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赌兽
天子秋猎恰逢地动之灾，着实不是小事。尤其是对于世家勋爵的当家主母而言。清点各处的损失、安顿伤患、修复房屋，安抚府中人心惊惶，以及各府各门之间礼节不等的人情往来……
桩桩件件亟需处置、打点的事情多如牛毛，琐碎非常。
饶是如此，定国候夫人穆海瑶始终守在女儿的床前。各处管事和掌事嬷嬷轮番在帐外回禀，穆海瑶一一听了，再轻声嘱咐，由婢女通传下去。只有那十分紧迫的，她才起身出帐，交代清楚了再回来守着。
因此当沈稚一睁开眼，便听见母亲的声音，“稚儿！你总算醒了，急死娘了。”小手被母亲握进掌心里，暖暖的。沈稚宛如梦中，她直直望那道魂牵梦萦的熟悉身影，终于忍不住扑进那怀抱里，泪水滑落。
“娘！”
稚儿好想您。
穆海瑶温声哄着她。沈稚渐渐止了泪，收束过于激动的情绪。“舅舅和云珠表姐安好？”
侯夫人轻轻挥手，贴身婢女微微屈膝，随即带着下人们退了出去。
“他们都好，稚儿不必忧心。告诉娘，你是哪里难受？刚刚几位郎中一齐诊脉，都说我儿无恙。无恙又怎么会无故昏睡？”
沈稚轻抚胸口，她的这个原由说出来恐太过骇人，便笑着插科打诨，“娘别担心，女儿当时只是有些疲累，就小睡了一会儿。”
穆海瑶眉头紧皱，“稚儿不许浑说！”
“哪有睡觉惊出一身冷汗的？你小小年纪不知轻重，身体康健才是第一要紧的大事，可不敢讳疾忌医！落下惊悸的病根儿可不是胡闹的。”
沈稚重闻母亲絮语，心中熨帖而温暖。她真想在这熟悉的怀抱里多依偎片刻。奈何眼下最重要的是穆云珠，她神念微动，试探地说道，“真不是什么大事。女儿梦中不安，是因为做了个噩梦。”
“喔？”
“女儿梦见云珠表姐她……出事了。”
“什么事吓到稚儿？和娘说说就不怕了。”
“稚儿梦见表姐摔伤了腿，在寻……”
“嘘！”穆海瑶忽然神色一变，握紧了女儿的手，“这事和娘说说就算了，对别人切切不可再提起！”
沈稚眨眨眼，“为什么？”
侯夫人面色迟疑为难，显然不想多说。沈稚眉角一动，稚气的面庞上忽然绽出个甜甜的笑容，如同冰雪初融。“母亲就告诉稚儿嘛。女儿哪里就至于那么胆小畏事了？今天完全是意外。那巨响太大，震得我耳心疼，心里一紧就睡过去了。才不是吓的呢。”她索性拉着穆海瑶的手臂轻摇，娇声说道，“娘~ 娘亲最疼稚儿了！”
穆海瑶无奈极了，叹息一声将她揽进怀里，“好吧，就依你。不过稚儿还小，这些事情听听就好。”
“嗯！”
“今日地动之后，钦天监监正郑大人在太后娘娘御帐中说了一些话，惹恼了娘娘，被懿旨赐死。”
“啊？在大灾之后，立即赐死钦天监监正？”沈稚也懵了。此举会造成什么样的恐慌影响，完全不难猜想。
“是啊，立时处死。片刻都不得耽误。”穆海瑶也是叹息，监正一生为官清正从不胡乱进言，在朝中官声不错。“朝中已有流言，郑监正临终前哀叹萧氏国祚已绝！天降大灾即是警示世人。”
“服下鸩酒后，郑监正神志不清时还胡言乱语，说星象异乱、必有异人降世，能趋吉避凶预知天下气运。谁能得此人辅佐，便能结束乱世、解生民百姓之离乱疾苦。”
沈稚惊得嘴巴微张，良久，“这、这不就是说……谋朝篡位？这种话，怎么可能流得出来？必是有心人放出来的，这惑众妖言是不是出自监正大人之口都未可知呢。”
穆海瑶摸摸女儿的发顶，“是啊。我稚儿都能想明白的事……唉。只可惜了郑大人一生清廉，死后的声誉怕是要尽数毁了。”
“这件事你只当没听过便是。只是，梦到过小郡主伤腿之事，切切不可乱说！此时都城风言风语不断，我怕连累稚儿。”
“娘……”沈稚抬头望向母亲。
穆海瑶立即反应过来，“稚儿别怕！这事儿和你一点关系都没有。娘告诉你实情，你云珠表姐根本就没伤着。断腿之说只是为了应付太后娘娘的托词而已。那所谓能‘预知天下’的异人，本就是个子虚乌有的杜撰，与我稚儿分毫不相干！”
见女儿乖乖点头，穆海瑶又补了一句，“但此事也就在今夜，止于我们娘俩之间，对任何人都不要再提起。尤其是你爹。”
“啊？”
穆海瑶给她捋了捋头发，“侯爷的脾气性格你还不知？古板得很，一根筋！他平日里就厌恶这些神异之事，我去拜佛他都要念一句‘子不语怪力乱神’。这回的流言又涉及国祚绵延，犯了你爹忠君的大忌讳……”
“稚儿懂了。”沈稚闭了闭眼睛，再睁开时又是一片澄澈干净，“这些小事情…女儿自己应对就好。不必…让亲人烦忧。”
“稚儿你也不必烦忧。”
沈稚笑了，“好。”
顿了顿，“母亲烦累了一天，早些歇息吧。稚儿还有些不放心表姐，想亲去探望，也顺道和表姐说说话。天色若晚，稚儿今夜便宿在表姐处，请娘允准。”
侯夫人失笑，“傻姑娘，眼下都子时了，你表姐早歇下了。明儿再去吧。”
“什么？”沈稚大惊失色。
帐中不见暮色，她昏睡时又被侯夫人喂了一点薄粥，因此腹中并未饥饿。不料竟一觉睡到了子夜！
“到底是小孩子脾气。你云珠表姐真的没事，稚儿放宽心。明儿一早，娘便让人送你过去。准保你们姐妹来得及叙旧。”侯夫人笑着拍拍她的手。
那就来不及了！
小郡主和宇文诺相遇、定情便是今夜。待明日天光大亮，宇文诺早已山盟海誓非卿不娶了！
也许……这会儿都已经来不及了。
沈稚强忍着心中惊涛骇浪，温声细语，“都是稚儿不好，娘操劳一天，又累您陪稚儿熬到这个时候。”见母亲笑着摇头，她状似无意提了一句，“可惜舅母身子骨弱些，不能行远路。表姐那边无人操持打理，不知道会不会短了医药……”
侯夫人笑了，“稚儿真是长大了，还知道关心这些。宽心吧，娘早早遣人去了，断不会短了云珠什么的。”
“那御医呢？”
侯夫人哭笑不得，“御医万万要不得。云珠胆大包天，编出断腿的瞎话来敷衍太后娘娘……哪里能让御医进王府的军帐呢？”
沈稚眨眨眼。忘了这茬！
可她上辈子听的传闻是，小郡主伤重，御医又都被留在御前侍奉皇帝陛下了，万不得已才漏夜出门冒险求医，中途被猛虎偷袭……
现在想来这传闻恐怕大大的不实！是已经描补过的说法了。
沈稚当年才十二岁，这种才子佳人月下相会的“佳话”可没人敢传到她的耳中。等她听闻此事时，穆云珠的孩子都办过满月酒了！
沈稚一阵头痛。
所以，这两个人到底是在哪里遇见的？
“时候不早，稚儿也早些歇息罢。娘先回去了。”
沈稚起身相送，忽然灵光一闪，“哥哥探望过表姐，可回来了？”
“不曾。这次秋猎，瑞儿领了御前侍卫的礼职差使，论制当轮值守卫陛下金帐。只是地动时跑散了许多豢养的走兽，为了陛下的安危，侍卫和将士们正在围猎其中的凶兽。”
刹那间沈稚全明白了。
月黑风高、荒郊野岭。众多将士们骑着快马举着火把，围猎大型的凶悍野兽……还有比这更刺激好玩儿的事吗？
穆云珠要是能忍着不去，那就不是穆云珠了！
沈稚耐心等待母亲离开。又在心里默默数了九十个数，确认已经走远……掀被而起，一边披衣服一边唤道，“秋儿！秋儿！”
小婢女匆匆跑进来。
“快去问问，今天随我哥去穆王府军帐探望又回府报信儿的小厮是哪个？”
秋儿一乐，“不必问，奴婢知道！就是北海。”
“唤他来。”
“啊？”秋儿惊讶，“小姐，这会儿都子时了……”
“快去！等等……悄悄的去，别惊动旁人。”
*
等北海被请到稚小姐帐前时，束手束脚不知如何进退——这三更半夜的，他一个小厮，到内眷门前……不太合适吧？虽然这是在猎苑扎帐，不比府里的规矩大，那也不行啊。被夫人知道，不得直接打死了……
未等北海踟蹰许久，厚厚的帐帘一掀——
稚小姐面容沉静，一身骑射猎装，头发如男子般高高束起，只佩一支碧玉簪。眉宇间竟有一股肃杀之气。
一个不及他胸口高的小姑娘，竟让见惯了各色人物的北海隐隐有些腿软害怕。
“进来，跪下。”
北海不自觉的俯首跪好。
“抬起头来，看着我。”沈稚声音如金玉相碰，清脆而冷冽，“兄长去哪儿了？”
北海慌忙答道，“回小姐的话，瑞少爷履职，去追捕私逃的豢养走兽。”
“呵。”沈稚眸色如冰，唇角微翘，“茫茫山林漆黑一片，如何追捕。”
北海暗暗叫苦，怎么今天的小姐看起来比少爷威势还深重？平素里明明就是个玉雪可爱的小姑娘啊！
他不敢多看一眼，垂首恭敬回道，“不敢欺瞒小姐。今夜月色明亮视野极好，猎苑管事熟悉地形山势在前方指引带路，又有熟知野兽秉性的驯兽官和兽奴随行。少爷还借了十几条尤擅追踪的细犬。因而虽是深夜，仍可围猎。”
“大胆！”沈稚小手重重拍在桌上，震得瓷盖碗跳动不止。“你当真敢欺我年少？”
秋儿得到眼神立时拉开帐帘，举着宫灯照出地动后的景象。
许多树木断裂，大地上犹自突兀着几道不及填埋的深深裂缝——这还只是靠近帐篷的地方，已经填了不少土。林深茂密处，这样的裂隙只会更多。
“别告诉我，你们要在这样的地上深夜纵马疾驰。”
北海的冷汗都下来了，“这……”
沈稚眼眸微眯，“说吧，哥哥带着云珠郡主，两人究竟去了哪里？”
北海猛然抬头，正对上一双稚嫩的眼睛，眸色深沉洞悉。在烛火的映衬下，隐隐让人心惊。
*
不消片刻功夫，北海就将自家少爷卖了个底儿掉。
这都城的勋爵府邸、权贵名门中，有个属于年轻纨绔子弟的会文馆——雅乐斋。门槛儿极高，非二品以上大员家的公子少爷，连门边儿都摸不着。
各个纨绔子弟拿着自己老爹或亲祖父的官职、爵位当入场券，进门儿之后先入股，谁家没个十万八万的银子，也是恕不接待。
成了雅乐斋的股东，那就相当于打开了一方新的桃源天地。
寻常的吃喝玩乐早就不新鲜了！雅乐斋只玩儿不一样的。
今夜的宴乐重头戏便是——赌兽。
如同斗鸡、玩蛐蛐儿差不多的规则。只不过赌斗的对象换成了黑熊、雌狼、猛虎、金豹。
用药物激发这些畜生的凶性，然后将几头猛兽同时关进一个铁笼里，任由它们互相撕咬拼杀，直到一头畜生被活活咬死、撕裂、分食。
当然，偶尔斗兽的体力耗尽不够激烈时，也会驱使凶夷兽奴们入笼刺激野兽，给贵人们助助兴。
北海越是招供便越是心惊——稚小姐听他说起这些，面色始终平静如水，波澜不惊。
他一个小厮，当年初次听闻时都骇得傻了。
“我知道了。”沈稚静静听完，“哥哥入股这个雅乐斋多久了？”
“回小姐，一年零三月。”北海小心翼翼补了一句，“瑞少爷也是为了多结交些朋友，没法子……都城有名有姓的公子少爷们都玩儿这个。少爷要是不去，宫里、各府里有点儿什么新鲜消息，咱们府都不知道。”
“宇文家的几位公子也在吗？”沈稚淡淡问道。
“在！怎么不在？这件事儿起头的就是宇文丞相二公子，宇文诺。”北海苦着脸，“萧、齐、恒、魏几家勋贵的都在！少爷要是不入股，倒显得我们侯府缺这点儿银子似的。”
沈稚闭目，又很快睁开。
“带路。”
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阿蛮：说好的这一章出场呢？
作者：有你的戏份呀。
阿蛮：在哪里？我怎么没瞧见……
阿蛮：“兽奴”？两个字？
作者：然也。出现了两次呢！
阿蛮：……
阿蛮：想和小姐出现在一个画面里。
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作者有话说
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