养灵记

　　回到施宅后没两日，便收到了一封邀请贴，是宫里的德妃办的避暑集。

　　请帖是统一送来的，施清元亲自把单独的请帖给她拿过来。

　　见她看完了，轻嗤一声道：“避暑的名头，选妃的实质。”

　　四皇子于去年行弱冠礼，按规矩来说是可以相看起来了。

　　他前段时日刚了结一桩案子，现在还未受封赏。

　　“德妃这一手算盘打得好，她既想凭借着四皇子的功为他择一个好的姑娘家，又想避开受封后太子选妃的束缚，为四皇子选一个家世门第高有助力的姑娘。”施清元给她掰开了讲，“也不知最后会选中谁。”

　　她把请帖放在桌子上，拉着施灵双的手坐下来：“不过我们不必担心，多半是挑不到你我头上，只管安心参加宴会便可。”

　　施灵双应后，她又说道：“进宫那日的衣衫我已经叫人备齐，约莫下午会送到你这里。”

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　　这日。

　　施灵双换好先前施清元叫人送来的衣衫，由于是宴会受邀入宫，发式也可随意一些，便由云娘替她梳头簪钗。

　　收拾得体后，施灵双出门。

　　施清元正在她的院子门外等着，见到她的打扮，施灵双抿唇一笑。

　　青蓝两色果然是极好的，她还记得姐姐小时候说过这两色上身让人一瞧便知道是姐妹。

　　这些日子正值炎暑，德妃的避暑集办在宫内中心湖旁边，中心湖后有一片竹林，旁边连接着御花园，风景极好又消暑。

　　她们二人到的时候，这里已然聚集了许多人。

　　季长宜远远见到两人，穿过人群快步走过来，亲呢道：“你们可算来了，我好无聊。”

　　德妃还没到，现在这里都是些贵女三两聚集着闲聊，施灵双向远处望去时不时能无意间对上几位贵女的视线。

　　她皱了皱眉，收回视线，安静地跟在施清元身后。

　　施清元也察觉到了这若有若无飘过来的视线，她侧身稍微挡了一下，问向季长宜：“是因为这？”

　　季长宜带着笑容的脸一下子垮了下去：“不愧是阿元。”

　　她顿了顿又说：“这些人好生无聊，多过去半月了还抓着这件事说来说去，我不想听。”

　　施清元了然地点头：“怨不得她们，只要别弄到我跟前就行。”

　　“芷宁呢？”她问道。

　　施清元有一次同她说过，她与季长宜赵芷宁关系较好。季长宜性子直接，但认准一人后便会很护着这人。而赵芷宁与她不同，是一位温柔的姑娘，有时发生了些口角都是赵芷宁在中间调节。

　　她问完后并没有听到季长宜的回答，抬眼去看季长宜的表情，发现她的神色有些微妙。

　　“是不便同我说？”施清元问道，眼中带着探究。

　　季长宜摇了摇头：“她没有不让我同你说，是我觉得这不太好。”

　　她这样说完，施灵双就看见姐姐面色淡然：“我晓得是什么了，只是没想到她挑了这次德妃设宴没来。”

　　施灵双听不明白她们二人在说些什么，不过很快施清元就没再提了。

　　施清元带着她与季长宜往前走了几步，走到傍水石台上。现在还未到午时，湖面吹来丝丝凉风，倒确实是有了几分避暑的意味在。

　　傍水石台上布了几张桌子，上面摆放了桃花酿，应该是冰镇过后的，酒壶外凝结着一颗一颗细小的水珠。

　　施灵双走过去想尝尝，走了没几步，就听见几位站在桌旁不远处的贵女们小声聊着天：“你说这施家的事还真是蹊跷。”

　　“可我瞧施家两位姑娘也不像是受了影响的样子，这次避暑集不也来了？”

　　一位身着桃粉色儒裙的娇俏女子开口：“她们二人本就不算受影响啊，牵连的是施家大房，我听爹爹说户部施尚书不仅受赏还更得皇帝青睐了呢。”

　　“而且，要真说受影响，她们二人的母亲不早就在……”

　　“秦姑娘。”不知何时，施清元走了过来，她叫住了那位讲得眉飞色舞的粉衣女子，似笑非笑，“在宫里议论着当今圣上，不太好吧？”

　　桃粉色儒裙的秦姑娘发觉被议论着的主人公发现了，涨得脸红，下意识反驳一句：“我哪有议论陛下？”

　　“施家什么事，其中的人受什么刑罚，这些都是陛下决策的。秦姑娘现在在这里议论这些，难道不是在议论陛下？”施清元声音放沉，面无表情。

　　周围一圈都安静下来，众人的视线若有似无地看过来。

　　那位秦姑娘此刻满脸通红，手足无措，施灵双见状抿抿唇，手背在身后悄悄扯了一下施清元的衣袖。

　　施清元这才说：“我相信秦姑娘也只是随口一说的，今日这处都是我们这些姑娘在，往后可要多加注意。”

　　秦姑娘有些愕然地看了看施清元，似乎是没想到她会为自己解围，连忙接着说：“是，我以后一定多加注意。”

　　施清元无意多说，上前两步托起酒壶：“我听闻宫中的桃花酿最为清甜，大家也都别围在这里了，那几张桌子上都摆放了桃花酿。”

　　她这一句话，就把众人围在这里看热闹的事情转化为想尝酒。

　　周围的贵女们反应过来后纷纷点头，三三两两地分散到几个桌子处了。

　　施清元拾起一旁的琉璃盏，往里斟酒，端起一杯给施灵双：“我真的听闻宫里的桃花酿和外面的不太一样，更加醇厚香浓，你尝尝。”

　　她给完之后又倒两盏，取出一盏递给了季长宜。

　　施灵双喝完后舔舔唇，觉得这里的桃花酿确实好喝，她提起酒壶准备为自己再斟一杯。

　　季长宜和施清元此时正在品酒，施灵双忽然感觉自己的袖子被人轻轻扯了一下，她顺着力道看去，竟是刚刚那位秦姑娘。

　　她的脸微微鼓着，似乎有些不好意思：“刚刚多谢你。”

　　她说完就想走，转身欲离去时又想起了什么，匆匆道了一句：“抱歉。”

　　施灵双看着她赶忙离去的背影，提起酒壶向琉璃盏里斟酒，倒了半盏，手中的酒壶被人拿走。

　　“少喝些，当心醉了。”施清元不赞同地看着她，偏头看了一眼秦姑娘已经围在另一张桌子处的背影，问道，“她刚刚和你说什么了？”

　　施灵双一笑，将手中酒盏里的酒饮尽后道：“她同我道谢呢。”

　　施清元讶然一瞬，随即也一笑。

　　约莫又过了半盏茶的功夫，德妃来了。

　　她身后不远处还跟着一位玄色衣服的男子，就是那日在御书房有过一面之缘的四皇子。

　　贵女们行礼后，德妃笑着道：“本宫在宫里好些时日没有见到如此多花一般的女子了，借着暑气邀大家来这里避暑，先备上了宫中特制的桃花酿，过会宫女们会端来其他消暑的东西。”

　　这德妃瞧起来倒是面善和蔼，只是听了姐姐之前同她说的话，她现在怎么看德妃怎么不自在。

　　施灵双垂下眼帘，只盯着手中的酒盏看，听着德妃与季长宜寒暄着。

　　季长宜一见她仿佛换了个人一样，笑得乖巧：“德妃娘娘，几日不见您又美了。瞧这耳边这珍珠耳坠，真衬您。”

　　德妃还是笑：“亭山，你这小嘴。今日本宫叫人准备你喜欢的紫苏饮，到时候可要多饮几杯。”

　　施灵双敏锐地从德妃的称呼中发现她与季长宜并未有多相熟，她叫的是季长宜的封号而非名字。

　　她不自觉地想起了之前某次去医馆选药材时的坊间传闻，听闻当年皇帝继位前，并非只有两个兄弟，只是用了种种方式除掉了许多皇子。

　　现在只留下端王和睿王是因为前者是他同母胞弟，而后者一直无心争权，且只生了一个女儿，就是季长宜。

　　多年前一位被派往封地的王爷蛰伏后卷土重来，那段时日京中动乱，平息后皇帝怒不可遏，召回了也在封地的端王与睿王。从那以后，端王和睿王回到京城的府内，鲜少去往封地。

　　好像也就是在那时，季怀瑾被紧急送到春申镇避风头。

　　施灵双出神地想着，直到施清元扯了她一下，她抬眼才看到德妃已行至跟前。

　　“这位便是施二小姐吧，多年不见，出落得这般漂亮。”德妃笑着看她。

　　施灵双清了清心底的所思所想，迎上德妃打量的视线，唇角浮上一抹浅笑：“多谢娘娘夸赞。”

　　“你们姐妹两个长得倒不是很像，一个冷清，一个灵动。”德妃说着，像是无意识地看了一眼身旁的四皇子。

　　施清元道：“娘娘瞧得仔细，我随父亲多一些，妹妹长得更似母亲。”

　　“是，本宫年轻时见过你们的母亲，也是这般杏眼，瞧着她，仿佛就像看见了你们的母亲。”德妃这话带上了些慨然，让施灵双一时间搞不明白她究竟什么意思。

　　她的语气好像年轻时与母亲私交不错，但这件事施灵双从未听姐姐提起过，况且，即便真是私交不错，也不应该在这样的场合公然提起这件事吧。

　　施灵双看到姐姐唇边仍然挂着笑容，但眸光已经冷了下来，她感觉到施清元现在心情很差。

　　咬了咬唇瓣，施灵双接话道：“四殿下也和您生得像，既有您的一双凤眼，气质又似陛下般，实在是器宇不凡。”

　　这话说得有些冒失了，但她瞧见德妃反而笑了起来，看上去很高兴。

　　“母妃，您看您把人逼得都夸上我了。”季湛慢悠悠地开口，一双施灵双刚刚提及的凤眼在她身上打了个圈。

　　德妃转头对他道：“我让你来陪陪我，你倒好，和我隔得那么远。”

　　“施二小姐。”季湛看着她道。

　　这番举动让施灵双一怔，忙回礼：“四殿下。”

　　施清元看着季湛的举动，眼神一转，借着行礼将施灵双半挡在身后。

　　德妃将几人的动作收入眼底后满意地说了几句话，便扯了个由头往别处走去了。

　　傍水石台上身着各色服装的姑娘们三三两两围在一起，德妃向前走着，每桌姑娘旁都停下须臾，与她们交谈着。

　　而那位四皇子季湛陪了德妃片刻，先行离去。

　　施清元握着手中的酒盏，看着德妃的背影，微不可见地皱眉。

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