琼枝淬毒时

　　阮明珠的手指抚过老皇帝寝殿的鎏金屏风，指尖沾了层薄灰——这尊雕刻着四海升平图的屏风已有半月未被擦拭。她数着青砖上蜿蜒的药渍，嗅到龙涎香里混着的腐草气味，忽然想起三日前顾唯卿说的话："父皇最爱的不是孤，是这把龙骨雕的龙椅。"
　　"爱妃来得早。"顾唯卿的声音裹着霜雪从殿外传来。他解下玄色大氅时，明珠瞥见衣襟内侧斑驳的血迹——那是昨夜截杀西蜀信使时溅上的，此刻被雪水洇成暗褐色，像极了老皇帝咳在帕子上的血痰。
　　太子指尖划过鎏金香炉，炉中燃着的竟是萧瑟生前最爱的苏合香："父皇近日咳得厉害，连宗庙祭祖都免了。"他忽然轻笑，"倒是省了孤在长明灯油里添鲛脂的功夫。"
　　珠帘忽被疾风掀起，裴元洛的银甲撞碎满地光影。他跪禀的姿势像把绷紧的弓："太医院首已候在偏殿，说是......说是陛下脉象有异。"剑鞘上的雪水坠在青砖上，洇出点点冰花。明珠认得那剑鞘缠着的丝绦，正是她昨日系在假孕药囊上的。
　　顾唯卿抚着明珠微隆的小腹，指尖却按在她藏着药囊的腰封："爱妃可要同去尽孝？"他掌心的温度透过锦缎传来，烫得她脊背发寒——这男人昨夜才用这双手掐死了通风报信的洒扫宫女。
　　老皇帝的寝殿比灵堂更阴冷。明珠看着龙榻边那串断线的龙骨念珠，想起半月前西蜀巫医的密信："龙骨遇鸩毒则酥，遇人血则焚。"此刻榻边鎏金兽首香炉里飘出的，正是掺了鸩羽灰的安神香。
　　"卿儿......"老皇帝浑浊的眼珠突然转动，枯槁的手攥住顾唯卿的衣袖，"萧瑟的孩儿......"
　　太子俯身替他掖被角的动作温柔得像对待稚子："父皇糊涂了，萧瑟姐姐的孩儿不是夭折在乱葬岗了么？"他袖中滑落的药丸滚进锦被褶皱，明珠数着更漏，在第三声梆子响时听见老皇帝喉间发出"咯咯"异响。
　　裴元洛的剑鞘突然抵住明珠后腰。她借着踉跄扑向龙榻，染着凤仙花汁的指甲划过老皇帝颈侧——那里浮现的红线，与萧瑟死前腕间的痕迹如出一辙。
　　"陛下！"太医令的惊呼被顾唯卿的轻笑截断。太子握着老皇帝逐渐冰凉的手，将龙骨念珠一颗颗塞回他掌心："父皇可知，当年母妃被做成人彘时，手里也攥着这样的念珠？"
　　明珠的裙裾扫过满地狼藉的药碗，突然踩到半张未焚尽的信笺。焦黑的边角露出"北境"二字，正是她上月写给狼主的密信笔迹。她抬眼望向裴元洛，银甲将军垂眸避开她的视线，剑穗上挂着的却是萧瑟九翟金冠的残珠。
　　子时的更鼓混着风雪声传来，顾唯卿执起朱笔在明黄绢帛上书写。明珠看着他笔下"弑君"二字，忽然想起那日乱葬岗上，他也是这般从容地修改萧瑟的遗诏。殿外突然传来盔甲碰撞声，裴元洛的银甲映着雪光，在窗纸上投下带血的剪影。
　　"殿下，禁军统领求见。"
　　"来得正好。"顾唯卿将染血的帕子丢进炭盆，火焰吞没帕角绣着的龙纹，"让他看看父皇是怎么被妖妃毒害的。"他忽然掐住明珠脖颈按在龙榻前，指尖摩挲着她锁骨尚未结痂的伤口——那是昨夜他亲手用玉簪划出的。
　　禁军统领掀帘而入的刹那，明珠将袖中药囊掷向炭盆。假孕的草药混着西蜀蛊粉爆出青烟，老皇帝尸身突然剧烈抽搐，七窍流出黑血。在众人惊呼声中，她撕开衣襟露出青紫的掐痕："殿下！臣妾怀的可是您的骨肉啊！"
　　裴元洛的剑尖挑开药囊残灰，露出半枚北境狼主的私印。顾唯卿抚掌大笑时，明珠在他眼底看到了熟悉的癫狂——那日宗庙大火，他望着冲天烈焰也是这般神情。
　　"好一出连环计。"太子忽然捏碎手中龙骨念珠，"爱妃可知，孤等这天等了二十年？"他蘸着老皇帝的血，在明珠眉心画了朵海棠，"从今日起，你就是祸国妖妃，而孤......"
　　殿外忽有箭雨破空，裴元洛挥剑格开流矢时将明珠护在身后。她嗅到他银甲上熟悉的沉水香，那是昨夜他将她抵在宫墙上时沾染的气息。顾唯卿却迎着箭雨走向殿门，玄色蟒袍被北风吹得猎猎作响："传令下去，皇帝暴毙，妖妃阮氏畏罪自焚。"
　　三更梆子响，明珠在密道中数着裴元洛的脚步声。他战靴碾过的地方，留着北境特制的铁蒺藜——那是他们半月前约定的暗号。当密道尽头传来狼啸，她忽然扯住银甲将军的护腕："那日你吞下的血菩提，当真无解？"
　　裴元洛撕开臂甲，露出蜿蜒至心口的红痕："娘娘现在才问，不嫌太迟？"他剑尖挑开她腰间假孕药囊，掉出的却不是草药，而是半块调兵虎符——正是萧瑟金冠中缺失的那枚。
　　风雪卷着火星掠过皇城檐角，顾唯卿站在摘星楼上，看禁军与北境铁骑厮杀成一团。他手中把玩着明珠的淬毒玉簪，忽然想起老皇帝咽气前说的最后一句话："你终究......成了她......"
　　黎明破晓时，宗庙方向升起狼烟。太子将玉簪投入烽火台，烈焰瞬间吞没了鎏金匾额上的"仁孝"二字。灰烬飘落在他掌心，渐渐凝成个"烬"字——像极了阮明珠昨夜在他心口画的海棠。

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