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　　黄金大猫给范宁的果子剥出来许多果核，范宁一个也没丢，因为核上的纹路让他想起大猫脸上的花纹。此外，他还有新计划。

　　他将果核都收集起来，并向哥伦布借了一把小螺丝刀，然后用铁质尖钻耐心打磨果核，打算掏空核芯了，串起来做一个果核手串。

　　哥伦布看出他的意图，对他竖起大拇指。

　　打磨工作很耗时。通常，范宁会坐在船舷旁，做自己的手工艺品。哥伦布则指挥船员扬帆啦、操作船舵啦、给起吊轮打油啦，总之就是很繁忙。

　　在范宁的手串完工这天。哥伦布站在船头用望远镜眺望，忽然转身朝他大喊：“盐碱滩！好大一片滩涂湿地！”

　　见他如此激动，范宁也忍不住凑上前，顺着望远镜的方向望远眺。

　　原来是他们的船驶进了海岸内湾区，但湾区的海岸线不像前两次那样长着茂密的森林，而有众多岬角，海滩也都是大片银白色的盐碱地，像谁撒的粗盐。更神奇的是，盐碱地中间的湿地嵌着块粉红色的“宝石”——成千上万只火烈鸟正挤在浅滩上，粉红色羽毛在阳光下闪着光，远远看去像片燃烧的晚霞。

　　“哇喔！”范宁出神地看着这神奇景象，不禁呆住。因为这些火烈鸟比之前航行途中见到的那群很不一样。

　　它们的颜色更深，腿细得像芦苇杆，却能稳稳地站在水里，长长的脖子弯成“S”形，正低头在水里找东西吃。数量巨多，密密麻麻，近旁有几只扑棱棱飞起，翅膀展开像两把粉色的大扇子，掠过水面时带起一圈圈涟漪。

　　“之前见到的是大火烈鸟，现在这些，是美洲火烈鸟，瞧，它们的翅膀稍儿是黑色的！”

　　经过许多天的相处，范宁已经能大致听懂哥伦布的话了，然后点点头。

　　“小范宁，你不想去近处看看它们吗？”胡安提议。

　　范宁有些心动。但没说话。

　　哥伦布知道他是有些害羞，于是豪迈的说：“那就盐碱地一日游吧！”然后指挥船员陆续抛锚收帆。分批下到救生小木船上。

　　登陆的木船刚碰到浅滩，范宁就迫不及待地跳下去。

　　盐碱地的泥特别软，一脚踩下去能陷到脚踝，发出“咕叽咕叽”的声音，像在踩被水泡软的面包。

　　胡安在他腰上系了根绳子，另一端绑在自己上：“小心陷进去，这些泥巴会吃人。”

　　火烈鸟群似乎察觉到了动静，集体抬起头，用黑亮的小眼睛盯着他们。

　　范宁觉得凶猛的大猫都不会攻击人，这些粉色大鸟又有什么可怕呢？于是从背包里掏出块玉米饼，学着哥伦布喂美洲狮的样子，慢慢蹲下来放在地上，然后往后退了几步。

　　可火烈鸟只是歪着脖子看，没有一只敢靠近。

　　哥伦布笑着拍拍他的肩膀，捡起块石头扔进盐碱地的水泊里。“扑通”一声，离得最近的几只火烈鸟突然拍着翅膀飞起来，粉红色的羽毛像下雨似的飘落下几根。

　　范宁赶紧捡起一根，羽毛边缘有点扎手，根部却软乎乎的，放在阳光下能看见淡淡的纹路，像撒了层金粉。

　　“它们很胆小。”胡安用树枝在泥地上画了只大鸟，“但很团结，一只飞起来，整群都会跟着飞。”

　　不一会儿，鸟儿们真的都哗啦一下，漫天蔽日地飞到更远处的大水泊里。

　　哥伦布也指导队伍散开，搜集物资，探测地形地势。

　　中午的太阳越来越炙热，晒得盐碱地泛出白光。

　　船队带来的水很快喝光了，胡安带队去周围找水源，结果却空着手回来，皱着眉摇头：“这里的水都是咸的，还有股怪味。”

　　范宁舔了舔干裂的嘴唇，忽然发现火烈鸟聚集的水域冒着淡淡的水汽。不禁好奇的问哥伦布：“那里的水能喝吗？”

　　哥伦布摇摇头，领着着他慢慢往前走。越靠近火烈鸟群，空气里越弥漫着股淡淡的腥味，还夹杂着水草的清香。

　　有只小火烈鸟似乎跟妈妈走散了，独自站在浅滩边缘，绒毛还是灰白色的，不像成年火烈鸟那样鲜艳。

　　范宁刚想靠近，那小家伙突然唧唧鸣叫起来，声音像捏破塑料袋。远处的火烈鸟群立刻骚动起来，几百只鸟又同时抬起头，长长的脖子都朝着同一个方向。

　　“不好！”哥伦布突然拉住他往回跑。

　　范宁回头一看，吓得腿都软了——刚才还平静的水面突然涌起波浪，竟然又一条灰褐色的鳄鱼正张着大嘴朝小火烈鸟游去，露出的牙齿像把把小匕首。

　　小火烈鸟此刻非常危险，范宁焦急又害怕。

　　正当他一筹莫展、不敢靠近之际。

　　几十只成年火烈鸟突然展开翅膀，朝着鳄鱼飞去，用长长的喙使劲啄它的背。鳄鱼被啄得不耐烦，甩着尾巴想赶走它们，却被更多的火烈鸟围住。小火烈鸟趁机扑棱棱飞到鸟群中间，安全地躲进粉色的“堡垒”里。

　　“它们在保护宝宝！”范宁看得眼睛发直。

　　原来这些胆小的大鸟，在同伴遇到危险时会变得这么勇敢。

　　鳄鱼悻悻地游开后，火烈鸟群慢慢恢复了平静。

　　范宁意外发现，它们聚集的水域边缘有处冒着凉气的泉眼，清澈的泉水正汩汩地往外冒，在盐碱地上冲出条细细的小溪。

　　他刚想跑过去喝水，却被脚下的泥沼绊了一下，整个人往前扑去。

　　“小范宁，快抓住绳子！”说着，胡安再次朝他抛出安全绳，并使劲儿往后拉。可范宁的脚已经陷进了深泥里，越挣扎陷得越深，泥水很快没过了膝盖，冰凉的泥浆顺着裤腿往上爬，吓得他紧紧攥着绳子不敢动。

　　哥伦布趴在泥地上，慢慢朝他爬过来，伸手想抓住他的手。可就在还差一点点的时候，他自己的腿也陷进了泥里。火烈鸟群又骚动起来，这次却没有飞，只是集体朝着他们的方向伸长脖子，好像在围观这场奇怪的“拔河比赛”。

　　“别乱动！”胡安急得满头大汗，却不敢再用力拉，怕把绳子拽断。

　　范宁看着哥伦布陷在泥里的靴子，忽然想起火烈鸟细长的腿——它们为什么不会陷进泥里呢？

　　他低头仔细观察，发现火烈鸟的脚趾间有层薄薄的蹼，像穿了双宽底鞋，能把身体的重量分散开。

　　范宁赶紧朝哥伦布大喊：“把身体摊开！像火烈鸟那样！”他边说边伸展全身，摊开在泥面上，果然感觉下沉的速度变慢了。

　　哥伦布立刻明白了，慢慢把双脚分开，身体趴在泥地上，像只大鸟展开翅膀。

　　胡安趁机一点点拉绳子，终于把他们俩从泥沼里拽了出来。两人躺在盐碱地上大口喘气，浑身上下沾满了黑泥，只有牙齿是白的，你看看我我看看你，笑得直打嗝。

　　喝足了泉眼的清水，范宁发现泉水里游动着细小的红色虫子，火烈鸟就是在吃这些虫子。

　　哥伦布用空水壶装了些红虫子，举到阳光下看：“它们正是吃这个，所以羽毛是粉色的。”

　　傍晚时分，火烈鸟群突然骚动起来。夕阳把水面染成了金色，它们好像收到某种信号，一只接一只地飞起，在天空中组成个巨大的粉色漩涡。

　　范宁躺在草地上数着，数到十几只就眼花缭乱数不清了，只能看着那些粉色的身影在晚霞里穿梭，像无数朵会飞的花。

　　“真美啊。”他轻声说。

　　哥伦布在旁边用炭笔速写，把这壮观的景象画在羊皮纸上。画里的火烈鸟群旁边，站着两个满身黑泥的人，正仰着头傻笑。

　　晚上露营时，范宁把火烈鸟的羽毛夹在哥伦布的航行图册里。他想起貘圆滚滚的身子，美洲狮带伤疤的前腿，还有现在这些勇敢又团结的粉色大鸟。虽然它们各不相同，却都在冒险中给了他温暖和勇气。

　　离开前，范宁把用来串手串的红色细绳系在泉眼边的灌木上。绳子迎风飘动，像在跟火烈鸟们告别。有几只火烈鸟还飞过来，在他们头顶盘旋了两圈，又慢慢飞回鸟群。

　　船起航，船的汽笛声鸣响，整群火烈鸟一起飞起来，在船的上空组成粉色的云彩。

　　范宁觉得震撼不已，站在船头朝它们挥手，船队驶出峡湾，那抹粉色的薄纱终于越来越淡，最后变成天边的一抹浅色印记。

　　哥伦布把画好的火烈鸟图递给范宁，对他说：“冒险、勇敢！”

　　范宁想起陷在泥里时的恐惧，想起火烈鸟们团结抗敌的样子，打心底里明白，勇敢不是不害怕，而是害怕的时候，还能想着保护别人，朋友一起共同面对。

　　海风带着盐碱地的味道吹过来，范宁摸了摸口袋里的火烈鸟羽毛。他不知道接下来还会遇到什么，但他明白，只要像火烈鸟那样团结，像哥伦布和胡安那样互帮互助，就没有跨不过去的泥沼，没有闯不过去的风浪。

　　远处的海平面上，又出现了新的陆地轮廓。范宁握紧拳头，朝着未知的暂驻地大喊：“我们来啦～”声音被风带着，好像传到了天边，引得一群海鸥跟着船飞，翅膀在阳光下闪闪发亮，像盐碱地的结晶一样闪耀。

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