巫山外传

　　回到临安，顾太太心疼地将顾三公子仔细检查了一番，觉得小儿子这一趟远路走得，真是又黑又瘦，拿定主意要好好补一补，以后绝不放他去淮南这么危险的地方，害得她夜夜不能安睡，总梦见种种不好的事情，日日跑去向菩萨求请许愿。顾清敏嚷着太太偏心，顾老爷深有同感，不过念在小儿子这一次很有敬爱兄长的美德，也就没有说什么了。便是顾家小魔头，因为知道小叔这一次是专程去看望父亲，破天荒地恭恭敬敬向顾三公子敬了一盏茶——没加辣椒水、蚂蚁、蚕沙等等佐料的真正清茶。顾清敏眼见得小弟泰然自若地受了这一盏茶，简直要替他脸红。

　　顾清敏找了个空去薛老太太那里报了平安信，休息几天便回茅山去了，顾老爷因为户部事务繁忙而被召回任度支员外郎，顾太太忙于家务，大少奶奶和大姑娘忙着照看孩子，顾三公子则被送到了顾家族叔推荐的一位宿儒严知节那里温习功课——朝野之间，已经在传闻，太学不日便要重开，各家各户，但凡有子弟想要入学者，这些日子，都开始提点着自家子弟读书备考了。

　　严知节住在草桥门附近，与清波门恰好东西相对，是以每隔两三日，顾三公子便要带着陈知节布置的功课，穿过临安城前去请教。严知节年事已高，姜桂之性却弥老弥坚，门下弟子，常常被训得面无人色，而因为有顾家族叔的特别嘱托，严老先生对顾三公子更是加倍严格，以为非如此便对不住多年老友。顾三公子虽经顾老爷多年严词厉色外加铁算盘的训练，被严老先生这么整日板着脸一套套道理地念叨，也还是痛苦万分，更不用说严老先生对他特别照顾，布置的功课往往是其他同窗的两倍。

　　好在薛老太太的住处，就在草桥门内竹椅子巷中，顾三公子总会在来去严老先生家的途中，拐进去看一看薛老太太，陪老太太聊聊天，当然，大多数时候，顾三公子只需要点着头嗯啊几声，或是惊讶地问一句“是吗”，老太太便会顺着他感兴趣的话题高高兴兴地一直讲下去。于是，顾三公子在老太太的唠叨之中，知道了薛家这几十年来的无数大事小事，尤其是有关薛一娘的点点滴滴。很显然薛一娘那等贴身擒拿、越墙渡房的本事，不是薛家这等将门教出来的，老太太也说不清楚教了薛一娘五年时间的那个绣娘，是何等人物，而且，薛一娘的绣房，是不许任何人进去的，所以，薛老太太心目中，薛一娘只不过是学了一手好绣艺而已，估计薛家上下，知道真相的只有薛长恭或者再加上薛老太爷。

　　顾三公子不免暗自嘀咕，薛一娘这情形，怎么听起来和自己挺相像的啊？惟一不同的是，那个绣娘，以教绣艺为借口，光明正大地在薛家一呆便是五年，薛家父子更是心照不宣地将薛一娘当成了扭转败局的暗子；教自己的那个游方道士，却总是鬼鬼崇崇地半夜摸来，要不是碰上二哥，打了一架，只怕到现在家中还无一人知道自己都偷偷学了些什么。

　　过了一段时间，同窗们混熟了，顾三公子方知其中一位同窗的叔祖乃是枢密院副使，故而时常会洋洋得意地向大家炫耀他在家中听来的军机之事。顾三公子于是有意无意地引着他说起淮扬战事，好在有着现成的借口——顾大公子和姑爷都在淮南任职，关心淮扬战事，那是理所当然。那位同窗当仁不让，特意为他仔细打听了来。因为金军在大散关被吴氏兄弟所败，在鄂州又被岳飞所败，不得不与伪齐转攻淮扬，淮北各州，今日归宋，明日归齐，后日又归金，反复争夺，战况极其激烈。在这位仁兄眉飞色舞、唾沫飞溅的讲述中，顾三公子捕捉到了宿州薛氏父子的名字。薛将军日前在皇藏峪树旗招兵，已经一连打退了伪齐宿州镇抚使的三次进攻，杀敌上千，枢密院中已有官员提出是否可以为薛氏洗清叛逆罪名，以激励失陷于北虏之中的其他将士；但是也有官员以为，薛氏有守土之责，却失陷宿州，按律当死，更不可饶恕的是后来又有降敌之名，如果赦免薛氏的话，其他死守不降的将士，未免寒心。

　　这番争论，在薛氏父子设计生擒伪齐宿州守将刘淮之时，开始偏向主张赦免的一方；而在薛长恭亲赴临安献俘并表白冤情与忠诚之意时，整个枢密院的风向，都倒了过来。

　　一听说薛长恭到了临安，顾三公子立时觉得心头狂跳，勉强挨到严老先生讲完书、打发他们回家，出了陈家，即刻飞奔向竹椅子巷。

　　薛老太太满面红光，笑着说道：“三郎来得正巧，我家大郎今日差人送来书信，薛家洗冤有望了，真是菩萨保佑！”

　　顾三公子原以为薛一娘必定也一道来了临安，毕竟薛老太太独自在此，薛家不一定放心。及至听说薛长恭只是差人送信过来，不免大失所望，只是见薛老太太高兴，便也陪着笑道：“恭喜阿姆，贺喜阿姆！”

　　薛老太太又道：“一娘这妮子，刚到这儿便出去买丝线了，说是打算将那幅吕祖像尽快绣出来，好答谢三郎和二郎。三郎且坐一坐，待一娘回来，让她替我家老爷和大郎好好儿谢一谢三郎。”
　　顾三公子怔了一怔，满腔的欢喜瞬时间涌上来，想要谦让几句不用谢之类，又恐薛老太太真个不让薛一娘出来道谢；若是不谦让吧，似乎也不太对，薛一娘知道后会不会觉得自己在挟恩求报？左思右想，一时间竟不知如何应对。好在薛老太太对他印象甚好，见他讷讷无言，便以为这小郎君真个实诚，反倒劝顾三公子不要客气，又道待过几日，要和薛一娘到灵隐寺去好好拜一拜佛祖菩萨，请一道平安符送给他权表谢意。

　　听薛老太太这口气，薛氏洗冤一事，似乎已有绝对把握。顾三公子忽地想到，那位同窗曾说过，最早主张为薛氏洗冤的，是深得圣心也深得枢密使大人信重的兵房主事朱逢春，枢密院诸位官员，多为文职，与镇守宿州的薛氏素无往来，最初多半也是因为朱逢春的缘故才会有人附和。
　　唔，朱家世代将门，朱逢春会生出惺惺相惜之感，出头为薛氏说话，也不足为怪。顾三公子这么想着，心头却不可自抑地生出极其古怪的想法：朱逢春出这个头，是因为薛一娘的缘故，而不是为了薛氏。

　　他知道自己毫无依据，但是这样突如其来、毫无依据的臆想与猜测，于他而言，已经不止一次正中事实。

　　这样的臆测，让顾三公子心中大不是滋味。

　　正徬徨间，被远远撇在后面的小七，背着书袋气喘吁吁地赶过来了，苦着脸道：“三少爷，今儿个是槟哥儿生日，太太说过叫你早点回去的。”

　　顾家宝贝金孙的生日，顾太太自是看得极重。

　　顾三公子跳了起来，他还没有给小魔头买礼物，若是空手回去，小魔头能将他耳朵嚎聋。

　　薛老太太知道顾家有事，倒没留他们，不过送了一尊小小碾玉观音，说是给小哥儿添福，顾三公子不好推辞，揣了回来之后，寻思着这观音上的络子多半是薛一娘亲手打的，这么一想，便舍不得送出去了，反正家里也不知道自己和薛家来往不是？找到这个理由，便心安理得地将那碾玉观音塞在了自己枕头下。

　　那一幅本来应该送给顾太太做寿的白衣观音，则安安静静地躺在他的书箱中，每晚拿出来轻轻摩挲一回，冥想一回。

　　时已初夏，月白风清，顾三公子走完一趟拳，默默伏在床上，望着窗外月色出神。此时此刻，竹椅子巷中，薛一娘在这同一轮明月之下，究竟在做些什么，想些什么？她有否想到自己？有否想念自己？那看似永远冷清疏淡的面孔之后，究竟藏着何等心思？

　　反复思忖，只觉心中如饥似渴，无以安抚，辗转良久，终究忍不住爬了起来，在房中一趟一趟地练拳，极力让那舒缓的招式与缓慢流淌的内息，抑制自己想要奔向薛一娘的冲动和欲望。这是人烟稠密、藏龙卧虎的临安，不是天高任鸟飞的淮北，他不能那般任性放肆地翻越临安城墙、穿过大半个临安城，要顾忌到自己身后的整个顾家的名誉和声望，也要顾忌到薛一娘的闺誉——薛一娘绝不会乐意看到她闺阁淑女的面纱被他不小心揭开，从此不能安然隐藏在人群之中。

　　然而理虽如此，顾三公子却一直折腾到后半夜，才能够勉强入睡。

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