千秋岁

　　晨鼓第三通敲响时，天边刚泛起一抹鱼肚白，带着深秋特有的清寒。
　　左掖门外的朝班已渐渐排齐，穆倚秋立在最末位，素色锦袍的边角被晨露浸得微潮，贴在脚踝处，带来一阵微凉的触感。
　　他垂着眼睫，墨发用一根简单的玉簪束起，耳坠的缠丝玛瑙在朦胧天光中泛着温润的红，流苏垂在颈侧，随着往来官员衣袂带起的风，轻轻晃着细碎的光，像坠着两颗不肯安分的星子。
　　温卿予藏在不远处的宫墙阴影里，指尖死死攥着袖角，指节泛白。
　　昨夜穆倚秋只淡淡吩咐了一句“明日早朝，照做便是”，却没透露半分应对之策。
　　他看着自家公子立在文官末列的身影，单薄却挺拔，像株被风雨反复冲刷却始终未曾弯折的桂树——想起昨日偏院新抽的枝桠，明明细弱得仿佛一折就断，根系却早已悄悄扎进了泥土深处，带着股韧劲。
　　晨钟撞破天色时，厚重的宫门缓缓洞开，吱呀声响彻长街。
　　文武官员依品阶鱼贯而入，朱红宫墙映着青灰朝服，脚步声整齐划一，踏在青石板路上，沉闷如鼓。
　　穆倚秋随着人流走过金水桥，桥面上的汉白玉被朝露浸得凉滑，他踩着前人的脚印，步幅分毫不差，既不刻意落后，也不争先，像一滴融入江海的水，低调得让人几乎忽略。
　　到奉天门前，鸿胪寺官高声唱喏“入班”，百官分文东武西两侧列队站好。
　　穆倚秋恰好站在左班最末，抬眼便能看见御座旁立着的萧逸舟——太子身着玄色朝服，衣料上绣着暗金色的麒麟纹，玉带束腰，衬得身姿愈发挺拔。
　　玄色朝冠压着他的额发，眉眼在晨光中显得愈发清冽，正垂着眼听身旁内侍低声回话，指尖无意识地摩挲着朝带间的玉扣，动作从容，自带一股与生俱来的威仪。
　　待皇帝升座，三声鸣鞭声响彻丹墀，震得檐角的铜铃嗡嗡作响。
　　百官齐齐跪下，行一跪三叩大礼，衣袍摩擦地面的窸窣声此起彼伏。
　　穆倚秋俯身时，耳坠流苏扫过地面，沾了点朝露的湿意，凉得像一道轻吻。
　　起身时，他目光微抬，恰好撞上萧逸舟投来的视线——那目光没什么明显的情绪，却像一道无形的线，轻轻缠在他的耳坠上，带着点探究，又带着点了然。
　　朝会的前两桩事是边境奏报与外邦贡使觐见，穆倚秋始终垂着眼，指尖在袖中无意识地捻着那枚银桂花簪的簪头。
　　簪身被体温焐得温热，花纹硌着指尖，提醒着他昨夜的布置。
　　直到鸿胪寺官再次唱“奏事”，户部尚书李嵩忽然从文官队列中快步出列，朝服的摆角扫过丹墀上的青苔，发出细微的摩挲声，打破了朝堂的平静。
　　“臣李嵩，有本参奏！”李嵩的声音苍老却洪亮，像惊雷般炸响在奉天殿内，震得丹墀上的晨露都轻轻颤了颤，“南楚质子穆倚秋，身系故国，却不思安分，私通故国旧部秦云霄，暗传消息，图谋不轨！其心可诛，请陛下下旨将其收押，彻查其罪，以儆效尤！”
　　这话像颗石子砸进静水，朝班中顿时起了细碎的骚动。
　　官员们纷纷侧目，目光落在穆倚秋身上，有好奇，有探究，也有幸灾乐祸。
　　穆倚秋依旧垂着眼，神色平静得像一潭深水，只是耳坠的流苏轻轻晃了晃——他算准了李嵩会拿秦云霄做文章，却没料到对方会如此急切，在朝会上直接发难，连半分转圜的余地都不留。
　　御座上的皇帝微微蹙眉，指尖叩着龙椅扶手，沉声道：“李卿既有此奏，可有确凿证据？”
　　“臣有！”李嵩早有准备，从袖中取出一卷叠得整齐的帛书，高高举过顶，“臣有秦云霄贴身携带的密信为证！信中明确提及‘倚秋兄助我潜回郢城，共图大事’，字迹与穆倚秋往日在东宫所书别无二致，陛下一看便知！”
　　内侍快步上前，接过帛书，小心翼翼地呈到御座前。皇帝展开帛书，目光扫过其上的字迹，眉头蹙得更紧，抬眼看向穆倚秋：“穆倚秋，李卿所奏，及此密信，你可有话说？”
　　穆倚秋终于缓缓抬眼，目光平静地扫过朝班，最后落在御座上的皇帝身上。
　　他脚步不疾不徐地从班末走出，走到丹墀中央，屈膝跪下时，朝服的褶皱都铺得平整，没有半分慌乱。
　　他没急于辩解，反而转向李嵩，耳坠流苏随着他的动作轻晃，恰好扫过李嵩攥着朝笏的指节，带来一阵微痒的触感：“李大人说这信是秦云霄被俘时贴身携带的，不知是何时、何地，由何人搜出的？”
　　李嵩没想到他会率先发问，愣了一瞬，随即沉声道：“自然是三日前，太子殿下在西郊破庙擒获秦云霄时，由随行内侍当场从他怀中搜出的！”
　　“哦？”穆倚秋的声音很轻，却恰好能传遍整个奉天殿，带着点漫不经心的疑惑，“那大人可知，秦云霄被俘那日，穿的是哪件衣衫？是锦袍，还是短褐？是新衫，还是旧服？”
　　这突如其来的问题让李嵩一时语塞——他只想着拿密信做弹劾的利器，哪会留意这些无关紧要的细节。
　　他脸色涨红，支吾了半晌，才硬着头皮道：“不过是件寻常衣物，臣如何记得清楚？穆倚秋，你莫要转移话题！”
　　“转移话题？”穆倚秋忽然笑了，那笑意像晨雾里的桂香，轻而淡，却裹着点不易察觉的锐利，“大人连秦云霄穿什么衣服都不知道，又如何能确定，这封信是从他身上搜出的？”
　　他顿了顿，声音陡然拔高了几分，带着点掷地有声的笃定：“臣倒是记得清楚——秦云霄被俘那日，穿的是一件洗得发白的粗布短褐，补丁摞补丁，连个像样的口袋都没有！他亡命天涯，食不果腹，哪来的财力用这样的帛书写信？又哪来的闲心将密信贴身存放，等着被人搜出？”
　　这话一出，朝班中顿时有人低低笑出声。李嵩的脸涨成了猪肝色，手指着穆倚秋，气得声音都在抖：“你、你血口喷人！这信上的字迹分明是你的！宫中不少人都见过你写的字，你休要狡辩！”
　　“字迹可以仿造，纸墨却仿不了。”穆倚秋抬手指向御座前的帛书，目光坦荡，“大人这信用的是大梁东宫专供的松烟墨，墨色乌黑发亮，带着松针的清香；纸是澄心堂纸，质地细腻，纤维绵长——这等名贵纸笔，寻常官员都难得一见，南楚旧部亡命天涯，朝不保夕，又从何处得来？”
　　他说着，从袖中取出另一卷早已备好的帛书，递向内侍：“这是臣昨日在东宫藏书阁随手写的几行字，用的便是东宫的纸笔。
　　陛下可将两卷帛书对比，纸墨材质定然一模一样——若臣真要私通旧部，传递密信，岂会愚蠢到用东宫的纸笔留下把柄？这不是自投罗网吗？”
　　内侍将两卷帛书一并呈到御座前。皇帝拿起帛书，仔细对比片刻，又让身旁的翰林学士查验，最后沉声道：“确是同一纸墨。李嵩，此事你如何解释？”
　　李嵩的额头渗出了细密的冷汗，后背的朝服都被浸湿了，却仍强撑着辩解道：“那、那便是穆倚秋故意用东宫纸笔写信，混淆视听！他心思狡诈，定是早就料到会被发现，才设下这等圈套！”
　　“混淆视听？”穆倚秋忽然抬眼看向御座旁的萧逸舟，耳坠流苏恰好晃过萧逸舟的视线，像一道无声的问询，“殿下那日亲赴西郊别院，派去的内侍也都在场，不知他们是否看见，秦云霄身上有这封所谓的‘密信’？”
　　萧逸舟终于开口，声音平淡却带着不容置疑的分量，像一块投入平静湖面的巨石：“那日擒获秦云霄时，儿臣确在现场。他身上除了半块干硬的饼子，以及一些碎银，并无任何文书信件。儿臣的内侍可以作证。”
　　站在殿侧的几位内侍连忙上前一步，躬身道：“启禀陛下，太子殿下所言属实，那日确未从秦云霄身上搜出任何帛书。”
　　这话像一枚锤钉，直接钉死了李嵩的弹劾。李嵩踉跄着后退一步，险些栽倒在地，指着穆倚秋和萧逸舟的手都在抖：“你、你们……你们串通一气！陷害老臣！”
　　“李大人慎言！”穆倚秋的声音冷了下来，耳坠流苏垂得笔直，带着点凛然的怒意，“殿下是储君，身负国之重任；臣是南楚质子，命悬一线。我们二人身份悬殊，立场各异，串通一气，能图什么？图大人您这‘风闻奏事’的弹劾？还是图被陛下治罪？”
　　他顿了顿，目光扫过朝班，声音带着点掷地有声的质问：“大梁律例有云，风闻奏事虽不需确凿证据，却不可凭空捏造，更不可伪造证据构陷他人！大人拿一卷仿造的帛书，便想定臣的罪，这是藐视国法，还是另有图谋？”
　　“风闻奏事”四个字像一记响亮的耳光，狠狠扇在李嵩脸上。
　　朝班中的官员们也纷纷交头接耳，看向李嵩的目光多了几分鄙夷——身为户部尚书，竟然用如此卑劣的手段构陷一个质子，实在有失体面。
　　御座上的皇帝脸色彻底沉了下来，龙颜大怒，将手中的朝板重重一拍：“李嵩！你身为朝廷重臣，却以伪证构陷质子，藐视国法，该当何罪？”
　　李嵩吓得双腿一软，扑通一声跪下，额头重重磕在丹墀的汉白玉上，声音带着哭腔：“陛下恕罪！臣是一时糊涂，被奸人蒙蔽，才犯下这等大错！求陛下念在臣为大梁效力多年的份上，饶臣一命！”
　　“奸人？”穆倚秋忽然向前膝行两步，朝服的下摆扫过地面的青苔，留下一道浅浅的痕迹，“大人口中的奸人，可是三殿下萧默然？”
　　这话像一道惊雷，炸得整个奉天殿瞬间死寂。所有人的目光都齐刷刷地投向立在右班的萧默然——三殿下身着浅蓝锦袍，本就面色阴柔，此刻更是白得像纸，双手紧紧攥着朝笏，指节泛白。
　　穆倚秋没等萧默然开口，继续道：“昨日午后，臣在东宫偏院的桂树下看书，恰好看见三殿下的贴身内侍鬼鬼祟祟地与李大人的管家在角门私会。
　　那管家手中拿的，正是这卷帛书。
　　两人交接时动作匆忙，那内侍不小心掉落了一枚玉扣，被臣捡了起来。”
　　他说着，从袖中取出一枚小巧的玉扣，递向内侍：“这玉扣上刻着三殿下的私印，陛下可验。想来是三殿下授意内侍送密信给李大人，让李大人借此弹劾臣，好坐收渔翁之利。”
　　玉扣被呈到御座前，皇帝拿起玉扣，看清上面的私印，气得胸膛剧烈起伏，再次将朝板重重一拍：“萧默然！你可知罪？”
　　萧默然慌忙跪下，身子抖得像筛糠，语无伦次地辩解：“儿臣不知！儿臣根本不认识李大人的管家！是李嵩陷害儿臣！陛下明察！”
　　“够了！”皇帝的声音带着滔天怒意，震得殿内的梁柱都仿佛在颤抖，“证据确凿，还敢狡辩！李嵩构陷朝臣，滥用职权，贬为庶民，即刻逐出京城！萧默然结交外臣，图谋不轨，禁足东宫三月，闭门思过！若无朕的旨意，不得踏出东宫半步！”
　　旨意落下的瞬间，李嵩瘫软在地，面如死灰；萧默然也没了往日的气焰，耷拉着脑袋，满脸绝望。
　　鸿胪寺官高声唱“奏事毕”，三声鸣鞭再次响起，皇帝起身拂袖而去，留下满殿沉默的官员和一地狼藉的朝露。
　　百官散去时，穆倚秋依旧静静地立在丹墀中央。萧逸舟迈步走到他面前，玄色朝服的摆角扫过他的素色锦袍，带来一阵微凉的风，夹杂着淡淡的龙涎香。
　　太子垂着眼看他，眸子里没了朝堂上的威仪，多了几分不易察觉的兴味：“你什么时候拿到的那枚玉扣？”
　　“三殿下的内侍给李大人送密信时，掉在偏院的桂树下。”穆倚秋抬眼，目光与他平视，耳坠流苏轻轻晃着，恰好擦过萧逸舟的袖口，带来一阵微痒的触感，“殿下昨日特意提醒臣‘李嵩会参我’，臣便想着，既然要应对，不如一次性解决干净，顺便拉个垫背的。”
　　萧逸舟看着他眼中闪烁的细碎晨光，忽然笑了——不是朝堂上那种敷衍的假笑，是带着点无奈又觉得畅快的轻哂：“你倒是厉害，连我都算进去了。就不怕我当场拆穿你？”
　　“殿下不会。”穆倚秋的语气很淡，却带着点不容置疑的笃定，“臣若是倒了，三殿下的下一个目标，便是殿下。唇亡齿寒的道理，殿下比谁都清楚。”
　　萧逸舟的指尖无意识地碰了碰他耳上的残月坠，冰凉的玛瑙触感顺着指尖蔓延开来，流苏随着他的动作轻晃，像条温顺的小蛇，缠了缠他的指尖，又轻轻滑开。“你倒是把所有路都算死了。”他的声音里带着点哭笑不得，又有点棋逢对手的欣赏。
　　“不算死，怎么活？”穆倚秋缓缓起身，理了理朝服的褶皱，动作从容不迫，“殿下不是说，臣是颗省心的棋？有用的刀，自然要替殿下分忧。”
　　萧逸舟看着他转身走向左掖门的背影，素色锦袍在晨光中显得格外干净，耳坠的流苏随着他的步伐轻轻晃动，像一道无声的宣告。
　　指尖还留着玛瑙的凉意和流苏扫过的触感，他忽然觉得，这人，似乎比他想象的更有意思——他不是任人摆布的木偶，而是能与自己对弈的棋手。
　　回到东宫偏院时，温卿予早已候在门口，见他平安回来，眼圈瞬间红了，快步上前扶住他的胳膊：“公子，您可算回来了！方才在宫门外听人说李嵩弹劾您，我吓得心都快跳出来了！”
　　穆倚秋拍了拍他的手，示意他安心，迈步走进院子。
　　院子里的桂树新抽的枝桠上还沾着晨露，嫩绿的芽叶在晨光中泛着莹润的光。
　　他走到桂树下，仰头看着那截新芽，忽然道：“去取把剪刀来，把那枝新芽剪下来，泡在玉瓶里。”
　　温卿予愣了愣，虽不解其意，还是连忙照做了。他取来剪刀，小心翼翼地剪下那截带着晨露的新芽，插进案上的白玉瓶中。
　　穆倚秋看着玉瓶里亭亭玉立的新芽，耳坠流苏垂在瓶沿，轻轻晃着：“萧逸舟不是傻子，他知道我在利用他。”
　　“那殿下为何还要帮您？”温卿予忍不住问道，脸上满是疑惑。
　　“因为我们是共犯。”穆倚秋指尖轻轻碰了碰瓶中的新芽，冰凉的触感让他瞬间清醒，“他需要我挡下三殿下的暗箭，稳定东宫的局势；我需要他保我性命，帮我处理南楚旧部的事。我们就像绑在一条船上的人，谁也离不开谁。这盘棋，我们得一起下，才能赢。”
　　话音刚落，院门外传来内侍的声音：“穆公子，太子殿下请您即刻去显德殿议事。”
　　穆倚秋转身时，耳坠流苏晃了晃，眼底闪过一丝了然的笑意：“看来，殿下也想跟我好好谈谈了。”
　　显德殿的窗开着，晨风吹进来，带着院子里桂树的清香，驱散了殿内沉闷的气息。
　　萧逸舟坐在案后，案上摆着两盏刚沏好的茶，水汽氤氲了他的眉眼，让他那份与生俱来的威仪淡了几分，多了些许平和。
　　“坐。”萧逸舟指了指对面的席位，语气平淡，却带着几分熟稔，“今日朝会，你倒是给了我个不小的惊喜。”
　　穆倚秋依言坐下，指尖轻轻碰了碰茶盏的温度，不烫不凉，恰好适口：“殿下也给了臣惊喜。臣以为，殿下会等李嵩再逼一步，坐收渔利，却没想到殿下会如此干脆地开口作证。”
　　“你都把玉扣递上去了，证据确凿，我若还不开口，岂不是显得我这个太子很没用？”萧逸舟端起茶盏，轻轻抿了一口，目光落在他脸上，带着点探究，“三殿下禁足三月，李嵩被贬为庶民，东宫的隐患除去了大半，你这一步棋，走得很妙。”
　　“妙吗？”穆倚秋笑了，耳坠流苏垂在茶盏沿，轻轻晃动，溅起细小的水花，“臣只是不想再被人当软柿子捏。在这东宫，在这大梁，只有主动出击，才能活得安稳。”
　　萧逸舟放下茶盏，指尖在案上的兵符上轻轻敲着，发出清脆的声响，节奏不疾不徐：“你帮我除去了李嵩和三殿下的威胁，想要什么赏赐？是金银珠宝，还是更高的权位？”
　　“臣想要的，殿下早就知道。”穆倚秋抬眼，目光坦荡地迎上他的视线，耳坠流苏恰好晃进萧逸舟的眼底，带着点坚定，“南楚旧部里，有一半人执念复辟，冥顽不灵；另一半人只想安稳求活，无意争斗。臣能帮殿下拉拢那些想求活的人，为大梁所用，前提是——殿下得保他们性命，给他们一条生路。”
　　“保他们性命？”萧逸舟挑了挑眉，语气里带着点审视，“你就不怕引狼入室？那些人毕竟是南楚旧部，对大梁未必真心归顺，若是日后反咬你一口，你该如何自处？”
　　“他们若敢反咬，第一个死的是他们自己。”穆倚秋的语气很淡，却带着点不容置疑的狠厉，“臣手里有他们私通大梁官员的账簿，包括秦云霄记的那本。上面记着他们的姓名、住址，以及与大梁官员往来的明细，一笔一笔，清清楚楚。”
　　萧逸舟的指尖顿住，敲动兵符的声响戛然而止：“你什么时候拿到的？秦云霄‘死’前？”
　　“正是。”穆倚秋从袖中取出一卷泛黄的账簿，轻轻放在案上，推到他面前，“殿下可以看看——这里面，不仅有南楚旧部的名单，连李嵩当年私通南楚、收受贿赂的记录都有。这也是我为何笃定李嵩会弹劾我，因为他怕我把这本账簿公之于众。”
　　萧逸舟伸手拿起账簿，缓缓翻开。
　　泛黄的纸页上，字迹工整却带着几分仓促，记录着一桩桩一件件的交易，涉及的人名繁多，既有南楚旧部的将领，也有大梁的官员。
　　他越翻越沉，眸子里的神色也愈发凝重——这本账簿，简直是一把双刃剑，既能帮他稳定局势，也能引发朝堂的轩然大波。
　　他抬眼看向穆倚秋，眸子里终于没了往日的漫不经心，多了几分郑重：“你留着这东西，就不怕引火烧身？若是被陛下知道，你私藏如此重要的账簿，怕是难逃罪责。”
　　“烧身总比死了好。”穆倚秋的耳坠流苏轻轻晃着，语气平静，“臣若是死了，这账簿便会通过隐秘渠道，出现在陛下的案头——到时候，牵连甚广，殿下的太子之位，怕是也坐不稳。”
　　萧逸舟忽然笑了，不是之前的轻哂，也不是敷衍的假笑，是带着点棋逢对手的畅快与无奈：“你倒是把我们绑得死死的，连一点退路都不留。”
　　“绑得死，才不会散。”穆倚秋端起茶盏，轻轻与他的茶盏碰了碰，清脆的声响在殿内回荡，“殿下是储君，臣是质子，我们的船绑在一处，只有同心协力，才能顺流而下，抵达各自的目的地。殿下要的是稳固的储君之位，要的是大梁的安定；臣要的是活下去，要的是南楚旧部能有一条生路。我们的目标并不冲突，甚至可以相辅相成。”
　　茶盏相碰的轻响，像给这场持续已久的博弈画了个新的起点。
　　萧逸舟看着穆倚秋眼中闪烁的光，那是一种混杂着算计、坚定与求生欲的光芒，与自己何其相似。他忽然觉得，有这样一个对手兼盟友，或许并不是什么坏事。
　　“好。”萧逸舟放下茶盏，指尖在账簿上轻轻敲了敲，语气郑重，带着不容反悔的决心，“我答应你。只要那些南楚旧部真心归顺，安分守己，我便保他们性命，给他们安排妥当的出路。但你记住——若是敢耍花样，若是那些人敢图谋不轨，这账簿，便是你的催命符。我会让你和他们一起，万劫不复。”
　　“臣不敢。”穆倚秋的嘴角勾起一抹淡笑，耳坠流苏垂在颊边，带着点释然，“毕竟，臣的命，还得靠殿下垂怜。而且，臣比任何人都清楚，背叛殿下，对我没有任何好处。”
　　萧逸舟看着他脸上的笑容，忽然觉得那枚耳坠上的缠丝玛瑙，红得愈发温润，像一颗跳动的心脏，鲜活而有力量。
　　他忽然想起初见时，这个南楚质子身上带着的疏离与倔强，而如今，却多了几分从容与算计，像一块被打磨过的玉，褪去了棱角，却愈发温润锋利。
　　“你想要的，我答应你。我想要的，也希望你能做到。”萧逸舟的语气缓和了几分，“南楚旧部的事，你全权负责。需要什么人手，什么资源，都可以跟我说。但有一点，所有的动作，都必须让我知道，不许有任何隐瞒。”
　　“臣明白。”穆倚秋起身行礼，动作标准而恭敬，却不再像从前那般带着刻意的疏离。
　　走出显德殿时，晨阳已经升高，金色的阳光洒满了东宫的宫道，将他的影子拉得很长。
　　耳坠的流苏在阳光下泛着细碎的光，像坠着无数颗小星星。穆倚秋抬手，轻轻碰了碰耳上的残月坠，冰凉的触感让他瞬间清醒。
　　他知道，这场博弈并没有结束，只是进入了一个新的阶段。
　　他与萧逸舟，从最初的质子与太子，到后来的共犯，再到如今的盟友，彼此的羁绊越来越深，也越来越危险。
　　一步踏错，便是万劫不复。
　　但他没有退路。
　　为了自己，为了母亲的嘱托，为了那些想求活的南楚旧部，他必须小心翼翼地走好每一步，与萧逸舟在这盘棋局上，继续对弈下去。
　　风穿过宫道，带来远处的钟声，悠扬而绵长。
　　穆倚秋深吸一口气，空气中满是桂树的清香与阳光的暖意。他抬眼看向远处的天空，万里无云，一片澄澈。
　　或许，这场看似危险的羁绊，并不会如他想象中那般糟糕。
　　或许，他与萧逸舟，真的能在这盘棋局上，一起走到最后。
　　耳坠的流苏轻轻晃着，带着点期待，也带着点警惕。
　　这场以命为注的棋局，才刚刚进入白热化阶段。而他与萧逸舟，这两个各怀心思的棋手，终将在这盘棋上，写下属于他们的结局。

该作者现在暂无推文