天欲堕之纵死侠骨香

　　第五十一章.流言生是非
　　城西的宅院果然清净，青瓦白墙围出一方雅致小院，院内两株桂树枝繁叶茂，秋风吹过，金粟般的花瓣簌簌飘落，清冽的香气漫溢满庭。许砚樵搬来两月，沈青山原要送他些干练仆役和两个厨娘，都被他婉拒了。他素来喜静，又不愿总被摄政王府的人围着，更想活出几分独立模样，便亲自去市井挑了三个少年男女。
　　两个小丫头手脚勤快，负责洒扫庭院、浆洗衣物的叫清菡，专管膳食，做得一手清淡小菜的叫漱玉；还有个半大的小厮叫进宝，老实本分，每日只跟着他打理杂事、牵马随行，个个都乖巧听话，不多言不多问，正合他意。
　　每日晨起，许砚樵就开始练剑，有时也会亲手修剪片刻桂树枝桠，或是给院角的菜畦浇浇水，待晨光爬上墙头、染亮窗棂，便换上三品绯色官袍，佩好金鱼袋，整肃衣冠后稳步出门，前往户部当值。
　　户部衙署坐落于皇城东侧，朱门高耸，匾额上“户部”二字鎏金发亮。许砚樵踏入大堂时，原本低声说笑的吏员们瞬间噤声，目光齐刷刷落在他身上，有好奇，有艳羡，更多的却是隐晦的打量与不屑。
　　他今年不过十七，身着绯色官袍，腰佩金鱼袋，正是正三品户部左侍郎的规制。这般年纪身居高位，放眼大祯朝堂，实属罕见。
　　许砚樵目不斜视，径直走向自己的官署。刚落座，便听到外间吏员们压低声音的议论，像蚊蝇般嗡嗡作响，钻入耳中。
　　“瞧瞧，这许侍郎年纪轻轻就坐了三品的位置，真是好福气。”一个留着山羊胡的老吏员撇了撇嘴，语气酸溜溜的。
　　旁边一个年轻吏员附和：“福气？我呸！分明是撅着屁股伺候人换来的官位！谁不知道他在摄政王府那十年是怎的过来的？夜里在王爷榻上卖力气，白天在人前装清贵！”
　　“可不就是王爷养在府里的兔儿爷！听说连个通房名分都混不上，王爷在外头从来不认这号人。”
　　“你们瞧他走路那扭捏样，裤腰带都比旁人松三分！这官职啊——根本是躺在榻上，两腿一张讨来的！”
　　众人捂嘴讥笑，有人尖着嗓子接话：“王爷玩腻了的货色，扔出来给个闲差打发罢了。真当自己是什么正经官儿呢？不过是个被男人睡烂的玩意儿！”
　　“何止啊！”另一个瘦高个吏员左右看了看，声音压得更低，“我还听说，他姐姐是宫里的昭妃娘娘，当年可是宠冠后宫的主儿。虽然后来皇上疯癫，可瘦死的骆驼比马大，有这两层关系，想不升职都难！”
　　“昭妃娘娘？”老吏员挑眉，“我怎么听说，昭妃早就被皇上禁足了？好像是犯了什么错，关在冷宫很久啦。”
　　“真的假的？”年轻吏员瞪大了眼睛，“那许侍郎怎么跟没事人一样？难道是不知情？”
　　“谁知道呢！说不定是故意装作不知道，怕影响他自个儿的前程呗！”瘦高个嗤笑一声，“不过话说回来，咱们老尚书死得也太冤了，无缘无故就成了替罪羊，被杖杀在午门外，死状惨得很……”
　　“噤声！”老吏员连忙打断他，“这话也敢说？没看见周侍郎还在里头吗？小心祸从口出！”
　　外间的议论声渐渐低了下去，许砚樵却端坐在案前，指尖死死攥着笔杆，指节泛白。关于他靠沈青山关系升职的闲话，他早有预料，也一直隐忍不发。可听到“昭妃”“禁足”时，他的心猛地一沉，像被重锤砸中。
　　自他入仕以来，忙于公务，又因搬离摄政王府诸事繁杂，竟有近两个月未曾与姐姐通信。他原以为姐姐在宫中安好，却没想到竟被禁足，还关了这么久。
　　一股焦躁涌上心头，许砚樵再也坐不住，猛地站起身，大步走出官署。外间议论的几个吏员见他出来，吓得脸色发白，连忙低下头，假装整理文书。
　　“你们刚才说，昭妃娘娘被禁足了？”许砚樵走到他们面前，声音平静，却带着一丝不易察觉的颤抖。
　　山羊胡老吏员强作镇定，躬身道：“许、许侍郎，属下们只是随口闲聊，道听途说而已，当不得真。”
　　“道听途说？”许砚樵目光锐利地扫过三人，“我问你们，昭妃娘娘何时被禁足的？又是何缘故？”
　　瘦高个吏员偷偷瞥了一眼内堂的方向，硬着头皮道：“许侍郎，属下也是听宫里的同乡说的，具体时间不清楚，只知道……约莫是您升任左侍郎那会儿，前后差不了几日。”
　　“至于原因，”年轻吏员补充道，“听说宫里讳莫如深，没人敢多问，只知道是皇上亲自下的旨，将昭妃娘娘禁足在翊坤宫，不准任何人探视。”
　　许砚樵的心一点点往下沉。他升任左侍郎，正是沈青山摄政后不久，距今恰好一个月。姐姐被禁足的时间，竟与他升职的时间这般吻合。
　　“你们确定？”他追问，语气里带着一丝急切。
　　“千真万确！”瘦高个点头，“我那同乡在御膳房当差，亲眼看到翊坤宫被侍卫看守，连送进去的膳食都要仔细检查，说是奉了皇上的旨意，不准昭妃娘娘踏出宫门半步。”
　　就在这时，一阵沉稳的脚步声传来。众人抬头，只见一位须发皆白的老者身着绯色官袍，缓步走了出来。他年过六旬，满脸皱纹，眼神却透着一股老谋深算的锐利，正是户部右侍郎周金巽。
　　周金巽是户部老人，从七品小吏一步步做到右侍郎，熬了三十年。老尚书被杖杀后，户部尚书之位空缺，他便以资历最深自居，暗中把持着户部大小事务。对于许砚樵这个空降的左侍郎，他打心底里看不起，也从未将其当作同级看待。
　　“吵什么吵？”周金巽眉头一皱，语气严厉，“户部是办公之地，不是嚼舌根的地方！妄议宫闱之事，你们是活腻歪了吗？”
　　三个吏员吓得连忙跪倒在地，连连磕头：“周侍郎恕罪！属下们再也不敢了！”
　　周金巽冷哼一声，目光扫过许砚樵，语气带着几分敲打：“许侍郎，年轻人初入朝堂，当以公务为重。宫闱秘事，岂是我等外臣可以随意打探的？传出去，可是要掉脑袋的！”
　　许砚樵躬身行礼，语气平静：“周侍郎教训的是。只是事关家姐，一时心急，失了分寸。”
　　“家姐？”周金巽挑眉，嘴角勾起一抹嘲讽，“许侍郎倒是重情重义。只是如今朝堂之上，规矩最大。昭妃娘娘既已被皇上禁足，自有其缘由，我等只需安分守己，做好分内之事即可，不必过多揣测。”
　　他顿了顿，转身从案上拿起一叠厚厚的文书，扔到许砚樵面前：“这些是西南边境的粮草核销账目，老尚书出事前只核对了一半，里面牵扯甚多，颇为繁杂。年轻人精力旺盛，就多锻炼锻炼，三日内核对完毕，给我一份明细。”
　　许砚樵拿起文书，只觉得入手沉重。西南粮草调度，正是老尚书获罪的缘由，这账目里定然错综复杂，甚至可能藏着不少猫腻。周金巽将这烫手山芋扔给他，分明是故意刁难。
　　“周侍郎，”许砚樵抬眸，“这账目繁杂，涉及多个州府，三日内核对完毕，恐有疏漏。”
　　周金巽嗤笑一声，语气带着不屑，“许侍郎年纪轻轻就身居高位，想必能力出众，这点小事都办不好？难不成摄政王举荐的人，其实徒有虚名？还是说……”周金巽的话没继续说下去，但许砚樵明白他指的是那些他和沈青山的传言。
　　这话带着明显的挑衅，周围的吏员们都屏住了呼吸，看向许砚樵的眼神里满是看热闹的意味。
　　许砚樵握紧了手中的文书，他知道，周金巽是故意试探他，也是想给他一个下马威。在这户部，周金巽根基深厚，而他初来乍到，毫无根基，若此时退缩，日后只会更难立足。
　　“既然周侍郎信任，那我便接下了。”许砚樵深吸一口气，语气平静却坚定，“三日后，定给你一份明细。”
　　周金巽满意地点了点头，拍了拍他的肩膀，语气带着一丝居高临下的“勉励”：“这才对嘛！年轻人就该多历练，不要怕吃苦。好好干，将来前途不可限量。”
　　说罢，他转身拂袖而去，留下许砚樵站在原地，手中攥着那叠沉重的账目。周围的吏员们见状，纷纷低下头，不敢再议论，却依旧能感受到他们眼中的轻视与幸灾乐祸。
　　周金巽打发走许砚樵，便转身回了自己的私署。刚落座，心腹吏员李忠便端着热茶进来，顺手掩上了房门，压低声音问道：“侍郎，您怎么把西南粮草的账目交给许砚樵了？那可是块烫手山芋，老尚书就是栽在这上面的，万一他查出点什么……”
　　周金巽端起茶盏，吹了吹浮沫，眼底闪过一丝老谋深算的笑意：“查出什么？他一个毛头小子，初来乍到，根本不懂什么是为官之道，更不明白这其中的账目门道。”
　　他呷了口茶，继续道：“西南粮草的账，看着是重中之重，牵扯着边境军需、可那终究是明面上的麻烦，再乱也无非杀几个西南边境的小官顶罪。真正要命的，是腹地的粮草收成。”
　　李忠眼神一凛，凑近了些：“您是说……那些种缠丝露的田地？”
　　“正是。”周金巽放下茶盏，声音压得更低，“如今大祯腹地数万亩良田，明着是种稻麦，暗地里全被改成了缠丝露的药田。这缠丝露金贵，却是成瘾的东西，一旦泄露出去，说是动摇国本都不为过。”
　　他顿了顿，语气带着几分忌惮：“此事牵扯甚广，连宫里都有人盯着，绝不能出半点纰漏。许砚樵仗着摄政王的势头坐了高位，心思纯直，又不懂朝堂里的弯弯绕绕，若是让他闲着，保不齐就去查腹地的粮草去向，到时候捅了篓子，谁也兜不住。”
　　李忠恍然大悟，连忙躬身夸赞：“侍郎英明！您这是故意用西南的账目绊住他，让他自顾不暇，根本没功夫去碰腹地的事。既给了他一个历练的名头，又护住了核心机密，真是深谋远虑！”
　　周金巽嘴角勾起一抹自得的笑，“许砚樵年轻气盛，又想证明自己不是靠关系上位，定会拼尽全力去核对那堆烂账。三日内要理清那么多州府的核销记录，累死他也未必能成，到时候他要么出错，要么认输，不管哪种结果，都能让他知道户部不是那么好待的。”
　　“可听说这许砚樵虽然是摄政王身边的人，却是被皇上钦点到咱们户部的。”李忠说道，“是不是摄政王另有所求？”
　　周金巽端起茶盏，指腹摩挲着冰凉的盏沿，又呷了一口浓茶，眼底的阴鸷愈发浓重：“你当他真是摄政王硬塞进户部的？错了，这许砚樵，是皇上特意安插进这儿的眼线。”
　　“皇上的眼线？”李忠惊得眼睛都瞪圆了，连忙躬身凑近，搓着手压低声音，满脸难以置信，“可、可外头都传，许侍郎跟摄政王走得极近，在王府住了十年，说是摄政王的枕边人都不为过……怎么会是皇上的人？”
　　“枕边人？”周金巽嗤笑一声，声音里满是讥讽，“摄政王从未认过这层关系，不过是旁人捕风捉影罢了。” 他放下茶盏，杯底重重磕在案上，发出一声闷响：“皇上虽疯癫，他和摄政王，表面上是君臣同心，可他们一起把爪子伸进了缠丝露的生意里，这东西利润丰厚，既能充盈内库，又能拿捏那些成瘾的官员，谁都舍不得放手。”
　　“可私底下，两人的暗斗深着呢！”周金巽的声音压得极低，带着一丝讳莫如深的忌惮，“如今摄政王想把持朝政，皇上想收权，户部掌管天下粮草，是重中之重，两人自然都想安插自己的人。许砚樵年轻，看着恭顺，又得了摄政王宠信的名头做掩护，皇上让他进户部，是料到了摄政王不敢动他，留着他既能盯着粮草动向，又能探听摄政王的虚实，何乐而不为？”
　　李忠听得后背发凉，连忙道：“原来如此！那、那咱要不要帮摄政王一把，悄悄除了这个皇上的眼线？免得他在户部碍事，坏了咱们的事。”
　　“说你蠢，你还真是蠢得无可救药！”周金巽猛地抬眼，眼神凌厉如刀，狠狠剜了李忠一眼，“除了他？你动他一下试试？”
　　李忠吓得一哆嗦，连忙跪倒在地，谄媚地磕了个头：“属下蠢笨，考虑不周，还请侍郎赐教！”
　　周金巽端着茶盏，指腹反复摩挲着盏沿的冰裂纹，眼神沉得像深潭，语气里带着几分历经朝堂沉浮的寒凉：“你以为咱们能坐稳这户部掌事的位置，全凭资历？不过是沾了摄政王的光，得了他几分青眼罢了。”
　　李忠连忙躬身附和：“是是是，全靠侍郎您运筹帷幄，也多亏摄政王提携，咱们才能有今日的体面。”
　　周金巽嗤笑一声，声音冷得刺骨，“这世上最不可信的，就是他沈青山的提携。此人向来笑里藏刀，阴鸷难测，今日他能将你捧上九霄云巅，让你平步青云、风光无限，明日一旦碍了他的眼，或是没了利用价值，便会毫不留情地将你踩入无间地狱，挫骨扬灰，生死荣辱全在他一念之间。”
　　他顿了顿，呷了口茶，眼底闪过一丝后怕：“你没见老尚书？前几日还是户部之首，眨眼间便成了他平息众怒、稳固权位的替罪羊，杖杀午门，连喊冤的机会都没有。咱们今日得的好处，不过是他随手丢来的骨头，指不定哪天，这骨头就变成了索命的锁链。”
　　李忠听得浑身发寒，脸色发白，连忙道：“那、那咱们该怎么办？总不能坐以待毙吧？”
　　“自然不能。”周金巽放下茶盏，眼神陡然变得锐利，“许砚樵这小子，来得正是时候。他是皇上安插的眼线，却又顶着摄政王宠信的名头，夹在两头之间，本身就是个活靶子，也是块敲门砖。”
　　他指尖敲了敲案面，语气带着算计：“咱们不必急着站队，也不必刻意讨好谁。好好利用他，他初来乍到，想证明自己，定会四处查探，他牵挂昭妃，软肋明显，又不懂得朝堂深浅，容易被套话。咱们就顺着他的心思，偶尔递点线索，看看他能查出什么，看看他到底偏向哪头，更看看摄政王和皇上对他的真实态度。”
　　“只要能从他身上挖出点两边的虚实，摸清这两位主子的底线和算计，咱们就能见风使舵，趋利避害。”周金巽的声音压得极低，带着一丝狠厉的求生欲，“这朝堂如棋局，咱们不是执棋者，只是夹缝里求生存的棋子。唯有摸清棋局走向，才能保住这条老命，守住手里的权柄，不然迟早得步老尚书的后尘。”
　　李忠茅塞顿开，连忙躬身拱手，满脸敬佩：“侍郎高见！还是您想得长远！属下这就盯着许砚樵的动静，有任何风吹草动，立刻向您禀报！”
　　周金巽微微颔首，眼底重新覆上一层深沉的阴霾，“记住，多听多看少说，别露出半点破绽。许砚樵是把双刃剑，用好了能护咱们周全，用不好，最先死的就是咱们自己。”
　　李忠连连应诺，心里愈发清楚，这户部的日子，看似平静，实则步步惊心。而许砚樵这个突然空降的左侍郎，已然成了这场权力暗斗里，最关键也最危险的一枚棋子。
　　私署外的阳光透过窗纸照进来，却驱不散屋内的暗涌。许砚樵此刻正对着案上的厚厚账目发愁，却不知自己早已被卷入一场关乎腹地粮草、缠丝露秘辛的巨大漩涡之中。
　　许砚樵回到自己的官署，将账目扔在案上，疲惫地揉了揉眉心。姐姐被禁足的消息像一块巨石压在他心头，让他坐立难安。而周金巽的刁难，户部上下的非议，更让他真切地感受到，这朝堂之路，远比他想象的更难走。他看向窗外，秋日的阳光透过窗棂洒进来，却驱不散他心头的阴霾。沈青山的庇护是他的依仗，却也成了他人攻击的把柄，姐姐的安危让他牵挂，却又碍于宫规，无从打探。
　　许砚樵拿起笔，却久久未能落下。他知道，从今往后，他不能再只做沈青山羽翼下的筠儿，他必须靠自己的能力，在这户部站稳脚跟。窗外的桂树又落下几片花瓣，香气依旧清冽，却带着一丝淡淡的苦涩，正如他此刻的心境。

该作者现在暂无推文