琼枝淬毒时

　　萧瑟的护甲刮过鎏金签筒，九翟金冠垂落的珠帘遮住她青灰的眼圈。宗庙废墟里残存的沉香混着焦土味钻进鼻腔，她数着签筒里五十四支凤头签——这是南国嫡公主才有的殊荣，每支签尾都缀着母后临终前为她系上的赤金铃。
　　"殿下，此处凶煞未除......"老宫人话音未落，萧瑟的护甲已掐住她咽喉。碎裂的长明灯残片扎进掌心，她盯着签筒底部干涸的血迹——那是三日前从乱葬岗婴尸身上刮下的，此刻正顺着竹签纹路爬上她指尖。
　　"哗啦"一声，签筒倾倒。明珠立在垂花门后，看着那支断成三截的凤签从萧瑟指缝滑落。签文"大凶"二字被血渍浸透，恰与檐角悬着的五毒锦囊投下的阴影重叠。她抚了抚袖中温热的瓷瓶，想起昨夜西蜀巫医说的话："这离魂散遇血则化，最宜掺在朱砂里。"
　　"不可能！"萧瑟的尖叫惊飞梁上寒鸦，九翟金冠撞在供桌角，露出鬓角斑驳的白发。她抓起签筒狠狠砸向神龛，残破的观音像轰然倒塌，藏在莲花座中的婴孩襁褓滚落出来——正是那日被裴元洛"埋葬"的蜀锦残片。
　　明珠缓步踏入殿中，绣鞋碾过签文碎片："姐姐可还记得，当年我们在此处结拜？"她弯腰拾起半截签尾，赤金铃铛里掉出粒黢黑的药丸，"您说若违此誓，当受万箭穿心之苦。"
　　萧瑟突然扑来，染着丹蔻的指甲抓向明珠咽喉："是你换了我的签！那日宗庙大火你就换了长明灯油！"她的护甲勾断明珠腰间丝绦，藏在香囊里的北境密信飘然落地——信笺上画着的啼哭婴孩，耳后赫然点着朱砂痣。
　　顾唯卿的轻笑自殿外传来，玄色蟒袍扫过门槛时带起一阵阴风。他指尖把玩着半枚血菩提，果皮在掌心碾出猩红汁液："太子妃好眼力，那灯油里掺的鲛脂，还是你去年生辰时赠孤的。"
　　萧瑟踉跄后退，踩碎了供桌下的青花瓷碗——正是她当年逼明珠喝下红花汤的器皿。瓷片扎进脚心时，她突然癫狂大笑："你们以为赢了吗？裴元洛埋血菩提那夜，我在第七个土坑里......"
　　"放了西蜀的噬心蛊。"明珠截住话头，将染血的丝绦系回腰间，"可惜将军的银甲早用雄黄熏过，您忘了他最厌蛇虫？"她突然逼近萧瑟，扯开她衣襟露出颈间溃烂的伤口，"倒是姐姐该请巫医看看，这被死婴咬过的牙印，怎的越发像朵海棠了？"
　　更漏声穿过残破的窗纸，裴元洛的银甲映着落日余晖撞开殿门。他手中提着的铁笼里关着只秃了尾羽的孔雀，正是萧瑟当年养在公主府的珍禽。银甲将军单膝跪地："北境急报，狼主已陈兵白水关。"
　　顾唯卿突然捏碎血菩提，汁液顺着指缝滴在凤签残片上。他抚过明珠微微隆起的小腹——那里藏着西蜀巫医给的假孕药囊，柔声道："爱妃觉得，用萧瑟公主的金冠作聘，可能换来北境三年太平？"
　　萧瑟的尖叫混着铁笼撞击声刺破暮色。她扯断九翟金冠掷向明珠，凤嘴里衔着的东珠砸碎在柱础上，露出中空处藏的半枚虎符。裴元洛的剑尖挑住滚落的符印，银甲上凝结的血痂簌簌而落——那是三日前截杀南国信使时留下的。
　　"原来姐姐把调兵符藏在发饰里。"明珠拾起虎符，符身刻着的"萧"字已被药汁蚀去半边，"难怪当年裴将军攻破南国都城时，守将说虎符不翼而飞。"她突然将符印按进萧瑟溃烂的伤口，"不如让北境狼主看看，他心心念念的南境布防图，是怎么从长公主血肉里挖出来的？"
　　子夜惊雷炸响时，萧瑟抱着铁笼蜷缩在神龛下。秃尾孔雀的哀鸣混着雨声，她对着虚空喃喃："母后说过，抽到断凤签的女子，会被做成灯油点天灯......"突然暴起扯断满头珠翠，发间藏的毒针尽数射向顾唯卿，"那就一起下地狱！"
　　明珠侧身避开银针，看着其中一支没入裴元洛臂甲。她早知那针上淬着同归于尽的剧毒，此刻却抚掌轻笑："姐姐终于像位真正的公主了。"转身时袖中瓷瓶滑落，离魂散混着雨水渗进地砖缝隙。
　　五更梆子响，顾唯卿站在檐下看宫人收殓萧瑟的尸首。明珠将虎符投入炭盆，火光中浮现北境狼主私印的花纹。裴元洛撕下染毒的臂甲，露出结痂的旧伤——正是当年为她挡箭留下的。
　　"三日后祭天，孤需要个嫡子。"太子突然掐住明珠后颈，力道大得仿佛要捏碎那节伪装孕肚的药囊，"爱妃的'胎'，该落地了。"
　　暴雨冲刷着宗庙残垣，明珠在裴元洛的剑鞘上看到倒映的火光。北境方向的天空泛着诡异的赤红，像极了萧瑟咽气时瞪大的瞳孔。她抚过小腹冷笑，那里藏着西蜀巫医给的假死药——足够让"太子遗腹子"在顾唯卿弑父当晚，变成戳破谎言的利刃。

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