恶鬼录

　　冰冷、污浊、粘稠的河水瞬间包裹了皮筏子。恶臭如同实质的毒气，无孔不入地钻入油布缝隙，刺激着裴烬仅存的一丝微弱意识。水流湍急而混乱，裹挟着腐烂的水草、不明的硬物，撞击着皮筏。影七安排的那个佝偻船夫，代号“水鬼”，如同一条真正的暗河生物，凭借着对水道极其变态的熟悉和超乎常人的水性，紧紧抓着牵引绳，在伸手不见五指的黑暗中奋力拖拽前行。
　　皮筏子剧烈地颠簸着。每一次撞击都透过薄薄的皮囊，狠狠砸在裴烬毫无知觉的身体上。他像一具真正的尸体，在污水中沉浮。唯有胸腔深处那被“息壤”强行压制的、微弱到几乎不存在的心跳，还在顽强地、极其缓慢地搏动，证明着这具躯壳尚未彻底归于尘土。
　　黑暗中，时间失去了意义。只有水流声、撞击声、以及“水鬼”粗重压抑的喘息声。不知过了多久，前方终于出现了一丝极其微弱的光亮，不再是纯粹的黑暗，而是一种浑浊的、带着水汽的灰蒙。水流也变得平缓了一些。
　　“青螺渡…快到了…”“水鬼”的声音嘶哑干涩，带着一种劫后余生的疲惫。他加快了速度，奋力将皮筏子拖向那片灰蒙光亮的方向——那是一处被茂密芦苇和倾倒柳树遮掩的、极其荒僻的河岸浅滩，远离官道和人烟。
　　终于，皮筏子被拖上了湿滑的泥滩。“水鬼”顾不上喘息，迅速解开油布，将里面浑身冰冷、面色青白、毫无知觉的裴烬拖了出来，平放在相对干燥的芦苇丛中。他探了探裴烬的鼻息，微弱得几乎感觉不到，脉搏更是若有若无。
　　“水鬼”从怀中掏出影七塞入的那个细小竹筒，用力一拔尾部的引信。一道微弱的、几乎无声的橘红色火光“嗤”地一声窜上几尺高的夜空，随即迅速湮灭在黎明的灰蒙中。这是给接应人的信号。
　　做完这一切，“水鬼”最后看了一眼地上气息奄奄的裴烬，眼神复杂。他没有停留，如同来时一样，悄无声息地滑入浑浊的河水中，消失不见。他的任务已经完成，剩下的，只能听天由命。河滩上，只剩下裴烬一人，如同被遗弃的破败玩偶，躺在冰冷的泥泞中，等待着未知的命运，或者…死亡。
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　　**江南·杏林镇外·芦苇荡：**
　　谢沉璧跟着报信的渔民，深一脚浅一脚地冲进镇外那片茂密的芦苇荡。清晨的露水打湿了她的裙摆和鞋袜，带着凉意。空气中弥漫着河水特有的腥气和雨后泥土的芬芳，但此刻，一股若有若无的、更令人不安的铁锈般的血腥味，隐隐约约地飘了过来。
　　“就在前面！谢娘子！”领头的渔民老张指着前方一片被踩踏得乱七八糟的芦苇丛。
　　拨开最后几丛高过人头的芦苇，眼前的景象让谢沉璧倒吸一口冷气。
　　一个男人侧躺在泥泞的浅滩上，下半身还浸在浑浊的河水里。他身上的衣物破烂不堪，沾满了黑褐色的污泥和暗红色的血痂，几乎看不出原本的颜色和质地。裸露的皮肤上，布满了新旧交错的伤痕：有深可见骨的刀口，边缘翻卷发白；有乌黑发紫的钝器击打瘀痕；还有一道道深陷皮肉的勒痕，像是被粗粝的绳索长期捆绑所致。最触目惊心的是他的脸——数道狰狞的、皮肉翻卷的伤口纵横交错，覆盖了大半张脸，被泥水浸泡得肿胀发白，完全无法辨认五官。左额角至颧骨的一道伤口尤其深，几乎能看到森白的骨茬。
　　他像一块被抛弃的破布，无声无息地躺在那里。胸口几乎没有起伏，只有凑得极近时，才能勉强捕捉到一丝极其微弱的、带着浓重血腥气的吐息。浓烈的死气混合着血腥、淤泥的腐败气息扑面而来，让谢沉璧胃里一阵剧烈翻搅，脸色瞬间苍白了几分。
　　渔民们围在旁边，脸上写满了惊惧和怜悯。
　　“老天爷，这得是遭了多大的罪啊…”
　　“还有气吗？谢娘子？”
　　“看着像是从上游冲下来的…”
　　谢沉璧深吸一口气，强行压下翻腾的不适感。医者的本能和一种深切的悲悯瞬间压倒了恐惧。她蹲下身，不顾泥泞污秽，伸出微微颤抖却异常坚定的手指，轻轻搭在男人颈侧。
　　指尖下的触感冰凉、滑腻，带着淤泥的颗粒感。她屏住呼吸，凝神感受。一下…两下…极其微弱、间隔长得令人心焦的搏动，如同风中残烛，艰难地传递到她的指尖。脉搏！虽然微弱得几乎随时会断绝，但确确实实还在跳动！
　　她又小心地撑开男人的眼皮。瞳孔涣散，对光线毫无反应，如同蒙上了一层死寂的灰翳。内腑的伤势透过这微弱的生命体征，让她感到一阵心惊肉跳——这不仅仅是外伤，更像是被巨大的力量反复震伤过脏腑，又像是服用了某种极其霸道的毒药透支了生机。
　　“还有救吗，谢娘子？”老张紧张地问，其他渔民也眼巴巴地看着她。
　　谢沉璧的目光扫过男人脸上那深可见骨的伤口，落在他那微弱到几乎消失的呼吸上。救？希望渺茫得如同这黎明前的最后一缕黑暗。不救？这丝残存的生命之火随时会彻底熄灭。
　　“抬到我那里去！”谢沉璧的声音带着一种不容置疑的决断，她猛地站起身，目光扫过众人，“小心些！尽量不要碰到他的伤口，尤其是头和胸口！快！”
　　**杏林镇·“谢氏悬壶”小院：**
　　小小的医馆内，弥漫着浓烈的草药味和新鲜的血腥气。男人被小心翼翼地安置在临时用门板搭成的床铺上，身下垫着干净的旧布。谢沉璧顾不上休息，立刻投入救治。
　　她端来温热的淡盐水，用最柔软的棉布，蘸着水，一点一点，极其小心地擦拭着男人脸上、身上那些触目惊心的伤口。污泥、血痂、腐烂的水草被慢慢清理掉，露出下面狰狞的皮肉。清洗到脸上那道深可见骨的伤口时，谢沉璧的手控制不住地微微发抖。她强迫自己冷静，用银镊子小心夹出嵌在伤口里的细小砂石和污物。每一次触碰，昏迷中的男人身体都会无意识地抽搐一下，喉咙里发出极其微弱、如同幼兽濒死的呜咽。
　　清洗完毕，伤口更加清晰地暴露出来。谢沉璧拿出自己配制的金疮药粉，均匀地洒在那些翻卷的皮肉上。药粉接触伤口，昏迷中的男人身体猛地一僵，发出一声压抑到极致的闷哼，额头上瞬间渗出豆大的冷汗。谢沉璧心中一紧，动作更加轻柔。她用干净的、煮沸晾干的细麻布条，小心地将伤口一一包扎起来，尤其是脸上那道最深的伤口，包裹得格外仔细。
　　处理完外伤，内腑的伤势更为棘手。男人呼吸微弱而急促，带着明显的湿罗音，嘴唇呈现出不祥的青紫色。谢沉璧再次诊脉，脉象沉细欲绝，时断时续，是心脉受损、元气大伤、濒临油尽灯枯的凶险之兆。更糟的是，他的体温开始迅速攀升，额头滚烫，身体却时而冰冷时而滚烫，显然外伤引发了严重的高热和内邪入侵。
　　谢沉璧的心沉了下去。她迅速开方：人参吊命，三七化瘀，生地、丹皮清热凉血，辅以安神的酸枣仁、远志。她亲自去药柜抓药，仔细称量，在小小的炭炉上守着药罐煎煮。浓黑的药汁翻滚着，散发出苦涩的气息。药煎好后，她用小勺撬开男人紧咬的牙关，一点点、极其缓慢地将温热的药汁喂进去。大部分药汁顺着嘴角流出，只有少部分能被吞咽下去。
　　日子一天天过去。谢沉璧几乎将全部心力都倾注在这个“无名氏”身上。喂药、换药、擦身、清理秽物…她像一个不知疲倦的守护者。男人大部分时间都在深度昏迷中，偶尔会陷入剧烈的梦魇，身体不受控制地痉挛、嘶吼，含糊不清地喊着“娘…”、“杀…”、“玉蝉…”，有时又陷入死寂般的沉默，仿佛灵魂已经离体。
　　他的生命力顽强得超乎想象。在谢沉璧的精心照料和药物的持续作用下，那丝微弱的脉搏虽然依旧不稳，却顽强地延续了下来。高热时退时起，外伤在缓慢地结痂愈合，最严重的脸上那道伤口，边缘也开始有粉嫩的新肉生长，虽然依旧狰狞，但至少脱离了感染的危险。
　　一天，谢沉璧在给他换药时，看着他脸上那道如同蜈蚣般盘踞的伤口，以及那被伤痛折磨得即使在昏迷中也紧锁的眉头，心中涌起一股复杂的情绪。怜悯？是有的。但更多的是对生命顽强的一种敬意。他像一堆被狂风暴雨摧残后，仅剩的、冒着青烟的余烬，却依旧不肯彻底熄灭。
　　“叫你什么好呢？”谢沉璧一边轻柔地擦拭着他额头的冷汗，一边低声自语，“既然是从劫难中留下的余烬…就叫你‘阿烬’吧。愿你…能熬过去，浴火重生。”
　　昏迷中的男人似乎毫无所觉。但谢沉璧没有注意到，当她念出“阿烬”二字时，他那只没有被包扎的、骨节分明却布满薄茧的手指，几不可察地、极其轻微地蜷缩了一下。

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