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誓言
被沈家夺姓除名，姜凌嚣欲带小虎赶紧离开。
但小虎还昏睡在沈老祖母屋里。
因怕小虎醒着捣乱，他骗她吞下了浮梦散。也得亏她睡着了，没看到刚才激烈的反目成仇，否则早就屠府了。
诸多孙子中，老祖母最疼他和沈丘染，老人家听闻今日闹剧，痛骂其他孙子的落井下石。
姜凌嚣不语，罪魁祸首是沈万湖。是他主导，才发生了这一切的变动，目的不过是为了沈家多多在朝中占据要职，巩固家族地位，所以选择牺牲一个。
有时情谊，在精于算计的人眼中，只是个买卖。他的“死亡”，很划算。
祖母日渐衰老，许多家事主持不了了，沈戚风夺了她的权当家，她的分量减弱，虽不至于看人下菜碟，但许多事也不敢明着冒头，姜凌嚣不想她为难，没有点破。
外面天黑透了，又冷，老祖母劝姜凌嚣就待一晚，赶明儿天放亮了再走。
姜凌嚣本性里有种不动声色的固执。
见他不为所动，老祖母指指床上躺着的小虎：“她睡得满头大汗，折腾到冷风里赶路，吹出个好歹来。”
绿缎面被子掖得很紧，小虎熟睡的脸闷红了，像开在荷叶上的一朵睡莲。
他看着她，沉默的，从了。
沈家特别讲究繁文缛节，女眷们要对祖母早晚请安。又快到了请晚安的时刻，姜凌嚣起身避开。
无处可去，来到西北角的三房小院，他儿时的住所。
院内落叶满地，墙角蛛网密布，堆满了各房不要的破烂，蚕食着他在沈家的最后一丝痕迹。
他母亲过世的早，姨娘多，兄弟多，做母亲的都为自己儿子争取，宅院内勾心斗角。
自小就被排挤倾轧，他一直隐忍不发，盼着成人有所建树后，父亲会青眼相加。
不料今日遭遇荒唐，将他一路对小虎大肆宣讲的父慈子孝兄友弟恭，沦为可耻的笑话。
“吱呀——”，院门大开，酒楼伙计抬着大菜箱进门，沈丘染带领几个丫头前来打扫伺候。
饭菜摆好，收拾干净的屋内散发着菜香酒香，清冷气氛一扫而光。
姜凌嚣亲自为五弟斟一杯酒，感慨：“父子反目，人人避之不及，也只有你肯站在我这边。”
沈丘染放下酒杯，面色凝重：“三哥，打小谁欺负我你就揍谁，跟你反目我还算人？”
“我小时候还打过人？”姜凌嚣全然不记得，颇为惊讶。
沈丘染十分动容：“我六岁那年，你也不过八岁，陈老二抢我压胜钱，你抄刀刺破了他喉咙，要不是我拉住你，你能杀了他。”
回忆自己暴烈的片断，眼前首先闪过救小虎时，他一脚就踢断了败类的小腿。
姜凌嚣惊觉，原来自己有狠戾的一面，只是压抑着。不由低嘲，人虽容易自怜，也不见得很了解自己，切莫早早定义了自己。
沈丘染还在眉飞色舞：“打那以后，我就以你为榜样，追求有朝一日成为保护别人的英雄。”
经历变故，姜凌嚣对出人头地已毫无兴趣，人生只剩一个目的：寻凶，将其绳之以法。
灯快熬干了，沈丘染尽兴而归，只剩姜凌嚣独坐房中，他面壁对着自己孤影，思索着什么。
忽然他耳朵动了一下，看向房门：“谁在外面？”
一个丫头端盆进门，来给姜凌嚣洗脚，自称是涂管家的外甥女，叫紫玉，感念当年她刚来府上被欺生，是三爷替她出的头。
府内正是剑拔弩张之际，上赶着报答八百年前的小恩小惠。姜凌嚣无情拆穿：“在失势的人面前机灵，你还是省省。”
“今日闹剧，让奴婢心中看清府中善恶，欺人太甚终究走不长远。不瞒您，奴婢想要出头。”
姜凌嚣无心再做侠义不平人：“我自身难保，无法帮你。”
紫玉自告奋勇：“我认识几个字，养一手好信鸽。府上若有何动向，我会及时禀告与您！”
片刻沉寂后，姜凌嚣松口：“你现在在府上伺候谁？”
紫玉苦笑：“伺候的不是人，养马。”
一个丫鬟，不过是图换个轻省点的活，每月多点散碎银子。而他，复仇路上需要招揽各路人马，姜凌嚣决定将紫玉招致麾下，但要考验她是否机敏可靠。
估摸了下时辰，小虎该醒了，万一她听闻他傍晚遭受的那些委屈，指定连祖母也灭了口。
姜凌嚣从衣襟里掏出个红色小瓷瓶：“带小虎姑娘到隔壁卧房，让她服下去。”
紫玉接过去，并不问是什么药，也不讲如何带回小虎，给姜凌嚣擦了脚，端盆出门。
她匆匆走到假山下泼了洗脚水，赶紧捏遍小药瓶，感受着正在流失的姜凌嚣的体温。
十多年前，她刚到府上，小厮欺负她，姜凌嚣解救她时，无意间拉了下她的手，就是这个温度，她日夜回味，记到现在。
梨花木大床上，小虎终于醒来，骂骂咧咧发誓：“狗凌嚣，说给我吃糖，居然是药，今后我再也不会上他的狗当！”
紫玉进门，先给老太太请安，又诓小虎给她买了蝈蝈。
小虎一听，忙不迭跟紫玉回房。
没有蝈蝈，只有个空笼子。
紫玉谎称蝈蝈跑了，明儿再买，“都是玩，我教你捡石子一样有趣。”
输家要给赢家上贡，两人平分桌上水果作赌资。
几个回合，小虎面前堆起高高的水果，紫玉输得一败涂地。
小虎把赢来的每个水果都啃个豁子，洋洋得意：“再输你就脱衣服，我非叫你光屁股！”
紫玉又输，但不肯脱衣服，两人撕扯间，从紫玉衣襟里掉出个小红瓶，紫玉跟宝贝似的护着：“这可是滋补的传家宝，金贵着呢。”
“拿来吧你！”小虎夺过小红瓶，一口吞了传家宝，不消片刻，翻个白眼，栽在枕头，呼呼大睡。
紫玉给小虎裹好被子，来到隔壁，递上空瓶交差。
书桌前，姜凌嚣持毛笔勾完最后一笔，将举荐信递给紫玉。
紫玉揣好，磕头谢过离开。
沈府上下熄了灯，姜凌嚣悄声来到隔壁，将小虎门上上了锁，他拽了拽，确认不会被人拉开，这才来到院墙竹影中，纵身一跃，投进无尽黑幕。
京郊荒野，乱石丛林尽头，几条白幡在夜风中萧萧飘摇，像瘦骨嶙峋的孤魂野鬼。
方圆几里，就这么一个墓，墓碑上刻着【爱子沈凌嚣享年二十二岁……】
爱子，讽刺，姜凌嚣冷哼。
墓前搭着个棚子，棚中鼾声如雷，守墓人已被迷魂香迷了个横七竖八。
姜凌嚣进入黑咕隆咚的墓穴，绕到深处，豁然一亮。
耿正打着火把，已守候在此，终于与姜凌嚣续上主仆之缘。
外公的马帮，常收留走投无路的江湖人，耿正便是其中之一。
他为过上隐姓埋名的安静日子，一直做着毫不起眼的活，哪怕姜凌嚣在姜家待过五年，都没发现有这么个高手。
外祖二老遇害后，耿正为报恩，追凶到京，却发现姜家药房被侵占，当机立断抢回印章和钥匙，杀到沈府，正撞见少爷作困兽斗。
姜凌嚣背对火把，黑影静静，“外婆外公怎么没的？”
“毒杀。”
明明知道人没了，从别人口中再确定一遍，疼痛又冷冽了几分，连五脏六腑都冻出了裂痕，在体内破碎着。
姜凌嚣喑哑：“走的痛苦吗？”
耿正句句作答都极沉静，有情绪也丝毫看不出：“挫魂散，内服即亡，来不及痛苦。”
还好。
因为知道无力回天了，最在意的人死亡前没有遭受折磨，竟成了对活人的安慰。
但也无法阻止姜凌嚣的声音凝成一条刺杀的剑：“下毒的人在哪？”
杀手被当场捉拿，但已服下挫魂散，死在耿正脚下。
姜凌嚣怒火上头，咬牙切齿：“他们死后，沈家获利最多，沈家就是凶手。”
“你对沈家有恨是应当的，但要依靠证据，否则得逞的是真凶。冒充你的死者身上，一定有线索。”
耿正冷静分析，开棺验尸。
尸体高度腐烂，臭气熏天，姜凌嚣极力克制也无法忍受死尸，走到一边抑制恶心。
他断定就算今后找到灭门凶手，自己也下不了手，只能靠正义的审判。
尸体掌骨有根断针，是姜家才有的蛇信针。
棺内有块皇家玉佩，是“沈凌嚣”西北行前，皇上赏的。
种种铁证表明，死者是坠龙崖上的黑衣人。
自己没死，暗杀自己的凶手倒成了死尸，不仅又见了面，还成了自己的替身，真是说不出的幽默。
姜凌嚣嘲讽：“还以为他功成领赏了呢。”
“看情况是没有。倒也算得了个好‘归宿’。”耿正敲敲金丝楠木大棺材，冷冷开了个玩笑。
而后，他将钳子伸入死者嘴里一拧，拔下后槽金牙，又从自己衣襟里掏出颗雷同金牙，“这颗是害你外祖杀手的。”
姜凌嚣掏出帕子，捻开两颗金牙，都藏有一个精细的小开关，里面是空的，可以藏很小的东西，比如毒药。
也就是，这是个杀手组织，必有幕后主使。这体量，沈家做不到，否则全府也不会让耿正一人就打个落花流水。
所以，真凶势力大过沈家。
而朝中，起码有四五家比沈家有势力的官员，利益盘根错节，怎么锁定凶手？
况且，姜家是生意人家，最讲究以和为贵，又遥踞西南，离京甚远，不曾与官宦结怨。自己更是好人做尽，往日无冤近日无雠，何至于招致灭门之祸？
一时间也没个头绪，只能寄于来日方长。
姜凌嚣收好证据，离开墓地。
耿正善后，钉紧棺材，重新封墓。他手脚严谨干净，等那些守墓的醒来，完全不会知道有人曾经来过。
回到沈府，姜凌嚣盘算，必须得留在京城，等待时机，查明真凶，将其一网打尽。
正筹谋着追凶计划，院门口传来一阵骚乱。
家兵不中用，沈戚风找来若干地痞流氓，轰姜凌嚣连夜滚蛋。
沈府正门前，姜凌嚣勒住马头。
朱红门夜晚发黑，挂着两只白灯笼，幽光惨淡，像座坟茔，休憩着吃人的鬼魂。
两人来京路上，小虎说自己最大的梦想就是历尽人间繁华，好好过把做人的瘾；
沈凌嚣说恪守纲常、行侠仗义便是毕生所求。
如今，他的追求被侮辱，帮不了她圆梦，最好分道扬镳。
他心灰意冷，晃晃小虎：“天亮后，我给你些盘缠，今后你自己珍重。”
“你是我的母株，我不会离开你。”她迷迷糊糊坐不直，直往他怀里瘫，冷风吹起的发丝轻柔地扫着他的脸，像温柔的抚摸。那些朝夕相处的温馨，涌上了他心头。
所有人都与他反目，还剩一个人始终站在他这边，还是共生死过的，她是上天的恩赐，应是他献忠一生的伴侣。
他心中渐渐死灰复燃，在她耳边发下誓言：“我会带你回来，还要人人跪拜。”
姜凌嚣怀紧小虎，调转马头，扬手向后一抛。
曾经沈万湖亲笔写的“沈”拓下来绣的，珍重了十几年的荷包，落进白灯笼。
荷包扑在火苗上，灯笼里的烛火几近熄灭，但最终，“轰”，灯笼掀起烈火。
像他对沈家反目的愤怒，经过赶尽杀绝镇压后，终将化为了熊熊仇恨。
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