圣保罗·蛇影

　　尹柏萧的嘴角似乎向上牵动了一毫米，那几乎算不上是一个笑容。“军饷？那也太屈才了。”他顿了顿，目光锐利得像刀一样，“你想想，在一些极端精密的操作里，需要在零点几秒内完成好几个步骤，任何一点误差都可能导致失败，甚至让人丧命。你的这双手，可能比最精密的仪器还可靠。或者，在需要瞬间接收、处理大量信息的时候，你的大脑和手速，能创造出奇迹。”他的话说得模糊，又充满暗示，像蒙着一层厚厚的雾，可雾里透出的那种刀光剑影的感觉，让陈舒然心里直发怵。那已经不是数钞票的小游戏了，而是关联着生死、成败的巨大压力。

　　“不，不，我……我不行的……”陈舒然的声音里带上了一丝哀求，“我会搞砸的……我就想过平平静静的日子……”

　　“平静？”尹柏萧重复了一遍这个词，好像听到了什么有趣的事情，“老弟，你告诉我，什么是平静？像你父亲一样，一辈子被困在这间小店里，每天凌晨就起床，深夜才打烊，围着灶台和账单转，看着城市的繁华，自己却永远只是个旁观者？最后把自己熬得精疲力尽，再把这份‘平静’传给你……让你的儿子也接着重复这样的生活？”

　　他的话像冰冷的针，刺破了陈舒然脑海里那个虽然模糊、但自己一直觉得安稳的未来画面。父亲疲惫的双眼、微微驼起的脊背、深夜算账时的叹息、对每个顾客赔着的笑脸……这些他平时习以为常、甚至从没认真想过的画面，此刻被对方毫不留情地撕开，摆在了名为“平静”的祭台上。

　　陈舒然的脸色变得更加苍白了。

　　尹柏萧观察着他的反应，知道说到了他的要害。他话锋稍微转了转，语气不再那么冰冷，甚至带上了一丝极淡的、像是长辈劝诫的意味。

　　“陈舒然，你才十九岁。你的人生才刚刚开始。你难道就甘心让这双手，只用来触摸这些很快就会花掉的钞票？你难道就不好奇，你这天赋要是放在一个更广阔的舞台上，能绽放出什么样的光芒？”

　　他停顿了一下，让这些问题在这个年轻人的心里慢慢发酵，然后，抛出了那个最有诱惑力的名字。

　　“圣保罗医学院。”他缓缓地说出这六个字，每个字都像一颗沉甸甸的宝石，落在这寂静的空气里，“我知道，对你来说，这可能只是一个遥远又模糊的概念。我来告诉你它意味着什么。”

　　“它意味着，你能从这间满是油烟味的小饭店里走出去，一步迈入医学领域。以后你触摸的不再是冷冰冰的钞票，而是活生生的人命。等你走出校门，手里拿的不会是锅铲和算盘，而是手术刀和听诊器，能得到社会的尊重，成为真正有分量、让人看得起的‘有出息的人’。”

　　“你爸为啥这么拼命？他为啥不肯要那笔钱？说到底，不就是盼着你能有出息，不想让你再过他那样的日子吗？他现在不明白，甚至还发火，是因为他眼界就这么大，世界里只有这间饭店。他爱你，可他爱你的方式，或许就是把你牢牢拴在身边，让你重复他的路，因为他只知道这一条路。可这既是爱，也是束缚啊。”

　　尹柏萧的声音更低沉了，带着一种能勾人心神的力量：“但现在，有个机会能打破这个循环。不是靠虚无缥缈的梦想，而是走政府特批的实实在在的路子。你不是去当普通的兵，是作为特殊人才被招进去，最后能穿上圣保罗医学院的白大褂。这不光是服役，更是一种投资，对你自己天赋的投资，也是国家对未来人才的投资。”

　　陈舒然的心狠狠动摇起来，感觉自己像被撕裂成了两半。一边是父亲焦虑、愤怒却又透着脆弱的身影，是熟悉又让人安心的饭店味道；另一边，是金光闪闪却藏着未知风险的未来。尹柏萧的话，给了他一个从未敢想的辉煌画面——成为医生，被人尊敬的医生，走出平民社区，走进窗明几净的大学和医院……这对任何一个底层年轻人来说，都是能让心跳加速的梦。

　　可是……要付出什么代价呢？

　　“那……我要做什么？”陈舒然的声音发着抖，“在军队里……要待多久？会不会……有危险？”他终于问出了最害怕的事。军官之前那些含糊的话，像影子一样罩着他。

　　尹柏萧直视着他的眼睛，这次没有回避：“任何选择都有代价，任何前程都得付出。军队会磨练你，教你纪律、责任和坚韧，这些本身就是男人最宝贵的财富。具体任务是高度机密，我不能说。但我能告诉你，你的天赋决定了你不会被派到普通战场。你的‘战场’更特殊，也更需要智慧和技巧。危险？”他顿了顿，“任何有价值的事都有风险。但比起你能得到的，这点风险值得担。而且，想想圣保罗医学院，那是你担了风险后最扎实的保障。”

　　他看到陈舒然眼里的挣扎和恐惧，没再硬逼，语气反倒缓和了些：“我知道这太突然，让你马上决定很难。但你得清楚，这种机会不是天天有。政府的征召令不是闹着玩的，既是机遇，也是责任。拒绝……不是没有后果的。”

　　最后这句话说得轻描淡写，分量却重得像块大石头。不是明着威胁，却比任何威胁都让人喘不过气，暗示着一种没法反抗的强大力量。陈舒然觉得一阵头晕，下意识朝父亲那边看。陈平正激动地跟副官说着什么，手不停地比划，脸涨得通红，可副官只是冷静地偶尔应两句，父亲在那份冷静面前，显得那么无助，又那么……渺小。

　　一股巨大的无力感淹没了陈舒然。他忽然明白，可能从这两个便衣军官走进店门起，他的人生就已经偏了原来的道。所谓的选择，或许早就被框在了某个范围里。

　　尹柏萧的话像把精巧的钥匙，一层一层撬开他心里的防线。对平凡未来的不甘心、对辉煌前程的渴望、心疼父亲的辛苦、害怕未知的危险、还有对强权的无力……所有情绪在他心里疯狂搅和、翻腾。

　　他又看了看自己的手。这双被夸“天赋异禀”的手，以前只跟钞票和碗碟打交道，现在却被赋予了沉重的意义和不知道的使命。

　　时间好像过了很久，又好像只有一瞬间。

　　陈舒然深深吸了口气，空气里带着饭菜的余温，却暖不了他冰凉的胸口。他抬起头，对上尹柏萧深邃又平静的目光，那目光好像能看穿他所有的犹豫。

　　他嘴唇动了动，声音干得像砂纸在摩擦：“……真的……能去圣保罗医学院？”

　　他问出这句话，像抓住了最后一根稻草。这与其说是疑问，不如说是最后的确认，想为自己即将做的决定找个最光明、最正当的理由。

　　尹柏萧脸上终于露出一个清晰可见的淡笑，里面有满意，有一切尽在掌握的从容，或许还有点别的什么藏在里面。

　　“文件在这儿呢。”他指了指柜台上的东西，语气肯定得没话说，“这不是空头支票，是国家对你未来的投资和承诺。”

　　陈舒然闭上眼。眼前闪过父亲苍老的脸，闪过医学院模糊又神圣的白光，闪过自己数钞票时飞快动着的手指……

　　再睁开眼时，他眼底的挣扎没完全消失，却多了点认命般的、破釜沉舟的决心。他避开父亲可能投来的目光，用了几乎全身的力气，极其缓慢地，对着尹柏萧轻轻点了下头。

　　动作小得几乎看不见，分量却重得能压垮一切。

　　“……我……答应。”

　　两个字轻得像叹气，却一下子改变了好多东西的命运。

　　尹柏萧脸上的笑容更深了。他没说什么，只是伸出手，重重拍了拍陈舒然的肩膀。那手掌厚实有力，带着军人的粗糙和不容置疑的肯定。然后他转向里侧那张桌子，提高声音：“陈老板，看来，我们可以好好谈谈令郎的‘前程’了。”

　　陈平猛地转过头，看到儿子苍白的脸，还有尹柏萧搭在儿子肩上的手。他脸上的血色一下子全没了，仿佛整个世界，在他眼前无声地塌了一块……

　　“桑副官。”尹柏萧走出陈家的店铺，对身边的桑矾逸说道，“接下来要找的第六个学生，是个不好对付的刺儿头，想让他点头，恐怕没那么容易。”“再硬的骨头也能啃下来，哪有炖不烂的牛头。”桑矾逸一脸不以为然，语气里带着十足的笃定，“我就不信这个邪，总能有办法让他服软。”

　　“话是这么说，确实没有炖不烂的牛头。”尹柏萧缓缓吸了口气，眼神里多了几分沉凝，“只不过，这需要时间慢慢熬罢了。”

　　深夜十一点半的白象街组屋区，夜色浓稠得像是化不开的墨汁，将这片被城市喧嚣彻底遗忘的角落严严实实地包裹起来。风穿过组屋间狭窄的巷道，发出呜呜的声响，像是谁在暗处低低啜泣。路边的路灯在风里剧烈摇晃，光线忽明忽暗，每一次闪烁都像是垂死之人艰难的呼吸，在死寂的夜里挣扎着吐出微弱的光，转瞬又被更深的黑暗吞没。昏黄的光线下，坑洼不平的水泥路面上，那些积水的小水洼里映出破碎的光影，路边堆放的废弃家具、塑料袋被风吹得翻滚，投下的影子忽长忽短、斑驳陆离，活像一群潜伏在黑暗中的幽灵，一动不动地蛰伏着，仿佛随时会扑向路过的人。

　　赵阿嬷拖着像灌了铅一样沉重的身躯，一步一步往前挪，每一步都迈得异常艰难，脚抬起来时，仿佛要从积攒了几十年的沉重记忆里硬生生拔出来，落下时又重重地砸在地上，发出沉闷的声响。她的背脊早就被岁月的重量压得弯曲成了一道弧线，像一只被煮熟后蜷缩起来的虾，佝偻着，透着说不尽的无力与沧桑。右手提着的那个破旧塑料袋，边缘已经磨得发白，上面还沾着几块洗不掉的污渍，里面装着的扫帚柄上裹着一圈圈胶带，那是用了多年、握得光滑后又磨损的痕迹；拖把的布条早已失去了原本的颜色，变得灰扑扑的；还有几块边角都磨圆了的抹布——这些，都是她日复一日、年复一年赖以维生的全部工具。左手则死死地按住酸痛的腰际，那处的骨头像是被无数根针同时扎着，每动一下都疼得她眉头紧锁，可她只能凭着这一点支撑，勉强稳住这具被岁月和劳累打磨得日渐衰朽的身体。

　　她今年七十二岁了，脸上的皱纹深得像是被刀一刀刻上去的，纵横交错，记录着风霜雨雪。可那双眼睛，却还带着几分没被磨掉的倔强，以及常年生活在这样的环境里养成的警觉，像一只年迈却依旧警惕的老猫。十年前那个雷雨交加的夜晚，儿子阿强和儿媳就那样突然消失了，像人间蒸发了一样，没留下一句解释，只留下她和当时才九岁的孙子徐燕风。那时的燕风还懵懵懂懂，不知道生活的艰难，放学回家还会奶声奶气地问她爸爸妈妈去哪里了。如今，燕风已经长成了一个即将升入高中的少年，个子蹿高了不少，声音也变粗了，可生活的重压不仅没有随着时间减轻，反而像座越来越沉的山，压得她喘不过气。阿嬷每天清晨五点准时起床，天还没亮透就摸黑出门，赶在第一班清洁车出发前，准时出现在负责清扫的那几栋老旧组屋里，从一楼的大堂到顶楼的天台，一遍遍地扫，一遍遍地拖，直到深夜才能拖着疲惫的身体往家挪。这样的日子，一天又一天，一周又一周，没有节假日，更没有喘息的机会，仿佛永远没有尽头。

　　“夭寿啊，这破电梯又坏了！”阿嬷仰起头，望着眼前这座十二层高、墙皮剥落得像块烂疮的灰褐色建筑，语气里满是压抑不住的愤懑和深深的无奈。楼体外墙露出的斑驳水泥骨架，像是老人嶙峋的骨头；窗户大多黑沉沉的，只有零星几扇透出点微弱的灯光，在浓稠的夜色里，像一双双苟延残喘的眼睛，黯淡无光。她住在八楼，没有电梯，就意味着必须爬上那陡峭、狭窄，还常年散发着各种怪味的楼梯。阿嬷往地上啐了一口痰，用带着浓重口音的潮州话低声咒骂起来，那些话语又快又急，字字铿锵，像是要把积压了一整天的委屈、劳累和怨气，都通过这几句粗话尽数吐出来。这些话虽然听着粗粝，却是她在这艰难的日子里，唯一能找到的宣泄情绪的方式。

　　一踏进楼道，一股浑浊的空气就扑面而来，像是有无数种味道在里面发酵——尿骚味直冲脑门，那是醉酒的人或是不懂事的孩子留下的；腐烂食物的酸臭味让人胃里翻江倒海，大概是谁家忘了扔掉的垃圾；还有潮湿墙体散发出的霉味，带着一股土腥气，黏糊糊地缠在人身上，令人作呕。墙壁上涂满了歪歪扭扭的爪夷文涂鸦，有些是带着挑衅意味的标语，字里行间透着股戾气；有些则是毫无意义的符号，横七竖八地画着，像是某种隐秘帮派留下的标记，警告着外来者。地面上更是不堪，散落着用过的废弃针头，闪着寒光，让人不敢下脚；还有用过的安全套和破碎的玻璃瓶，玻璃碴子在昏暗的光线下反射着冷光，这些都是这个社区日渐堕落与失控的见证。阿嬷低着头，小心翼翼地避开这些危险物品，脚步虽然缓慢，却异常坚定。她早就习惯了这里的肮脏与不安，甚至闭着眼睛都能分辨出哪些台阶松动了，踩上去会发出“咯吱”的响声；哪些转角的角落里藏着流浪汉，或是堆放着更脏的垃圾。十年前刚搬来的时候，儿子阿强还信誓旦旦地跟她说，这里租金便宜，离他上班的工厂又近，交通也还算便利。可谁能想到，住进来还不到半年，夫妻俩就卷走了家里仅有的那点积蓄，消失得无影无踪，只留下年幼的燕风和她这个年迈的老母亲，在这陌生的地方相依为命。

　　爬到五楼的时候，阿嬷的膝盖突然发出一阵沉闷的“咯吱”声，像是生锈的铰链被人强行转动，疼得她倒吸一口凉气。她不得不停下来，靠在冰冷的墙壁上稍作歇息，冰冷的触感透过薄薄的衣料传过来，让她打了个寒颤，却也稍微缓解了些燥热。她从衣兜里掏出一块洗得发白、边缘都磨破了的手帕，轻轻擦拭额头上的汗水。汗水早就浸透了她那件穿了多年的碎花上衣，紧紧地贴在后背，黏腻腻的，像是裹上了一层令人不适的第二皮肤，难受极了。楼下突然传来摩托车轰鸣的引擎声，震得楼道都嗡嗡作响，夹杂着几个年轻人粗鲁的叫骂声和嬉笑声，刺耳地划破了夜的宁静。阿嬷本能地缩了缩脖子，眼神警惕地朝楼下扫了一眼，随即加快了脚步，心里只有一个念头，就是赶紧回到那个虽然破旧，却还能让她稍微安心的家。

　　终于，她气喘吁吁地抵达了八楼。走廊的尽头，那扇褪色的绿色铁门静静地立在那里，油漆剥落得一块一块的，露出底下暗红色的木头，门框上布满了锈迹，看着破败不堪，可就是这扇门，承载着她和燕风祖孙二人仅有的栖身之所。阿嬷大口喘着气，手在口袋里颤抖着摸索钥匙，指尖触碰到冰凉的金属钥匙串时，悬着的心才稍稍放下了一些。往常这个时候，燕风应该早就放学回家了，就算出去玩，也至少会记得把门口那盏昏黄的小灯打开，等她回来。可今晚，门前一片漆黑，一点动静都没有，安静得让人心里发慌。

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