伴读将军

　　日子被书卷填满，墨香几乎浸透了东宫的每一寸空气。然而近来，太子对着这些书，目光愈发迷茫。

　　他读《孙子兵法》，读《盐铁论》，读《史》……那些精妙的策略、深奥的治国之道、波澜壮阔的历史兴衰，在他脑中盘旋，却仿佛隔着一层无形的纱。它们真的有用吗？他背诵得滚瓜烂熟的“民为贵，社稷次之，君为轻”，灾荒和边患来了，该如何化作具体的举措？他剖析得头头是道的各种史上著名战役，若真有一日兵临城下，他能否运筹帷幄，决胜千里？

　　他越来越强烈地渴望一件“实差”——不是纸上谈兵，不是模拟策问，而是真真正正去处理一件具体的事务，哪怕只是核对一小批账目，或者审理一桩简单的民间纠纷。可他环顾四周，自己被禁锢在东宫的围墙之内，所有的“事务”都经过层层筛选和简化，以“功课”的形式送到他面前。他参与讨论，却从来不知道是否可行。

　　这种无力感在读到“纸上谈兵”达到了顶峰。那年轻气盛、熟读兵书却最终葬送四十万大军的形象，像一面冰冷的镜子，映照出他内心深处的恐惧——他会不会也是一个只会纸上谈兵的人?满腹经纶，滔滔不绝，却在真正的风浪面前不堪一击？

　　读史越多，这份恐惧便愈发清晰。历史的长卷上，多少曾炙手可热、权倾一时的人物，转瞬之间就从云端跌落泥淖，甚至身首异处。皇权更迭，父子相疑，兄弟相残....诸如此类，数不胜数。

　　“下一刻，我会不会也成为史书上的某一页，某个失败被废的太子？”这个念头如同毒蛇，冷不丁就会窜出来噬咬他的心。他甚至没有自信，想象不出自己将来如何站在百官面前，用肩膀扛起江山社稷，发出能震慑朝堂的谕令。他能做到吗，他真的有那个治国的能力吗，就凭现在的自己？

　　是啊，是啊……头疼欲裂。

　　他有时真想抛开一切，像鸵鸟一样把头埋进沙子里，或者像乌龟缩回自己的壳里。不去想，不去问，就这样按部就班地走下去，父皇和太傅让做什么就做什么，至少这样是安全的，不会出错，不会招致更严厉的责罚。可是一个从未历练过的人，又将如何成事？

　　“先这样吧……”他这样对自己说，带着几分无奈，几分妥协，强行压下心头那些不合时宜的“杂念”，重新将注意力集中到眼前的文字上。

　　夜深，远的不说，先将明日混过了，明日便是考校太子的日子。

　　翌日，卯时，文华殿内，熏香袅袅，太子却精神紧张，这一夜睡的不太安稳，总觉得有什么事要发生。

　　皇帝并未如往常般考校具体经义，而是随手将一本书册搁在案上，目光平静地落在太子林澜身上。

　　“今日不论章句。朕只问你，为君者，何为先？"

　　“回父皇，儿臣以为，应以德为先。修身为本，德隆则天下治。"林澜思付这答案太过空泛，却安全。

　　皇帝不置可否，指尖轻点奏疏：“德？江南水患，灾民数十万，等待赈济。若此时北境敌寇来犯，是开仓放粮以显仁德为先，还是整军备武以卫社稷为先？”

　　冷汗瞬间从林澜的额角滑落。他张了张嘴，“民为贵，社稷次之”与“兵者，国之大事”在脑中打架。他试图回忆平时师傅们讲解的权衡之策。他的嘴唇翕动了几下，像离水的鱼。饥民为先？这四个字在舌尖滚了滚，几乎要脱口而出——那是圣贤书里刻下的仁义之本，是能最快博取仁君之名的答案。可北境铁骑的影子骤然压来，那“为先”二字便重若千钧，他仿佛已看到边关烽火，听到城池陷落的哀嚎。若是北境为先如何？这念头刚起，眼前便已浮现出饿殍遍野、易子而食的惨状，言官御史们激愤的唾沫星子几乎能隔着虚空喷到他脸上，史书上“刻薄寡恩”的评语斩钉截铁。

　　他咬住牙关，将两边的话都狠狠咽回肚里。这两种答案，无论选哪一个，都似是而非，都可能招致责骂。他闭上眼，冷汗沿着鬓角滑落。殿内死寂，只听得见自己的心跳。

　　时间一点点流逝，沉默如同不断堆积的乌云，压得他喘不过气。他能感觉到御座上那道目光越来越冷，如同实质的冰棱，刺得他体无完肤。电光火石间，林澜突然有了全新的灵感，他抬起头，迎向皇帝的目光，声音因极度紧张而嘶哑，却带着一种试探的清晰：“父皇，江南水患，北境烽烟，皆是迫在眉睫之危，亦是千古两难之题。儿臣苦思冥想，觉得此乃死局，无论作何抉择，皆难免生灵涂炭，江山动荡，儿臣不知如何权衡。”

　　他继续道，声音里带着一种天真的的执拗：“儿臣以为，此等死局，唯有励精图治，防患于未然，若国库充盈，水利修固，边军强盛，威慑四夷，以免水火煎熬，左右为难！”

　　话音落下，殿内仿佛连空气都凝固了。

　　皇帝的嘴角缓缓勾起一丝极淡、极冷的笑意，那笑意里没有半分暖意，只有滔天的怒意被压在冰面之下。“好一个…‘不该发生’。” 他每个字都说得极慢，却像鞭子一样抽打在林澜的心上，“好一个‘励精图治，防患于未然’。”

　　“你的意思是，”皇帝的声音陡然拔高，如同沉雷炸响在这金銮殿上，“是朕未能励精图治？是朕让这江山陷入了死局？以至于让你这塔子，在此高谈阔论，却拿不出半分实实在在的方略？！”

　　林澜一僵，这才意识到自己情急之下说了什么。脑子飞速转动，父皇目前的反应，意思是这是朝中真实的状况？是了，他在首辅授课的时候，似乎隐约有听到有个官员匆忙和首辅接耳关于水灾什么的。如果真的是这样，那他一下子变成了妄议朝政现状，尤其是以这种近乎标榜的语气？巨大的恐惧瞬间攫住了他，但他事先真的完全不知道。

　　“儿臣……儿臣不是这个意思！”他慌忙伏地，额头重重磕在金砖上，发出沉闷的响声，“父皇励精图治，四海升平，眼下并无此等危局！儿臣、儿臣只是假设，是妄言！求父皇恕罪！”他语无伦次，之前的片刻“清明”荡然无存，只剩下最本能的恐惧和辩解。

　　四海升平此刻对皇帝听来，却像讽刺。皇帝看着他惊慌失措、连连磕头的样子，眼中最后一丝微光也熄灭了。他厌倦地摆了摆手，甚至连怒气都懒得再发作。林澜万念俱灰，心下着急，希望有人告诉皇上自己什么都不知道。余光环顾四周，太傅今日因公不在，首辅也不在，在场诸位大臣也是吓得保持沉默。

　　“出去。”两个字，轻飘飘的，却带着不容置疑的终结意味，“跪着。好好想想，何为务实，何为空谈。

　　林澜面如死灰，退出了大殿，跪倒在那冰冷坚硬的地面上。阳光刺眼，他却只觉得遍体生寒。刚才说完那句“励精图治，防患于未然”，恍惚还觉得自己抓住了真谛，甚至在那瞬间以为自己给出了一個不同凡响的答案，随机应变而不再是纸上谈兵。他期待着父皇或许会有一丝不同的反应，哪怕只是沉吟，事实证明，只是自己又一厢情愿的幻觉。

　　跪了约莫一炷香的功夫，那位御前的太监悄无声息地走出来，到他面前，用那特有的声调传达旨意：

　　“陛下口谕：太子林澜，学问不精，应对无状，罚戒尺二十，以儆效尤。责其回宫后勤勉攻读，深刻自省，禁足十日，钦此。”

　　御前太监周德上前一步，声音平静无波：“太子殿下，请伸手。”

　　林澜伸出左手。

　　周德从身后小太监捧着的托盘里取过一柄光润的紫檀木戒尺，约两指宽，尺半长。他执尺的手很稳。

　　“陛下吩咐，奴才僭越了。”

　　戒尺划破空气，带着风声，重重落在太子掌心上。

　　“啪！”清脆响亮。

　　一股尖锐的痛楚炸开，掌心立刻浮起一道鲜明的红痕，林澜强忍着，面色如常毫无表情。

　　“啪！”第二下接踵而至。

　　沈韬陪跪在原地，垂着眼，目光落在自己眼前的一方砖上，握得指节发白。每一声戒尺落下，他的睫毛便忍不住轻轻颤动一下，仿佛那尺子也打在他的心上。

　　“啪！”“啪！”“啪！”

　　掌心由红转肿，再到紫胀，越到后面，剧痛越是一阵阵袭来，额头上再次布满冷汗，这一次，纯粹是疼出来的。

　　二十下，终于打完。

　　林澜的左手肿得老高，火辣辣地疼，微微痉挛着，几乎不敢蜷缩。

　　“都起来吧。”

　　林澜缓缓将手放下，呼吸深重，站起身，沈韬也随之起身。林澜踉跄了一下，沈韬不动声色地伸手，在他肘下极快地托了一把。

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