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第 51 章
观海殿内，元春正在抄写《金刚经》，圣上旨意，皇太后寿诞，后宫妃嫔每人须得抄送经文十卷，交由高僧，为太后祈福。
抱琴此事从外边进来，手中托着一玉盘，上面放着一封书信，道：“娘娘，先歇会吧，宫外有信过来了。”元春闻言搁笔，拆了信封仔细读了起来。许久方才说道：“抱琴，你还记得小时候来咱们家的那对尤氏姐妹吗？”
抱琴仔细回想了下，笑道：“当然记得，她们两姐妹性格不同，姐姐内向，妹妹外向泼辣。我记得您当初和那尤三姐还有一番交往哩，送了她不少书呢，那些可是娘娘您平日最喜欢读的了。”
元春点了点头，说：“‘女子无才便是德’，既然要进宫，那些书就不能用了，还不如送给有缘之人。三姐如今也嫁人了，还要坐咱们府里的船出海去外国呢，她说在书上看了那么多年，不能出门亲眼见识。如今嫁人了，反而没那么多计较，她丈夫也是居无定所，愿意跟着她一起出海。”
抱琴道：“娘娘，虽然她能出门远游，但一介庶民，不知有多少苦难在前头等着呢。您如今是皇妃，锦衣玉食，想要什么珍贵的东西不能得到，哪里要去羡慕她呢！”
元春摇了摇头，打开一旁的窗户，向外望去，“你看，接下来咱们一辈子能见着的就是这些宫殿，我如今就看厌了，以后还不知如何呢。她在衣食住行上远不如我精致，单单就强我一点——自由，仅这一点，我愿意倾尽所有去换。”
抱琴听了这话，有些不安，她同元春一起长大，对于她的志向、抱负虽不理解，但却知道得一清二楚，如今囿于一宫之内，的确非她所愿。可这能怪谁呢，元春身为贾府后人，享受着前人带来的锦衣玉食，身上自然承担着延续贵族世家荣耀的任务，她是女子，无法封侯拜相，只能进宫待选，如今这个结果，已经是极好的了。
抱琴又听元春说道：“这么说也是不自量力，若真让我出去吃起苦来，那时我反而觉得在宫内好了。罢了，眼下她既然能出去，就只有靠她，来完成我那海阔天空的心愿了。”
抱琴惟恐元春再伤心下去，忙岔开话题，说：“娘娘，舅老爷前些日子又升官了，如今已是九省都检点了，一品大员呢！”
元春点点头，道：“这么多年他同家人聚少离多，为边境安稳四处奔波，是个办实事的，圣上自然能知道他的好处。想当年，咱们府里封的最高为国公，其余三家皆比不上咱们。如今王家出了大舅舅这等人物，实力已然盖过咱们了。”
抱琴笑道：“娘娘，您这就是在自谦了，他王家再好，也不及咱们家出了一位皇妃啊。”
元春微微摇头，道：“西汉王家、东汉何家皆因女子富贵，可下场如何？我只能为咱们家锦上添花，如果要让整个家族立于不败之地，只有族中子弟出人头地，方能做到。如今我们这一辈，能有机会重振家业的，只宝玉一人了。”
抱琴扶着元春慢慢躺下，说：“宝二爷聪明伶俐，日后定是有出息的。”
且说宝玉自那日在众人面前被贾政呵斥一番，这些天一放学就回了怡红院，晚间给贾母、王夫人请安过后便匆忙回了园子。贾母得知其中原委后，叹道：“宝玉见了他父亲，就和老鼠见了猫儿似的，怪可怜见的。”
往日王夫人听了这话会为宝玉开拓，今儿个却说：“媳妇有句话，不知是否当讲。宝玉如今年纪渐渐大了，性子却还和小孩子一样，调皮不知轻重，是该被他父亲好好管教了。珠儿像他这么大时，已经搬出去一人独居，刻苦读书了。”
贾母见王夫人把贾珠也搬了出来，只得说道：“罢了，随他去吧。只是这孩子身子娇弱，切记不可吓着了他。”
王夫人忙道：“这是自然，老祖宗您就放心吧。”
自打宝玉看闲书被抓、金钏儿被撵后，王夫人便多了一道心病。她已年逾五十，仅宝玉一人能承欢膝下，若他被人误导，坏了性情，日后可怎生是好。故而便狠下心来，和贾政商议一番，日后要对宝玉严加管教。
这时宝玉还不知此事，回房后边躺在床上不肯动弹，袭人怕他积食，便道：“今儿我见二奶奶派人搬了不少东西去三姑娘那边，日后咱们园子里管事的就是三姑娘和大奶奶了，好多人都去同三姑娘道喜，可热闹了。”
宝玉闻言，忙穿了衣裳，急匆匆地往秋爽斋赶去，一进门便道：“三妹妹，我来给你道喜了。”
探春正翻着账本，宝钗、李纨在一旁陪坐，探春忙起身，笑道：“哪阵风把你吹来了，我正看账本呢。”
宝玉给李纨、宝钗行礼后，坐在宝钗下手，笑说：“如今三妹妹越发出息了，也能看帐了，日后咱们家要多个凤姐姐了。”探春把看完的账本放置一旁，道：“你这凤姐姐，留了好一笔烂账给咱们呢。待人接物不按规矩来，账册也做的十分粗糙，对不上号，不能平账，可知平日不知有多少人揩了咱们家的油水去。素日都说凤姐姐是个心狠手辣的，我今日一看，倒像个慈善人。”
宝钗笑道：“‘水至清则无鱼,人至察则无徒’，凤姐姐要管一家子人，需要不少帮手，只能睁只眼闭只眼罢了。”
李纨也说：“你别看凤丫头平日里吆五喝六的，真正做起事来时时有人掣肘，顾不得那么多，有时只能睁只眼闭只眼。总之一句话，谁都不愿去做得罪人的事儿。”
探春道：“你们怕得罪人，我却不怕。凤姐姐有孕在身，老太太、太太信任咱们，才把这管家的事交予咱们，我定要做出个成效来。没有规矩，不成方圆，凡事依例而走，对每个人才算公道。若因你同主子好，从中得了好处，他不同主子亲近，少了好处，长此以往，留在身边的都是些艰吝小人。明日她们来回话时，咱们要把规矩先立好，免得日后有人钻空子。”
宝玉忙道：“明日我也来看看，三妹妹你真威风啊。”
探春说道：“你一个爷们，管这些事干什么，要以读书明理为重。我才听说父亲训了你……”
宝玉听她说起这事，抬脚便走，“天色已晚，我先回了。”
几日后，平儿来凤姐处回话，凤姐问她：“三姑娘的事情，你听说了么”
平儿道：“哪能没有听说，今儿我进来的时候，就听见吴新登家的在抱怨，说咱们这位三姑娘手段厉害着呢，又是个眼里揉不下沙子的主儿。”风姐笑道：“真真是乌鸦窝里出凤凰，这般人品，怎么偏托生在赵姨娘肚子里，你是没瞧见，当初怀三丫头时她那轻狂样，的亏太太性子好，不与她一般见识。说起太太，三丫头这爽利劲儿到和她年轻时很像，这二人更像母女了。”
平儿听了，便说：“可见这二人是有缘的，我瞧着二太太平日待三姑娘，就和亲女儿一般。就说这次管家，几位姑娘里头只要三姑娘去，单单这就与别个不同。”凤姐道：“二丫头性子温和，平日不管这些庶务，大太太也不管她，日后出阁在婆家怎么管事呢，为这事咱们爷和我说过好几回了；四丫头主意强，性子却孤僻，不爱与人打交道，不过自由老祖宗和她亲哥哥去操心。宝玉是个不中用的，宝姑娘又是外人，大嫂子是个慈善人，想来想去，整个家里就三丫头能当大用了。”
平儿劝道：“奶奶，如今您有了身子，这些事先放在一边，好好调养着才是正道。前些年好容易怀了个哥儿，操劳过度到底没保住，这次可不能这样呢。就说东府的小蓉大奶奶，打从有孕起就没管过家，还生得那么艰难，不过幸好得了一个哥儿，身子弱些，慢慢调养便是了。”凤姐轻轻拍了拍平儿的手，说：“你这话我都明白，要不然这次我怎么会去向老太太求了恩典，分担一些事务给大嫂子、三丫头她们去做。”
主仆二人又说了些体己话，平儿方回了赵家。
且说这日，探春打算将院内各项事务进行革新，正带着侍书、翠墨二人在园内视察，远远的瞧见有二人在一假山旁拉扯。侍书定睛一看，道：“那好像是二姑娘身边的司棋，另一个像是小厮模样，不曾见过。”
探春说：“咱们且在这儿站一会儿，等他们走了再过去。”司棋同那小厮拉拉扯扯，不知在说些什么，好一会儿，两人见四下无人，方才散了。
探春等他俩离开后方才去了假山处，发现落下了一个香囊，翠墨拾起来一看，顿时羞红了脸，把香囊摔在地上，啐道：“这是从外面带进来的下流东西，姑娘千万别看，免得污了眼睛。”
探春心思缜密，见翠墨这般反应，心里便猜到了七八分，于是说道：“扔在这里，若是被旁人拣去怎生的好，园子内的小姐丫鬟的名声怕都要坏了。翠墨，你拿帕子包了，赶紧回房烧了，绝不可让外人看见，做完之后，再来儿姑娘屋里找我。”翠墨心知兹事体大，忙应下了，探春则带着侍书先去了迎春处。
此时迎春正坐在茜纱窗下绣茉莉花呢，见探春急匆匆地来了，便叫绣橘端茶给探春吃。探春吃了几口，问道：“怎么不见司棋那丫头？”迎春放下手中的活计，想了一回，笑道：“我也正觉得奇怪呢，这些日子每到这个时候她都不在，想必是出去贪玩去了，待我问她一番。”
迎春便让小丫头莲花儿去喊司棋过来，这莲花儿平日与司棋关系最好，来到司棋房前，也不敲门，径直走了进去，把正在收拾东西的司棋吓得够呛，骂道：“小蹄子，走路也没个声，差点把姑奶奶我魂儿都吓没了。”莲花儿问司棋手中那个包袱里头装的是什么，司棋说是穿过的旧衣裳，过几天要她娘拿回去给家中的姊妹穿。
“对了，我还没问你呢，来找我做什么？”
“我怎么知道，刚刚三姑娘来了，不知怎的问起你来，咱们姑娘便让我叫你过去呢。”
司棋听了，心里惴惴的，来到迎春房里，给迎春、探春行礼请安。只听迎春问道：“这几日时常不见你，是去做什么了？”
司棋忙道：“姑娘，原是我贪玩，出去和别的丫头们玩去了，忘了时辰，日后再也不敢了。”
探春放下茶杯，笑盈盈地问道：“司棋姐姐，今儿个我们看到你在花园的假山旁同人说话，那人面生的很，是谁呀？”她见司棋听了这话后脸色惨白，身子微微颤抖，便猜到了八九分，答案也就呼之欲出了。
司棋倏地跪趴在地，迎春不解地看向探春，探春屏退左右，见四下无人，方才说道：“你同你家小姐说吧。”司棋知道探春不比自家姑娘，是个厉害的主儿，轻易糊弄不过，只得咬牙一五一十地说明了详情。
迎春听了，脸涨得通红，竟不知自己屋里出了此等胆大包天的丫头，还被姐妹发现，不禁又羞又气，说：“如今这里头是你管事，既出了这等丑事，就全交由你处置吧，我也不知该如何是好了。”
司棋听迎春这般说话，忙给探春磕头，说自己被猪油蒙了心，日后再不敢了，求三姑娘饶了这回。
探春摇摇头，叹道：“早知今日，何必当初。你可知道，这事若被太太她们知道了，早就没了活路了。这样吧，念在你服侍二姑娘一场，我便成全你们，让你母亲来接你回去吧，日后不用再回来做事了。若你那表哥是个好的，愿意娶你，也算是个好去处；若他变了心，你还是得担着，毕竟这是你自己做的选择，与旁人无干。”
司棋听了探春这话，瘫软在地上，捂着脸哭了起来，迎春心里也很是难受，别过头去忍住不再看她。下午，司棋的母亲闻讯便来接司棋，探春见她有话要说，便道：“嫂子不必问二姐姐了，原是我今日来各处巡视，发现司棋一人跑出去贪玩，事也不做，细问下竟有好些天都是这般德性，这还了得？二姐姐性子好，我却不是，她这般懒怠，年纪也大了，就让她回家里去吧。不过，司棋好歹服侍了二姐姐一场，你们在家可不能欺侮她。”
司棋母亲听了这话，还敢说什么，只得帮着女儿收拾好东西，灰溜溜地出了园子，晚上又去找了自己母亲王善保家的，看看事情是否还有回旋余地。
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