黎明之冠

　　龙影魔法学院，300年前由前代风暴龙王建立，学院每年只招收200名学生，对年龄没有限制，但实力要在卫士以下。它的出名一方面因为背靠龙岛，另一方面因为他的招生方式。魔法师和战士想进龙影学院，一种方式是靠出生，对龙族和其他种族的权贵，想入学只是知会一声的事。如果第一种方式行不通，却还是想进入龙影，那作为龙族眼中弱小种族的贱民还有一种方式，就是在血与铁的战斗中证明自己。
　　作为新晋老师的索恩就被指派监考这第二种的入学考试。穿过繁华热闹的街区，拐进狭小昏暗的小巷，索恩进入了一间脏乱的屠宰店，一位高大的牛头人正挥动着斧头，将野兽的尸体砍成小块。
　　索恩通过精神力查探到牛头人是一位卫士，同时他的身上有着明显的灵魂契约波动，这是被签订的灵魂契约控制的表现。
　　大片的苍蝇在店铺内乱飞，不时停在肉块上吸食血水。索恩淡然地等待着牛头人，对于习惯了战场上血腥景象的他来说，这店铺里的景象也不是那么恶心。
　　一刻钟后，牛头人砍完了兽肉，抬起一双灰蒙蒙的眼睛注视着索恩，“你是牧羊人吧。昨晚就有人来通知我了，应该就是你了。把令牌拿来吧。”牛头人将手在身上的麻布衣上抹了抹，索恩将龙影学院给的令牌交出。牛头人将令牌放到眼前细细检查了会，就将令牌递回了，“跟我走吧。”牛头人转身向后堂走去，索恩跟在后面。这间屋子是用空间魔法扩展了的，索恩跟着牛头人，在昏暗的后堂里走了近十分钟，终于到达了有灯光照明处，牛头人停下了脚步，前面是一堵墙。
　　光线的照射下，索恩看见了牛头人的衣服领口下的一道狰狞的刀疤，从后脖颈沿伸到衣服中。看伤疤的样子，这应该是陈年老伤了。仿佛察觉到什么，牛头人伸手将衣领向上拽了拽，遮住了刀疤。
　　“新来的，你知道牧羊人的规矩吗？”不等索恩回答，牛头人就接着说道，“不要起同情心，不要干不该干的事。”牛头人一边说着，一边将一枚令牌插入对面墙上的缺口中。一阵白光亮起，又转瞬消失，对面的墙壁上出现了长方形的出口，出口的另一面是熙攘的地下街道。
　　“什么意思？”索恩问道。
　　“看来龙影那帮人没有告诉你呀。”牛头人也不再卖关子，“既然你能当上牧羊人，看你的法师打扮，你应该有个魔导师的实力吧。”
　　索恩未回应，算是默认了，因为在向龙影申请执教时，索恩就伪装成魔导师实力了。
　　牛头人接着说道：“别以为有点实力就可以破坏黑市的规矩。尤其不要插手羊羔们的角斗，在德雷克黑文，死在角斗台上是一种荣耀。赐予对手死亡，对于胜利者来说，是一种慈悲。从他们决定来这里的时候，就有了死亡的觉悟。活下来的战败者，会被魔法契约一辈子控制在这，就是想死都做不到。你们这些自负的人族，不要以为能救他们，那样不过是将他们拖入另一个深渊。”牛头人语气有些悲凉，“不要破坏规矩，他们会感谢你的！”
　　“‘你们’？这么说在我之前也有位人族‘牧羊人’，而且还出手救了本应该死在角斗场上的你？。”
　　牛头人转身，凶狠的眼神直视索恩，没有丝毫对实力更强者的畏惧，沉默半晌，悠悠开口，“我按照命令将你带到了这里，前面就是黑市了。”牛头人非常不客气地送客道。
　　索恩锐利的眼神直视牛头人，牛头人莫名感觉到自己被一头猛兽盯上。
　　“也许这对你有用。”索恩从储物戒指中拿出一瓶魔药递给他，水晶瓶里晃动着的药液泛着淡淡蓝光。
　　牛头人犹豫了会，十分谨慎地接过瓶子，“这是什么？”
　　“一种能短暂压制灵魂契约的魔药。”
　　牛头人一脸惊愕，受限于契约，他已经四十多年没离开过这家屠宰店了，他是明白这契约的强大的，一瓶魔药就能压制契约，他从未听说过这种事。带着怀疑的态度，牛头人打开了药瓶盖子，凑近鼻子闻了闻，一股清香瞬间涌入肺腑，直达灵魂，连灵魂中的锲约力量都松了松。
　　牛头人盖上药瓶，十分警惕地说：“你是什么人，为什么要给我这个？”
　　索恩笑了笑，那双湛蓝色的眼眸仿佛闪烁着蛊惑的光芒，“既然前一个‘牧羊人’给了你生的机会，那我就给你一个自由的机会吧。什么时候想好，喝了这药，就来鬼匠铺吧。”
　　索恩带着狡黠的笑容，从牛头人的身边走过，走进了另一边的黑市。
　　德雷克黑文地下黑市以地下交易和暴力角斗为产业，吸引着大量顾客前来。事实上，地下黑市的入口遍布全城，之所以索恩要特地从牛头人这间走，是因为这是隶属于龙影学院的入口，地下黑市的势力是不敢打龙影学院主意的，这样能为索恩避免不必要的麻烦。
　　果不其然，在见到索恩从龙影学院入口进入后，街道上的人都自动与索恩保持了友好距离。
　　回想着牛头人，索恩嘴角露出一丝玩味的笑容。牛头人背后的刀伤几乎是致命的，就算能捡回一条命，想再使用斗气也是几乎不可能。但索恩明显感受到牛头人体内斗气充沛，是卫士水平。“这个牛头人背后一定有什么秘密，还和我这么有缘，我就帮帮他吧。”索恩在心里嘀咕着。
　　索恩也不怕牛头人有什么坏心思，在给牛头人魔药前，索恩就对他施下了禁制，只要牛头人有对索恩不利的想法，禁制就会立即消除索恩给他魔药后的记忆。虽然索恩现在释放的这种禁制只对卫士及以下管用，但对付牛头人刚刚好。
　　很快，索恩到达了目的地——一间角斗场。
　　说是角斗场，实际上就是拿栅栏围成了个小擂台。此时周围已经聚集起了人群，将擂台团团围住。
　　“地下天堂的兄弟们，有谁要来玩一把，猜猜今天哪个种族死的最多？”一位精瘦的狐狸兽人吆喝道。
　　“我押50个金币，人族。哈哈哈！”一头半龙人，张狂地笑着，将50枚金币扔向狐狸兽人。
　　“说的是，我刚刚去瞅了一眼，今年这群人族看着都挺柔弱的，我看活不了几个。我赌40金币，押人族。”又一头黑虎兽人叫嚷道。
　　“柔弱？能来这里的哪个不是狠角色？当上龙影学院的学生，能一举摆脱贱民身份，享受龙族眷属的待遇，这样的好处在眼前，就算真是只羊也能从对方身上咬下一块肉？”另一个兽人辩驳道。
　　“说得有道理，我出30枚金币，人族、兽人各押一半。”
　　“我出10枚，押兽人。”
　　......
　　听着这群人在擂台边拿人命赌博，索恩十分反感。尽管作为永夜君王，索恩的手上沾染了很多的鲜血，但索恩时刻提醒自己，要敬畏生命，不能在杀戮中迷失了自我。不过索恩也知道，在这个世界里很多事是不能用现代的标准来评判的，他所见所闻所作也只是这个世界的片段式的写照。
　　索恩跳上擂台，坐上了最前方的木椅上，释放出魔导师威压，顿时嘈杂声褪去。围观的人群全都好奇地注视着索恩，大多数人还是第一次见人族的牧羊人呢。
　　不一会，一位身穿龙影学院侍从制服的狮子兽人恭敬地走到索恩身前，弓着身子询问道：“牧羊人大人，有什么需要我做吗，是否现在就开始？”
　　索恩并没有在这昏暗地下城久待的想法，只想早点开始，早点结束，于是吩咐道：“开始吧。”
　　狮子兽人收到指令，迅速在擂台前方清出一块空地，接着这场决斗的主角们就从不远处的地下城入口走入这边空地。
　　索恩数了数，总共有120人，这些人大部分是人族和兽人，只有十来个半龙人。他们大多穿着简朴，连佩戴的法杖、刀剑都是些劣等品。索恩释放精神力感应了下，察觉到这群人大多刚刚达到高级魔法师、高级战士的水平。
　　狮子兽人清点完人数，迎着一张笑脸，向索恩请示，索恩无所谓地点了点头，狮子兽人立即会意，代替索恩宣布起角斗事项：“所有人待会两两对战，赢的人进入下一轮，不断轮回，直到剩下50位胜利者。另外，输的人，呵呵”狮子兽人冷笑着，用凶残的眼神注视着马上登台的角斗者们，“由胜利者处置，但我要说明的是，赐予对手死亡是神圣龙族的荣耀，希望你们好好想想。”
　　听完狮子兽人的话，索恩看见不少决斗者都紧张地吞咽着口水，紧张的面容扭曲了。
　　不多会，狮子兽人就将第一轮要对战的双方分好了，索恩本以为是抽签分配，结果是狮子兽人自个来选。对于他明着将一名年老的白狼兽人与一个年轻力壮的半龙人分到一起，索恩猜测是这半龙人走了后门，送了礼，不过索恩也没有去揭穿的想法，这才是这个世界的真实写照。
　　在台下人群的呐喊声中，一名人族魔法师和一名黑熊兽人站上了擂台，狮子兽人示意开始。没有任何的犹豫，黑熊兽人举起被火元素斗气包裹的拳头向魔法师挥去，魔法师显然早有准备，飞快地念出精简后的轻身咒，惊险地躲过了黑熊兽人的拳头。不等对方反应，魔法师召唤出数枚冰锥，向黑熊兽人刺去。在冰锥接近兽人的瞬间，地面上涌起一道火墙，将冰锥融化。接着，数道火墙将魔法师包围其中。魔法师一面惊恐地寻找着对方地身影，一面释放大量冰魔法试图熄灭火墙。突然，一道庞大地声影在魔法师身后悄然显现，燃烧着烈火的熊掌向魔法师砸去，一道凄厉的惨叫声传入众人耳中。片刻，台下爆发出一片叫好声，间或赌输了的咒骂声。兽形化后的黑熊兽人顶着庞大的身躯，发出洪亮的咆哮，向台下待战的决斗者示威，为自己下一轮对战造势。不过数分钟，一条人命就在这座角斗台上消陨，但无人哀悼，尽显残酷荒唐。

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