替嫁千金，只盐不甜

　　骇人尖叫仍在夜空中回荡。

　　栖霜没多想，立刻循着声源冲去。转过一间亭子时，却与匆匆赶来的春杏撞了个满怀。

　　“你方才去哪儿了？”栖霜视线在春杏惨白的脸上来回逡巡，“这侯府像个迷宫，我才刚回来，连醒春园都寻不着，偏生你又不见了踪影。”

　　“大......大小姐，方才灯笼熄了，奴婢去找蜡烛了......”

　　“蜡烛呢？”栖霜目光下移，望向她空着的双手。

　　春杏垂下头去，半天回不上话。

　　栖霜的视线落在她袖口沾染的粉末上，冷声道，“既如此，你先回去吧。前面出了事，我要去看看。”

　　“小姐不可！”春杏犹豫片刻，突然拽住栖霜衣袖，“老夫人最忌讳旁人擅入祠堂，尤其......尤其忌讳旁人知晓谢家先祖皆是落第书生的事......”

　　“我是谢家女，自然算不得旁人。”说罢，栖霜一把甩开她的手，大步进了祠堂的院门。

　　雪花被风卷着簌簌飘落，栖霜手里的灯笼不停摇曳，照出悬在祠堂廊下的一道白影。那影子离地三寸，飘飘荡荡，像极了悬梁自尽的人。

　　栖霜屏住呼吸走近，才发现那是一件被绳索吊起的素衣，衣摆处赫然用血写着“偿命”二字。

　　想起方才的遭遇，她连忙后退闭眼，可过了半晌也没任何事发生。

　　血里没混磷火？那这个在祠堂挂血衣的人，和方才的竟不是同一伙？

　　想到这里，栖霜忽然就笑了。敢情这侯府里的鬼，比活人还忙。

　　“有意思，”栖霜轻声道，暖黄光晕在她眼底跳动，“一个要烧我的眼睛，一个要我偿命。回侯府的第一夜，当真热闹得很。”

　　春杏还磨蹭在院门外，不肯进来，“大小姐，咱们还是...... ”

　　“庞嬷嬷？”栖霜对她的劝阻却置若罔闻，声音在空荡院落里格外清晰。

　　无人应答。

　　刚才还惊声尖叫的庞嬷嬷，此刻竟没了踪影。

　　春杏没了灯笼，再忍耐不住，只得硬着头皮进了院子。待渐渐走近，看清了那件血衣，她的声音开始有了哭腔，“大小姐，咱们回去吧，明日还要......”

　　母亲究竟是否死于碧血引之毒，唯有再验尸身方能确认。

　　“明日母亲就要下葬了，我想再去同她说说话。”栖霜打断了她，径直推开祠堂的木门。门轴沉重，发出嘶哑声响，像是亡魂的叹息。

　　祠堂内，数百盏长明灯将灵位照得分明。最上方的几排灵位木质古旧，早已蒙尘，与下方侯爷父亲刷了金漆的新牌位形成了鲜明对比。

　　“果然，”栖霜轻声道，“谢家的荣华，就是从父亲这一代开始的。”

　　空气中陈年的香灰味里，混着一丝若有若无的腐臭。细嗅之下，那气味正来自祠堂的最角落。

　　那里停放着一副毫无纹饰的杉木棺材，如它的主人一般，与这金雕玉砌的侯府格格不入。

　　“娘...... ”栖霜疾步上前，颤抖着抚上棺木，“女儿终于回来了...回到这个你曾生活过的地方...... ”

　　她余光瞥见春杏正紧张地在门口来回踱步，便刻意提高了声调，“你总说要女儿做知礼守节的大家闺秀......女儿如今......都听你的...... ”

　　这话说出口，她心头顿感一阵刺痛。娘亲生前最恨这些，常说规矩就是套在女子身上的枷锁。

　　她还记得十岁的某个雨夜，窗外雷声轰鸣，她蜷在母亲怀里，天真问道，“娘，什么叫海宁贞妇？隔壁小虎说他爹下葬之后，爷爷奶奶要他妈学海宁贞妇。”

　　母亲的手突然一顿，“那是个十九岁就守了寡的女子，为块贞节牌坊，剪了头发，毁了容貌，葬送了一生……那些贞洁烈妇的故事，都是男子蘸着女子的血写的谎话，专骗活人往死路上走。霜儿，你要记住，这世间什么都是假的，只有活着的人心才是真的！”

　　“......父亲他老了很多......因为你......他心痛到突发眼疾......若你们能再相见该有多好...... ”栖霜嘴上还在絮叨着虚情假意，眼睛却不住往四处打量。

　　春杏仍在不安地挪动脚步，突然一阵阴风卷着香灰扑来，长明灯剧烈晃动，吓得她惊叫一声。

　　栖霜这边却忽然心头雪亮——今夜种种异状，血衣、鬼影、庞嬷嬷的尖叫，环环相扣将她引至此处。

　　若幕后之人是夫人，大可下毒暗杀，何必大费周章布这等鬼神之局？何况，她此刻还需要她活着，去替她宝贝女儿嫁给那个秦家纨绔。

　　可若幕后之人不是夫人……如今想来，这步步安排，倒像是有人刻意要她发现什么。

　　突然，栖霜的指尖在棺木边缘顿住。那里有几道新鲜的刮痕，几丝木屑还未来得及清理。

　　她心头猛地一跳，这棺盖分明刚被人动过。正愁找不到由头开棺验尸，这倒省了她的事。

　　“诶？这棺盖怎的松动了？”栖霜佯装惊诧，手指却已扣住棺盖缝隙，开始暗中发力，“母亲，恕我不孝，就让女儿再看你最后一眼吧！”

　　春杏前来阻止，却已来不及了。

　　惨白月光自窗棂泻入，厚重的棺盖就如同戏台的帷幕般缓缓移动。烛火明暗间，两人的瞳仁里同时映出棺中那令人毛骨悚然的景象——

　　棺内整整齐齐摆放着的，是母亲全部的家当！

　　几件洗得发白的旧夹袄整齐叠放，数十本翻得卷边的书册静静躺着，那个装着秘盐的青瓷小罐亦端立其中。

　　这些便是母亲留下的全部。没有绫罗绸缎，没有金银珠玉，只有这些旧物，诉说着母亲的一生。

　　可本该安卧其中的人，却不知所踪！

　　母亲的尸身去哪了？到底是谁做的？

　　想到这里，栖霜气得浑身颤抖，怒火几乎要将理智焚烧殆尽。为何他们以明日将母亲下葬在侯府的理由，将她哄骗至此，却丝毫不在意逝者的尊严！

　　她骤然拔下发间木簪，掀开孝衣，毫不犹豫地刺向大腿。

　　“嘶——”她倒吸一口凉气，鲜血裹着痛觉涌了出来，瞬间将她拉回现实，思路也变得前所未有的清明——

　　之前侯爷执意千里运棺回府，表面上是全与母亲恩爱一场的情分，实则必有所图。思及银面人之前所说，莫非侯爷此番费尽周折将她叫回，是真的意在拿到《九川盐脉图》？

　　至于如何逼她，左右不过是威逼和利诱罢了。

　　可威逼利诱不过是手段罢了，侯爷得到的未必会是真相。真正高明的猎人，笃信的只有人心的善变，从不会轻信猎物口中的任何一个字。

　　所以，那些随棺运回的遗物就成了真正的关键。

　　可若母亲真在其他地方也留了线索，被他们找到，那她这个替嫁的棋子便再无可利用之处。届时侯府只需随便找个丫鬟，冒充谢家血脉，而她这个知晓太多秘密的谢家血脉，只怕连具全尸都留不下。

　　为了活下去，她必须抢占先机。而手中那张《九川盐脉图》，便成了她唯一的线索和指望。

　　银面人要它，侯爷也要它，这令她更加笃信那被勾画得密密麻麻的地图，是能要谢家满门性命的催命符，更是她在这吃人宅院里，唯一能反杀的血刃！

　　好在母亲棋高一着，用北境盐晶特制的药水所制的地图，遇水则隐，见火方显。即便此刻有人夺去翻看，也只会当作闺阁女儿伤春悲秋的闲笔。

　　可为何母亲的尸身会不翼而飞？

　　堂堂晋阳侯府，怎会连一具尸身都看不住？侯爷那般爱惜羽毛的人，断不会容许这样的纰漏。

　　除非，这根本是有人刻意为之。

　　到底是谁？侯爷？侯爷夫人？还是尚未露面的谢玉瑶？

　　她正苦思无果，祠堂的大门却骤然被重重关上。

　　春杏尖叫一声，扑到门边拼命推搡，却发现大门已被人落了锁，再也推不开了。

　　“别白费力气了，”栖霜冷眼看着春杏的徒劳挣扎，“怪我，别人做的局偏要往里撞。倒是可怜你，要被我连累了。”
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　　夜色如墨，两道身影静立祠堂飞檐，仿佛已与黑暗融为一体。

　　顾锁寒望着地面烧成灰烬的血衣，若有所思道，“方才我出手相救，她的神情似乎不是装的，是真没闻出枯骨霜的味道。”

　　“她当真不知枯骨霜加上磷粉会致盲？”身旁的年轻侍卫眼中闪过一丝诧异，“那岂不说明...... ”

　　“未必，”顾锁寒打断道，“苏照雪何等人物，若真留下什么，也定不会轻易示人。或许她只是还未参透其中玄机。”

　　夜风拂过，掀起他衣袂的一角，露出腰间的缉影卫令牌。那青焰缠月的纹饰在月光下泛着幽冷的光泽，如同顾锁寒此刻冷峻的神情。

　　夜色中，一条火蛇突然自回廊处游弋而来，年轻侍卫定睛细看，才发现是近十人提的灯笼，在夜色中连成一片。

　　“大人，”他急急转身，“是老夫人的人，看方向，是直奔祠堂来的！”

　　似乎意识到刚才的大喊大叫不妥，那年轻侍卫又将声音压低，“咱们方才将计就计，学那用磷粉伏击谢栖霜的贼人，在祠堂门口也挂上件血衣。原只是想引谢栖霜过来，逼她找到暗室里藏着的东西。谁想到偏偏被老夫人身边的大红人庞嬷嬷给撞见了，好一通惨叫，这才惊动了老夫人。若是此番谢栖霜被抓到在祠堂里头，定是要被家法......”

　　“急什么，”顾锁寒声音似淬了冰，“那丫头初来乍到，当这侯府是能任她横冲直撞的市井街巷。不让她亲自量量这深渊几丈，怎懂得收敛锋芒？”

　　“可是大人！那老太太的人马都已到廊下了！若此时不放她们出来，就再无机会了！”年轻侍卫急得去掏锁钥，却被按下了手腕。

　　“若她连这关都过不去，”顾锁寒眼中寒意比夜风更冷，“又怎配做苏夫人的女儿？”

　　“可一共来了八个人！”年轻侍卫声音发紧，“老夫人亲自带着执刑嬷嬷，还抬了刑凳！”

　　顾锁寒负手而立，依旧不为所动。

　　祠堂外，一道雷霆般的怒喝刺破夜色——

　　“开锁！”老夫人的龙头杖重重砸在青石板上，“给我把那不知死活的东西拖出来！”

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