秘方

　　苏府后院某处，两道人影一前一后闪过。

　　秦九叶起先走在前面，拐了几道弯过后不知怎么地便成了跟在后面。她发现李樵似乎很有些“偷鸡摸狗”的天赋，每当遇上府内的小厮丫鬟、巡卫护院，他总能先停下脚步，随后做出准确判断。

　　一来二去，她便也习惯了跟在他身后。

　　两人俱是屏气凝神地走了一阵，秦九叶再环顾四周，发觉已到了那日入府问诊时经过的园子，当下停住脚步。

　　“就是这附近了。你我分开行动，你往西边走，去到那康仁寿落脚过的偏院看看。”

　　少年转过身看着她。

　　“不是一起找那金葫芦吗？”

　　“这苏府有多大，那葫芦又有多大？你我想在三刻钟里将东西翻出来，无异于大海捞针。若是寻不到，总不能白来一趟，能探到些旁的也是好的。”

　　李樵点点头，望向女子的目光中有种言听计从的信服。

　　“阿姊说得是。”

　　“到时候你多留意下庭院地面和四周树丛坑洼处，若那康仁寿是在住处遇害，说不定还能寻到些蛛丝马迹。总之任何异样都不要放过。”

　　她说话时神情沉重，仿佛是在赴死前交代后事一般。说完转身就要走，刚迈出半步又转回来再次叮嘱道。

　　“还有。若是真不小心教人撞见了，赔个不是、认个怂糊弄过去就好，千万莫要像方才欺负那纨绔一般不知轻重了。他眼下同我们栓绑在一起、兴许还能忍一时，可这苏府里却没一个好惹的角色。你我只是被迫办事，能成事自然是最好的，若是成不了，自保才是最要紧的。”

　　李樵整个人一顿，似乎是想开口解释什么，可就这一瞬间的停顿，女子便已火急火燎地消失在院子拐角处。

　　她一定不经常做坏事，所以才会如此行色匆匆。

　　原地站了一会，李樵终于收回目光，一个翻身越过那与房檐齐高的假山，消失在一片暮色之中。

　　他已经很久没有做过这样的事了。本以为有些记忆已经遗忘，如今来看这些本能已经刻入他的骨血之中，只需稍加唤醒，便能迅速调动全身，想弃都弃不掉。

　　几番探查过后，李樵落在一处栽了竹子的偏院里。四周的风似乎突然凉了下来，依稀带来一股煎药过后的苦味。

　　不同于方才那些庭院中板正的石砖地面，眼下他正踩在一片细碎的石子之上，一条人为铺设的小径自屋门延伸至竹林旁的月门，小径两边一株花草也未栽种。

　　西侧，竹林，隔窗可闻。

　　这里应当就是那日苏沐禾口中提到过的、康仁寿曾落脚过的别苑。

　　四周很安静，似乎并没有人在附近起居走动。

　　李樵蹲下身子查看小径四周的石子。他看得很仔细，一颗颗拿起又一颗颗放下，看完表层的几颗，又往地下深处探寻，断断续续看过十几步后终于停了下来。

　　这里的石子很干净，不仅一点血污也瞧不见，就连被翻动打乱的痕迹也几乎没有。

　　但这并不能说明什么。

　　九皋的雨水多，有钱人家能用玉石铺陈院子便不会露出半寸土地，这些碎石坚硬耐磨、方便打理，雨下过后便像洗过一样干净整洁。

　　他想了想，捏起一颗石子瞧了瞧，又走到靠近墙根的犄角旮旯处捡起一颗，将两颗石子放在一起仔细观察了一番。

　　指甲盖大小的两颗青玉石，大小都几乎一模一样，颜色也极其相近，若非要从中挑出一些差别来，便是其中一颗的棱角似乎更尖锐些，而另一颗则不怎么明显。

　　但只这一点差别，对李樵来说便已足够了。

　　就算是再坚硬的玉石，风吹雨打、曝露磨损，也会慢慢发生变化。如今几步之隔的两处地方，石子的磨损程度却有着一眼可见的分别，且偏僻处磨损反而更多，只能说明这院子靠近中间位置的石子是被换过的。

　　大户人家做院子时喜欢一步到位，只因宅院落成后再做改动便是“兴土木”，不利家宅安稳。此处是偏院，更加不会经常更换院中铺面的石子。除非是这里发生过什么，而有人想要尽可能严谨地抹去一切痕迹，以求不留后患……

　　李樵将那两枚石子放回原处，正要往那院中静悄悄的几间屋子而去，突然听得远处传来一阵细微响动，当下就势飞身隐入廊间斗拱之下。

　　他今日穿的那件小厮衣裳的衣摆方才消失在阴影中，下一刻，一道紫色身影从竹林另一侧走来，步子又轻又快。

　　黄昏时分的光斑驳投在竹林间，片刻后照出一张清丽婢女的脸来。只见她左右看了看，便钻入竹林茂密之处，稍加停顿后，竟在那压瓦描花的□□上推开一扇暗门来，随即一个闪身进了隔壁的院子。

　　沿着院中长廊走至尽头，一身紫衣的婢女心俞熟门熟路地迈进一间垂着竹帘的房间。

　　房间内烟气缭绕，五名丫鬟在其间穿梭忙碌着，听到响动连忙放下手中活计、匆匆行礼。心俞摆摆手，只低声问道。

　　“小海，酉时的药备好了吗？”

　　名唤小海的丫鬟当即点头道。

　　“回心俞姑娘，一早便备下了。一直在炉子上热着，不敢离人。”

　　心俞点点头，目光落在一旁那只冒着热气的陶罐上。

　　“今晚半点差错也不能出，这药送去前我得再看看。”

　　小海轻声应下，手脚利落地将那陶罐从炉上取下，又将里面滚烫的药汁倒入一早备好的瓷碗中，小心滤去药渣后收手立在一旁。

　　心俞上前查验一番，亲手将那碗药放入一早准备好的漆盒中，随即又飞快吩咐道。

　　“再多温几份醒酒汤来。一会儿到了前院，一个个的都给我放机灵些，瞧见不对劲的便请他们去花厅坐坐，一定要将人看紧了。”

　　五名丫鬟齐声应下，小海打头、其余人各自端了摆好醒酒汤的木盘走出屋去，只剩那心俞留在最后。

　　她看了看桌上那已盖好的漆盒，半晌从身上取下一件闪着金光的物什来，飞快掀开盒盖倒了些什么进去，随即又将东西收好。

　　她的动作很快，前后不过一瞬间的事，就好像只是轻轻拂去了那药碗上的灰尘一般。

　　窗外斗拱下，李樵眯起眼来，突然觉得这次跟进苏府、倒是同他预想的有些不一样。

　　毕竟谁又能想到，那康仁寿身上的金葫芦，竟会藏在苏府的一名婢女身上呢？

　　眼前这一番情景是否便是苏凛授意？这名唤心俞的婢女究竟在为何人煎药？那康仁寿的金葫芦里究竟又卖得是什么药？

　　此时出手，或许能将那金葫芦收入囊中。但这罪证一来并没有沾那苏凛的手，便给了对方可推脱抵赖的余地；二来就算他将人擒住、东西也拿到手，此番情景之下无人见证，到头来亦说不清其中原委，反倒容易被倒打一耙。一番打草惊蛇之后，秦九叶此次潜入苏府的最终目的再难实现。

　　思绪飞转间，李樵再向屋内望去，那心俞做完这一切已不再停留，唤进另一名年纪稍长的婢女将那装了汤药的漆盒拎了下去，随后自己从那些温好的解酒汤中随意盛出一碗，放在木盘中端了出去。

　　一众女子先后自竹林间小径而出，随即各奔四方。

　　片刻后，四周再次安静下来，一道影子从屋檐下滑出，穿过竹林小径，在一块假山后停住。

　　少年估算着那心俞离开的步伐，待对方进入视野盲区，这才轻手轻脚地跟上前去。

　　然而他走了没几步，突然便察觉到什么、身形一顿。

　　片刻后，一道柔和悦耳的声音在他的斜后方响起。

　　“李公子？”

　　李樵只有片刻的时间思考如何做出去留的选择，而身后的脚步声已慢慢靠近。终于，他深吸一口气、转过身来。

　　“苏姑娘。”

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　　从小时候跟着老秦出工讨生活，到后来跟着师父进山采药，到再后来带着金宝在九皋各处奔走，秦九叶的记路的本事算是生生练了出来，走过一遍的路基本都能记得。

　　这苏府后院虽大，但也逃不过东南西北四个方位。她走走停停不到一盏茶的时间，便摸到了那日问诊时去过的那处小院。

　　铺了石砖的院子依旧静悄悄的，全然不见有人活动出入的迹象，不知是否是因为那寿宴的缘故。

　　今日宴客，苏沐禾并未出现在宴席上，按理来说应当还在房中修养。而对方此刻不在这里，院子内外也无人看护，倒也侧面印证了一件事：这里应当并不是苏家二小姐的院子，她平日也不会在这里落脚。这样一想似乎更加合理，让一群外人出入小姐闺房于礼不合，这处院子很有可能只是为了那日问诊，临时找来布置过的。

　　可如果真是如此，那日问诊结束后，这院子就应当有人仔细收拾过了，康仁寿就算有落下过什么东西，很可能也已经不在原处了。

　　所以，她终究是晚来了一步吗？还是这整个计划实则都建立在她那孤注一掷的推断上，失败是一早便注定了的。

　　可费劲心思、冒着风险潜入苏家，难道就这么空手而归吗？旁的她不知道，她只知道再这么等下去、听风堂一众人的处境再不会有任何改变了。

　　秦九叶握紧了拳头。

　　她必须抓住这得来不易的机会做点什么。许是因为最近苏家气运亨通，从方才宴席间苏凛的表现来看，此人已开始有些不将旁人放在眼里的刚愎。她有理由相信，苏凛未必能料到会有人在事后潜回这处院子探查一二，而对方的任何疏忽遗漏便都有可能成为她的机会。

　　深吸一口气，秦九叶小心溜进了那院子。

　　当日问诊的那处房间眼下房门紧闭，门前也不见候着的丫鬟小厮。秦九叶贴近听了片刻，确定屋内无人，正想推门而入，一低头却发现一件怪事。

　　初次进这里的时候，她心系诊金一事，没留意当时敞开的门板，如今仔细一瞧才发现，这房门的门栓竟然是落在外面的。

　　也就是说，这是个只能从外面打开的房间，只要外面落了锁，屋内的人便无法进出。

　　这是什么意思？苏沐禾难道还被囚禁过一段时间不成？还是当初问诊的时候苏家留了什么心思，想着万一出了什么事便不让任何一人走脱出去？

　　秦九叶一阵惊疑不定，胡思乱想了片刻，小心取下头上戴着的簪子，拧下簪头后，用其中藏着的一根银针在那门栓落锁的锁眼里捣鼓了一阵，那锁便应声而开。

　　这是她从前跟着师父学艺时自创的“手艺”，为的不过是多读几本她那抠门师父的医书，之后还从未用在干什么坏事上。

　　秦九叶额头冒汗，飞快拨开门栓，末了不放心，又取下发间一支细小发钿，将那门栓一侧卡住，这才推开房门进入房间。

　　房间内依稀还是当日的摆设，重重纱帐后不见人影，只有那处床榻孤零零立在原处，有种说不出的诡异。

　　空气中不再有刺鼻的熏香气味，取而代之的是一种陈旧的霉味。

　　秦九叶飞快地四处查看了一番，没有发现康仁寿留下的蛛丝马迹，倒是在一个不起眼的角落发现了一只炭盆。

　　这正是那日她来问诊的时候，房间内烧着炭的那一只。

　　她徒手在那炭盆中翻弄了一下，在炭灰中发现了一点还未烧尽的布条。

　　这些布条三指来宽，是包扎伤口时惯用的白粗布。起先，她以为这些布条可能是先前问诊的人留下来的，可又觉得哪里有些别扭。隔空问诊会需要用到布条吗？还是这又是哪位圣手的秘术？

　　左右琢磨不透，秦九叶正要将那些布条丢回盆中，突然想起什么，凑近那布条仔细闻了闻。

　　烧焦的炭灰味中，掺杂着一股几乎难以分辨的药香。而这药香她先前闻过一回，正是那日问诊时在这房间中闻到的伤药味。

　　当时屋内只有苏沐禾、她自己还有那叫心俞的婢女。出了房间后心俞身旁并没有这种味道，所以这伤药只有可能是用给了苏沐禾。

　　如此来看，苏沐禾确实是伤到了哪里。可为何要撒谎否认呢？是伤处不便，还是弄伤的原因不能告知外人？

　　秦九叶又四处翻弄了一遍，却再无所获，起身正要离开，余光瞥过身后的墙面，整个人不禁一顿。

　　一条弯弯曲曲的“黑线”正在纱帐后的墙面上扭动着，她凑近一瞧，发现那是一只花脚大蜈蚣，爬起来慢吞吞的，不注意看还以为是一截挂在墙上的绳头。

　　这苏府负责打理院子的人也太不上进了，屋内有霉味也就算了，竟然还有毒虫爬来爬去。

　　就这一走神的功夫，那只大蜈蚣竟已半截消失在墙中，只留一点尾巴在外面摆了摆，随即也消失不见。

　　秦九叶一凛，连忙凑近去瞧。

　　原来那蜈蚣是顺着墙上的一处小洞逃走的。那洞不大、又藏在这床榻的纱帐帷幔之后，不仔细瞧几乎不会发现。洞的边缘有些粗糙，似乎是有人匆忙间在墙壁上凿出来的卯眼，之后却没再用过。

　　她想了想，伸出尾指在那洞口掏了掏，收回手指的时候，整个人却一顿。

　　她的手指上沾着一小朵毛茸茸的东西。

　　那是一根鸡毛。

　　为什么……会有鸡毛？

　　这里难道曾是苏家秘密养鸡的地方吗？老秦口中的那些活鸡都送来了这里？可为何现在又一只鸡也瞧不见呢？鸡都去哪了？

　　秦九叶盯着手上的鸡毛一头雾水。

　　突然，她听到一阵奇怪细微的响动从那墙里传出。

　　咔嗒咔嗒。

　　起先她以为是自己听错了，可静下来等了片刻，那声音便再次响起。

　　咔嗒，咔嗒嗒。

　　墙里怎么会有声音？除非是……

　　擦了擦手心的汗，秦九叶趴上那面墙、朝那黑漆漆的小洞另一边望去。

　　入眼一片漆黑，她分不清那是个不见光的房间还是只是一堵墙的内部，但随即她便感觉到那咔嗒咔嗒的声音是有回响的，而且似乎比刚才还要近些。

　　快速的、有规律的声响，像是什么坚硬的东西磕碰在一起时发出的声音。

　　莫名地，她屏住了呼吸。

　　不知是不是她的错觉，她似乎感觉到一阵空气的扰动，有什么在那黑暗中有规律的起伏着、越靠越近……

　　哐当。

　　伴随着什么东西落地的声音，秦九叶只觉得脚面一烫。

　　她后知后觉低下头一看，这才发现腰间香囊不知为何突然开做两半，里面燃尽的香灰掉了她一鞋面，隐约还有几个火星跳动着。

　　许秋迟给她的香燃烧殆尽了，她探查的时间结束了。

　　低头匆匆收拾起那些香灰、以免留下踪迹，她再起身时已准备转身离开。

　　可鬼使神差一般，她莫名觉得有什么凉飕飕的东西落在她的后脑勺，令她一瞬间竖起了汗毛。

　　秦九叶缓缓转过身去。

　　那墙上的小孔似乎同方才不一样了，她眯起眼缓缓靠近前，突然便看清了那洞里的东西。

　　那是一只人的眼睛。

　　一瞬间，她仿佛被什么东西粘住了眼皮一般、既无法眨眼、也无法移开视线，就这么死死盯着那墙上的孔，脚下连连后退，直至退无可退、背脊抵在她方才进来的那扇门上。

　　霉灰混着一股陈旧腐烂的味道在屋内蔓延开来，像是一只化了实形的手一般扼住她的喉咙，令她几乎无法呼吸。

　　下一刻待她反应过来时，一阵当当脆响隔着墙壁响起，似乎是铃铛的声音，随即又是一阵人声低语，模模糊糊听不真切，通过墙上那小洞断断续续地传来。

　　“……都小心些，莫要耽搁了……”

　　那人声越来越清晰，但她已来不及分辨。

　　声音虽是墙壁另一边传来的，但她能听见对面动静，就说明这墙壁的隔音并不好，对面也有可能察觉她这边的情况。而且这苏府中各处庭院本就相通，她若再不离开，难说会不会撞见什么人。

　　秦九叶飞快退出屋子关上那扇门，细心取下别住门栓的发钿、将一切恢复原状，再也不敢回头看那院子一眼，低着头匆匆离开。

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