落花时节

　　双膝被雪水浸湿，每走一步都湿冷无比，别冬双手扶着我一点一点走回了梅诺殿

　　“娘娘，我们收拾些东西就要去西苑了……”

　　“多带些炭火吧，把太子妃赐的炭火都带上”

　　我望着别东磕破的额头和冻红的鼻尖，抬起手轻抚她的脸，眼泪似乎也止不住的往下落：“委屈你了”

　　别冬倔犟的摇了摇头：“奴婢跟着小姐，不委屈”

　　到了西苑，这里似乎更加破败，别冬先前一步进去，我也跟着进去，迎面而来一股破败的霉味，别冬摸了摸床铺愤愤的说道

　　“这些被褥都是发霉的，小姐住在这怎么行，奴婢这就去跟殿下说”

　　我伸手把她拉住

　　“殿下已经发出的成令便不会更改，倒是你，万一殿下有些不顺心的事，你当下便往枪口上撞了，到时候挨了几个板子，我也救不了你”

　　我笑着刮了刮她的鼻梁：“被子发霉不要紧，你拿着我的镯子，去让下人们换一床新的就好”

　　别冬嘟了嘟嘴不满道：“小姐的手镯是夫人给嫁妆，就这么拿去换了被褥”

　　我无奈笑道：“当下住着要紧，这些发霉的被褥收起来罢”

　　我望向西苑的布局，这里比梅诺殿破败不少，没几个像样的家具，太子如今下令禁足我，便不知什么时候能放我出来。或许他过几日就忘了我这个人

　　待别冬烧上新的炭火，我便帮她上了药：“你呀，下次不许这样了”

　　别冬瘪了瘪嘴：“奴婢只是……只是担心小姐的身体，夫人走时交代了奴婢，要照顾好小姐，奴婢看着小姐被冤枉，奴婢实在……”

　　听着别冬的话，我心下一酸，眼泪差点就从眼眶中掉出：“只要我们二人在一起就好”

　　处理完一切我开始回想今日的一切，炭火，走水，硫磺，好像所有的一切都与我有关，但又无关，对了！硫磺，我宫中从未用过硫磺，倒是冯侧妃殿内有大量的硫磺，太子不可能不知道这一点，那么他明知不是我，为何要将我禁足

　　“小姐在想什么”

　　别冬的声音打断了我的思考，我对她笑了笑：没什么”

　　她似乎格外高兴：“殿下分了许多炭火给小姐，日后不用愁了，殿下还命人给小姐多添了些衣物”

　　我心中了然

　　“早些歇息吧”

　　半夜，我被雷声惊醒，总觉着今日的香与往日的不同，我唤来别冬道：“今日点的什么香？”

　　别冬看着香炉思考了一瞬道：“这是药苑送来的安神香”

　　“去，把皇宫中的太医请来，就说姜侧妃身子不适，性命攸关”

　　别冬似乎被我的话语惊了一瞬，连忙起身：“奴婢这就去”

　　半个时辰后进来了一个胡须花白的老太医

　　“微臣问侧妃娘娘安”

　　“有劳太医帮我看看这香炉里的香，是什么香”

　　太医拈了些许香灰放在鼻下闻了闻回道：“回侧妃娘娘，比香却是安神香，不过……”

　　“不过什么？”我的心像被团团捏住

　　“不过这里面被多添了一副麝香”

　　手中的茶杯失手打碎，我面色苍白，腿脚无力伸手堵住旁边的床榻借力坐下

　　“有人要害我”

　　“小姐，小姐……奴婢这就去禀报殿下”

　　别冬的身影消失在茫茫雪夜里，殿内只余我对着那炉香灰发抖。老太医垂首立在阶下，胡须上的雪沫子融成水珠，一滴一滴砸在青砖上，像更漏催命。

　　“娘娘，”他声音发颤，“这麝香分量不轻……若连闻三五日，怕是……”

　　“怕是终身难孕？”我替他说完，喉头涌上腥甜。

　　老太医扑通跪地，不敢答话。

　　殿外风声凄厉，刮得窗纸噗噗作响。我盯着香炉里那点猩红，忽然想起入东宫前母亲的叮嘱：“阿缘，宫里的人，杀人不用刀。”

　　原是我太蠢。冯氏怎会只满足于禁足？她是要将我连根刨了，连一丝指望都不留。

　　“你起来，”我压下翻涌的气绪，“这香，除了麝香，可还有别的？”

　　太医哆哆嗦嗦上前，又捻起一点香灰细嗅，忽然“咦”了一声：“似乎……还有极淡的硫磺味。”

　　硫磺！

　　我脊背窜起寒意。漪兰殿大火那日袖口的黄沫、刺鼻的气味——原来埋在这里等我！

　　“好一招连环计。”我几乎要笑出声，“先纵火栽赃，再趁我禁足送这毒香。若我蠢些，真日日点这香，将来即便洗刷纵火的冤屈，也早成了不能下蛋的母鸡。若我察觉……”我猛地攥紧袖口，“这硫磺味，便是第二桩铁证！”

　　届时谁会信我？只会说姜侧妃贼心不死，禁足期间还私藏硫磺，不是想再度纵火，便是要炼制什么毒物！

　　“娘娘！”别冬跌跌撞撞冲进来，脸颊红肿，发髻散乱，“殿下不见……冯侧妃的人守着书房，说、说罪妇姜氏不得惊扰……”

　　她哽咽着举起手，掌心一道戒尺抽出的血痕：“他们打我……说我再闹，就发配辛者库……”

　　我一把拉过她的手，那伤口混着雪水泥污，皮肉外翻。眼泪猛地冲进眼眶，又被我死死逼回去。

　　“疼不疼？”我扯下腰间素帕，蘸了冷茶给她擦拭。

　　别冬倔强地摇头，眼泪却砸在我手背上：“小姐，他们欺人太甚！我们去求太子妃……”

　　“傻丫头。”我苦笑，“太子妃病着，岂会为我开罪冯家？如今我们是被钉死的蚂蚱，谁沾谁手脏。”

　　目光落回香炉，一个念头骤然闪过。

　　“太医，”我转身，声音冷静得自己都害怕，“这香，若是只点一夜，可会伤身？”

　　“回娘娘，一夜……效力尚浅，仔细调理应无大碍。”

　　“好。”我深吸一口气，“今夜之事，你若透出半个字——”我拔下头上银簪，猛地插进桌案！“你的孙子，明年该开蒙了吧？”

　　老太医面如土色，磕头如捣蒜：“微臣不敢！微臣今夜从未踏足西苑！”

　　“别冬，送太医从后角门出去。”

　　殿门合上，我立刻掀翻香炉，香灰泼了一地。又打开妆奁，取出所有香囊、香饼，连同被褥一起堆在墙角。

　　“小姐？”

　　“他们既送了礼，岂能不收？”我冷笑，“只是这礼，得换个法子收。”

　　我舀起一捧雪水浇在灰烬上，和成粘稠的泥浆，一点点抹在窗棂缝隙、门轴暗处。

　　“硫磺驱蛇虫，味儿又冲，正好拿来堵漏风的缝。”我朝别冬眨眨眼，“明日若有人来查，便说咱们感激药苑送香，又怕炭贵，只好用这土法子省些柴火。”

　　别冬怔怔看我，忽然噗嗤笑出声，笑着笑着又哭起来：“小姐……您竟还笑得出来。”

　　“哭有什么用？”我抹开她颊边乱发，“眼泪是这宫里最不值钱的东西。”

　　后半夜，我们蜷在唯一一床干净褥子上，靠着冰冷的墙壁取暖。别冬很快睡去，我却睁眼到天明。

　　雪光透过破窗，照见满地狼藉。空气里弥漫着硫磺的刺鼻和霉味的腐朽，还有一种更深的东西，在我肺腑间生根发芽。

　　那是恨。

　　从前我只觉悲凉，觉着楚穗负心，冯氏狠毒。可此刻我才明白，这东宫从来不是情场，是屠场。他们不仅要你死，要你废，还要你死得肮脏，废得无声无息。

　　既如此——

　　我轻轻抚过小腹。那里面或许尚无生命，却已被判了死刑。

　　窗外传来脚步声，铠甲碰撞，沉重而整齐。是东宫卫率。

　　“姜侧妃”侍卫长的声音冰冷

　　“奉殿下令，搜查西苑，查找违禁之物！”

　　门被猛地推开，寒风卷着雪粒子灌进来。别冬惊醒了，瑟缩着挡在我身前。

　　我坐着没动，甚至拢了拢鬓发，抬眼看向那侍卫长：“搜可以。若搜不出……”

　　我微微一笑。

　　“就请诸位，把这屋子的窟窿都给我堵上。”

　　侍卫的铁靴踏过门槛，溅起混着香灰的雪水。十余名披甲卫兵鱼贯而入，瞬间将本就狭小的西苑正殿挤得逼仄窒息。为首的李侍卫长目光如鹰隼，扫过满地狼藉，最终落在我脸上，抱拳行礼的动作带着毫不掩饰的倨傲
　　"姜侧妃，得罪了。奉殿下严令，搜查违禁之物，请您移步。"
　　别冬浑身绷紧，像只护崽的母兽挡在我身前。我轻轻按住她颤抖的肩膀，自己心底也是一片冰凉，却强自镇定道："李侍卫长请便。"

　　搜查开始了。箱笼被粗暴地打开，妆奁倾倒，唯一那床干净被褥也被利刃划破，棉絮纷飞。别冬气得浑身发抖，我却只是怔怔地看着窗棂上那抹硫磺泥——那是他曾经教我认的药草，说能驱寒保暖。如今却成了定罪的证据。

　　当侍卫从香灰中捻出那几粒刺目的黄色碎末时，我的心沉到了谷底。

　　"侧妃还有何话可说？"李侍卫长的声音带着得计的冷。

　　我张了张口，喉咙干涩。解释什么？说这是有人陷害？谁会信一个失宠的侧妃？

　　就在绝望几乎要将我吞噬时，殿外突然传来一声熟悉的通传："太子殿下到——！"

　　玄色大氅卷着风雪闯入视线，楚穗的脸色比雪还冷。他的目光扫过满屋狼藉，最终落在我苍白的脸上，眉心剧烈一跳。

　　"怎么回事？"他的声音听不出情绪。

　　李侍卫长急忙禀报，字字句句都在指控我的"罪证"。我闭上眼，等待最后的审判。

　　却听见他冷嗤一声："废物！"

　　紧接着是巴掌掴在脸上的脆响。我惊得睁开眼，看见李侍卫长捂着脸跪在地上发抖。

　　"一炉废香灰也值得兴师动众？"楚穗的声音淬着冰，"滚出去！"

　　侍卫们连滚带爬地退下。殿内突然安静得可怕，只剩下炭盆里最后一点火星噼啪作响。

　　他一步步走近，玄色靴子停在我面前。我仰起头，看见他紧抿的唇线，看见他眼底翻涌的复杂情绪。

　　"殿下......"我下意识地后退半步，声音发颤。

　　他的目光落在我的手上——那双手冻得通红，指甲缝里还嵌着硫磺泥。他忽然伸手，我吓得闭眼，预期中的斥责却没有落下。

　　他只从袖中掏出一方素帕，沾了桌上冷茶，握住我的手腕，一点点擦拭我指尖的污垢。动作算不上温柔，甚至有些笨拙，帕子也是冰凉的，却让我鼻尖莫名一酸。

　　"西苑不能住了。"他开口，声音依旧没什么温度，"搬回梅诺殿。"

　　我怔怔抬头，不敢相信自己的耳朵。他却已经转身，对门外吩咐："来人，送良娣回去。把这些......"他扫了一眼满地狼藉，"都换上新的。"

　　回到梅诺殿时，地龙烧得正暖，崭新的被褥散发着皂角的清香。别冬欢喜得几乎落泪，我却站在殿中，有些不知所措。

　　他......这是在护着我吗？

　　"侧妃好生歇着。"送我们回来的小太监赔着笑脸，"殿下吩咐了，您的饮食用药都会另安排人经手。"

　　这话像一颗石子投入心湖，漾开细微的涟漪。他到底还是......在意我的死活的吧？

　　夜里，我辗转难眠。白日里他为我擦拭手指的画面总在眼前晃动。那点微不足道的温柔，在冰冷的绝望里被无限放大，让我忍不住想要抓住。

　　"别冬，"我轻声唤守夜的侍女，"你说殿下他......"

　　话到嘴边又咽了回去。我问什么呢？问他是不是还惦记着我？问他为何既护着我，又不肯还我清白？

　　第二日清晨，我正在梳妆，忽听外间传来请安声。楚穗竟来了。

　　他站在门边，并不进来，只远远看了一眼："可还缺什么？"

　　"回殿下，什么都不缺。"我慌忙起身行礼。

　　"嗯。"他应了一声，目光扫过妆台，忽然道，"那支梅花簪呢？"

　　我愣住。他指的是初入东宫时他送的那支玉簪，早在多次迁居中不知丢到哪里去了。没想到他还记得。

　　"收......收起来了。"我含糊道。

　　他没再追问，只从袖中取出一个小瓷瓶放在桌上："冻疮膏。"

　　说完转身就走，仿佛多留一刻都不自在。

　　我握着那瓶还带着他体温的膏药，心底五味杂陈。这点若有似无的关怀，比完全的冷落更让人心乱。

　　又过了几日，我的禁足令虽未正式解除，但梅诺殿的守卫明显松懈了许多。偶尔能听见宫人议论，说太子发落了几个炭库的太监，连冯侧妃都被申饬了几句。

　　别冬欢天喜地："殿下心里还是有娘娘的！"

　　我却笑不出来。他做的这些，与其说是维护，不如说是一种......平衡。敲打冯家，安抚姜家，一切都在他的权术之内。

　　直到那夜，我又梦见漪兰殿的大火，惊坐而起，冷汗涔涔。

　　守夜的别冬不在。我赤脚走出寝殿，却见院中梅树下立着一个熟悉的身影。

　　楚穗披着大氅，正仰头看着枯枝。月光洒在他肩头，平添几分孤寂。

　　他忽然剧烈地咳嗽起来，咳得弯下腰。我下意识想上前，却听见他低哑的自语："......终究护不住么......"

　　脚步瞬间钉在原地。

　　他很快止住咳嗽，又站了片刻，转身离去自始至终没发现廊下的我。

　　夜风很冷，我却觉得心头更冷。他那句话是什么意思？护不住什么？是我？还是别的？

　　之后几天，我暗中观察，发现他眼下总是带着青黑，偶尔看我的眼神复杂得让人心惊。那里面有愧疚，有关切，还有一种......决绝的痛楚。

　　我开始怀疑，那点温柔的错觉下，是否藏着更深的漩涡。

　　直到那日下午，我在他送来的新书里发现一张夹着的纸笺——是他的笔迹，写着"梅耐寒"三字，墨迹却被水渍晕开一片。

　　像眼泪滴落过的痕迹。

　　我的心突然揪紧。一个可怕的念头浮上心头：他的维护，他的关怀，是不是因为......他早知道会发生什么？甚至，默许了什么？

　　"娘娘？"别冬端着药进来，"该用药了。"

　　我看着那碗浓黑的药汁，突然一阵恐惧。

　　"先放着吧。"我说，"我......想看看梅花。"

　　窗外，枝头最后一点残红，正悄无声息地落下。

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