承安元年

　　魏王看清来人，对他笑道：“承安侯突然造访，孤有失远迎。”

　　宾客的位次已经安排好，再挪动起来显然不大方便，管事见状，忙去吩咐下人：“在大王的身边另设一席。”仆人小声道：“把承安侯的位子放在大王身边……会不会有些不妥？”

　　管事瞪了他一眼，低声斥道：“啰嗦什么，还不快去。”那人缩缩脖子，忙去传话。好在厨房里样样菜色都备得充足，一直都放在小炉里温着，下人们轻手轻脚地摆好酒具菜肴，就请宗闻入座了。

　　魏王的位次略高于众人，故而宗闻得以一览厅堂全貌：“怎么不谢刺史？”先前魏王进城时，谢刺史便抱病未至，今日筵席他依然未到。宗闻问及谢刺史，就有一少年行拱手礼：“在下谢行，拜见承安侯。劳烦承安侯记挂，家父卧病在床，故不能来，特令我前来赴宴。”

　　宗闻听了，面上露出一丝担忧：“我与你父亲有些交情，改日我定当登门拜访。”谢行想起父亲的嘱托，便道：“若是侯爷得空，今日倒也无妨。家父思念故人，若是侯爷能亲至，于父亲的病也大有好处。”

　　宗闻今日前来，本身就是想把拜访谢家一事过了明路，其余几家见状，暗想谢刺史当真奸猾，竟是第一个与承安侯相见的。承安侯来了，这就是想让他们选一方站队呢。

　　另有人再要和宗闻约定日子，宗闻也笑着推诿了：“我此次前来，也是给我四叔打打下手，正巧四叔容我偷闲一日，我便去瞧瞧谢刺史。之后的日子我能否得空，还得四叔说了算。郎君们不妨去问问我四叔，我是做不得主的。”

　　魏王听了这话只觉有趣，宗闻来到陇西，明明就是以他为主，宗礼为辅，他倒好，直接拿自己的四叔来当挡箭牌。魏王很快就发现，自打宗闻进了节度使府，那些受邀而来的世家公子们态度明显就热络了不少。到底是依仗着宗家的河西走廊，说不准还和宗闻是拐弯抹角的亲戚，穆怿心里清楚得很，这些世族土生土长，根基深厚，自己初来乍到，他们这群地头蛇肯定要给自己一个下马威。

　　只不过如今，陇西还是太太平平的。

　　穆怿斟了一盏酒，递到宗闻面前：“承安侯先前光顾着说话，孤敬你。”宗闻喝尽了杯中酒水，双眼格外明亮：“仅此一杯。”他这样的身份，此言一出，旁人也不会没有眼色地劝酒。宗闻执了玉箸，随意地挟了片炙鹿肉，入口只觉鲜嫩至极，他素来于此道极为克制，不肯让旁人知道他喜欢的吃食。只是，魏王很了解他，方才注视着宗闻的一举一动，瞧见宗闻露出一丝餍足神色，魏王便对管事说：“今日的鹿肉做得不错，赏。”

　　宗闻搁下玉箸，笑道：“我有一事想请教魏王。近日我听说，魏王发布谕令，陇西上涨两成的商税，不知确有此事？”

　　他此言一出，所有人的目光几乎都集中在了魏王的身上。穆怿对此早有准备，此时便娓娓道来：“孤上任前听说，陇西今年乃是小旱，故不忍过度征辟佃户的口粮。不过，陇西商贾的富裕天下皆知，商人不事粮食生产，亦不拾兵器保家卫国，孤才略添了些商税补贴农田。陇西府若是钱粮不丰，军饷不足，又如何抵抗突厥来犯？这突厥人向来欺软怕硬，河西府兵精粮足，突厥人自然不敢冒犯，陇西府实力薄弱，可就说不准了。”

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