梅魄兰魂

　　孟清如最终还是没有赴约。
　　她在醉仙楼对面的咖啡馆坐了整整三个小时，看着沈墨兰从期待到失望，最后黯然离去的背影。桌上那张写着“永不相负”的纸条被揉皱又展开，最终和冷掉的咖啡一起被遗弃。
　　接下来的三天，孟清如把自己关在书房，翻阅所有与周家有关的商业文件。她需要证据，证明周家就是孟家危机的幕后黑手。只有这样，才能让父亲看清周世昌的真面目，才能……保护沈墨兰。
　　“小姐，您的信。”福伯轻轻敲门，递上一个素雅的信封，上面是娟秀的字迹——“清如亲启”。
　　孟清如的手指微微发抖。她应该直接烧掉这封信，断绝一切联系，这才是对沈墨兰最好的保护。但手指有自己的意志，已经拆开了信封。
　　“清如：
　　三日未见，甚念。明日是你生辰，若得闲，午后三时可至老地方一叙？我有礼物相赠。
　　若不便，亦无妨。盼珍重。
　　墨兰”
　　信纸上有淡淡的桂花香，孟清如忍不住将它贴近鼻尖。明天确实是她的生日，连她自己都忘了，父亲也只简单提了句“家里小聚”。沈墨兰是怎么知道的？
　　她翻开母亲的笔记本，果然在最后一页找到了答案——“清如生辰，煮长寿面，她最爱吃我做的浇头……”这是母亲去世前写的笔记。沈墨兰一定是读到了这里。
　　孟清如将信纸按在胸口，那里疼得厉害。她应该拒绝，应该彻底断了沈墨兰的念想。但生日这个理由太诱人，就当是……最后一次见面吧。
　　第二天一早，孟家就忙碌起来。虽然孟老爷说只是“小聚”，但厨房准备的菜肴足够二十人享用。孟清如知道，这是为了招待周家父子——父亲显然已经默认了这门亲事。
　　“清如，周公子送你的礼物。”午饭前，孟老爷喜滋滋地捧来一个精致的锦盒。
　　盒子里是一串珍珠项链，颗颗圆润，价值不菲。孟清如只看了一眼就合上盖子：“太贵重了，我不能收。”
　　“胡闹！”孟老爷压低声音，“周家今天就是来定日子的，你给我识大体些！”
　　孟清如咬紧下唇。她昨晚找到了一个重要线索——华新纺织厂火灾前一周，周家突然增加了对保险公司的投资。这太过巧合，但要证明周家纵火，还需要更多证据。
　　“父亲，关于婚事，我想……”
　　“老爷，周老爷到了！”福伯匆匆进来通报。
　　午餐依旧是一场折磨。周世昌表现得彬彬有礼，不断给孟清如夹菜，言语间俨然以未婚夫自居。孟清如机械地应付着，眼睛不断瞟向墙上的挂钟——两点半了。
　　“清如最近气色不好，”周世昌突然说，“我在莫干山有栋别墅，环境清幽，很适合休养。不如……”
　　“多谢关心，我很好。”孟清如放下筷子，“抱歉，我约了朋友，得失陪了。”
　　在父亲发怒前，她已经起身离席。回到房间，她快速换上一件素雅的旗袍，将珍珠项链放回锦盒，然后从抽屉深处取出一个小盒子——这是她原本准备送给沈墨兰的生日礼物，一支镶着翡翠的钢笔。
　　春风茶楼“听雨轩”内，沈墨兰已经等候多时。见到孟清如，她眼睛一亮：“你真的来了。”
　　“生日快乐。”沈墨兰递过一个绣着白梅的香囊，“我亲手绣的，可能不太精致……”
　　孟清如接过香囊，指尖轻抚那精致的绣工。香囊不过巴掌大小，但每一针每一线都极为考究，白梅栩栩如生，仿佛能闻到幽香。
　　“很漂亮，谢谢。”孟清如努力保持声音平稳，“你怎么知道今天是我生日？”
　　“你母亲的笔记里写的。”沈墨兰微笑着，“她还说你小时候最爱吃她做的长寿面，所以我……”她指了指桌上的食盒，“可能比不上你母亲的手艺。”
　　孟清如鼻子一酸。母亲去世后，再没有人记得她的生日，更没有人会为她煮长寿面。父亲只会送一些昂贵的礼物，然后继续忙他的生意。
　　“你……打开香囊看看。”沈墨兰突然有些羞涩。
　　孟清如疑惑地解开香囊，里面除了一些干花，还有一张折叠得很小的纸条。展开后，上面是一首小诗：
　　“初见已惊鸿，再遇知心意。
　　不求朝朝暮，但愿两心同。”
　　字迹娟秀，显然是沈墨兰亲手所写。孟清如的手微微发抖，这首诗太直白了，几乎就是……告白。
　　“墨兰，我……”
　　“不用现在回答。”沈墨兰轻声说，“我知道你有婚约在身，也知道我们……不太可能。但我想让你知道，有人真心在乎你。”
　　孟清如握紧香囊，那首小诗仿佛烫手。她想告诉沈墨兰周世昌的威胁，想解释自己为什么失约，但话到嘴边又咽了回去——知道得越少，对沈墨兰越安全。
　　“我也有礼物给你。”她最终只是拿出那个小盒子，“希望你用得上。”
　　沈墨兰打开盒子，看到那支翡翠钢笔，眼睛顿时湿润了：“太贵重了……”
　　“比不上你的心意。”孟清如轻声说。
　　两人沉默地吃着长寿面，偶尔交换一个微笑。这一刻太过珍贵，谁都不愿打破。
　　“晚上有空吗？”沈墨兰突然问，“上海商会不是有慈善晚宴？我看报纸上说孟家会出席。”
　　孟清如皱眉：“你要去？”
　　“班主接了演出，唱堂会。”沈墨兰狡黠地眨眨眼，“我想，也许能见到你。”
　　孟清如的心猛地一跳。慈善晚宴周家肯定也会出席，如果周世昌看到沈墨兰……
　　“别去。”她脱口而出，“我是说……那种场合……”
　　“不适合戏子，是吗？”沈墨兰的笑容淡了些，“清如，我不以我的职业为耻。戏子怎么了？我们靠本事吃饭，不比那些靠祖荫的公子哥差。”
　　“我不是这个意思。”孟清如急忙解释，“只是……周世昌会在场，他……”
　　“他怎样？”沈墨兰敏锐地捕捉到了她的不安，“他……威胁你了？”
　　孟清如摇头，却无法直视沈墨兰的眼睛。沈墨兰突然握住她的手：“清如，告诉我实话。那些照片……他是不是用那些照片威胁你？”
　　“你怎么知道照片的事？”孟清如震惊地抬头。
　　“猜的。”沈墨兰冷笑一声，“那种人惯用的伎俩。他拍了我们在一起的照片，威胁要公开，是不是？”
　　孟清如默认了。沈墨兰握紧她的手：“别怕。我清清白白，不怕人说闲话。倒是他，一个男人用这种下作手段，才真该羞愧。”
　　“你不了解上流社会的规则。”孟清如苦笑，“他们不在乎手段，只在乎结果。如果照片公开，受损最大的是你——你的名声，你的事业……”
　　“那就让他公开好了。”沈墨兰昂起头，“大不了我回北平，或者去广州。天下之大，总有容身之处。”
　　孟清如望着她倔强的侧脸，突然感到一阵羞愧。沈墨兰比她勇敢多了，敢于直面流言蜚语，敢于为爱抗争。而自己呢？只会躲躲藏藏，连承认心意的勇气都没有。
　　“晚上我会去晚宴。”她突然说，“我们一起。”
　　沈墨兰惊讶地看着她：“你确定？”
　　“确定。”孟清如握紧香囊，“如果有人问起，我就说……你是我的朋友。”
　　“朋友。”沈墨兰轻声重复，眼中闪过一丝失落，但很快又亮起来，“总比陌生人好。”
　　回到孟府已是傍晚。孟老爷见女儿回来，正要发火，孟清如却先开口：“父亲，今晚的慈善晚宴，我想带一位朋友一起去。”
　　“什么朋友？”孟老爷狐疑地问。
　　“沈墨兰。”孟清如直视父亲的眼睛，“就是醉仙楼那位您口中的'下九流'。”
　　孟老爷脸色大变：“你疯了？当着全上海名流的面，带个戏子出席？周家会怎么想？”
　　“我不在乎周家怎么想。”孟清如平静地说，“沈墨兰有才华，有修养，比那些纨绔子弟强多了。她是我朋友，我以她为荣。”
　　“你……你是不是和那个戏子……”孟老爷气得发抖，“孟清如，你知不知道自己在做什么？！这会毁了孟家的声誉！”
　　“如果孟家的声誉要靠牺牲我的幸福来维持，那这声誉不要也罢。”孟清如转身回房换衣服，留下父亲呆立原地。
　　慈善晚宴在上海总商会大楼举行。孟清如穿着墨绿色旗袍，头发简单挽起，只在耳垂上戴着母亲留下的珍珠耳钉。她特意提前半小时到达，为的是等沈墨兰。
　　沈墨兰随戏班一起到来，穿着淡紫色旗袍，比平时登台时素雅许多。见到孟清如，她眼睛一亮：“你真的在等我。”
　　“我说过的。”孟清如轻声说，鼓起勇气挽住沈墨兰的手臂，“走吧。”
　　宴会厅金碧辉煌，衣香鬓影。两人一进门就引来无数目光——孟家大小姐挽着一个戏子，这在上流社会可是罕见的景象。窃窃私语如潮水般涌来，孟清如感到沈墨兰的手臂微微僵硬，但她没有松开。
　　“孟小姐！”周世昌的声音从身后传来，冰冷如刀，“没想到你真的带她来了。”
　　孟清如转身，周世昌一身白色西装，金丝眼镜后的眼睛闪烁着危险的光芒。他身边站着几位商界要人，都用好奇的目光打量着沈墨兰。
　　“周公子。”孟清如冷淡地点头，“这位是沈墨兰小姐，我的朋友。”
　　“朋友？”周世昌冷笑，“孟小姐交朋友的品味真是……独特。”
　　沈墨兰面色不变：“周公子过奖了。比起那些背后耍手段的小人，我确实独特得多。”
　　周世昌脸色一沉：“沈小姐，这里不是你该来的地方。戏子就该在戏台上，而不是混在上流社会的宴会里。”
　　周围的宾客都停下交谈，看向这边。孟清如感到血液冲上头顶，她上前一步：“周世昌，请你道歉。”
　　“道歉？”周世昌提高声音，“我说错什么了？她不就是个供人取乐的戏子吗？孟小姐，你父亲知道你和这种人混在一起吗？”
　　“我父亲知道，并且尊重我的选择。”孟清如声音清晰，确保周围每个人都能听见，“沈小姐是正经艺人，靠自己的才华和努力赢得尊重。不像某些人，靠家族荫庇，背地里还干些见不得人的勾当！”
　　宴会厅一片哗然。
　　周世昌脸色铁青：“孟清如，你别后悔。”
　　“我唯一后悔的，就是曾经考虑过你的求婚。”孟清如拉起沈墨兰的手，“现在，请让开，我们要入席了。”
　　这段冲突很快传遍整个宴会。孟清如能感觉到四面八方投来的异样眼光，但她挺直腰背，全程没有松开沈墨兰的手。
　　“你不必这样的。”沈墨兰低声说，“我可以先离开……”
　　“不。”孟清如握紧她的手，“我要让所有人知道，我以你为荣。”
　　晚宴结束后，孟家的汽车刚驶离商会大楼，一辆黑色轿车就拦住了去路。孟老爷铁青着脸下车，径直走到女儿窗前。
　　“下车。”他声音冰冷，“立刻。”
　　孟清如从未见过父亲如此愤怒。她转向沈墨兰：“让老赵先送你回家。”
　　“不，我……”
　　“求你了。”孟清如低声说，“我会处理好的。”
　　沈墨兰担忧地看着她，最终点点头。孟清如下车，上了父亲的车。一路上，孟老爷一言不发，但太阳穴上的青筋暴起，显示他正极力压制怒火。
　　回到孟府，刚进书房，孟老爷就爆发了：“你知不知道自己在做什么？当着全上海名流的面，为了一个戏子和周家撕破脸？你疯了？”
　　“父亲，周世昌派人跟踪我，偷拍照片威胁我……”
　　“那又怎样？”孟老爷怒吼，“商场如战场！重要的是结果！现在好了，周家撤资，银行催贷，华新要破产了！就因为你那点见不得人的心思！”
　　“什么见不得人的心思？”孟清如声音发抖。
　　“别以为我看不出来！”孟老爷一把抓起桌上的茶杯摔在地上，“你对那个戏子的态度……恶心！孟家怎么会出你这种女儿！”
　　这句话像刀子一样捅进孟清如心里。
　　她咬紧牙关，不让眼泪掉下来：“所以，为了钱，您宁愿把我卖给周世昌那种人渣？”
　　“总比看着你走上邪路强！”孟老爷喘着粗气，“我给你两个选择：一，明天去周家道歉，答应婚事；二，滚出孟家，永远别回来！”
　　孟清如站在满地碎瓷片中，突然感到一种奇怪的平静。她慢慢取下耳垂上的珍珠耳钉——母亲的遗物——放在桌上。
　　“我选第二条。”她轻声说，“但我不会后悔。”
　　转身离开时，她听见父亲在身后咆哮：“出了这个门，你就不是我女儿！孟家的一切都与你无关！”
　　孟清如没有回头。她回到房间，只拿了几件换洗衣物、母亲的笔记本和那个白梅香囊。经过书房时，她听见父亲在打电话：“对，立刻冻结大小姐的所有账户……”
　　走出孟公馆大门时，天空开始下雨。孟清如站在雨中，突然不知该往哪里去。她摸出香囊，沈墨兰的小诗还在里面。
　　“不求朝朝暮，但愿两心同。”
　　雨越下越大，孟清如却笑了起来。
　　她终于自由了，自由地去爱，自由地选择自己的人生。招手叫了辆黄包车，她说出了一个地址——闸北，沈墨兰的公寓。

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