笼外

　　这日，韩文舒正在院中提壶浇花，水珠溅落在青石板上，泛起细碎的涟漪。

　　忽见张管事匆匆行过回廊，她忙直起身子，轻声唤道：

　　“张管事，且留步，奴婢有事相问。”

　　张管事闻声驻足，转身拱手：

　　“栀子姑娘，有何事？”

　　韩文舒略一迟疑，指尖不自觉地绞紧了衣角，声音也低了几分：

　　“奴婢……是想问，这院中可有休沐的规矩？”

　　话一出口，她便觉唐突，心口微跳，仿佛自己逾了矩，连呼吸都轻了几分。

　　张管事闻言，微微一怔，似未料到这般问题。

　　“这……倒是我未曾细想过。”他略显踌躇。

　　韩文舒见状，心头一沉，只道是自己痴心妄想，竟贸然开口，惹人难堪。

　　她忙展颜一笑，语气轻快地补救道：

　　“是奴婢冒昧了，原也不该提的。只是……奴婢心中着实挂念

　　——叁子如今流落京都，无依无靠，若无我照拂，他身边再无旁人。

　　奴婢想着，若能在闲暇之时，或依规准许之日，抽得一两个时辰，去瞧他一眼，也好彼此照应，聊慰牵挂……”

　　她语速渐急，话如泉涌，似怕一停顿，那点微弱的希望便要消散。

　　张管事本有要务在身，见她言犹未尽，神色恳切，终究不忍打断，只轻叹一声，温和道：

　　“栀子姑娘既有此心，也非不可通融。

　　院中本无女子休沐的旧例，因你一人在此，未曾设此规制。

　　但你若想出府办差，或探亲访友，自行安排便是。

　　只一点——出府须报备，归府宜早，莫误了时辰。”

　　韩文舒闻言，眼中骤然一亮，如晨露映光，忙屈膝一礼，声音轻却坚定：

　　“多谢管事体恤，奴婢定不误事。”

　　风过回廊，花影微动，她站在那里，仿佛连肩头的重担，也轻了几分。

　　得了张管事的应允，韩文舒心头如释重负。

　　她加快了手中的活计，将最后一畦茉莉浇罢，便回房整了整衣裙，理了发髻，匆匆往门卫处报备。

　　守门的老周头笑问：

　　“今儿个可是要出府？”她点头轻笑：

　　“去去就回。”老周头摆手放行，还叮嘱道：

　　“西市路远，早去早回。”

　　她出了府门，先至东街市集。

　　此时日头高悬，市声喧沸。

　　她在老字号“香酥记”买了两包点心——一包松子酥，一包蜜枣糕，都是叁子自小爱吃的。

　　掌柜见是她，还多添了一小块桂花糕，笑道：

　　“姑娘仁心，带去给那孩子吧。”

　　她谢过，又去肉铺割了一刀五花肉，油纸包好，提在手中，沉甸甸的，竟似提着一份安稳的烟火人间。

　　买齐了物事，她便转向西街市贫居区。

　　那里屋舍低矮，巷道纵横，晾衣绳如蛛网般横跨窄巷，孩童赤足奔跑，老妪倚门而坐。

　　她熟门熟路，穿过几条窄巷，来到一处僻静小院前。
　　那院落虽小，仅有两间土屋，院墙半塌，门扉歪斜，却已被精心收拾得勉强可居。

　　门前晾着几件洗得发白的衣裳，随风轻轻飘动。
　　她轻轻叩门，轻声呼唤：

　　“叁子，我来了。”

　　然而，当韩文舒推门而入时，却发现屋内空无一人。

　　韩文舒急忙走进房内，见到五斗柜上的包裹和床下的鞋子仍在，心中悬着的大石顿时落地。

　　她走出房间，将带来的点心放在外面的八仙桌上。

　　接着，她把提来的肉拎到屋里灶台的砧板上。

　　只见灶台下，木头码放得整整齐齐，水缸的木盖也已打开，果然装满了水。

　　她满意地点点头，随即舀水入锅，喃喃自语道：

　　“今天我便做个红烧肉给你尝尝。”

　　于是，她在灶膛里添了柴，点起火，将洗涮好的肉放进装满水的锅里，静静地等待着美味出炉。

　　不一会儿，屋檐上的烟囱冒起了青烟。

　　便是韩文舒见着这灶膛的火，发起了呆。

　　才一炷香的功夫，便听得叁子从外面传来询问声：

　　“可是栀子回来了。”

　　韩文舒见到叁子的那一刻，仿佛时光倒流，又回到了那个炊烟袅袅的余村。

　　他裤脚沾着斑斑点点的淤泥，显然是刚从河里捞鱼回来。

　　今日他并未在屋中，竟是独自摸出了城，寻了一条野河，重拾旧日营生。

　　韩文舒望着他，眼角微微发热，心口却莫名涌上一股暖流，舒畅得几乎要叹息出来。

　　她忽然想：若这一生，能就这样守在余村，日出而作，日落而息，与家人共度寻常烟火，似乎也不算太坏。

　　两人相见，照例是韩文舒先开口：

　　“你何不去街市的饭馆寻份差事？总比在这野河捞鱼来得稳妥些。”

　　叁子嘿嘿一笑，挠了挠头，露出一口洁白的牙：

　　“俺受不得那拘束，还是这河风、这泥水，来得自在。捞鱼，快活！”

　　“得嘞，”韩文舒也笑了，语气里带着几分调侃，几分宠溺，

　　“只要您快活，旁的都不打紧。”

　　她顿了顿，又道：

　　“前些日子你拎来的鱼，我送给了守门的老周头。自那以后，他见了我老远就拱手问好。

　　往后你若鱼卖不出去，不妨送来，也算还他个人情，毕竟近日来，你每次来裴府，多亏他通融报信。”

　　“诶，成！便是不为卖，也该送些去。”叁子连连点头，憨态可掬。

　　韩文舒闻言，忍不住“噗嗤”一笑：

　　“你舍得，那老周头哪里会不收？

　　怕是巴不得你天天送呢。”

　　话音未落，灶上锅里的水已翻滚如沸，咕嘟作响。

　　韩文舒连忙起身，快步走过去揭开锅盖，一股浓郁的肉香霎时弥漫开来，氤氲在小小的院落里。

　　“这些日子没来看你，今日特意来，给你烧一道你从没尝过的菜。”

　　她边说边将切好的肉块下锅，油花四溅，香气愈浓。

　　“啥菜啊？”叁子凑近，眼巴巴地望着。

　　“先不告诉你，”她侧头一笑，眼角弯弯，“晚些，你自会知道。”

　　叁子又挠了挠头，咧嘴笑了，像只被哄着的傻狗，却满心欢喜。

　　当韩文舒将一盘热腾腾的红烧肉端上八仙桌时，叁子已换了一身干净的粗布衣裳，发梢还沾着洗过的水汽。

　　肉香如烟似雾，瞬间弥漫了整间小屋，连墙角的尘土仿佛都染上了油润的暖意。

　　在余村的日子，穷得紧，平日里吃的不过是地里种的青菜萝卜，一年到头，唯有过年才能吃上一顿荤腥拌馅的饺子——

　　那便是全家盼了一整年的滋味。

　　而今，眼前这盘油光红亮、香气扑鼻的红烧肉，竟是他从未见过的光景，顿时看得眼也直了，喉头不自觉地滚动了一下。

　　“这……便是裴府里常吃的？”他小心翼翼地问，语气里带着几分敬畏。

　　“你可猜错了，”韩文舒轻笑，眉梢微扬，

　　“便是裴府的厨子，也未必做得出我这味道。”

　　“你……怎么学会的？”叁子睁大眼，满是好奇。

　　“自……自然是偷学来的。”她随口答道。

　　实则是现代人司空见惯的做法，这年头的人哪里懂得？

　　可若说是自己创的，未免太过离奇。

　　她索性含糊其辞。

　　“哦……”叁子应了一声，其实后头她说了什么，他压根没听进去。

　　整颗心早已被那盘红烧肉勾了去，眼珠子黏在上面，动也不动。

　　“别光顾着看，快拿筷子尝尝。”韩文舒夹起一块，轻轻放进他碗里。

　　“诶！”

　　叁子这才回神，忙不迭地拾起筷子，小心翼翼夹起一块，吹了又吹，才敢送入口中。

　　那一瞬，浓香在舌尖化开，他眼睛骤然亮起，仿佛尝到了人间至味。

　　韩文舒望着他那副狼吞虎咽又满心欢喜的模样，心头忽地一酸，眼底微微发烫。

　　她从未想过，一道在她眼中寻常不过的红烧肉，竟是他长这么大，头一回尝到的滋味。

　　她默默起身，走向灶台，盛了两碗热腾腾的白饭。

　　她本不饿，可不知是被他那专注的吃相所感染，还是她与家人已太久太久，没有像如今这般，安安静静同桌吃一顿家常饭了。

　　此刻，她只想陪着他，把这顿饭吃完，哪怕只是片刻的团圆。

　　“今日这算是过年了！”叁子捧着饭碗，眼睛亮得像星子，

　　“便是过年，也没吃过这么香的肉啊！”

　　韩文舒听着，喉头一哽，竟说不出话来，只轻轻叹了一声：

　　“你呀……”随即笑着摇了摇头，低头扒了一口饭，热气氤氲了视线，也模糊了心绪。

　　待两人吃完，碗筷轻放，韩文舒正欲开口，叮嘱他些琐事，便要赶回裴府。

　　可话未出口，却见叁子忽然放下筷子，目光直直地望向前方，语气寻常道：

　　“栀子，我准备去参军。”

　　“参军”二字一出，韩文舒嘴角那抹未散的笑意还挂在脸上，仿佛时间凝滞。

　　她怔了一瞬，才缓缓回神，脑中轰然一震——

　　“你……你说什么？”她声音微颤，几乎以为自己听错了。

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