养妹为患

　　“我父亲对子女严厉，不是针对你。”卫茳道，“今日他本可不在府的，特意休了沐假迎你归家，阖府都知道他对你的看重了。”

　　湛云看了眼跟在一旁相送的刘媪，当即柔和轻笑，对卫茳盈盈一拜，“大哥哥，我知道的，不觉得委屈。”

　　行到院门，刘媪苦口跟湛云道：“好孩子，大爷是面冷心热。”

　　“多谢嬷嬷宽慰，小云心里好受多了。”
　　湛云目送刘媪回了院子。

　　卫茳怪里怪气，“惯会拿乔，顺杆就爬。”
　　他也是见识了这小娘子的厉害。

　　湛云冲他做了个鬼脸，“那又如何？”

　　“我可不会因为元谨宠着你便任你胡来，我两个亲妹妹自小都是严厉管教，没有纵容这一说。”
　　“你叫我一声大哥，我就须行一日兄长之责。”

　　卫茳见她这样，偏想吓她。
　　“府上小娘子众多，若你们不小心生了龃龉，我不会偏心于你，只会秉公执法，纵使你去元谨那儿说都没用，卫家家训就是帮理不帮亲。”

　　元谨是贺砚的表字。

　　“哦——”湛云恍然，“说了这么多，原是怕这个。”
　　“我也没有见人就欺负的毛病，大哥哥这么说，想来还是未将妹妹们教好，这才怕我们吵嘴打架。不然，我都没跟她们见面，你怎知道我们就合不来？”

　　自然、自然是早有前车之鉴！
　　卫茳不言。
　　眼下是没话反驳她了。

　　很快到了老太太院子。
　　仆妇出来回禀，说是让二人稍等一刻。

　　于是湛云恭敬候在屋外不远处，卫茳则在院中转悠。

　　屋内猛地传来打砸声，湛云心中惊跳，见卫茳远远站着并不关切，便也没问。

　　“你要回冬州即刻就走！再别回来，日后族谱上也将你名讳除去！”老妇人尖声。

　　静默后，又传来一声，“如此最好，母亲保重。”

　　屋帘霎时被掀开，来人偶见了生面孔也怔了怔。

　　湛云脆生生喊了句三叔。

　　“原是七娘。”卫三爷局促一笑，干瘦的身子随之晃荡起来，仿佛风一吹就要倒了，湛云好心上前扶了一把。

　　卫三爷退两步，摆手，“别过了病气给你。”
　　倏忽像想到什么，从怀中掏出个玉扳指，“也没备什么见面礼，三房没有夫人操持，行事不周到。”

　　湛云推辞：“三叔自己留着，我不缺的。”

　　卫三爷也没再劝，颤手把扳指放回去，跟湛云道了别。

　　路过庭院时，瞧见卫茳身影，只顿了顿，随即快步走了，卫茳也似没看到他一般，慢悠悠走到湛云身边，折扇挑开屋帘，语气轻佻：“进吧，七妹妹。”

　　虽觉得奇怪，到底别人家的事，她也不好过问。

　　老太太跟卫三爷争执后还在气头上，也没跟两人多说什么便让人回去了。

　　卫二爷在外收账还没回府，二夫人很热切，叫了小辈们都出来认人，又给湛云送了新打的一套首饰。

　　一直忙到了正午，才把要见的人见完，回了自己的屋子。

　　湛云婉拒了大夫人拨的八个丫鬟，只留下一个叫桃枝的。

　　桃枝给湛云打了水，出房门打探了一圈，说是因卫三爷的缘故，老太太动了气，卫大爷、大夫人二夫人都赶了过去，正午便不全家一起用饭了。

　　湛云也没什么胃口，跟桃枝说不用准备饭食，被子一蒙就呼呼大睡。

　　将醒未醒时，耳边炸开了锅。

　　她睡眼惺忪，床边郭嬷嬷指尖翻飞，牡丹绣了一半。见她醒了问她饿不饿，要不要预备热菜。

　　湛云摇头：“外面吵什么？”

　　桃枝上前道：“旁边是四娘子的院子，她早晨去冯三娘府上做客，这会儿才回，许是哪里不如意，在院里置气。”

　　“哦。”她翻过身，把被褥裹紧了。

　　声响不减反增，吵得人脑仁疼，湛云坐起来，出了屋门，卫四娘叫嚷声越发清晰。

　　隐隐约约听到“太子”什么的。

　　湛云拎起裙摆跑到院门口，耳朵贴在墙面上。

　　几道哭声过后，隔壁院子一片沉静。

　　湛云正纳罕，冷不丁觉得瘆得慌，余光朝脚下一瞟，被白色衣角吓得魂都要飞了。

　　卫茳学着湛云的模样贴在她上方的墙面，垂眼问她：“好听吗？”

　　怪不得有道声音有些熟悉，原来是他们俩在争嘴。
　　湛云一把推开他，“你们说太子什么了？”

　　卫茳挑眉，思索片刻，“这么久没见，你也想他了吧？”

　　“什么意思？”

　　“过几日老太太寿辰，请他来府中作客，正好你们能见面。”说罢，卫茳似是觉得主意美妙绝伦，满意地点了点头。

　　她倒不觉得卫茳会这么好心。
　　“不必了，近日他忙着，反正很快能见，也不急这一时半会儿。”

　　果然，卫茳神色不变，只笑道：“你也不必谢我。”

　　湛云静静凝他：“你是不是听不懂人话？”

　　“小娘子忒不讲礼数。”

　　湛云背过身不再理他，远远看见桃枝独自从井里拖水上来，微微有些吃力。
　　她跑过去，给桃枝帮了把手。
　　“对不起啊，我不喜欢人多就只留下你，疏忽了有些事你一个人做起来麻烦，以后有吃力的事儿你叫上我，我闲着也是闲着。以往在家的时候，嬷嬷做不了重活，这些都是我来做的。”

　　院外，卫茳闻言脚步一顿，嗤笑两声。
　　她一身细皮嫩肉，看着与卫府里精贵的娘子没什么分别，贺砚怎么会让她做这些？

　　真是装模做样惯了。

　　桃枝惊恐，“七娘子，这怎么使得，我从小就进府里伺候了，什么都能做，你是主人家……”

　　话还没说完，手中力气骤然松垮下去，桃枝看着已把木桶整个拽起来放在地上，又熟练解开绳结的湛云目瞪口呆。

　　回过神来，湛云已挽袖提桶进了里屋。
　　她追过去，却见她手里又提了只空桶过来，“我再打一桶。”

　　桃枝张着嘴，喉间滚不出话，愣神间看到院门口站了个人，大郎君方才才走了，怎么四娘子又过来。

　　她轻去扯湛云的衣袖，“七娘子……”

　　卫四娘环着胳膊，眼神在湛云背影打转，她是方才想通了出来追大哥的，路过这个空院子，听说从庄上回来的七妹妹就住这里。

　　那个打水的倒看着有点熟悉，却想不起在哪里见过了。

　　她风风火火进去。

　　盯着桃枝的眼睛，“你就是七妹妹？”

　　啊？！
　　“不是——四娘子，我原先是大夫人房里伺候的，如今来侍奉七娘子。”

　　“那你呢，原也是母亲房里的？我怎么没见过？”她面向湛云。

　　“不不，这是——”

　　“主子没问你，张什么嘴？”卫四娘身边的丫鬟桑桑瞪她，语气狠厉。

　　水桶就提到井口了，正是要使劲儿的时候，湛云才一晃神，背后就这样热闹起来，她一咬牙，倏地把桶提了上来。

　　“打水的，问你话呢！”卫四娘走上前，踢了一脚木桶，“如今大房中我说的话都不作数了是不是！”
　　就连大哥也不似从前那样宠她，越想越是气，卫四娘红了眼，抱头惊叫：“啊——”

　　湛云吓了一跳。

　　桑桑见状就走上来要掌湛云的嘴，手腕猛地被人一拦，桃枝竭力喊道：“这是七娘子！”

　　桑桑脸唰地白了。
　　“我、我不知道……”

　　卫四娘不哭了，把泪眼抹干净，盯着湛云的脸看了又看，记忆逐渐清晰，面有惊异——
　　“是你！”

　　“你是？”

　　她怎么能不记得她？卫四娘满脸涨红，母亲说整个皇城只要见过她真容的人，没有不惊鸿一瞥日思夜想的！
　　她怎么会……

　　“你少装了，”卫四娘手一伸，“还我玉坠子！”

　　湛云恍然，原是那天碰到的小娘子，没想到冤家路窄，她们还挺有缘分。

　　卫茳告诉她卫七娘如今应是十四的年纪，算起来卫四娘今年十七，跟湛云差不多，也不知为何如此阴晴不定，心智稚嫩，大概是家世太好，从未被人忤逆过，一丁点儿委屈都受不了。

　　“我给了钱，摊主也卖给我了，那坠子自然就是我的，什么叫还你。”湛云把挽好的袖子卷下来，“上回跟姐姐见面你就派人打我，今天依旧如此……这是什么不成文的规矩不成？”

　　桑桑咽了口唾沫：“七娘子，我先前不知，都、都怪她！”
　　她指着桃枝骂：“你叫什么名字？连自家的娘子都护不好，你早告诉我，我怎会动手？”

　　桃枝要回嘴，磕磕绊绊说不清楚。

　　湛云轻握了她的手，示意她不急。
　　十日后她可一走了之，桃枝却要继续留下的，何苦惹了她们没有好日子过。
　　转身继续去提水桶，淡声道：“我们姐妹已算见过面，没什么事就散了吧。”

　　“不行，我非要你还我，不然不认你做妹妹。”卫四娘提裙撵上她，张开手臂拦住湛云去路。

　　“四娘子！”
　　一个丫鬟从院外疾跑进来。

　　“好事儿！”她贴到卫四娘身侧，在她耳边轻说了几句。

　　卫四娘霎时喜极，“真的，真是大哥哥亲口说的？”

　　“不会有假！”

　　卫四娘欢欣拍了一掌，脑中已思忖起来，离祖母寿辰还有三日，她得好好准备。

　　现下再看湛云这张脸，胸里的气也消了大半，跟一个野丫头计较什么。

　　她骄哼一声：“玉坠子就当我赏你的。”

　　说完带着人又风风火火走了。

　　简直是飞来这一遭祸事，湛云问桃枝：“你们四娘子一向这样？”

　　桃枝怯怯点头：“四娘子生得娇美，又是大夫人头一个女儿，哪个娘子都比不上。忠仁侯府的大夫人前几年来作客，就远远瞧了四娘子一眼，当即便求大夫人把四娘子嫁给侯府做儿媳。”

　　湛云抬起桶：“她这么早就定亲了。”

　　“没有，”桃枝一同握住提手，“四娘子心高，不愿意嫁。”

　　“她属意的是太子殿下。”

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