捡来的狼崽总想护我

　　夜色浓重得像一团化不开的墨，沉甸甸地压在黑石寨的头顶。风雪比白日里更急了些，卷着哨音在山坳间回荡，掩盖了所有细微的声响。
　　霍铮趴在村口一处坍塌的土墙后，半个身子埋在积雪里。他没有动，呼吸放得很缓，每一次呼出的白气都在刚离唇边时就被风扯碎。身上的朔金甲胄冰冷刺骨，贴着里面的皮袄，透进来的寒意像针一样扎着皮肤。他感觉不到冷，只觉得血液在血管里流动的速度在变慢，感官却异常敏锐。
　　抹合烈在他身侧三步远的地方，整个人缩在那块巨大的黑石阴影里。他手里握着那张黑色短弓，一支羽箭已经搭在弦上，箭头在黑暗中甚至不反光。他像是一块没有生命的石头，与这风雪夜色融为一体。
　　子时刚过。
　　远处的山口传来了动静。先是马蹄踩碎冻土的闷响，接着是火把燃烧的噼啪声和男人粗鲁的咒骂声。
　　“这鬼地方，连个鬼影都没有。”一个粗哑的声音顺着风传过来，“千夫长大人也真是，杀几个刁民还要咱们大动干戈。”“少废话。大人说了，这是立威。”另一个声音显得有些不耐烦，“前头张三那队人马到现在没消息，大人心里不痛快。今晚这村子，鸡犬不留。”火把的长龙蜿蜒进了山口。霍铮眯起眼睛，在心里默默计数。大约几十人。这只是前锋，或者是那个千夫长觉得对付一个穷村子不需要带太多人。
　　那个千夫长骑着一匹高大的黑马走在队伍中间，身上披着厚重的狼皮大氅，头盔上的红缨在火光下显得格外刺眼。他手里提着马鞭，目光阴鸷地扫视着前方死寂的村落。
　　并没有千军万马的冲锋。这群朔金兵显得很散漫，在他们眼里，这就是一场单方面的屠杀游戏。
　　村子西侧的枯树林里，忽然亮起了一簇火光。紧接着是第二簇，第三簇。火光在风中迅速蔓延，隐约还能听到几声凄厉的惨叫和马匹受惊的嘶鸣。那是老赵带着几个胆大的村民，利用霍铮白天布置的机关和缴获的火油弄出来的动静。
　　“在那边！”朔金队伍里有人大喊。
　　“是那些反贼！他们躲在林子里！”那个千夫长勒住马，目光投向西侧的树林。火光映红了他的脸，也照亮了他眼中嗜血的光芒。他冷笑一声，举起马鞭指向树林。
　　“我就知道这帮老鼠藏不住。三队、四队，给我围过去！其余人，守住村口，别让一只苍蝇飞出来！”大半的骑兵调转马头，呼啸着朝西侧树林冲去。剩下的两百多人则在千夫长的带领下，慢悠悠地堵住了村口，准备开始这场猫捉老鼠的游戏。
　　机会来了。
　　霍铮看向抹合烈。少年微微调整了一下弓箭的角度。
　　“嗖——”甚至听不到弓弦震动的声音。一支羽箭穿过风雪，精准地钉入了最前方那个举着火把的骑兵咽喉。火把落地，那人捂着喉咙，连惨叫都没发出来就栽下马去。
　　“敌袭！”剩下的朔金兵还没来得及反应，第二支、第三支箭已经接踵而至。每一箭都带走一条性命，且全部命中咽喉要害。黑暗中仿佛藏着死神，在无声地收割着生命。
　　原本整齐的队形瞬间乱了。千夫长怒吼着拔出弯刀：“在那块石头后面！给我冲！”“杀！”霍铮从土墙后暴起。他没有拿长枪，这种近身混战，短刀更利索。他像一头猎豹冲入人群，手中的短刀在空中划出一道凄冷的弧线。
　　一名刚想冲上来的朔金兵只觉得眼前一花，脖颈处一凉，滚烫的血便喷涌而出。霍铮没有停留，借着前冲的力道撞入那人怀里，躲过侧面劈来的一刀，反手将刀送入另一人的肋下。
　　他的动作极快，没有任何多余的花哨招式。每一刀都是奔着要害去的，每一刀都带着必杀的决绝。
　　抹合烈依旧躲在暗处。他的弓箭成了这群朔金兵的噩梦。只要有人试图从背后偷袭霍铮，或是想要拉开距离射箭，就会立刻被一支冷箭射穿。
　　两人一明一暗，配合得天衣无缝。
　　那个千夫长终于意识到遇上了硬茬子。他看着手下的士兵一个个倒下，眼中的轻蔑变成了惊怒。他大吼一声，催马朝霍铮冲来，手中的弯刀借着马力，狠狠劈下。
　　霍铮没有退。他死死盯着那落下的刀锋，在千钧一发之际侧身一滚，让那把刀砍在了冻土上。他手中的短刀顺势上撩，划开了战马的腹部。
　　战马悲鸣，肠穿肚烂，轰然倒地。千夫长被甩了出去，重重摔在地上。他刚想爬起来，一只脚已经踩在了他的胸口。
　　霍铮手中的刀尖抵着他的喉结。
　　“别动。”千夫长的眼睛瞪得老大，看着眼前这个满脸血污的年轻人。“你……你是谁？”“要你命的人。”霍铮手腕一用力。
　　血花飞溅。
　　千夫长的身体抽搐了几下，不动了。
　　剩下的几十个朔金兵见主将已死，又被那神出鬼没的冷箭吓破了胆，发一声喊，四散奔逃。
　　“一个都别放过。”抹合烈从阴影里走了出来。他换了把长刀，追了上去。
　　这一夜的雪地上，盛开了一朵又一朵鲜红的花。
　　战斗结束得比预想的要快。当天边泛起鱼肚白的时候，村口的雪地上已经躺满了尸体。
　　霍铮坐在那块黑石上，手里抓着一把雪擦拭着刀上的血迹。他的呼吸很重，肋下的旧伤又裂开了，血渗出来，染红了绷带。抹合烈提着刀走回来，身上带着一股浓重的血腥气。
　　“跑了几个。”抹合烈说，“不过没什么大碍，他们吓破胆了，只会往回跑。等大队人马反应过来，我们早就走了。”霍铮点了点头。他站起身，走向村公所。
　　老村长和那些村民都躲在里面，听着外面的厮杀声，一个个抖成了筛子。当门被推开，满身是血的霍铮出现在门口时，有人吓得尖叫起来。
　　“出来吧。”霍铮的声音有些嘶哑，“仗打完了。”村民们战战兢兢地走出来。当他们看到满地的朔金兵尸体，以及那颗被扔在雪地上的千夫长头颅时，所有人都愣住了。那种表情很复杂，有恐惧，有震惊，也有一种难以置信的狂喜。
　　“这……这都是你们杀的？”老村长颤抖着指着那些尸体。
　　霍铮没有回答。他走到昨天缴获的那几辆粮车旁，一刀砍断了捆绑的绳索。粮袋破裂，金黄的小米流淌出来，在雪地上堆成了一座小山。
　　“这些是张三运给朔金人的军粮，现在是你们的了。”霍铮指了指那些粮食，又指了指那些死去的朔金兵，“还有他们身上的衣服、靴子、兵器，能用的都扒下来。这世道，活着比什么都重要。”人群里是一片死寂。没有人动。他们看着那些粮食，眼里冒着绿光，却没有人敢迈出第一步。他们已经被欺压得太久了，久到忘记了反抗，也忘记了拥有。
　　霍铮皱了皱眉。他抓起一把小米，塞进离他最近的一个小孩子手里。
　　“拿着。”那孩子呆呆地看着手里的米，突然哇的一声哭了出来，把米塞进嘴里大口嚼着。
　　这一声哭像是打破了某种禁锢。村民们终于动了。他们疯了一样冲向粮堆，有人用衣襟兜，有人用手抓，有人跪在地上边哭边吃。
　　霍铮退到一边，靠在墙上，看着眼前这一幕。他觉得胸口有些闷。
　　“这就是你想要的？”抹合烈站在他身边，冷冷地看着那些疯狂的人群。
　　“他们只是想活下去。”霍铮低声说。
　　“光有粮食活不下去。”抹合烈转过头，“你得给他们点别的。”霍铮明白他的意思。他深吸一口气，大步走到那个千夫长的尸体旁，一把抓起他的头发，将那颗头颅提了起来。他走到一块高石上，将那颗头颅高高举起。
　　“都停下！”他的声音不大，却带着一种不容抗拒的威严。
　　人群渐渐安静下来。他们抬起头，看着那个年轻的军官，看着他手里那颗还在滴血的头颅。
　　“这就是欺压你们的人。”霍铮的目光扫过每一张脸，“他死了。死在我的刀下。他也只有一条命，也会流血，也会害怕。”他把头颅扔在地上，发出一声闷响。
　　“朔金人不是神，也是人。只要手里有刀，只要敢拼命，他们一样会死。”霍铮指着那些尸体，“你们怕他们，他们就吃你们的肉，喝你们的血。你们不怕他们，他们也就是一群畜生。”“我知道你们想过安稳日子。但在这乱世，安稳是求不来的，是杀出来的！”他拔出腰间的短刀，插在面前的雪地上。
　　“我还要往北走。去杀更多的朔金人。这里我不留，这些粮食够你们过冬，这些兵器够你们防身。如果你们还想继续当羊，等着下一波狼来吃，那就守着这些粮食等死。如果有人想当人，想把命攥在自己手里……”他停顿了一下，目光变得锐利。
　　“那就拿起刀，跟我走。”风雪中，只有他的声音在回荡。
　　许久，人群中走出一个年轻人。他穿着单薄的破衣，手里紧紧攥着一把从尸体上扒下来的弯刀。那是昨天想去告密的李二。他的脸上还带着伤，眼神却不再躲闪。
　　“我……我想跟你走。”李二的声音在发抖，但每一个字都很清晰，“我不想再过那种提心吊胆的日子了。我也想杀朔金狗。”有了第一个，就有第二个。
　　一个壮实的猎户走了出来，手里提着一把铁叉。
　　一个死了全家的中年汉子走了出来，手里握着一块磨尖的石头。
　　最后，一共走出了十三个人。不多，但每一个人的眼睛里都烧着火。
　　霍铮看着他们，点了点头。
　　“好。”他转身看向老赵。老人拄着拐杖站在一旁，老泪纵横。
　　“赵叔，村子交给你了。带着大家躲进山里去，等开春了再出来。”“小少爷……”老赵哽咽着，“你……你要去哪儿？”霍铮望向北方。风雪依旧在肆虐，但在那片苍茫的白色尽头，似乎有什么东西在等待着他。
　　“铁勒部。”收拾好行装，处理完尸体，已经是正午时分。霍铮和抹合烈带着那十三名新招募的义士离开了黑石寨。他们带走了足够路上吃的干粮，也带走了几十匹战马。
　　那些新兵虽然骑术不精，但好在都是苦出身，能吃苦，也听话。抹合烈花了半天时间教会了他们怎么在马背上保持平衡，怎么握刀才不会砍到自己。
　　队伍行进得很慢，但方向很明确。
　　一路向北。
　　路上，霍铮找机会问抹合烈：“铁勒部……真的会接纳我们吗？”抹合烈骑在马上，目光投向远方的天际线。那里是他的故乡，也是埋葬他族人的地方。
　　“铁勒部的老族长，是个硬骨头。”抹合烈说，“当年朔金大汗想让他纳贡，他把使者的耳朵割了下来送回去。这几年，铁勒部被朔金人打压得很惨，退到了大漠边缘的苦寒之地。”“那我们去，能做什么？”“给他们带去希望。”抹合烈转过头，看着霍铮，“或者说，带去一个机会。他们缺粮食，缺铁器，更缺一个能把各部族联合起来的人。你手里有张三那批货里的几车铁锭，那是最好的见面礼。”霍铮点了点头。他明白，这将是一场比黑石寨更艰难的博弈。他要面对的不仅是朔金人的追杀，还有那些桀骜不驯的草原部族的猜疑。
　　“还有，”抹合烈忽然补了一句，“你那把匕首。”“匕首？”霍铮下意识地摸了摸腰间。
　　“铁勒部欠林家一个人情。”抹合烈说，“很大的一个人情。当年的林将军，在暴风雪里救过老族长儿子的命。那把匕首，是信物。”霍铮愣住了。他没想到，母亲留下的这把匕首，竟然还有这样的渊源。
　　“你怎么知道？”“我听族里的老人说过。”抹合烈淡淡地说，“草原上的恩情，就像石头上的刻痕，风吹雨打也磨不掉。”霍铮沉默了。他忽然觉得肩上的担子更重了。他不仅背负着霍家的仇恨，还背负着林家的恩义，背负着这身后十几个人的性命，以及未来无数可能追随他的人的希望。
　　“阿烈。”“嗯？”“谢谢。”抹合烈没有说话，只是夹紧马腹，加快了速度。
　　夜幕降临的时候，他们在一处避风的山坳里扎营。新兵们笨拙地生火、喂马。霍铮坐在火堆旁，借着火光看着那张从张三身上搜来的残缺地图。
　　他在地图上找到了铁勒部的大致位置。那是一片被标注为“死地”的荒漠边缘。
　　“在看什么？”抹合烈走过来，递给他一块烤热的肉干。
　　“在看路。”霍铮接过肉干，“这条路，不好走。”“好走的路，留不到现在。”抹合烈在他身边坐下，擦拭着长刀，“既然选了，就走到底。”霍铮笑了。他咬了一口肉干，觉得这粗糙的食物竟也有了几分滋味。
　　“你说得对。”他看着跳动的火焰，“走到底。”火光映照着两张年轻的脸庞。他们不再是两年前那个在上元灯会上无忧无虑的少年，也不再是那个在宫宴上备受冷眼的质子。
　　他们是战士。是复仇者。是这片绝望土地上最后的一点火种。
　　风雪在帐外呼啸，仿佛在预示着即将到来的风暴。但在那风暴中心，一把火已经点燃，终将燎原。
　　接下来的几天，行程变得异常艰苦。越往北走，人烟越稀少，风雪也越大。他们不仅要躲避朔金人的大队巡逻，还要防备荒原上的狼群和流寇。
　　那十三个新兵里，有两个因为冻伤发烧，不得不留在了沿途的一户牧民家里养伤。剩下的十一个人，虽然疲惫不堪，但没有一个人叫苦，也没有一个人退缩。他们在抹合烈的训练下，迅速地学会了如何在雪地里潜行，如何用最省力的方式杀人。
　　霍铮也没有闲着。他利用每一个休息的间隙，给这些人讲兵法，讲阵型，讲怎么配合。他把从兄长那里学来的东西，一点一点地掰碎了喂给这些大字不识的汉子。
　　他发现，这些看似木讷的农夫和猎户，一旦开了窍，有着惊人的韧性和领悟力。他们不需要知道什么“围师必阙”，只需要知道怎么把敌人引进口袋里扎紧；不需要懂什么“其疾如风”，只需要知道听见哨声就冲，看见旗子就撤。
　　这是一支粗糙的队伍，却也是一支有着无限可能的队伍。
　　第五天傍晚，他们终于走出了山区，眼前出现了一片广袤无垠的戈壁。积雪覆盖在黑色的砾石上，像是一张巨大的白网。
　　“前面就是铁勒部的地盘了。”抹合烈勒住马，指着远方，“再走半天，就能看到他们的哨塔。”霍铮长出了一口气。终于到了。
　　但就在这时，前方的雪丘后忽然传来了一阵急促的马蹄声。
　　不是一两匹，而是几十匹。
　　“隐蔽！”霍铮低喝一声。
　　众人迅速翻身下马，牵着马匹躲到了旁边的洼地里，将马嘴用布条勒住，防止发出声响。
　　一队骑兵从雪丘后冲了出来。他们并没有发现霍铮等人，而是径直朝着东方疾驰而去。
　　霍铮探出头，看清了那些人的装束。
　　他们穿着厚重的皮甲，头戴尖顶盔，手里拿着弯刀和长矛。那是朔金人的正规军，而且是精锐的游骑兵。
　　“不对劲。”抹合烈皱起眉头，“这个方向……他们是冲着铁勒部去的。”“有多少人？”霍铮问。
　　“刚才过去的有五十骑。”抹合烈眯起眼睛，盯着地上的马蹄印，“但看这痕迹，前面至少还过去了两三百骑。”霍铮的心沉了下去。
　　“看来，朔金人不想给铁勒部活路了。”“怎么办？”霍铮看了一眼身后的十一名新兵。他们都看着他，手里握紧了武器，眼中虽然有恐惧，但更多的是信任。
　　“我们是来结盟的。”霍铮深吸一口气，眼中闪过一丝决绝，“既然赶上了，那就送一份更大的见面礼。”他翻身上马，拔出长刀。
　　“跟上去！抄他们的后路！”战马嘶鸣，一行人如离弦之箭，冲进了漫天的风雪之中。

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