我真不是暴君啊

　　沈云锦如今出门，迎面而来的目光依旧带着点微妙的审视。虽不至于被指指点点，但那声“沈公子”里总掺着点说不清道不明的意味——毕竟“苛待庶弟”的名声，就像泼在白纸上的墨，擦不掉了。
　　他原以为，上次那顿戒尺加上后来几次冷脸警告，总能让沈砚之彻底“正常”。这半年来，二弟确实像换了个人：见了他不再低眉顺眼到近乎卑微，饭桌上会自然地夹菜说笑，去书院时也能跟同窗论几句诗文，连父亲都私下夸过“砚之这孩子总算长开了”。
　　沈云锦松了口气，甚至觉得自己那“暴君”的名声，或许能随着时间慢慢淡去。
　　直到中秋家宴那日。
　　那日宾客云集，连宫里的贵人都赏了些物件。沈云锦正陪着几位长辈说话，忽听偏厅一阵骚动，跟着就见管家脸色煞白地跑过来，附在他耳边急声道：“大少爷，您快去看看吧！二公子他……他在给李大人擦靴呢！”
　　沈云锦端着酒杯的手猛地一顿，酒液晃出大半。他几乎是瞬间起身，大步往偏厅走，越靠近，越能听见宾客们压抑的抽气声和议论声。
　　推开月亮门，眼前的景象让他太阳穴突突直跳——
　　沈砚之正半跪在地上，手里拿着贴身素帕，小心翼翼擦着李大人脚上靴子。李大人是朝中重臣，此刻一脸尴尬，手足无措地站着，周围的宾客们目瞪口呆，眼神在沈砚之和他之间来回扫视，那目光里的“果然如此”几乎要溢出来。
　　“沈、沈二公子，这使不得……”李大人想抽回脚，却被沈砚之按住，少年抬头，笑得一脸“得体”：“李大人是兄长敬重的前辈，晚辈伺候您是应当的。”
　　那语气自然得仿佛在说“今日天气不错”，可落在旁人眼里，就是沈大公子平日里磋磨庶弟，连在宴会上都要逼着人做伺候人的活计。并且更有无底线攀附之嫌，让沈家颜面何存？
　　沈云锦只觉得一股血气直冲头顶，他快步上前，一把攥住沈砚之的后领，将人硬生生拽了起来。沈砚之被拽得踉跄几步，抬头看他时，眼里还带着点茫然：“兄长？”
　　“跟我走！”沈云锦咬着牙，声音冷得像冰，拽着他就往自己院里走。身后的议论声像针一样扎过来，他却连回头解释的力气都没有了——解释什么？说二弟又“犯病”了？谁信？
　　一进房门，沈云锦反手就把人甩在地上，抄起门后那根磨得光滑的藤条。这藤条自上次用过就没收起，如今看来，倒是有先见之明。
　　沈砚之趴在地上，疼得闷哼一声，抬头看他时，眼里终于有了点惊慌：“兄长，我……”
　　“你什么你？”沈云锦的藤条带着风声抽在他背上，“我告诉你多少次！待人接物要有分寸！你是沈家二公子，不是给人提鞋的仆役！”
　　藤条一下下落在背上，带着不容置疑的力道。沈砚之起初还想辩解，后来疼得只能蜷缩起身子，呜咽着求饶：“兄长我错了……别打了……”
　　“错哪了？”沈云锦的声音没松半分，藤条依旧没停，“是不是觉得上次打得轻了？是不是非要让全京城的人都来看我沈云锦的笑话？”
　　“我不该……不该公然给李大人擦鞋……”沈砚之疼得浑身发抖，声音都变了调，“我再也不敢了……”
　　沈云锦打了二十多下，直到藤条染上点暗色，才停下手。他扔了藤条，喘着气看着地上蜷缩的人，后背的衣料早已被抽破，隐约能看见渗出来的红痕。
　　“沈砚之，”他声音沙哑，带着点自己都没察觉的疲惫，“我算是看明白了，跟你讲道理没用，好言好语劝你也没用。你这病，就得这么治。”
　　沈砚之趴在地上，抽噎着没说话，只是肩膀抖得厉害。
　　自那日后，沈砚之果然又“正常”了。见了长辈会恭敬行礼，却再没做过逾越本分的事；宴会上与人应酬，举止得体，连父亲都觉得惊奇。
　　沈云锦看着他这副样子，心里没什么快意，只剩一种近乎麻木的平静。
　　他出门时，依旧能感受到那些微妙的目光，“暴君”的名声怕是要跟着他一辈子了。可每次看到沈砚之规规矩矩坐在书院里读书，看到他与人说话时不再带着那股子诡异的讨好，沈云锦就觉得，这“暴君”当得……也不算亏。
　　毕竟，有病就得治。
　　至于旁人怎么看？
　　沈云锦看着窗外，端起茶杯呷了一口。
　　随他们去吧。
　　沈云锦觉得沈砚之这“疯病”，就像梅雨季的潮意，你以为晒透了，转天就能从墙缝里冒出霉斑来，不拿太阳狠狠晒上几遭，根本压不住。
　　上次中秋宴后安稳了三月，沈砚之不仅把《论语》背得滴水不漏，连策论都能说出几分门道，先生摸着胡子夸他“开窍了”，沈云锦也悄悄把书房门后的藤条收进了库房——总不能一辈子靠打来立规矩。
　　直到春闱前一夜，他正对着烛火温书，沈砚之端着碗莲子羹进来，眉眼温顺：“兄长歇会儿，喝点东西。”
　　瓷碗触手温凉，莲子炖得软糯，沈云锦心里刚泛起点暖意，就见沈砚之从袖中摸出个布包，层层打开，里面竟是块打磨光滑的木牌，刻着个歪歪扭扭的“锦”字，还系着根红绳。
　　“兄长，”沈砚之把木牌递过来，眼神亮得像落了星子，“这是我求来的神牌，明日你进考场，我就把它系在书房门把上，日夜供奉，保你笔锋顺畅。”
　　沈云锦捏着碗的手猛地一紧，莲子羹晃出半碗：“你要干什么？”
　　“供奉啊，”沈砚之说得理所当然，指尖摩挲着木牌上的字，“我算过时辰，你进考场多久，我就守多久，一步不挪，这样……这样就能跟兄长同进退了。”
　　他没说“在我们那儿，如果嫡兄考不进，他们这些门外的庶弟要更遭殃”沈砚之这神神叨叨的举动，让沈云锦瞬间想起中秋宴上那双被按住的乌靴。
　　“谁让你守着的？”沈云锦把碗往案上一磕，瓷片都震得发响，“我去考试，你不用功读书，孝敬亲长，守着这破木头干什么？让人看见，又该说我把你锁起来了！”
　　沈砚之被他吼得往后缩了缩，手里的木牌却攥得更紧：“我不出门，就在院里守着，谁也看不见……兄长，这是能帮你的。”
　　“帮我？”沈云锦气得太阳穴突突跳，转身就往库房走，心里那点火气顺着血脉直往上冲——这小子是真记吃不记打！
　　他怎么就不明白呢？沈砚之看着他的背影，手指绞着红绳，在他原来的世界，嫡兄赴考，庶弟守着信物寸步不离，是天经地义的事，如果嫡兄考中，就是他们这一众庶子的福分，如果不中，庶子就也沾了心思不诚的罪名，规矩如此，不由得他信与不信……
　　没等他想完，沈云锦已攥着藤条回来，脸色铁青。沈砚之吓得一哆嗦，木牌“啪嗒”掉在地上，红绳散开，在青砖上缠了个结。
　　“让你瞎琢磨！”藤条带着风抽在他背上，沈云锦的声音里全是压不住的火，“让你搞这些没用的名堂！”
　　沈砚之疼得蜷起身子，眼泪涌上来，却咬着唇没敢辩解——说了他也不懂，只会更生气……
　　“我告诉你，”藤条一下重过一下，沈云锦的声音都在发颤，“考中与否，靠的是十年寒窗，不是守着块破木头求神拜佛，谁教的你不学无术，贪名取巧！”
　　背上的疼越来越烈，沈砚之终于忍不住哭出声，却只是重复着：“我不守了……兄长别打了……”
　　直到藤条抽得发沉，沈云锦才停手，看着他趴在地上抽噎，后背的衣料渗出深色的印子，心里又气又涩。
　　第二天沈云锦进考场前，特意绕到沈砚之的院子外看了眼，窗棂紧闭，没半点动静，才松了口气。
　　三场考罢，他高中探花，跨马游街那日，沈砚之站在府门口，规规矩矩地作揖，眼里怯生生的，却没再提木牌的事，只低声道：“恭喜兄长。”
　　沈云锦勒住马缰，看了他半晌，忽然扬了扬马鞭，语气里带着点说不清的意味：“往后好好读书，别再弄些稀奇古怪的东西。”
　　沈砚之缩了缩脖子，点头应了。
　　不弄了……他看着沈云锦的背影，悄悄摸了摸后背，只要兄长好好的，不弄也没关系……
　　沈云锦坐在马上，听着沿街的喝彩声，嘴角却没什么笑意。
　　这“暴君”的名声，怕是要跟着他一辈子了。
　　可回头瞥见街角那抹躲闪的月白身影，终究还是轻轻叹了口气。
　　罢了。
　　只要这弟弟能安安分分的，名声算什么？

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