沧浪濯缨

　　电光火石间，虞长宁突然明白为什么不能接在七月之后了。

　　虞敏勤夫妇出事那天，正是天统九年腊月二十。

　　所以日子是对的，有问题的是年份。这些是天统九年，他回乡时所记，也正是虞长宁苦寻了多日的札记！

　　她再次翻到记载着花生的那一页，也是天统九年腊月的第一篇。

　　“蒙友人季明所邀，赏四明雪景，对月共饮。幸得季明携家中所炒苔菜花生相佐，其味甚美。吾讨要食谱，季明慷慨赠之……”

　　虞长宁提笔在纸上写下了“季明”、“四明”、“花生”，最后，她踌躇了片刻，将“食谱”亦落于纸上。

　　往后翻去，一如这般，将她认为关键的词摘了下来。

　　看着纸上出现了多次的“季明”和“四明山”，她觉得自己好似摸到了一团迷雾，虽朦胧不清，却也比无头苍蝇强了许多。

　　若是顺着这些线索查下去，或许终有拨开云雾见青天的那日。

　　而其中最为关键的线索就是这个叫做“季明”的人和四明山。

　　日忽将暮，虞长宁来到老夫人的院中陪她用膳。

　　待用过饭后，两房人各自散去，她独留下来，借机向老夫人提出了想去四明山的想法。

　　“阿婆，我常听人提及四明山风景如画，如今春暖花开，我想去那儿瞧瞧。”

　　四明山地处余姚，是越州与明州的交界，是以坐车小半日就能到达。

　　老夫人对她的请求自然无所不应，“咱们家在四明山脚下有座别院，你可以在那儿小住几日。”

　　四明山下有座别院？竟这么巧？

　　虞长宁心中一动，“阿婆，我明日就想去。”

　　老夫人轻拍她的手背，“好，让你二伯父送你去。”

　　二老爷虞敏孝因年少时摔伤了腿，与仕途无缘，只好留在家中打理庶务，便不似大老爷那般要上衙点卯，行动也自由许多。

　　“二伯父腿脚不便，不必辛苦他了。我有两个女使相伴，阿婆不用担心我，”虞长宁喝了口酸梅饮子，试探道，“阿婆，爹爹在余姚可有知己好友？我想着既然去了，也好拜访拜访。”

　　老夫人沉吟了许久，“我只记得他有位举人好友，正是余姚县人。”

　　莫不是那季明？

　　“不知那位叔伯姓甚名谁，家住何处？”

　　“我只记得姓王，其他便不太清楚了，你可以问问你二伯父。”

　　姓王……

　　虞长宁心下失望，但她仍不放弃。

　　“阿婆可听过一个叫作季明的人？”

　　老夫人双眉微微拱起，想了许久也没半点印象。

　　虞长宁见卿月高升，不忍打搅老夫人安歇，只得起身告退。

　　夜间窗外疏竹摇曳，雨势渐浓。

　　到了一早，低洼处竟如小塘。

　　“娘子，咱们还去四明山吗？”

　　虞长宁心中烦闷，大雨不歇老夫人断不会让她出门，可若不去探个究竟，她便如百爪挠心般不得安宁。

　　如今只盼雨势能再小一些。

　　许是她诚心祷告，天公竟然作美，雨歇风定，春情无限。

　　虞长宁恐天又降雨，当即命人套车。

　　只是为了路上好走一些，她临时做主换了一架轻便小车，便带不得两位女使了。

　　青黛不放心，“临行前公爷说过此行危险，婢子定要寸步不离跟着娘子的。”

　　她是沛国公方稹千挑万选出来的武婢，自十二岁起便跟在虞长宁身侧护卫她安全，至今已有七年。

　　虞长宁却觉得去一趟四明山出不了什么大事，“待雨势停了，你与辛夷再来不迟。”

　　青黛脸上仍不放心。

　　虞长宁只好再三保证，“在你来之前，我只呆在别院中，哪也不去，可放心了？”

　　见她如此，青黛也不好再阻，临行前又细细叮嘱了许多。

　　虞长宁耐心听完，钻进了马车，一路西行。

　　到了别院，已近黄昏。

　　此刻日光晦暗，炊烟升起，远处的四明山在薄薄云霭中笼着一层暖黄的暮光。

　　“隐雪居。”虞长宁口中默念别院的匾额，赫然发现这字迹竟是虞敏勤所书。

　　别院里住了一对姓周的老夫妇看门和两个家丁护院，他们见到虞长宁时，神色殷切。

　　这座宅子虽久无人住，但老夫妻将此打扫得干干净净，铺了床褥便能睡人。

　　他们不知今日主家前来，也没准备什么好菜。好在虞长宁并不在意，粗茶淡饭也用得香甜。

　　晚间，她见诸人睡下，一个人提着灯笼在院中摸索。

　　早春的夜风依旧凛冽刺骨，灯笼里的烛火晃动闪烁。

　　一滴冰凉顺着虞长宁的领口落在了锁骨上，她抬头看去，几滴雨珠无情地打在了她的面门上。

　　无奈，她只得回了房间。

　　夜雨嘈杂，雨滴狠狠地拍在窗棂上。老旧的木槅随风吱呀作响，吵得人夜不能寐。

　　虞长宁翻身下床，透过窗纸看着院中憧憧树影被暴雨击打得摇头摆尾，便知雨势不减，更甚之前。

　　忽然耳边传来金戈撞击之声，似夹杂着哭喊求饶。

　　她脸色微变，赶紧借着微弱的月光，套上衣裙，披上蓑衣。

　　房门被小心推开，此刻她庆幸雨声霹雳，掩盖住了开门声响。

　　风雨飘摇，花落成泥，坑洼水塘将她的裙摆浸湿。

　　虞长宁顾不得这些，顺着声音来源，摸到了树下的墙角跟。

　　她贴在墙壁细听，哭喊声愈发浓烈凄惶。

　　她壮着胆子，借着树影遮蔽，爬上了靠墙的假山。

　　透过枝丫缝隙，她看见隔壁人家的地上竟躺了几个穿着家丁衣服的男子。

　　隔壁遭了贼寇！

　　此处皆是富户，各家都有家丁护院，按理说一般贼匪不敢来此。况且越州辖下一向治安良好，这群贼人是如何混入余姚的？

　　虞长宁不敢耽搁，小心地跳下假山，摸黑进了周氏夫妇的房间。

　　她将外侧的人摇醒，又眼疾手快地捂住了对方的嘴。

　　“是我，隔壁来了强人，你们赶紧起来！莫要掌灯！”

　　周媪一下子清醒了过来，只是嘴巴还被捂着，只能不住点头。

　　虞长宁松开手掌，“我去叫其他人，你唤醒周翁，我们六人在花厅聚集。记住，不能掌灯，不能发出声响！”

　　周媪紧张地点了点头。

　　虞长宁又摸去了护院的房间。

　　车夫因天黑赶路不便，也留在了别院，与两位护院睡在一处。

　　房门推开，一股酸涩刺鼻的味道扑面而来，但此刻虞长宁顾不得嫌弃。

　　她以同样的手法叫醒了几人。

　　趁着他们穿衣抄棒，虞长宁故技重施，摸上了假山。

　　她并不知那伙儿强人究竟有多少，但是光在园中晃荡的就有四人，个个身彪体壮。

　　双方实力过于悬殊，不可硬拼。

　　她回到花厅，当机立断作出了安排。

　　“我去别家求援，你们拿着刀棍武器躲去柴房，若强人闯入，立刻从后门逃出，不可力敌。”

　　“娘子，让我去吧！”

　　一个年轻力壮的家丁挺身而出。

　　虞长宁将曳地长裙的裙摆撕碎，拒绝道：“你生得高大，容易被歹人发现。”

　　“那我与娘子同去！”周翁站了出来，“这附近的人家都认得我，我们两人也好有个照应。”

　　虞长宁打量了周翁一眼，不再耽搁，“好！”

　　一道惊雷劈下，寒光映在了一老一少两张紧张的脸上，亦照亮了周遭一切。

　　虽只有短短一瞬，但虞长宁却被眼前的景象吓得心惊肉跳。

　　狭小的路口躺了一具无头尸首，而那颗头颅孤零零地顺着斜坡停靠在了一株老树下，正双目圆睁地看着他俩。

　　虞长宁抓着周翁胳膊的手不自觉收紧，两人不敢有一丝停留，猫着身子，向另一边跑去。

　　惊寒栗栗，风雨呼啸，每一声都打在了两人心头。

　　她深吸一口气，扣响了沉重的木门。

　　围墙上探出一张惊恐战栗的脸，“什……什么人？”

　　雨水从他脸颊滑落，顺着墙壁流下。

　　周翁仰起头，任凭大雨泼在脸上，艰难地睁开一只眼，“是我，虞家的门房。”

　　那张脸缩了回去，再无声息。

　　虞长宁等了几息，不想在此浪费时间，“周翁，我们再去前头看看。”

　　话音未落，只听吱呀一声，大门露出了一条缝。

　　“周翁，快，快进来！”

　　周翁将虞长宁推进了门缝，自己也跟着钻了进来。

　　“这是我家娘子，隔壁李家恐遭了贼寇，我们家人少，特来向张员外求援。”

　　虞长宁见对方是个十七八岁的少年，一身布衣，似是家丁。

　　她忙上前一步，“烦请小哥带我见你家主人，晚了就来不及了！”

　　家丁不敢耽搁，忙将二人引去了内堂。

　　堂内只点了一根蜡烛，微弱的光线随着大门打开而左右摇摆。

　　一对三十出头的夫妻怀中护着三个孩童，脸上满是仓惶紧张，看来他们也已知晓贼寇入侵一事。

　　虞长宁来不及详说，只急急道：“对方的人不少，但我们这里有七八户人家，将所有壮丁集在一处，应有胜算。今夜雨势大，恐怕后头几户人家还不知情，我们得尽快通知他们，另外得派个腿脚麻利的人去报官。”

　　张员外讷讷点头，“我已派了一个家丁去报官了，我们家正打算套车暂避，娘子可要同行？”

　　虞长宁见他们身后放着几个行囊，应是仓促拿出的值钱物件。

　　她并非没有想过逃离，只是这里的宅院都是依山而建，他们几家群落于此，只有一个出入口，遭难的李家便是第一家。

　　“若要逃走必要经过李家门口，风险太大。您若执意要走，我不会拦，只盼您想清楚。若您不走，我们几家便聚一处！”

　　虞长宁转过头对着周翁道：“我们先去下一家商议。”

　　未等她开门离去，身后响起了张员外的声音。

　　“娘子，”张员外脸上已有决断，“娘子说得在理，与其冒险逃走落单，不如聚在一处！你们先去罗家，他们家人口多，门墙高，若要选一处聚集地，他们家最合适！”

　　“好！”虞长宁转头看向周翁，“你去罗家商议，我回家将其他人带离，只怕贼寇很快就会摸到我们家了。”

　　“周翁，我与你一道去罗家。娘子，您将家人先带来此处暂避，”张员外转头看向妻子，“照顾好孩子们。”

　　张太太面露不舍，但还是点了头，放丈夫离开。

　　周翁只是虞家的门房，而张员外却是实实在在的主人家，说起话来，确实更有分量一些。

　　宜早不宜迟，几人冲进雨中，贴着木门而立。

　　小家丁爬上墙头四周张望，低头急道：“街上无人。”

　　木门再次被悄悄打开，三个人顺着门缝挤了出去，奔向不同方向。

　　待虞长宁冲回自家别院，忽觉隔壁没了声响。她心如擂鼓，双手不自觉地微颤，匆忙领着众人从侧门而出。

　　街上似有声响，几人贴着墙根，以雨幕为遮。

　　她稍稍探头，往李家方向望去，一颗心沉落谷底。

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