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险象环生囚禁的枷锁
萧岚跟着其他选手身后走进会场的时候，才发现那扇门后的比赛场地竟然是如此宏伟——完全不同于大厅内部木质的材质，会场采用了特殊的晶石材料，墙壁、房顶都闪烁着金灿灿的夺目光辉。不仅如此，宽敞的空间里整齐有序地摆放着两排厨具，一共二十个台位，分别属于第一批进场的选手。
“从平底锅到烤箱一应俱全嘛，官方可真大手。”
站在属于自己的十三号台位上，萧岚反复审视着摆在眼前的各色厨具和食材。的确如告示上所写，尽是些能做出西方菜式的材料。不过，好在有新鲜的谷物，也许可以尝试一下东方风味？
“各位参赛选手，现在我向你们介绍本次的评委。”随着另一声铃铛的声音响起，接着，漂亮的主持人小姐开始以振奋人心的方式说道，“第一位，来自……”
接下来的话萧岚没怎么注意听，作为一个异世界来的人，他对主持人口中所说的那些名人可是一点都不了解，当然，他也不认为自己有必要去了解那些家伙的出身地，官职或者曾经获得过什么荣誉。
“麻烦死了，赶紧开赛啦……”
然而，他这句无心的自言自语却被敏锐的主持人抓了个正着。年轻的姑娘饶有兴趣地小跑到他身前，好奇地审视着这个无视了自己的话的青年：“哎呀，十三号选手似乎很不在意的样子呢，难道是已经放弃希望，准备离场了吗？”
“小姐你哪只眼睛看到我想离场啊，再说了，我开小差和准备离场这两件事情之间有任何的逻辑关系吗？”被变相数落的家伙却一点也没有丧气，反而十分圆滑甚至是有些狡黠地反驳道，全然忽视了身边参赛者惊异的眼光和评委好奇的视线。
“咳咳……”主持人姑娘微笑着清了清嗓子，越发有兴趣地打量着眼前这个青年，“仔细一看，难不成小哥你是属于‘阳炎’公会的赏金猎人吗？”
“……的确是这样，怎么了？”
“哎呀！果然我没看错呢！”
笃地，现场的气氛随着她的这句话而变得有些躁动。萧岚不知所措地向后退了一步，以免被她过于炽热的视线灼伤，尽管他知道视线并不能真的伤害到自己。到底怎么了？这么想着，他环顾了一圈周围，却发现不光是参赛者，就连几位坐在上席的评委也颇有兴趣地来回审视着自己，有些人甚至还窃窃私语了起来。
“请问……到底是怎么了？”有些尴尬地抽搐着嘴角，萧岚干笑着问道，“难道是我做了什么让人讨厌的事情了吗？”
主持人姑娘似乎是忍笑忍过了头而导致肩膀有些颤抖，随后，她轻咳一声，尽量严肃地回答：“我们收到消息，最近泽罗镇的‘阳炎’公会有一队了不起的组合来到了布莱姆镇——其中有一个会稀有的料理魔法的法师，我们都在猜测他会不会来参加比赛，看来，你就是那位法师了呀。听说你们三人解决了艾尔法镇的盗贼团，真是了不起呢！”
面对突然降临的夸奖，萧岚竟然也摆出了一副正义凛然的模样谦虚地示意他们低调。一来是不愿意身份暴露再惹出麻烦，第二嘛，他可不认为在这个通讯方式闭塞的世界里，消息竟然可以传得这么快，除非是有人刻意泄露——至于那个人是谁，目的是什么，想必最终还是可以算到杰洛伊德的头上。
然而，正当他困扰该如何熄灭那些参赛者心中好奇的火苗的时候，评委席传来一个清冷却透露着笑意的声音——
“埃米尔，作为主持人，可不能这样为难参赛选手。”
“咦？吉恩王爵殿下……啊哈哈，对不起啦，耽误您的时间了。”
随即，刚刚还在吵吵嚷嚷的大厅里瞬间安静了下来，大家似乎都很尊敬那位叫做“吉恩”的王爵殿下。
吉恩王爵？萧岚拖着下巴思考了几秒，总觉得是在哪里听过的名字。顺着埃米尔主持人的目光看去，评委席正中间的位子上，身着华丽贵族服饰的青年正在微笑——如墨般的黑发让他产生了一种亲切感，充盈着笑意的棕色双眼正不偏不移地注视着自己，黑色为主调的礼服镶嵌着金色的花纹，在象征着国家权力的赤色披风的衬托下，显得尤为令人敬畏。
吉恩王爵就这样看着萧岚，随后，挥了挥手示意比赛开始。
一声令下，大厅的角落想起了比赛开始的铃声。接着，所有注意力不集中的家伙们立刻开始做起了准备。萧岚也没落下，卷起袖子做好了基本的清洗工作之后，他也拿起了食材框。
“吉恩王爵么，似乎是个不错的家伙，好吧，看在你为我解围的份上，绝对会让你尝到毕生难忘的美食！”
自言自语通常都带有一部分自我鼓励和暗示的意味，之后，萧岚的确也感受到了自己握住菜刀的手似乎比平时更加轻松了。行云流水般的完成了蔬菜的清洗和切割的工作，将那些陌生的蔬菜块们分好类别，加上调味料和晶莹剔透的酱汁，调和成了美味的辅料。
接着是肉类，虽然他不知道那些被切成厚片的肉类究竟是属于哪种魔兽，但是无论从色泽还是弹性来看，这都属于绝对优质的红肉——粉嫩却不带血水，透过光线似乎可以隐约看到肌肉的纤维。
魔兽厚肉、类似洋葱的蔬菜、魔兽的乳汁、新鲜生菜——这些食材逐渐在他的脑中构建成一份完整西餐主食的菜谱。
“油温还差一点，六十度左右……”试探性地将手放在距离平底锅二十厘米处，细心感受着油蒸腾起来的温度，虽然有些油星会溅到手上，激起一阵不算厉害的刺痛，“时间到，可以下锅了。”
说着，他将腌制好的、涂满了细心调制的酱汁的厚肉片放进了平底锅。接着，“噼里啪啦”的响声似乎在表达着温热的欢迎，伴随着升腾起的是一阵肉汁的浓郁香味。肉的表面和油接触的地方泛起了一阵金黄的色泽，接下来的工作则是非常考验厨师的时间掌控能力和技巧。
“那么，下面就是开胃小点心了。”萧岚胸有成竹地再次拿起菜刀，全然不去管锅里的肉排现在是几分熟——不如说是他有足够的信心和把握。
评委席上，年轻的王爵并没有将目光从萧岚身上移开，对方做料理时的一举一动全部被记录在了他的眼中，而后，棕色的双眼泛起了一抹不易察觉的笑意。
大厅右侧的计时沙漏中的沙子越来越少，预示着时间已经剩余不多了。而后，一些人开始手忙脚乱地进行着收尾工作。
但是，尽管时间确实有点紧张，可萧岚并没有慌乱。他知道，任何一场料理比赛的成品都必须包含了“色”、“香”、“味”这三个重要的元素。一旦因为紧张而失手，便会导致这三种元素之间的失衡。
他一边深呼吸调整心态并缓解双手的颤抖程度，一边将最后一片装饰用的水果放在了餐盘上。
“完成。”伴随着自己动作的结束，沙漏中最后一粒沙子也落了下来，随即，时间到的铃声响彻了大厅。
再次抬起头的时候，萧岚注意到了吉恩王爵看向自己的眼神。回过头，果然，对上了那双棕色的眼眸。他有点不太明白吉恩王爵为什么会这么在意自己，尽管他承认——开场之前调侃埃米尔小姐的举动的确是想引起评委的注意。
“下面是十三号选手的作品。”
埃米尔小姐精神百倍的声音将正在走神的他重新唤醒，然后，他看到了自己的得意作品被摆在了吉恩王爵面前。王爵再次朝他微微一笑，便拿起刀叉切了一小块肉排送入了口中——
等待的时间是漫长的，吉恩王爵慢慢品尝着食物，露出了欣慰和称赞的笑容。萧岚松了一口气，至少王爵并不讨厌，甚至可以说是喜欢。
然而，事故却在任何人都意想不到的状况下发生了——
“叮”的一声，吉恩王爵手中的刀叉掉落在地面，接着，距离他最近的埃米尔小姐惊恐地瞪大了双眼，眼睁睁地看着王爵颤抖的双手慢慢揪住了自己的衣领，喉咙间发出痛苦的呻吟，似乎是被堵住了嗓子般哽咽。
“怎么……回事……”萧岚不可思议地往前走了几步，直到他清晰地看见了王爵的微笑已经因痛苦而扭曲成了一团。接着，发青的嘴唇中溢出了一缕鲜血……
“啊——！”
仿佛静止的时间终于被埃米尔小姐的一声尖叫打破，随即，陆陆续续地，参赛者们将目光锁定在萧岚的身上，与刚才的敬佩和仰慕完全不同的是——冷漠与怀疑。
“抓住他！别让他跑了！”埃米尔抱着吉恩公爵瘫软在桌上的身体，对着还沉浸在震惊中的守备人员怒吼道，“还有，在通知王国军之前，这里的人都不允许离开！”
脚步声，刺耳的尖叫声，怒吼声，守备军队拔剑的声音混乱地交织在这座宽敞的大厅中。闪着金色光辉的墙壁无情地反射着刀剑发出的阴寒的光线。然而，这些对萧岚来说都仿佛是另一个世界的事情。
为什么，为什么王爵会死？
直到被几个粗犷强悍的守备架住的时候，他依旧盯着王爵已经失去神彩的双眼——几分钟前还在对着自己微笑的漂亮的棕色眼眸，如今却是充斥着血丝，浑浊不堪。
“还愣着干什么，快去把情况汇报给米特里准尉！”埃米尔对身边的士兵厉声命令道，“你们几个，看好他。虽然没有准尉的允许，但是情况特殊，所以适当的‘审问’也是可以的。”
然后，萧岚似乎听到了士兵这样回答她——“是！埃米尔莉斯特上士！”
比赛会场内的纷乱似乎并没有被传到外面，在大厅中闲聊的人们依旧热闹地谈论着对比赛形势的猜测，以及评委的喜好。
但是，叶子琪却越发觉得不安。比普通人更加灵敏的五感早已察觉了比赛会场中发生了一些事情——因为门的另一边正传递着嘈杂，愤怒，惊恐等等让他不得不注意的因素。
“吱呀”一声，会场的侧门传来一阵响动，一位守备士兵从里面走了出来。
“比赛时间延长，请下一批选手耐心等待。”很普通的传递通知的方式，然后，士兵下意识地捂住了腰间的佩剑，便从大门离开了这座建筑。
叶子琪不动声色地起身，装作若无其事的样子保持着一定距离之外跟随着那名行为刻意的士兵，相继离开了。没过一段路，士兵果然开始环顾四周，似乎是在确认有没有人跟着。但可惜的是，他并不知道跟踪自己的家伙从某种意义上来说可是一头真正的“魔兽”，隐藏气息的方式自然不是普通人类能比拟的。
“码头？”叶子琪将身形很好地隐蔽在了码头的货物堆放处，他眼看着那名士兵来到了某个准尉级士官的身前，小声在他耳边说了什么。而那名准尉他自然是熟悉的——平息了他们引起的码头的骚乱的家伙正是他！
那名准尉一挥手，示意正在检查入境人员的士兵们纷纷停手。接着，在场的士兵有序地排列成了两排。
临时召集军队么？难道是比赛会场出了什么事，而那些事情只有军队才能解决？不对，以上的猜想是建立在军队还是归属于王国军的管辖的条件上。所以说，如果王城中谋反的人已经控制了军队的话……
没给他多余的时间思考，军队已经跟随着那名报信的士兵踏上了前进的步伐——向着星级厨师比赛会场的方向。
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主角这种生物的存在，就是为了“走哪死哪”嘛！
作者有话说
第50章 险象环生囚禁的枷锁
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作者有话说
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