惊寒辞

　　雪还在下，沈惊寒跪在二哥书房外的廊下，膝盖早已冻得失去知觉。方才大哥在正厅吩咐，让他三日内查出城南粮商私通敌国的证据，这事交由二哥统筹，具体的法子得听二哥安排。

　　“进来吧。”

　　书房门被拉开，沈惊辞披着件狐裘披风，月白锦袍上落了些雪粒，笑起来时眼角的暖意总让人忘了他掌心的狠。沈惊寒低着头跟进去，刚要跪，就被对方用脚轻轻抵住膝盖。

　　“大哥要的是结果，不是看你跪着演戏。”沈惊辞走到紫檀木桌前，铺开一卷密报，“那粮商身边有三个顶尖护卫，是十年前从北境逃过来的死士，你认识。”

　　沈惊寒的指尖猛地收紧。他当然认识，当年在江湖上曾与那三人交过手，其中两人的命门还是他无意中发现的。

　　“他们的破绽，你该记得。”沈惊辞抬眼，目光落在他脸上，带着审视，“但这次不能用你江湖上的路数，动静太大，会打草惊蛇。”

　　他从抽屉里拿出个小巧的银盒，推到沈惊寒面前：“这里面是‘牵机’，无色无味，见血封喉，但半个时辰后会自行消解，查不出痕迹。你需要做的，是混进粮商的别院，在护卫的茶水里动手，然后取到他与敌国往来的密信。”

　　沈惊寒看着那银盒，喉结动了动。用毒不是他的强项，更不是他当年在江湖上的行事风格，可他没资格说不。

　　“不敢？”沈惊辞挑眉，指尖在盒盖上轻轻敲了敲，“还是觉得用毒不够磊落，丢了你‘寒刃’的名声？”

　　“不敢。”沈惊寒连忙垂首，“只是……怕失手。”

　　“失手？”沈惊辞笑了，起身走到他面前，忽然伸手捏住他的下巴，迫使他抬头，“当年你在江湖上，单枪匹马闯过二十八寨，杀得那些寨主闻风丧胆，怎么，回了家倒成了缩头乌龟？”

　　他的指尖带着凉意，力道却越来越重，沈惊寒疼得蹙眉，却不敢挣扎，只能任由对方捏着，眼眶因疼痛和恐惧微微发红。

　　“我给你安排了身份，明日卯时去西市的布庄，会有人接应你。”沈惊辞松开手，拿出块玉佩丢给他，“若是搞砸了，你知道后果。”

　　沈惊寒接住玉佩，指尖触到冰凉的玉质，像触到了烙铁。他知道二哥说的“后果”是什么——去年有个暗卫办事出了纰漏，被二哥吊在刑房三天三夜，最后用剑鞘打断了四肢，扔去了乱葬岗。

　　“记住，”沈惊辞忽然俯身，声音压得极低，带着一丝疯戾，“别想着耍花样。你的一举一动，都在我的眼里。哪怕你运功快了半息，或是对护卫留了手，我都会知道。”

　　沈惊寒浑身一颤，冷汗瞬间浸湿了里衣。他不敢想象，自己这几日在府中，二哥竟连他运功的细微动静都了如指掌。

　　“出去吧。”沈惊辞挥了挥手，转身回到桌边，重新拿起密报，仿佛刚才的话只是随口一提。

　　沈惊寒捧着银盒，几乎是逃也似的退出了书房。廊下的雪落在他的颈间，冰冷刺骨，可他觉得，比不过二哥刚才眼神里的寒意。

　　回到偏院，他将银盒放在桌上，看着里面那无色的粉末，忽然想起十年前离开家的那个夜晚。那时他以为，只要武功够高，就能挣脱束缚，可如今才明白，真正让他动弹不得的，从来不是武力，而是刻在骨子里的恐惧。

　　他拿起银盒，指尖微微颤抖。

　　三日内，他必须拿到密信。

　　不为大哥的命令，只为能让二哥少看他一眼，少用那种让他胆寒的眼神盯着他。

　　卯时的西市还浸在墨色里，布庄的门板刚卸下一半，沈惊寒已换了身青布短打，垂着眼立在巷口。接头的是个梳双鬟的小丫鬟，见了他手里的玉佩，只低声说了句“随我来”，便领着他往后院走。

　　后院停着辆运布的马车，车板上堆着半旧的棉布，隐约能闻到樟脑和霉味。小丫鬟掀开布帘：“三少爷，进去吧，到了地方会叫您。”

　　沈惊寒弯腰钻进车厢，里面狭窄逼仄，只能蜷着腿坐下。车轱辘碾过青石板的声音单调地响着，他摸了摸袖中藏着的银盒，指尖的凉意渗进皮肉里——那三个北境死士，当年曾与他在破庙里拼过命，其中一人还替他挡过暗箭。

　　可此刻，他怀里揣着的是要他们命的毒药。

　　马车晃了两个时辰，终于在一处僻静的巷口停下。小丫鬟的声音从外面传来：“粮商的别院在巷尾第三家，后门的守卫是咱们的人，会放您进去。巳时三刻，那三个护卫会在西厢房喝茶。”

　　沈惊寒掀帘下车，巷子里飘着淡淡的脂粉香，隐约能听见别院高墙内传来的丝竹声。他按了按腰间的短刀，那是二哥特意给他备的——刀刃薄而宽，更像割布的裁刀，杀人时不会溅起太多血。

　　后门的守卫果然只是象征性地问了句，便侧身让他进去。院里栽着几株腊梅，雪压枝头，暗香浮动，倒不像个藏污纳垢的地方。沈惊寒借着搬运杂物的仆役掩护，悄无声息地摸到西厢房附近。

　　窗纸上印着三个模糊的人影，正围坐在桌前喝茶。他屏住呼吸，听着里面的谈话声——果然是那三人，正说着北境的战事，语气里带着对故国的牵挂。

　　沈惊寒的手在袖中攥紧了银盒，指节泛白。他能听见自己的心跳声，擂鼓似的撞着胸口，后背的旧伤仿佛又开始隐隐作痛——他想起二哥说的“一举一动都在我的眼里”，想起刑房里那副沾着血的镣铐。

　　巳时三刻刚过，西厢房的门开了，一个护卫端着茶盏出来倒残茶。沈惊寒趁他转身的瞬间，像只猫似的闪进门缝，贴着墙根缩在屏风后。

　　剩下的两个护卫正低头说着什么，桌上的茶壶还冒着热气。他悄无声息地摸出银盒，打开，将粉末倒进茶壶里——粉末遇水即溶，连一丝涟漪都没起。

　　做完这一切，他正准备悄然后退，门外忽然传来脚步声，方才出去的护卫回来了。沈惊寒心一紧，猛地矮身躲到桌下，膝盖磕在青砖上，疼得他差点闷哼出声。

　　“刚才好像看见个影子晃过去。”回来的护卫说着，往屋里扫了一眼。

　　“哪有什么影子，你眼花了吧。”另一个人笑了笑，拿起茶壶给自己续水，“快喝吧，喝完还得去前院守着，听说今日有贵客来。”

　　沈惊寒缩在桌下，听着茶壶倾斜的声音，听着他们吞咽茶水的喉音，指甲深深掐进掌心。他能轻易制住他们，能带着他们逃出这别院，可他不敢——他甚至不敢抬头看一眼那三人的脸。

　　忽然，桌上的茶杯“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。

　　“怎么回事？”有人闷哼一声，接着是椅子倒地的声音。

　　沈惊寒知道，药效发作了。他贴着地面，像条泥鳅似的从桌下滑出去，贴着墙根往外退。经过那三人身边时，他飞快地瞥了一眼——其中一人正捂着喉咙，眼睛瞪得滚圆，看见他时，瞳孔骤然收缩，似乎想说什么，却只发出嗬嗬的气音。

　　沈惊寒的心像被冰锥刺了一下，却不敢有丝毫停留，转身冲出西厢房，按原路往后门跑。守卫见他出来，递给他一个用油布包着的卷宗：“密信拿到了，三少爷快走吧。”

　　他接过卷宗，指尖触到里面硬挺的纸页，只觉得烫得吓人。一路疾奔出巷口，马车还在原地等着，小丫鬟见他回来，脸上露出笑意：“三少爷办事真快……”

　　沈惊寒没说话，钻进车厢，将自己缩在角落。车轱辘再次转动起来，他展开卷宗，里面果然是粮商与敌国往来的书信，字迹潦草，却字字诛心。

　　可他看不进去，眼前反复闪过那护卫临死前的眼神——震惊，不解，还有一丝……失望。

　　回到侯府时，已是黄昏。沈惊寒捧着卷宗直奔二哥的书房，刚到廊下，就看见沈惊辞正站在廊边赏雪，月白锦袍在暮色里泛着柔和的光，端的清雅风流。

　　“回来了？”沈惊辞转过身，笑容温润，“事办得如何？”

　　沈惊寒单膝跪地，将卷宗举过头顶：“幸不辱命，二哥。”

　　沈惊辞接过卷宗，翻了两页，忽然笑了：“用的毒？”

　　沈惊寒的头垂得更低：“是。”

　　“那三人，没认出你？”

　　“……应是认出来了。”他的声音艰涩，像吞了沙子。

　　沈惊辞合上卷宗，走到他面前，用靴尖轻轻抬起他的下巴，目光落在他苍白的脸上：“认出了又如何？他们是敌国死士，你是沈家暗卫，本就该你死我活。”

　　他顿了顿，忽然凑近，声音轻得像叹息：“还是说，你对他们动了恻隐之心？”

　　沈惊寒浑身一颤，猛地摇头：“没有！三弟不敢！”

　　“不敢就好。”沈惊辞收回脚，笑容里多了几分满意，“大哥要见你，拿着卷宗过去吧。”

　　沈惊寒站起身，刚要走，又被沈惊辞叫住。

　　“你的手。”沈惊辞看着他掌心的掐痕，忽然从袖中摸出个小瓷瓶丢给他，“上药。别让大哥看见，以为我苛待你。”

　　沈惊寒接住瓷瓶，指尖触到冰凉的瓶身，忽然觉得眼眶发烫。他低着头，快步往大哥的书房走去，雪落在他的发间，很快融化成水，顺着脸颊往下淌，分不清是雪水，还是别的什么。

　　他知道，从今日起，江湖上那个还算磊落的“寒刃”，是真的死了。

　　活下来的，只是沈家听话的三弟，是二哥掌中的刀。

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