绝宠，农家夫郎的傻子赘婿

　　朝食过后，财大气粗的柳子韫无视了宋小树“走着去也能赶上”的提议，直接拉着他在村口坐了牛车。
　　两人一共花了四文钱，车上多是些挑着担子、提着篮筐，要进镇做小买卖的村人，车厢里弥漫着新鲜的蔬菜气息和淡淡的家禽味道。
　　牛车晃晃悠悠启动，柳子韫正饶有兴致地观察着官道两旁的田垄村落，一个略显尖利的声音便突兀地插了进来，打破了清晨的宁静。
　　“呦，我当是谁呢？这不是宋家庄的宋小树吗？今儿个太阳打西边出来了，竟舍得坐牛车了？还带着你这……”说话的是个穿着桃红色细布衣裳的年轻夫郎，瓜子脸，丹凤眼，面上敷着过于白皙的粉，唇瓣点得鲜红，在一车素朴的村民中显得格外扎眼。他目光在柳子韫身上转了一圈，嘴角勾起一抹毫不掩饰的讥诮，“……带着你家这位去镇上瞧病？还是说，终于寻着由头，想去镇上勾搭哪个相好的了？”
　　这话刻薄至极，车上顿时一静，众人的目光都汇聚过来，带着探究、好奇，也有几分看热闹的意味。
　　宋小树的脸瞬间涨红了，不是羞怯，而是愤怒。他捏紧了拳头，脊背挺得笔直，毫不畏惧地迎上那人的目光，清亮的声音带着冷意：“罗凤桥，你出门是忘了漱口，还是天生就吐不出象牙？我宋小树行得正坐得端，不像有些人，自己心里腌臜，看谁都觉得跟他一样脏！”
　　他这话一出，车上几个知根知底的村妇夫郎便发出了低低的窃笑。
　　这罗凤桥，原是邻村罗家湾的，当年也是附近有名的俊俏哥儿，家境殷实，心气极高。他一心看上了大李村村正那已考中童生的孙子，奈何多方示好，人家才子压根不理他这茬。后来他年纪大了，不得已嫁去了镇上一家杂货铺的东家做续弦。本以为就此安生，谁知他偶然见到那李童生在一次大集上，因宋小树东西拿得多，顺手帮了一把，两人说了几句话，这罗凤桥便就此恨上了宋小树，认定是宋小树挡了他的姻缘，每次遇见都要阴阳怪气一番。
　　柳子韫在一旁，眼神微冷。他迅速在脑中过了一遍属于“傻小子”时期的模糊记忆，确实有这个名叫罗凤桥的哥儿几次三番找茬的印象。他轻轻握住了宋小树因气愤而微微发抖的手，指尖在他手背上安抚地按了按。
　　罗凤桥被宋小树当众揭短，脸上那层厚粉几乎要挂不住，丹凤眼一瞪，正要再开口。
　　柳子韫却先他一步，仿佛没听见方才的机锋，只侧头温声问宋小树：“小树，这位……夫郎，你认识？”他语气平和，眼神清明透彻，哪有半分往日痴傻的模样。
　　宋小树被他握着手，怒气奇异地消散了大半，他深吸一口气，尽量平静地回答：“是邻村嫁到镇上的罗家哥儿。”
　　柳子韫点了点头，目光这才淡淡扫过罗凤桥，那眼神平静无波，既无恼怒，也无鄙夷，却莫名让罗凤桥感到一种被居高临下审视的压力。他只听柳子韫用不大不小，恰好能让全车人都听清的声音说道：“原来如此。不相干的人，不必费心。我们今日去镇上有正事要办，杂音扰耳，不听便是。”
　　他这话说得云淡风轻，却比任何激烈的反驳都更有力。直接将罗凤桥的挑衅定义为了“不相干”的“杂音”。
　　车上有人忍不住“噗嗤”笑出声来。谁都看得出，这宋家的上门哥婿，眼神清亮，谈吐有条有理，哪里还有半点傻气？罗凤桥那声“傻子”，此刻倒像是一记回旋镖，扎在了他自己脸上。
　　宋小树感受到柳子韫掌心传来的温度和力量，再看他三言两语便化解了尴尬，还让罗凤桥讨了个没趣，心中又是解气，又是涌起一股难以言喻的甜意。他顺从地应了一声：“嗯，听你的。”
　　罗凤桥气得脸色一阵红一阵白，指着柳子韫“你……你……”了半天，却在对上柳子韫那双仿佛能看透人心的眼睛时，后面更难听的话怎么也说不出口。他只能恨恨地跺了跺脚，扭过头去，胸口剧烈起伏着。
　　牛车继续前行，轱辘轧在土路上发出规律的声响。车上的气氛恢复了常态，甚至有人主动和宋小树搭话，问起他娘亲的身体，仿佛刚才那场风波从未发生。
　　柳子韫依旧握着宋小树的手，低声道：“以后遇到这种人，无需动气。你越在意，他越来劲。无视他，或者……”他顿了顿，嘴角牵起一抹极淡的笑意，带着点属于现代学霸的狡黠，“找准他的痛处，一击即中，让他再不敢招惹你。”
　　宋小树看着他，眼睛亮晶晶的，用力点了点头。他忽然觉得，有这样一个夫君在身边，前路似乎再没什么可怕的了。
　　而柳子韫心中则已将这小小的插曲归档。罗凤桥，跳梁小丑而已，不足为虑。但他也意识到，必须尽快让这个家，让宋小树，过上更体面、更受人尊敬的生活。只有自身足够强大，这些苍蝇嗡嗡的声音，才会自然消失。
　　他的目光投向桃源镇的方向，那里，有他在这个世界立足的第一步。
　　牛车在桃源镇西侧的入口处停下，车上众人纷纷卸下货物，四散开来。罗凤桥几乎是立刻跳下车，狠狠剜了他们一眼，便扭身快步消失在熙攘的人流中。
　　柳子韫扶着宋小树下了车，神色如常，只低声笑道：“苍蝇飞走了，耳根清净。宋老板，咱们该去办正事了。”
　　宋小树被他这句“宋老板”叫得心头一暖，那点因罗凤桥而起的郁气也散了，认真点头：“白家豆腐坊是老字号，铺子在安民街把口的位置，很好找。镇上就属他家的豆腐最出名。”
　　两人并未直接奔向安民街，而是先在相邻的街道绕了绕。柳子韫看似随意地打量着两旁的铺面，实则是在观察镇上的商业氛围和人流走向。
　　“我们先不去铺面，”柳子韫低声道，“找个能看见他们后院或者送货路口的地方。”
　　宋小树立刻明白了他的意图，引着柳子韫拐进一条与安民街平行的窄巷。巷子深处，隐约能听到安民街的喧闹，也能闻到那股越来越清晰的、带着盐卤涩味的豆香。他们找到一个堆着杂物的角落，从这里可以斜斜看到白家豆腐坊侧后方的一个小院门。
　　此时已近晌午，零售高峰似乎已过，但后院的忙碌并未停歇。只见一个伙计模样的年轻人正将一板板压制成型的豆腐从屋里搬出，整齐地码放在院中的架子上沥水。那豆腐的成色，隔着距离也能看出与铺面上卖的一般无二，方整紧实。
　　过了一会儿，一个穿着“客满楼”字样短褂的伙计从小院门进来，熟门熟路地与里面的管事交谈几句，便开始清点、搬运那些已经沥好水的豆腐。
　　“客满楼是镇上数一数二的酒楼，”宋小树小声说，“他们每天都从白家定不少豆腐。”
　　柳子韫默默点头，仔细观察着那些被搬走的豆腐。不仅仅是客满楼，随后又陆续来了两拨人，像是其他饭馆或大户人家的采买，都是成板地拿走。显然，白家的批发业务相当稳定。
　　“走，去他们铺面看看。”柳子韫低声道。
　　两人绕回安民街，白家豆腐坊的铺面果然在街口最显眼的位置，一块饱经风霜的木质招牌上，深刻着“白记豆腐”四个大字，墨色沉旧。铺面不大，却收拾得利落干净。石质的柜台被磨得光滑，上面整齐码放着唯一的产品——颜色微黄、质地紧实的盐卤老豆腐。
　　柳子韫目光扫过整个安民街，注意到另外两个零星的豆腐摊子，卖的也同样是这种盐卤点制的老豆腐，只是品相、色泽和规整度，肉眼可见地比白家逊色不少，顾客也稀疏很多。
　　“掌柜的，这豆腐怎么卖？”柳子韫上前，语气寻常。
　　“三文一斤，不二价。”柜台后的老者语气平淡，带着老字号特有的底气，甚至没有多余的热情招揽。
　　“成，来一文钱的。”柳子韫递过一文钱。
　　恰在此时，一个穿着体面的中年人走来，笑道：“白老哥，今儿的豆腐给我留十板，府上老夫人就认你这口老卤水的扎实劲儿！”
　　老者脸上露出一丝几不可见的笑意：“放心，几十年的老卤水点的，味道最正，口感最实，给您留着。”
　　“老卤水”、“扎实劲儿”。柳子韫心中默念着这两个关键词。他接过伙计用干荷叶包好的豆腐，入手沉甸，质感坚硬。
　　走到人少处，柳子韫掰下一小块放入口中。浓郁的豆香之后，是盐卤带来的独特微苦回味，口感紧实，需要稍稍用力咀嚼，豆腥味也因质地紧密而残留稍多。
　　“怎么样？”宋小树问道，在他看来，白家的豆腐已是镇上顶尖。
　　柳子韫眼中却闪烁着思索的光芒，他明白了问题的关键所在。
　　“我明白差距和机会在哪里了。”他低声对宋小树说，“白家工艺老道，点卤、压榨的火候掌握得极好，所以豆腐质地均匀紧实，豆香也足，这是他们几十年积累的本事，也是他们‘扎实’口碑的来源。”
　　他话锋一转，指着手中的豆腐：“但问题的根源在于，他们对‘好豆腐’的理解，似乎就局限于这种极致的‘扎实’。点卤可能偏重，压榨时间长、力度大。这样做出来的豆腐固然经放、顶饱，符合一些老派人的喜好，但也牺牲了口感——偏硬，不够嫩滑，盐卤的苦涩味也更明显。”
　　他回想起昨天自家做的豆腐：“我们昨天做的，虽然模具不专业，外观不佳，但我点卤时更注意分寸，压榨也轻些，口感上反而比这个更嫩一点，苦涩味也淡。这说明，同样的盐卤，通过控制点卤的技巧、浓度、温度，以及压榨的力度和时间，完全可以做出不同口感的豆腐！”
　　宋小树恍然大悟：“所以，我们不是要做得和白家一模一样，而是要做出我们自己的特色？”
　　“正是！”柳子韫肯定道，“白家守着‘扎实’的金字招牌，抓住了高端和传统客户。我们初来乍到，若也一味追求扎实，不仅难以超越，反而会落入下乘。”
　　他指了指自己的脑袋，“我们的优势在于更懂得如何精细控制过程。我们要做一种口感比白家嫩滑、价格更实惠的盐卤豆腐，去争取那些讲究实惠的普通百姓和需要不同口感豆腐的食肆！”
　　他的思路清晰起来：“先靠这种改良的盐卤豆腐保底，打开市场，站稳脚跟。等积累了口碑和本钱，我们再图其他。” 至于石膏豆腐，那是更远的后手，现在不宜过早暴露。
　　“走，”柳子韫拉起宋小树，“去买我们需要的东西。我们的宋记豆腐，就从这里开始，和白家错开着来！” 阳光透过街边的屋檐，照在他自信的侧脸上，一个清晰的破局策略已然成形。
　　与宋小树商议定初步的策略后，柳子韫下意识摸了摸怀里那沉甸甸的荷包，触手是冰凉而令人安心的碎银块。他对宋小树道：“走，我们去一趟富民街的医馆。”
　　宋小树一愣：“不是刚说先去买东西吗？而且你的头……”
　　柳子韫微微一笑，眼中闪过一丝狡黠：“我的头自然是‘大好’了，正该去让葛大夫‘确诊’一下。而且，我们做豆腐，最要紧的东西是什么？”
　　宋小树立刻反应过来：“盐卤！”
　　“没错。”柳子韫点头，随即又关切地说，“还有一事，娘的安胎药和补身的药材，眼看也要见底了。正好一并抓了带回去，也省得你过两日再特意跑一趟。”
　　宋小树没想到他连这个都记挂在心，心中一暖，点头应下。

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