害怕狼烟被点燃，各个都期盼太平日子早日到来。

　　越早分出胜负结束战事，百姓们越早解脱。

　　殷榯时刻不敢松懈，纵然受伤也不例外，偌大的无难营，除了赵大将军，唯有殷榯有这份风骨，成风对他很是敬佩。

　　＂那大人请保重，成风先与其他的弟兄回去覆命。＂

　　殷榯颔首，目送他安全离开。之后，锐利的视线落在远方沉甸甸的船艘。

　　燕浑人果然还是不放心，又来了几个鬼鬼祟祟的虎豹兵，以船身的新旧水痕，评估船艘载重的程度。

　　倘若他们不相信船上的麻袋装的是真粮，硬要泅水上船查验，揭穿殷榯的计谋，那么此招便算失败了。

　　黑林之中，殷榯漆黑的双目一瞬不移，手掌紧紧攥着长戟。

　　半个时辰过去，燕浑兵总算走了。

　　殷榯松开长戟。

　　手臂的伤势使他失了点血，加上这几日不眠不休指挥士兵们装载麻袋，危机解除后困意袭来。

　　他躺在草丛中，仰望穹苍。

　　周遭无比沉寂，只听得见他自己的呼吸声。

　　三两流萤从草丛间浮游漫飞，萤光温柔微弱，他好像在青绿的光点里看见一张眉弯眼笑的干净面孔。

　　他已经一年多没返家了。

　　殷东山寄来的信里都是关于朱煦的消息，信上写着她与嵇鸿走的近，两人在生意上往来密切，萧家的小公子萧煜成了朱煦得力的管事，对她很殷勤，为人也很风雅，时常邀她去赏花看灯。

　　郎君们都很喜欢她。

　　手臂上的痛意逐渐麻木。

　　殷榯施了一点力，将手臂上的箭簇拔出来，扯下袍角压在臂上止血。

　　简单包扎后殷榯闭上眼，身上的力气一点一点消逝，他困极了。

　　东方天色渐亮，金辉洒在草原上。

　　燕浑人随时可能返回突袭。

　　耳畔忽然传来朱煦娇糯的声音。

　　＂哥哥，别睡着喔……＂

　　殷榯腾地睁开眼，握住长戟。

　　一个人影都没有。

　　-

　　二月的淮江一带青山如沐，雨落芳草。

　　春雨流淌在染坊的琉璃瓦上，缀出细细密密的斜丝，桃花娇艳。

　　朱煦正在校验布料的成色。

　　三个月前，宫里举办选秀，新帝登基这些年，后宫唯有羊氏之女，以及几名宫女出身的小妃嫔。司马氏的宗亲零落，从前的君王身边至少还有操持后宫事宜的太后，然而新帝自小孤苦无依，长辈们全部葬身于都城中。

　　连宫中服侍的宫人们都私下议论，若是贤德贤淑的裴王妃还在就好了。

　　新帝之前的废帝，也是个无父无母的可怜少年，裴王妃身为废帝的叔母，总格外照拂废帝，替他料理诸多后宫事宜，不至于叫废帝在宫里无枝可依。

　　不过这些都是众人的缅怀罢了。

　　新帝不只孤寡，身边的大将桓宣还独揽政权，并不希望新帝开枝散叶，数次阻拦司马霍招纳妃嫔。

　　后来还是另一名司马氏的宗亲司马常看不下去，悲恸祖先基业在新帝手中凋零，于是便入宫谏言，广招天下秀女，纳入后宫，为新帝延续子嗣。

　　大臣们也不喜桓宣霸道蛮横，纷纷附和司马常。

　　于是选秀一事底定，消息传出后无论是世家贵女，还是寒族庶民女子，但凡没有定下婚约的，都开心地去挑选华贵的衣裳。

　　宫里派出选秀的人脚步虽还没跨入丹徒县，城里一应布料，首饰，水粉已卖得风生水起。

　　朱煦忙得不可开交，正在拨算盘计算要备的生丝，染料，布疋的数量时，染坊的主事却来愤愤禀报染坊里出了个内贼。

　　朱煦停下手上的工作，阖上帐本，让草萤替她披上披风。

　　二月的春风，虽已暖和不少，却仍是春寒料峭。

　　一路芳兰，香韵馨幽，披风沾染浓烈的兰香，少女姿态从容，气度高雅，逼不可视。

　　朱煦站在那人面前，眼神平静而内敛，让人看不出她在想什么。

　　闯祸的是一名小染工，叫明霜的，年岁约莫十二，她显然对自己犯下的错相当愧疚，跪在地上瑟瑟发抖。

　　主事言之凿凿小染工偷了银箔。

　　小染工的师傅是名年约四十的妇女，低垂着头，对于底下的人犯错，她也很是自责。

　　＂小的确实教导明霜，银箔要在火候小的时候烘烤，如此才能得到漂亮的金黄色，可明霜性子太过跳脱，偏要尝试不一样的火候，说也许能试出从未染出的颜色。＂

　　主事却以为这些都是藉口，怒不可遏。

　　＂胡说八道，明霜分明是要偷走银箔，别拿试火候当藉口。＂

　　被当成小偷的明霜很难受，默默垂泪。

　　她的师傅脸胀得通红，尽力辩解：＂明霜这孩子我最清楚，她绝对不会干出这种侵害管事娘子的坏事。＂

　　朱煦冷静的视线在三人身上缓缓挪移，她约莫理出头绪，做下定夺。

　　＂明霜，无论你出自任何原因，擅自更动作法，就是你的不对，下次再不经商讨，便自作主张窜改火候，我一定严格处置。＂

　　主事以为朱煦站在他这一边，便冷笑一声，命令旁人将染坏的布料拿去扔了。

　　于他而言，染坏的布是染坊的耻辱，不能流出去成为把柄，给其他染坊说三道四的机会。

　　＂慢着……这些布料还能用，你就这么丢弃，岂不是可惜？＂

　　朱煦看着主事，冷冷地道。

　　主事嘴巴张的很大，他以为这事就这么了了，怎么管事娘子竟还有一手？

　　朱煦拾起被明霜测试火候的失败布料，在阳光下照射，虽然不是纯正的金黄色，却得到另一种金银交错的间色，水墨般的流淌，颇有一种独到的随兴与自在。

　　朱煦将布料好好收到衣襟中，被明霜看见了，她倒抽一口气。

　　朱煦拿出管事娘子的威严，口气极其谨慎而严肃。

　　＂身为主事，你有监督技工的责任，可当他们犯错时，你也有将错误造成的坏处压至最低的责任，布料可以裁碎，看是要做成香囊，或是荷包，倘若你的心思都放在处罚技工上头，而不是教他们弥补过错，那你也不是个好主事。＂

　　言尽于此，这番言论已经相当是警惕了。

　　主事微微颤抖，掌心冒出冷汗。

　　朱煦杏眸落在明霜惊诧的脸上，平静地道：＂明霜，我有事要问你，跟我来。＂

　　朱煦转过身，旋身之际，披风上的香味散发出来，清新的犹如深谷溪水边的泽兰。

　　明霜哆哆嗦唆的跟上。

　　初春的日阳很稀薄，暖意轻微，浅金色的阳光照在朱煦身上时，将她照的温柔瑰绮。

　　朱煦的声音比方才在外头缓和许多。

　　＂好了，这里只有你我二人，我要你诚实道来，为什么要擅自改动烤银箔火候的温度？＂

　　明霜看她彷佛气消的样子，便稍放下心，老老实实地道，

　　＂是七娘子，她告诉我管事娘子从前在府里时，总喜欢一个人躲起来，尝试各种方法调配出各样从未被人开发出来的颜色。＂

　　朱煦微微一愣，错愕：＂哦？＂

　　明霜继续说下去：＂七娘子还说，管事娘子是她见过最聪明的女子，不会畏惧世俗对女子的规范，不愿墨守成规，跟她很不一样，她很佩服你，要我好好跟你学习。＂

　　朱煦都要气笑了，＂所以你大胆窜改火候，是因为要向我学习？＂

　　明霜见朱煦杏眸绽出光采，以为她又不高兴了，低头嗫嚅。

　　＂管事娘子，我知道听起来是藉口，但这确实是我的肺腑之言。＂

　　明霜是刘铖娘家那边一名老仆妇的女儿，那人深受刘家倚仗，听闻殷家的管事娘子在招揽工匠，便恳求刘铖让明霜去朱煦的染坊干活。

　　刘铖得到朱煦的同意，明霜就此成为染坊的技工。

　　是以殷瑶私下里对明霜透漏这些想法，不无可能。

　　朱煦本来还揣测殷瑶对当年金青布的事耿耿于怀，没成想殷瑶心里是这么看她的。

　　阿瑶姊姊就是这么一个嘴硬心软的好姑娘。

　　她快要嫁人了，嫁了人，就再也不能自在过日子。

　　她看着自己一天到头在外忙着染坊的事，心里一定很有感触，才会跟明霜流露出羡慕的意味。

　　之后，朱煦让明霜以后不得再窜改火候，若要试验，得先向她禀报，免得其他人指指点点。

　　朱煦此举是在保护明霜。

　　走别人不敢走的路听起来很消遥自在，可期间的辛苦她比谁都清楚。若不是殷榯在她身后撑着她，只怕她根本没有今日这番成就。

　　回去的路上，朱煦让马车停在大街，命草萤下车买些殷瑶爱吃的海棠糕，还有殷亦喜欢的艾草青团。

　　朱煦手肘撑着下巴，倚在窗户边。

　　她闻到柿子膏的香气。

　　马车停在高处，朱煦视线越过人群，越过城楼，城楼外头是滚滚的淮江，淮江的另一边，陶家堡堡寨屹立。

　　她想念哥哥了。

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