银杏

　　胜烟雨留了下来，在驿馆里设立了简易的情报处。智国的暗卫源源不断地将消息传来，他分门别类整理好，每日送往御书房。
　　任平生对此很是满意。胜烟雨送来的情报不仅详尽，还附带着他自己的分析，往往能一针见血地指出关键——比如乾国火器营的薄弱环节在后勤补给，比如苏清惯用的离间计总喜欢借由商人之口散播。
　　“你对苏清姐妹似乎格外了解。”一次，任平生翻着情报，忽然抬头问他。
　　胜烟雨握着笔的手微顿，随即笑道：“知己知彼方能百战不殆。她们来历奇特，不得不防。”他没说的是，这些“了解”里，藏着上一世血的教训。
　　任平生深深看了他一眼，没再追问，转而指着一份情报：“乾国在渊国边境囤积了不少布匹粮草，你觉得他们想做什么？”
　　“示好，或是胁迫。”胜烟雨凑近地图，指尖点在渊国与乾国接壤的城镇，“楚沉舟立场摇摆，乾国既要拉拢，又要施压。这些物资，可能是诱饵，也可能是……一旦渊国不合作，就会成为进攻的军资。”
　　任平生指尖敲在地图上，与他的指尖几乎相触：“那我们该如何应对？”
　　“派人去渊国，许以更优渥的条件。”胜烟雨抬眼，与他目光相撞，“渊国缺盐铁，云灵国可以开放边境贸易，以低价供应。比起乾国的虚与委蛇，实在的利益更能打动楚沉舟。”
　　他的眼神清亮，带着不容置疑的笃定。任平生看着他近在咫尺的脸，雪光透过窗纸落在他睫毛上，像落了层碎银。喉结微动，任平生移开目光：“准了。就派户部侍郎去，他熟悉商贸。”
　　情报传递日渐频繁，两人见面的次数也多了起来。有时是在御书房对着地图推演到深夜，任平生会让人备上宵夜，一碗热腾腾的汤面，两人分着吃，热气模糊了彼此的表情；有时是胜烟雨在驿馆整理情报到深夜，会收到宫里送来的暖炉，炭火烧得正旺，带着淡淡的松木香——那是任平生常用的炭。
　　胜安看在眼里，私下里嘀咕：“殿下，陛下对您好像格外不一样。”
　　胜烟雨正在核对一份密报，闻言笔尖一顿，墨滴落在纸上晕开一小团黑：“别瞎说，陛下是为了两国合作。”
　　话虽如此，心里却像被暖炉烘着，微微发烫。他知道这种情愫不该有，可每次对上任平生那双看似冷漠却总在细节处流露关切的眼，心跳就会失序。
　　胜烟雨忽然收到一份加密情报，拆开一看，脸色骤变，眉头紧皱——智国东线守将被乾国策反，暗中调换了布防图！
　　上一世，应当也是这个守将的背叛，让乾国轻易突破东线，直逼都城楼。
　　“备马！”胜烟雨猛地起身，“我要去御书房！”
　　赶到皇宫时，天色已暗，御书房还亮着灯。胜烟雨推门而入，任平生正在批阅奏折，见他神色慌张，放下笔：“出了何事？”
　　“东线守将叛变！”胜烟雨将情报递过去，声音发紧，“这是上一……不是，这是我们安插在乾国的人传来的消息，千真万确！”
　　他差点说漏嘴，只好及时改口。任平生快速看完情报，脸色沉如寒潭：“智国知道吗？”
　　“我已经让人快马加鞭送信回去，可恐怕来不及……”胜烟雨急得团团转，“那个守将手握东线布防，一旦泄露，后果不堪设想！”
　　任平生起身，走到他面前，按住他的肩膀。他的掌心温热，带着安定人心的力量：“慌什么。”
　　胜烟雨抬头，撞进他沉静的眼眸：“陛下……”
　　“朕让人去截住乾国的信使。”任平生语气沉稳，“云灵国在智国边境有暗线，他们熟悉地形，截一封信不难。”他顿了顿，补充道，“同时，朕会让镇北军佯攻乾国侧翼，吸引他们的注意力，给智国争取时间清理内鬼。”
　　一连串的安排有条不紊，胜烟雨的心渐渐安定下来。他看着任平生，忽然觉得，有这个人在，好像再大的风浪都能扛过去。
　　“多谢陛下。”他低声道，眼眶有些发热。
　　“说了，是两国合作。”任平生收回手，转身去写密令，指尖却微微发颤。刚才按住他肩膀时，少年单薄的肩骨硌着手心，让他莫名心疼。
　　密令送出后，御书房里只剩两人的呼吸声。窗外传来打更声，已是三更。
　　“夜深了，朕让人送你回去。”任平生道。
　　“不用，我自己……”
　　“听话。”任平生打断他，语气带着不容置疑的威严，却又不像对臣子，更像……在哄人。
　　胜烟雨没再拒绝，跟着内侍走出御书房。夜风微凉，他回头望了一眼那亮着灯的窗户，任平生的身影映在窗纸上，挺拔而孤寂。
　　这一世，有他在，应该……会不一样吧。
　　乾国信使被截的消息传到苏清耳中时，她正在给苏容磨墨。
　　苏容正画着火器图纸，闻言笔尖一顿，墨点污了图纸：“姐，云灵国动作好快唉。”
　　“意料之中。”苏清放下墨条，拿起截获失败的密报，指尖划过“胜烟雨”三个字，冷笑，“那个智国皇子，不简单。”
　　“一个毛孩子而已，值得姐这么在意？”苏容撇撇嘴，“不如直接打过去，凭我们的火器，智国和云灵国加起来也不够看吧。”苏容说话带着尾音，每句话都如同撒娇。
　　“你不懂。”苏清走到窗边，望着皇宫的方向，“任平生沉稳，胜烟雨敏锐，两人联手，是我们最大的阻碍。想要吞并智国，必先离间他们。”
　　她转身，眼中闪过算计的光：“去，散布消息，就说胜烟雨为了活命，已投靠云灵国，将智国布防全盘托出。再伪造几封‘密信’，让它落到智国守旧派手里。”
　　苏容皱眉：“这样有用吗？长孙明玥那么信任她儿子。”
　　“信任？”苏清笑了，“在皇权面前，再深的信任也经不住猜忌。尤其是长孙明玥，一个女帝，位子坐得本就不稳，若得知儿子‘通敌’，就算不信，也会心生芥蒂。只要他们母子之间有了嫌隙，我们的机会就来了。”
　　消息传到了智国。
　　守旧派本就不满长孙明玥，立刻抓住“密信”大做文章，在朝堂上弹劾胜烟雨，说他里通外国，卖主求荣。
　　长孙明玥看着那些所谓的“密信”，气得浑身发抖。她了解自己的儿子，胜烟雨绝不是贪生怕死、背叛家国之人。可流言蜚语像野草一样疯长，连一些忠心的老臣都面露犹豫。
　　“母亲，”胜清砚站出来，“弟弟绝不会背叛智国，定是他人的手笔。”
　　“我知道。”长孙明玥深吸一口气，压下怒火，“但流言不能不防。清砚，你亲自去查，找出散布流言的人，给朕揪出来！”
　　“是。”
　　消息传到云灵国，胜烟雨气得砸了茶杯：“苏清好毒的计！”
　　任平生看着他发红的眼眶，递过一方手帕：“别气，气也没用。”
　　“怎么能不气？”胜烟雨声音发颤，“他们污蔑我没关系，可母亲和兄长会难做！那些老臣本就想找机会发难……”
　　“朕会帮你。”任平生打断他，“朕让人写一篇檄文，揭露乾国伪造密信、散布谣言的阴谋，让信使传遍各国。让云灵国的官员在公开场合表示对皇子的信任，堵住悠悠众口。”
　　胜烟雨抬头看他，眼里满是感激。
　　“说了，是合作。”任平生避开他的目光，拿起一份奏折，“你现在要做的，是稳住心神，别让苏清的计谋得逞。”
　　檄文传遍各国，云灵国官员也纷纷表态支持胜烟雨。智国的流言虽未完全平息，但势头已弱。长孙明玥看到檄文，松了口气，对胜清砚道：“看来，云灵国倒也可信。”
　　胜清砚点头：“或许，我们可以更信任云灵国一些。”
　　苏清的计谋没能完全得逞，却也在智国埋下了猜忌的种子。她并不气馁，坐在棋盘前，看着棋盘上的棋子，对苏容道：“第一步不成，还有第二步。你那边的‘大杀器’，准备好了吗？”
　　苏容眼中闪过兴奋：“快了，那种新式火炮，射程是之前的两倍，威力能轰塌半个城楼！等造出来，看他们怎么挡！”
　　“很好。”苏清落下一子，“等火炮成了，就是我们进攻智国的时候。这一次，我要让任平生和胜烟雨，无力回天。”
　　云灵国的春天来得晚，三月才破冰。胜烟雨站在驿馆的院子里，看着刚冒芽的柳树，心里却沉甸甸的。他知道，苏清的下一招，会更狠。
　　任平生派人送来一盆新抽芽的银杏，说是御花园里移栽的。
　　“陛下说，银杏生命力强，能经风霜。”送花的内侍恭敬地说。
　　胜烟雨摸着嫩绿的新芽，心里一动。他提笔写了封信，让内侍带回宫。
　　信上只有八个字：
　　风雨欲来，共撑之。
　　任平生收到信时，正在看镇北军的操练报告。展开信纸，看到那七个字，冷峻的脸上难得露出一丝柔和。他提笔回信，也写了七个字：静候时机，必不负。
　　春风吹过，御书房的窗棂轻轻晃动，带着远处传来的花香。
　　他们都知道，一场硬仗，即将来临。
　　初夏，乾国的新式火炮研制成功。苏容亲自带着火炮，去了智国边境。
　　第一声炮响，震碎了智国西线的城楼。砖石飞溅，士兵惨叫，坚固的城墙像纸糊的一样塌了一角。
　　消息传到云灵国，御书房里一片死寂。
　　“威力这么大？”任平生看着战报，指尖泛白。他预想过火器厉害，却没料到会厉害到这种程度。
　　胜烟雨脸色苍白，握着信纸的手在抖。那座城楼，是他小时候跟着兄长去过的地方，兄长还笑着说，这城楼固若金汤，能挡住千军万马。
　　“陛下，不能再等了！”胜烟雨抬头，眼中带着血丝，“再等下去，智国的城墙会被一座座轰塌，士兵们根本挡不住！”
　　任平生沉默片刻，猛地起身：“传朕旨意，镇北军主力即刻出发，支援智国西线！秦峰，你带五千骑兵绕到乾国后方，烧毁他们的火炮营！”
　　这是他第一次动用主力部队，不再是“威慑”，而是真正的出兵。
　　胜烟雨看着他，眼眶一热：“多谢陛下。”
　　“记住，保住自己。”任平生看着他，语气郑重，“别像上次那样，冲动行事。”
　　（不是上一世）他指的是上次胜烟雨想偷偷回国，却被他拦下来的事。胜烟雨心里一暖，重重点头：“我知道。”
　　镇北军的支援如及时雨，稳住了西线的溃败。秦峰的骑兵也不负所望，趁夜突袭，烧毁了乾国三座火炮营，虽然损失不小，但极大地削弱了乾国的火力。
　　智国上下士气大振，长孙明玥亲自到前线督战，胜清砚更是身先士卒，与士兵们同吃同住。
　　战局暂时稳住，可所有人都知道，这只是暂时的。乾国的火炮还有不少，苏容也在加紧赶制，他们耗不起。
　　“必须毁掉他们的铁矿和硝石来源。”御书房里，胜烟雨看着地图，“没有原料，他们的火炮就是一堆废铁。”
　　“渊国。”任平生道，“乾国的铁矿，有三成来自渊国的黑市商人。只要切断这条线……”
　　“可楚沉舟一直装糊涂。”胜烟雨皱眉，“我们明着提，他只会推脱。”
　　“那就让他无法推脱。”任平生眼中闪过厉色，“朕让人去渊国，把那些黑市商人抓起来，人赃并获，看他还怎么装。”
　　“会不会太冒险？”胜烟雨担忧，“万一触怒了楚沉舟，把他彻底推向乾国怎么办？”
　　“他若真要倒向乾国，早倒了。”任平生看着他，“楚沉舟最大的心思是自保，只要让他知道，与乾国合作的风险比与我们合作大，他就不敢妄动。”
　　计策定下，云灵国的暗卫潜入渊国，果然抓了几个与乾国交易的黑市商人，搜出了大量尚未运出的铁矿。
　　楚沉舟得知消息，气得摔了茶杯，却不敢发作。他知道，这是云灵国在警告他。权衡利弊后，楚沉舟下令查封所有黑市，切断了与乾国的铁矿交易。
　　苏容得知铁矿断了，气得砸碎了刚造好的火炮：“楚沉舟这个老狐狸！”
　　苏清却异常平静：“断了也好，省得我们分神。”她看向智国的方向，“既然火炮不够，那就用别的法子，人心是最难揣测的，也是最好动摇的。”
　　她放出消息，说胜烟雨在乾国被软禁，智国若不投降，胜烟雨就会被凌迟处死。
　　消息传到智国，那群老臣再次跳出来，说胜烟雨早已失势，不如趁早投降，保全百姓。
　　长孙明玥看着朝堂上吵吵嚷嚷的大臣，拍案而起：“朕的儿子，朕信得过！谁再敢说投降，斩！”
　　她虽然强硬，心里却难免担忧。夜里，她伏案给胜烟雨写了封信，只有一句话。
　　万事小心些，母亲会胆心。
　　胜烟雨收到信时，正在给任平生看一份智国的水军布防图。展开信纸，看到母亲的字，鼻头一酸。
　　“怎么了？”任平生问。
　　“没什么。”胜烟雨擦了擦眼角，把信收好，“母亲让我放心。”
　　任平生看着他红红的眼角，没再追问，只是道：“明日朕带你去个地方。”
　　第二天，任平生带着胜烟雨，去了京郊的一处军工厂。这里正在研制一种新的防御工事——用厚木和铁皮制成的移动挡板，能抵挡小型火器的攻击。
　　“还在试验阶段。”任平生指着正在演练的士兵，他们推着挡板前进，挡住了模拟火器的攻击，“若能成，就能减少些伤亡。”
　　胜烟雨看着那些挡板，眼睛亮了：“陛下，我有个想法。”
　　他拉着任平生走到沙盘前，拿起小旗子比划：“可以把挡板连起来，做成移动堡垒，里面藏着弓箭手和投石机。乾国火炮虽猛，但装弹慢，我们可以趁他们装弹时，用投石机砸他们的炮位！”
　　任平生看着他兴奋的样子，眼底含笑：“好主意。让工部按你说的改。”
　　阳光洒在沙盘上，两人的影子交叠在一起。胜烟雨说着自己的想法，语速飞快，任平生认真听着，偶尔点头附和。
　　那一刻，他们不像两国的君主和皇子，更像并肩作战的伙伴。
　　胜烟雨忽然意识到，自己已经很久没有想过“上一世”的惨烈了。因为这一世，有任平生在身边，他觉得，一切都有希望。
　　只是，他没看到，任平生看着他的眼神里，除了欣赏，还有着更深沉、更克制的情愫。那是他不敢宣之于口的在意，是只能藏在心底的牵挂。
　　移动堡垒研制成功，很快运往智国西线。果然如胜烟雨所想，有效抵挡了乾国的火炮攻击，甚至几次用投石机砸毁了对方的炮位。
　　西线战局逐渐稳定，可东线却再次告急。
　　苏清亲自坐镇东线，用了一招“围点打援”——猛攻一座小城，引诱智国的援军，然后设下埋伏，几乎全歼了智国的一支精锐。
　　消息传来，智国朝野震动。长孙明玥急得病倒了，胜清砚分身乏术，只能让人快马加鞭，向云灵国求援。
　　“东线守不住了。”御书房里，胜烟雨拿着战报，声音发颤，“那座小城是通往都城的要道，一旦失守，乾国就能长驱直入！”
　　任平生看着地图，东线的兵力已经空虚，镇北军主力在西线，若是调过去，西线必然吃紧。
　　“陛下，调兵吧！”胜烟雨抓住他的衣袖，眼神急切，“求您了，再晚就来不及了！”
　　他的指尖滚烫，任平生能感觉到那份焦灼。他想答应，可理智告诉他，不能。
　　“西线不能动。”任平生掰开他的手，语气艰涩，“一旦撤军，苏容会立刻反扑，之前的努力就白费了。”
　　“那东线怎么办？看着它失守吗？”胜烟雨红了眼，“那里面有我的族人，有我的百姓！”
　　“朕没说不管。”任平生深吸一口气，“朕可以从京畿卫调兵，只是……京畿卫是护卫京城的，兵力不多

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