绝宠，农家夫郎的傻子赘婿

　　又过了十来天，村东南的宅基地已然焕然一新，小路拓宽夯实，足以通行马车；土地平整得如同镜面；北面倚着山坡，一道由碎石和黄泥垒砌的挡土墙也已完工，显得十分稳固；其余三面的地基边界也是用碎石和黄泥夯实，形成有落差的高台挡土墙。
　　柳子韫给所有工人结清了工钱，又额外请了其中两位干活最细致、口碑也最好的汉子，帮忙把现在住的几间旧房子好好修补了一番，漏风的墙壁用泥抹实，屋顶的烂草换了新，顺便还将两间闲置的厢房彻底清扫出来，把家里的米面粮油等物什都挪到了相对干燥安全的堂屋存放。
　　为了生活更方便，他还在院子里靠着墙根，用旧砖和泥巴搭了个简易的灶棚。这番收拾，又花了每人四十文的工钱。
　　而醉霄楼里关于柳子韫“养外室”的流言，也随着他这天下午的举动，不攻自破。
　　这天，柳子韫是牵着骡车来上工的，车棚已经卸去，只剩光板车架。
　　到了下午惯常的休息时间，他跟杨掌柜打了声招呼，便又牵着空车出去了。不过小半个时辰，他便赶着骡车回来了，直接将车拴在了醉霄楼旁的拴马桩上。
　　这一下，车上的东西可就一目了然了！
　　几个早就按捺不住好奇心的伙计立刻围了上去，只见车上放着几样奇形怪状、他们从未见过的家伙什。
　　一个用厚实木料箍成的大圆桶，桶身开有孔洞，连接着一段中空的竹管。
　　一个造型奇特、如同巨大漏斗般的铜制器具，边缘打磨得十分光滑。
　　几件大小不一的木铲、木耙，材质细密，一看就是新打的。
　　还有一个密封极好、带着活动盖子的陶制大缸。
　　“柳账房，您这是弄的什么宝贝啊？”
　　“这些家伙是干什么用的？瞧着不像农具啊？”
　　伙计们七嘴八舌地询问着。
　　柳子韫但笑不语。
　　这时，听到动静的杨掌柜也踱步出来，他目光在这些工具上仔细扫过，尤其是那个连接着竹管的木桶和造型奇特的铜漏斗，略一沉思，眼中闪过一丝惊异，抬头看向柳子韫，语气带着几分不确定：“子韫，你这……莫非是要酿酒？”
　　柳子韫见杨掌柜识货，便也不再卖关子，笑着拱手道：“掌柜的好眼力！我这些日子趁着空闲，去铁匠铺和木匠铺，请师傅们按我的要求打造了这套家什，正是打算试着酿些酒水。”
　　杨掌柜一语道破天机，围观的伙计们顿时炸开了锅，脸上写满了震惊与不可思议。
　　他们都知道柳子韫读书厉害，是县试府试的案首，这在大家心里已经是文曲星下凡般的人物，足够让他们敬畏了。
　　后来店里生意红火的豆腐、豆皮，听说也是他琢磨出来的方子，连胖师傅都赞不绝口的那几道新菜也少不了他的点子。这已经够让人佩服得五体投地了！
　　可现在，他居然连酿酒都会？！
　　看着骡车上那些奇奇怪怪、明显是精心设计的工具，再看看柳子韫那副气定神闲、仿佛一切尽在掌握的模样，伙计们心里简直是五味杂陈。
　　一个年轻伙计忍不住哀嚎道：“柳哥！你还让不让人活了！读书厉害就算了，做菜点子多我们也认了，现在连酿酒你都掺和一脚！你老实说，还有什么是你不会的？生孩子吗？”
　　他这话本是脱口而出的调侃，可刚一说完，他自己就先愣住了，旁边的人也瞬间安静，随即爆发出更大的哄笑声。
　　另一个伙计拍着大腿笑道：“哈哈哈！蠢蛋！柳哥是不会生孩子，但他家宋哥儿会啊！而且一生就是两个大胖小子！柳哥这是……这是啥都会啊！”
　　“真是人比人气死人啊！”众人纷纷感叹，看向柳子韫的目光里，那点因他读书人身份而产生的距离感，此刻被这种近乎崇拜的佩服所取代。
　　柳子韫被他们这番活宝似的言论逗得哭笑不得，连连摆手：“诸位可别捧杀我了，我这也是摸着石头过河，试上一试，成不成还两说呢。”
　　在一片惊叹和调侃声中，杨掌柜在一旁适时地开口，语气平和却带着分量：“子韫有这想法是好的，年轻人多尝试无妨，你且放手去试，若是真酿出不错的酒来，可以拿到店里来，给我们都尝尝。”
　　柳子韫心中雪亮，杨掌柜这话看似平常，实则含义深刻，这分明是在说，只要他酿出的酒品质过关，醉霄楼就愿意收购！这不仅仅是一句客套话，更是杨掌柜在侧面帮助他，为他即将出产的商品提前找好了一个稳定且有信誉的销售渠道，同时也是对他能力的一种信任和投资。
　　“多谢掌柜的！”柳子韫心领神会，郑重地点头应下，“若能酿成，定当第一时间请您和诸位品鉴。”
　　此事便暂告一段落。
　　直到晚上下工，柳子韫才赶着骡车，将这一车“宝贝”小心翼翼地运回了村东南的小院。
　　他将所有的酿酒工具一一搬进那间早已打扫干净的厢房，仔细安置好。
　　这里，以后便是他的酒类实验室兼小型酿酒作坊了。
　　看着这些倾注了心血和银钱打造出来的工具整齐地排列在屋内，柳子韫心中充满了开创事业的激情，但同时也有一丝肉疼。
　　他默默计算了一下这些定制铁器、铜器和木工活的费用，不由得叹了口气：“唉，这五十两银子，又没了。”
　　给宋小树准备好晚饭，又看着两个小家伙被喂饱了牛奶，心满意足地咂巴着小嘴睡去，柳子韫依然觉得精力充沛，毫无倦意。
　　他将那袋没怎么动过的粟米提进那间已被他定为“酿酒作坊”的厢房，就着油灯的光芒，他回忆着脑海中关于酿酒的步骤。
　　“第一步，似乎是浸米。”目的很明确，让米粒充分吸水膨胀，便于后续的蒸煮糊化。
　　他行动起来，将那口清洗干净的大陶缸搬到屋子中央，然后将粟米小心地倒入缸中，接着，他提起水桶，将清冽的井水缓缓注入，直到水面完全没过粟米，并留出一定的空间供米粒膨胀。
　　看着水中沉浮的粟米，柳子韫想起了卫生的重要性，他特意回屋，取来了之前制作的、还剩一些的土法香皂，仔细清洗了双手，又将那几把新做的木铲、木耙也一一擦拭干净。
　　“嗯，这样应该可以了。”他满意地点点头。
　　按照记忆，这浸泡的时间，夏季需一两天，冬季则需三五天之久，期间还需换水一两次，防止水质变酸，米粒变质。
　　此时已是秋末，天气转凉，他估摸着至少需要浸泡三天，他将缸盖虚掩，留出些许缝隙透气。
　　做完浸米的准备工作，柳子韫并未停歇，他深知，想要酿出超越这个时代普通水酒的好酒，酒曲是灵魂所在，市面上能买到的酒曲品质参差不齐，且大多用于酿造低度的米酒或黄酒，无法满足他的期望。
　　因此，他决定亲自制作大曲。
　　他取出了早就准备好的原料，小麦、大麦和豌豆。这些都是他精挑细选，通过醉霄楼的渠道弄来的上等货色。
　　他按照脑中优化过的比例将几种粮食混合，然后使用小石磨，小心翼翼地将其粉碎。他追求的不是精细的粉末，而是一种“烂心不烂皮”的粗砂状——即麦子的内心被磨成粉，但外皮却尽量保持片状。这有利于后续曲坯的成型和发酵过程中的通气。
　　将粉碎好的原料倒入一个大木盆中，他缓缓加入清水，用木铲开始搅拌，直到所有粉末均匀湿润，达到“手握成团，触之即散”的恰到好处的湿度。
　　接下来，就是最核心、也最考验体力和经验的“踩曲”环节了。传统的做法是工人用脚在模具里反复踩踏，将曲料压实成砖块。
　　但柳子韫怎么可能采用这种卫生条件难以保证且效率低下的方法？
　　他早有准备！只见他从角落搬出一个造型奇特的木质器械——这是他根据现代杠杆原理自行设计，然后请木匠严格按图制作的手动压曲机！
　　这个装置有一个坚固的底座，上面固定着可拆卸的曲坯模具，上方则是一根长长的杠杆，一端连接着一块与模具内径严丝合缝的压板，他只需将拌好的曲料填入模具，然后压下杠杆的另一端，利用杠杆省力的原理，便能轻松、均匀地将曲料压制成密度一致、形状规整的方形曲坯。
　　这绝对是超越时代的“黑科技”！不仅能保证每一块曲坯的质量完美统一，避免了人工踩踏力度不均导致的内部结构差异，更重要的是，极其卫生，完全杜绝了脚踩可能带来的污染。
　　看着一块块棱角分明、紧实度恰到好处的曲坯从模具中脱出，柳子韫满意地点了点头。
　　他将压制好的曲坯小心地搬进正房西屋内他特意清理出来、相对密闭的角落，权作简易的“曲房”。
　　按照步骤，他先将曲坯间隔一定距离码放好，然后覆盖上干净的稻草保温，关闭门窗，进入“上霉”阶段，等待自然界中的有益霉菌孢子自然附着、生长。
　　后续的“晾霉”、“起潮火”、“大火阶段”、“后火”、“养曲”等一系列复杂且需要精准控制温度湿度的过程，将是对他知识和耐心的极大考验。
　　这整个培养周期，长达二十五到四十天。即便成功培养出来，这新曲也不能立刻使用。按照古法，制成的曲块需要在干燥通风处储存至少三个月，称为“陈曲”，以消退其“火气”，让菌群稳定，届时酿出的酒体才会更加醇和。
　　所以他暂时能够使用的还是在县里买回来的酒曲。
　　柳子韫之所以兴起酿酒的念头，源头还要追溯到几日前，他在镇上宴请张师傅等几位盖房大师傅的那顿便饭。
　　席间，几位老师傅喝了些本地常见的黍米酒，曾随口提过一句：“这秋冬天凉下来，正是饮酒酿酒的好时候，酒醅不容易发酸，出的酒也醇。”
　　说者无心，听者有意。
　　这句话如同一点星火，瞬间点燃了柳子韫脑海中的记忆，无论是现代的知识还是原身的见闻，都告诉他，优质的酒水在任何时代都是利润可观的商品。
　　秋冬季节，正是酿酒的黄金时机！
　　这个认知让他当时就留了心，在送张师傅几人回县城之后，他并未直接回家，而是特意绕道，去酒铺买了几种市面上能买到的、不同价格的酒曲带了回来。他想着，即便要自制更优质的大曲，也需要时间，不如先利用现有条件，尝试酿造一些工艺相对简单的黍米酒。
　　一来，可以熟悉酿酒的基本流程，积累实践经验，相当于“练手”。
　　二来，黍米酒酿造周期相对较短，若能成功，可以较快地看到成果，甚至能在年前就获得一些收益，缓解部分资金压力。
　　三来，也可以通过对比，亲身体会市售酒曲与未来自制大曲的差异，更清晰地把握技术改良的方向。
　　因此，他才会在宅基地事宜初步安排妥当后，立刻将浸米提上日程。
　　其实，柳子韫决定酿酒，并不仅仅是看中了卖酒本身的利润。
　　在他更深层的规划里，这自酿的酒水，还有着更为重要的战略意义——它是获取高纯度酒精的基础。
　　来自现代的他深知，酒精是许多高级品和必需品不可或缺的原料：它可以用来提纯香精，制作香水、香皂，那将是超越这个时代胭脂水粉的奢侈之物；经过进一步处理，可以配置消毒酒精，这在医疗条件落后的古代，无异于救命的神药；甚至在未来，若技术条件允许，还能作为某些实验或简易机械的燃料、溶剂。
　　而这一切的前提，都是他能稳定地获得大量、廉价的酒精度较高的基酒，市面上的低度浊酒远远达不到要求，他必须自己酿造，然后通过蒸馏来提纯。
　　“说起来……还需要再打造一套蒸馏装置才行。”柳子韫摩挲着下巴，眉头微蹙。
　　蒸馏的原理他懂，无非是利用酒精和水的沸点不同进行分离提纯，但具体的装置，尤其是确保密封性和冷却效率的冷凝器，其设计和工艺要求，就远不是镇上普通铁匠铺能轻易完成的了。

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