平沙落月

　　木叶堕积水，西风白雁来。只应破月底，曾过黄金台。
　　昔年吊荆卿，台边把酒杯。
　　落日督亢陂，莽苍秋云开。浩歌易水寒，晚山青崔嵬。
　　谁知坐江馆，两见飞鸿回？
　　——郝经《江馆羁留》
　　却说萨仁避过众人，独往真州来。这真州紧临扬州，亦是江左要紧的所在，驻将是李庭芝心腹爱将苗再成，悍勇善战。元军一路到此攻了几番不得手，只得弃之而去，故淮北真扬几处尚岿然宋地。萨仁出生得晚，不曾见过郝学士；只是几年里听许衡、崔斌、廉希宪几位师长平日谈起，都赞叹郝学士学问为人乃北方第一，心甚戚戚，不能一见；又感惜郝学士为国事羁留南国，一十六年，杳无音讯，只想救他回来。谁知未攻真州，一径先到了建康。平日军里伯颜约束得紧，今日终于得了自主，飞往真州来。萨仁自幼习左门异技，且惯作探听细作，一路小心，也无人发觉，先往忠勇营里探。谁知郝经已移去他处拘囚。暗暗听几个老兵闲话，说起十几年前故事，依稀军中有人作乱，才将元使移走，安置仪真馆。萨仁只记清“仪真馆”三字，探看了方圆百里，向晚才寻到了。见几层厚墙，重重管钥深锁，门外杂草荆棘丛生，一片荒疏萧条，有军士守卫。白日不敢现身，趁夜里看不分明，翻身入墙，又听墙外巡逻军士鸣柝之声渐近，暗叫惊险：“如何防备恁严！”又是几跃，伏在屋顶瓦上。这才细看馆内之状。主屋一间，一溜小室四合，中一破院，秃木少花，入目者惟四壁，外界四时之景分毫到不了这里，萨仁只疑心此处当真有人，忽听屋里人声：“学士辛苦十几年，终于写成了这《续后汉书》。”萨仁惊喜之余，复又疑惑：果然是我朝学士在此？忙屏息静听。又听一人道：“学士在幽所潜心治学，立言载道。若东平、河洛诸君子知道、见过，必也叹服。”萨仁暗思：原来郝学士在此专心治学。许先生前几年在朝，为国事繁忙，不治经典，不似学士有这闲工夫。又要听他作何著述，听大家各出议论，都是方家之语。又听一人笑说：“后汉之人，某最喜王充，爱他奇才辩给，在世人意料之外，多少言语，独是其一人所见。至于福虚祸虚，逢遇累害几篇，囚羁十余载，觉体会得极亲切。”又一人道：“王充学问却不是正道，此人孤门细族，出言辱及祖父，品行已阙；又非孔刺孟，只要显摆自己。且依他所说，福也是虚，祸也是虚，不过在个人运命，天地不管的，谁还去学习向善呢？”又一人道：“圣人也不是句句不错。那圣人说，‘夷狄之有君，不如诸夏之亡也’，亚圣又发挥说，‘未闻变于夷’，远的不论，今日我朝与宋高低莫非看不出？” 飞琼暗思：这些想必是郝公随从了，当年俱是胥吏。郝学士在此拘留一十六年，想必持卷不辍，教诲谆谆，故此随从皆通于学，真正可叹可敬。正胡思间，便听一长者徐徐道：“圣人大言，也须随时变易。今日能用士而能行中国之道，则为中国之主，不在四方南北之差。然而王充之学确乎悖逆正道。世人多不经过见过，只受些小折挫，便信了这放诞之言，岂不闻天降大任，若福祸是虚，天道无常，天也不必着重斯人。诸位不幸从经来南，拘禁于此，须自振励，忍死以待。”萨仁听这声音沧桑老迈，却浑厚中成，不怒而威，不矜而庄，别有一等棣棣风仪，情知是郝经，不觉悲喜交加。一时见门打开，十几人陆续出来，各回房休息去。萨仁听说当日使团三十五人，见零星如此，心里又添一层悲凉。正犹豫要不要下去与学士相见，却见门又开了，借着一点月光，看清一拄杖长者，缓缓踱出堂门，蹒跚几步，站定在小院中，茕然长立，听他吟道：
　　雁啼霜江清，人与卉木腓。舍馆极羁留，感秋尤思归。
　　包胥客咸阳，熟为赋无衣？
　　姜人期好合，愿言遂相违。宛转万民命，怵惕终夜悲。
　　坐起对孤影，斜月流寒辉。
　　长叹一声，复吟道：
　　凄风合酸辛，悠然叹稽迟。天道本好生，伊何独予遗？
　　萨仁听到此处，心中大恸，再忍不住，翻身跃下。郝经闻见动静，转过身来，萨仁先拜如见师之礼，口称“学士”。这才抬头，见郝经：苍髯浊目，皓首龙钟。行动间战战如枯藤老木，摇摇若悬风之旌。萨仁常听业师说，郝学士出使不过三十六岁，如今方逾五十，竟虚弱老瘦如此，两行泪已落了下来。郝经先疑是宋人派来的官军扮作盗贼，不过为惊吓自己，谁知他开口便称自己朝职，心下大惊，忙问：“足下何人？”萨仁一怔，刚待实告，忽想十余年人事更易，学士自然不识我的，解释不清；况今日断断救不出他每去，若说实情，徒叫他怅望。因饰说：“学生是大元子民，素仰学士忠义，故昧死来见。”见郝经须发俱颤，狂喜不禁道：“是我朝人，是我朝人。我寄的雁书，陛下果然收到了？”萨仁点点头道：“国中不得学士消息，业已十五年了。”郝经落泪长叹说：“如今是中统十六年了罢。某自入宋，国事滞绊，蹉跎至今，寸功不立。十五年中，老朽一月一上表，奏与宋皇，请二国修好，弭干戈以息生民，百般致意；又作书与李庭芝、贾似道处告说，总是徒劳，杳无音信。老朽却被馆留于此，进退不得，深负陛下信托，误尽皇元恩泽，愧不能已也！”言语间咳喘不住。萨仁只喃喃道：“学士，如今改了元，是至元十年了。”二人无言有顷，萨仁猛省，忙说：“尚有一事，差可告慰学士——如今伯颜丞相三路大军攻宋，不日将破临安，早晚必迎学士还朝。”
　　郝经此番大惊，又不同之前，面上霎时灰了，踉跄两步方站稳，半日，以杖拄地叹道：“王者之师，有征无战。二国各修文德教化，以养生民罢了，尚恐不及。几十载干戈尚嫌不够，如今又要兴兵，则我半生奔忙，所为何来？”说着，一面巨嗽起来，竹杖脱了手。萨仁忙扶他进屋坐了，一面劝道：“宋以小国争盟，乃自招其祸，后败至此已是幸事，学士何必烦恼？”郝经摇头垂目，良久不言。半晌，又问萨仁姓名，因何到此。萨仁回道：“学生叫许飞琼。”这许飞琼原是修习秘术的师父替取的名字，萨仁图雅在外，常使此名。郝经灯下看清他面容，觉好生面善，突然念及，不由问：“你是——”一语未完，听外面急急巡兵声自远而近，又闻馆门开锁，又有高声喝道：“苗制帅到了！”又有敲门声，萨仁去开门，原是十几侍从闻见官兵声都来护卫，见了萨仁，未免一惊。郝公立起，一哂道：“小娘子不必惊怪，这是宋人伎俩，为折沮我每志气，诳说我朝内乱亡国，逼我折节，吾不理会。他每又常常遣兵卒妆成盗贼，夤夜挟刃翻入院中，百般威吓，十几年里早成了常例，不必惧他。”一下属急道：“听见是苗再成亲来，与从前不同，只恐有变。”郝经道：“不辱国体，将命之责。一入宋境，死生进退，听其在彼，守节不屈，尽其在我者。岂可少却，以辱中州士大夫乎！”命开门迎客。众人也不顾理会萨仁，都立在郝经左右。
　　便听见哐堂堂一重重院门开锁声，并哗啦啦甲士趋入、刀戈划地声，又听有人行走交谈，言语声渐渐清楚，萨仁细听是：“当年是我误了。只忧他韬略过人，威信素著，若果然交通虏寇，为祸必深远矣。谁知此人之洞见先察，远在我之上。”又听一人道：“使君哪错了来！当年杀他是本官的意思。何况虏国包藏祸心，早晚要攻咱，这郝经不过是他底说头，有无有，什么干系！那人行事藐视王法，李翁久看不惯他，故趁便杀取了。”又听人报：“郝经便囚在这里面。”飞琼拳头一紧，复又松开，心中暗怒。听人喝命开锁，院门咣当一声开了，先冲进十数士卒，两旁拄刀而立。后面一众兵士簇拥两人在前走到跟前。郝经负手长立，毫不变色。看那两男子：左边人一身轻铠短袍，一部须髯，一双凸虎目，正是十几年中见过几面的真州制置使苗再成了；右边却是文官打扮，月下见他步履舒徐，体貌丰伟，身形颀扬，温润君子气甚重，却是南国好人物，不知是谁。飞琼见一文一武两官，也暗揣度各人身份，微微抬头，正和那文官目光撞上，看他长目秀眉，美皙如玉，风度英挺，顾盼晔然，心中一动，忙低了头。听苗再成呵呵笑道：“郝先生，深夜见扰，休怪末将无礼了。”郝经哂道：“贵国待人一向无礼，吾却见怪不怪也。”苗再成笑道：“休恁的说。乃是这位状元，庐陵文相公，率义军来勤王，听说郝先生在敝处，要前来郝公讨教几句。”郝经猛然思及当年事，问道：“你是文天祥？”飞琼一听，知是理宗朝状元文天祥，表字宋瑞，号文山的了，因奸臣当道隐退多年，不知何时到此。文天祥作了一揖道：“正是。郝公可识得北国一学士，姓许名衡者？”郝经厉声道：“许氏之事汝毋妄言猜测。斯国无政，馋人罔极，其何必言？”飞琼在北，听许公、姚公常赞郝学士为人方严伟特，风岸峭立，众不可攀。方才见了，只觉老木枯藤一般，行动喘嗽，语言迟混，与想象中大大不同；今见他对敌，想见他当年风度，慨然谈吐，方知先生们所言不虚。
　　文天祥叹了口气，对苗再成道：“请制置带兄弟先去，文某欲与郝先生独谈，有些事觌面问请。”苗再成与文天祥相识不久，见他虽是文官，却不糊涂，对武将也颇尊重，因甚喜他。且他毁家纾难，集义军来前方助我，是个知体忧事的大夫，又有见识，出言必听。此时见他要与郝经长谈，便要带着军士出去守候。谁知部下忽然道：“制置，这人我不认得，不是常在此处的人，怕是细作！”手正指着飞琼。郝经面不改色，道：“这是我扈从，你记差了。”那人原是仪真馆守卒，报与苗再成说：“自从鞑子来犯，小人一天一进来查点人数，绝不会记错，此人年纪又轻，必是鞑子的细作。”苗再成怒视飞琼，喝道：“站出来！”说着，一群甲士持戈围向郝经一群人。飞琼怕他每伤及郝公，见此情形，亦料定不能善罢，越性走了出来，远远离着郝公站定。苗再成见他形容稚小，怒道：“瞧这小子，十五年里，是这屋里那个养下的？还是石头里蹦出来的？到底是何方奸细？与我拿下了！”萨仁冷冷道：“上邦天使，岂容下臣放肆！汝等休在郝学士居处放泼，有话只出去说！”已被兵士团团围住。文山见面前幼童负手而立，独对刀兵，竟不生怯色，料他必有身份，见苗再成下令，先抬手一拦，问道：“足下何人？”
　　萨仁毕竟沙场上磨砺近一年，此刻虽惊不惧，只暗思退身之策。闻文山发问，高声道：“我是大元之人，汝国无礼，扣我行人，我今特来拜慰郝学士。”苗再成冷笑道：“笑话！虏国真是无了人，叫这么个无知的小子来！你可是我军里奸细？如何得混进，来此多久了？一句虚言，我一刀搠翻了！”萨仁挥手道：“兵痞好生无礼！岂不闻出使上中下等邦国，须用三六九等人。我朝昔日错会宋国多大人长者，特遣郝学士来；今知尔国尽是懵懂竖子当政，只命我来。”苗再成大怒，提刀向前，被文山按下。文山问说：“不知足下何所居官？”听飞琼大声喊了一句不知什么，郝经却通蒙语，听见他要自己不必担心，他自有法脱身，便对文山说：“此是中州好儿女，并无官职，不过出于公心，幸得他来探视吾。二位不必多疑，话已讲明，还请放他回去。”苗再成大怒道：“北人真正刁狡！快与我擒下回营，细细拷问！”文山见这孩子立在那里，端稳沉持，无一丝瑟缩畏态，也钦许：我军中也要有这样大胆人物方好。再一看，忽的噼噼呖呖几声，十几名兵士刀全都断爿在地上，却是那孩子不知哪里提出双剑，削断了众人刀；众兵都大惊失色，纷纷退后。飞琼趁机一摆一踏，跃过众兵，旋身便将跃上墙去，文山观其回步撤足，收身探掌之势，点头道：“原来此人会秘术。”因笑对苗再成说：“怪道军士不曾察觉，并非久有奸细。”苗再成哼了一声，提刀去砍，文山见飞琼将逃去，纵身一跃，掌疾如风，飞琼瞥见他招势凌厉，吃了一惊，见他一招锁喉而来，弓腰忙避，被文山正正击在了左肩上肩贞穴处，飘飘摇摇，坠在地上，众将士忙上来按住要捆，被文山叱退。文山走近前，见他瘫软在地，连头也抬不起来，满眼中尽是惊恐之色，因暗思：也不过是个小孩子。听他问：“你会秘术？何人所授？”文山哑然笑道：“自有正派授我，只不知秘术竟流至北方虏寇手中。”飞琼合眼道：“何谓虏寇？衣荒服、通胡语，必以夷狄论之？能用中国之道而为中国之主，何必夷夏之辨？文公状元出身，不该读腐了书。”郝经颤颤巍巍拄杖过来，叫“文宋瑞，不许伤人！”文山摇头道：“你是中原汉人？你到底是什么人？”飞琼忽睁眼笑道：“世间原不知有我，你何必问？”霎时若鬼魅般抽身而立，文山防备不及，被他依样在左肩上重重一击，浑身力气顷刻泄尽，双膝一软便要跌跪下去，被飞琼扶住，又照他左肩一点，文山立起身来，飞琼退一步笑道：“我知士大夫之礼我受不得。不过文状元，今日一战是你输了——我名许飞琼，是个女子。”文山月下见她凤眸粲粲，骨格润逸，心下了然，点了点头。命“放他出去。”
　　彼时军士早已重重将仪真馆围了个水泄不通，都只候着苗再成下令。飞琼全不理睬，对文山道：“我还要辞一辞郝公。”转身扶郝先生回房，众军重持刃欲上前，被文山喝住，又与苗再成说了几句。苗再成只得麾退军士。二人一齐进了屋子。
　　郝经见飞琼行止异于常人，也略知秘术名声，也不多问，自书架上抽下几十卷来，乃《易春秋外传》、《太极演》、《原古录》、《通鉴书法》、《玉衡贞观》、《删注三子》、《一王雅》、《行人志》并数部文集，末了便是《续后汉书》，俱是自己十余年中所著。一本一本检视了，递与飞琼。文天祥立在一边，道：“且慢。休有夹带。”取书来打开略一翻，却教文字引住了，不能释手。苗再成笑道：“这些年凡他所作的文章，都呈于李翁看过。李翁说此人固才高学博，但出入韩文，未甚熟耳。这也不必去看他。相公要看，我那里都有。”文山将书放下，长叹一声，并不再检视其余。飞琼看着一卷卷书，不知是郝公怎样写就。满腹感怆，低声道：“邢州诸公论史书，都推后汉史，原来是自学士来。”郝经大惊道：“经辛苦半生，莫不被高头巾辈已做了去？”飞琼忙道：“不曾有人做过。”又忙说：“便有人写，也不及学士。”说着，不禁堕下泪来。文山看其情景，信真不过是中州后学，因与苗再成都出去了。郝经叹向飞琼道：“经十五年前使宋，羁縻于此，王事不能效力。拘幽之极，唯务立言。幸得前两淮制置许公赠我古书百本，使经得遂愿，破稿发凡，起汉终晋，以更陈寿之书，唯欲正其汉室统体，规其论议，辨其舛错，期以明道术、辟异端、辨奸邪、表风节、甄义烈、核正伪，皆原于道德之意，欲廓千载之蒙蔽也。经十余年辛苦，不过撰成此书。这十几年若是在朝堂度过，不知如何。是韩文公所言，以彼较此，孰得孰失，也说不得了。”叹道：“今托小娘子，将经文稿带回中原，交与朝中识我之诸公。经生年无益于时，已是天命。毋令死无闻于后，湮没一世，则经之大幸也！”说毕，长揖下来。飞琼忙扶住。环顾四壁剥落，一灯如豆，众侍从脸上尽是沧桑之态，再看郝公白发苍髯，无风自颤，浑生出一等无计回天、独行其道之悲感沧凉，只觉心寒透于骨髓，含泪拜伏在地道：“儿都记下了。学士保重。”系上包袱，众人送他出来，飞琼对着文天祥作了一揖。
　　文山道：“我见足下非奸恶之徒，故有一言相劝：必使江南城郭崩毁，庐舍焚荡，生民流离，白骨成丘，岂仁人志士所为？足下若还知大义，当竭力挽回。”飞琼出了一阵神，苦笑道：“有能为处，必极力斡旋。只可惜我左右不得，唯各自努力罢了。”对苗再成道：“说与李庭芝，速放郝公还朝。”苗再成只是作怒，眼看贼人纵去，顿足道：“可恨！就叫他这么轻易去了？”文山忙赔礼道：“好叫苗帅得知，我秘术门中有规矩，二人交手，听胜者行事。且秘术门中，忠义为先，谅他不过是中原故旧儿女，放了也无碍。”苗再成拍手道：“相公初勤王，不知咱军中规矩。虏冠犯我，咱恨不能食肉寢皮！如今擒了元人，不论汉人、鞑子，从没留活的道理。今日若不觑文公面，此人该被碎割了。”文山道：“我知公等所为，皆出义愤，然家国大业，不可意气用事。前月听说虏邦信使持国书来，又被马将军手下不由分说，杀个尽绝，过后才知是议罢兵之行人，议和不能，又贻彼口实。”苗再成只觉泄气，因道：“还有什么要和郝经说的无有？”文山便向郝公道：“郝学士可知当年许氏作乱缘故？”郝经拂袖道：“汝朝诸将对许公忌刻太深。许公拳拳之心，天清日白，其又何疑？”文山不语。郝经自回房去了。苗再成全不在乎，引文山出仪真馆，只道：“问他则甚！”文山叹说：“此系悬案，总要问出分明。”总觉得心头隐隐的有些事，不知是什么。苗再成只道：“过去的事，如今提他无用。只说使君如何打算？”文山点头道：“我召诸豪杰，尽散家资给兵，已得万余人，意即刻带军扈卫临安。”苗再成叹道：“鞑军三道鼓行入内地，使君虽有义军，还是乌合之众，若当鞑子，正是驱群羊搏猛虎。不如使君与我每同在此处襄赞，凡事李翁也可请教。”文山叹道：“我也知是杯水车薪。第国家养育臣庶三百余年，一旦有急，征天下兵，无一人一骑入关者，吾深恨于此，故不自量力，而以身徇之，庶天下忠臣义士将有闻风而起者。”苗再成连连点头道：“使君入朝？”文山道：“留相公发书来，教我入工部，参赞朝中军事。我还未得主意。”苗再成道：“使君莫怪得罪：留梦炎虽是使君座师，那个九百私心太重，不输贾八婆。使君兵权不可与他。朝里人也各怀鬼胎，使君去临安还要珍重。”文山点头道：“结兵还是一件。我待上书，请二王镇闽广，即刻取缔郡县，天下分四藩镇以守，如此势大力众，足以抗敌。否则，似前番沿江州郡各主进退，俱不敢抗敌，敌至一州则破一州，至一县则破一县，悔不能及也。”苗再成叹道：“大夫果然看得远，唯有朝廷还不肯信咱武官。从前汪立信也有这话；贾八婆直骂他瞎贼。恐使君这话，朝廷不纳则个。”二人复议论一回。因文山要辞行，忽想起来，道：“既然虏酋派人来问诛行人之罪，所杀之人中，廉希贤在虏国又居显职，他每如何不发兵攻讨？必有事故，制置细察。”一语提点了苗再成，忙命人哨听。二人各回不题。
　　却说飞琼奔波了一日，身骨原来虚弱，此时背了数十卷书，更不堪负重，堪堪行到江畔，隐在菰芦中歇息。时已夜深，却见江上一帆驶来，小船上立着二人，近了一看，一个是秦越，另一个正是降将吕师夔。见秦越长刀短剑，一身紧俏，知她不放心，特同了吕氏来此寻自己。又见吕师夔一身甲胄，不知秦越从哪里抓的这人来，不由好笑，向秦越嗔道：“如何惊动吕将军？只该你悄悄来。” 吕师夔直说不敢，“且喜公主无事”。一时秦越掌船，回棹走橹，沿江而下。此间都已是元军营盘，故稍放心。当夜回来营寨。飞琼吩咐帐中摆小筵谢吕将军。吕师夔连连唱诺道：“生受。”看着几个侍女秦越、沅湘、由旻、由秂摆下酒菜，站在一旁叉手不离方寸，让道：“不敢劳动了。”知道这几个虽名为侍女，实与这公主情如姊妹，且各有本事，故不敢怠慢。飞琼也只略一谦让，与吕师夔对面坐下。吕师夔知伯颜为江东旱疫，下命开仓赈饥，公主又作主调支二分军饷济民，军中粮食如今是勉强用度，无人敢铺张；这兄妹两个素日俭朴又出了名，枕无余席，身无长物，物什不比寻常士兵多什么；蒙人又惯吃干肉盐奶之属，与汉军不同：因这几件，见整治的菜肴点心甚齐整，又有时令的果子，不由暗暗诧异。飞琼笑道：“吕将军多担待。这是沾我大哥余惠，他北回面圣去了，我便将他的份例归了来。” 吕师夔忙道：“足感公主盛情。”飞琼将郝公书教沅湘保管，叫秦越等都回去歇息了，亲与吕师夔把盏劝菜。吕师夔见飞琼自始至终并不举箸，只是饮了几杯酒，见无人在侧，动问何故：“公主莫非忧郝学士的事？”飞琼点头，又要饮时。吕师夔便拦，又问：“公主可曾对郝学士说知身份？”飞琼放盏笑道：“什么身份？伯颜丞相之妹？博教圣女？还是这个无封邑的空头公主？办不成事，论身份何用。郝学士连我名姓尚还不知呢。” 吕师夔忙移了话，问道：“可是了，素日只知公主封号平沙，究竟不敢请教公主尊名，又怕信口胡嗛，轻侮公主。”飞琼笑说：“将军别笑我朝礼法粗疏，我每并无什么公主、郡主、县主的分别，凡女孩领封的都可称公主，若我不过是个巫觋，这公主封号，是陛下一时兴起赏下的，哪比得正经的天潢贵胄，将军满口公主长公主短，岂不折煞我。我的蒙古名字，叫做萨仁图雅。” 吕师夔便请教字义。飞琼道：“便如汉话中月光月色一般。” 吕师夔忙赞妙妙，道：“‘柔祗雪凝，圆灵水镜’，真正德被西冥，光曜夜庭，堪配公主为人。则公主或有汉芳名，也是如此妙想罢！”他在此计事几月，已知这公主颇通汉文，因如此问。飞琼摇头笑道：“并不是。只为贱降日天上飞雪，至晚却月色晴好，那雪究竟不曾堕地。故我师替我起名叫许飞琼。” 吕师夔大称奇，笑道：“妙极！怪道公主有谪仙气，原来‘尘心未尽俗缘在’，是十里下山的瑶台仙子了。我听众位国人长官说起公主的神通，原来公主真天人也。陛下命公主随军平沙，正是恭行天罚之意。”飞琼一笑道：“我甫生时，有一老博，称我是长生天赐下的圣女，他威望高，说的人也信服；过后几月，李璮在山东兵溃人亡。后来襄阳六年不下，陛下命我去，幸得令叔父通达时务，我才得交了差。其实都与我无干的，谁知陛下信真了，我大哥掌兵出征，我又奉旨随行。故‘平沙’这等滑稽名号，便叫开了。”吕师夔从不曾听六叔吕文焕提过降顺时事，亦不敢问，听飞琼谈起，这才大略知道。
　　彼时飞琼饮了几杯，原本苍白面色此时胭印霞飞一般，谈兴渐高。吕师夔自为青眼于他，乐得奉陪。见飞琼又满引一觞，叹道：“为我谬领此名，奉命从军，深乖初衷，有负恩师清诲。今日见了郝公，却觉有些醒意。到今照见这五蕴皆空，什么皇皇大人之言，扣我行人，不过征伐杀戮之饰辞而已。我本欲怀保小民，却闹得人城郭崩毁，家国陆沉，造下多少孽业。到此时观火拙作，抽身不能，只能怪自己当年出头后，膏火明烛，自寻煎熬罢了。所余此身，愿归道山。”心忽地一颤，暗思：我露出退步意，是慢军心。这话不可乱说。自悔不该推心置腹，说出这些衷言，忙举杯掩面遮饰过去。却听吕师夔问：“公主此言当真？”飞琼听此言不像，不由失笑说：“如何不真？只恐今生命薄缘浅，不能勾了。”吕师夔忙道：“可是丞相不允？我——”飞琼听他言语恳切，不觉感动，忙阻说：“我做事，我大哥从不阻碍。只是我被旨意派到此，眼前事又尚不尽，遑恤我后。罢罢，吃酒罢，这些话休再提起了。”将别话来岔，又问他故国风物，又问他吕氏宗族种种。瞥见吕师夔面上忧喜之态，魂不守舍，倒似一直回想前话一般，疑他必是念及故国，倒要欼点他一下。因以箸指案前黄柑笑道：“将军请尝这柑。” 吕师夔忙取了一个，擎开尝了一点，笑道：“倒也难得，是正宗的江州柑，只是尚不到好时节，略嫌酸了。”飞琼淡淡一笑，道：“正是，这玉版笋、黄柑，正是南朝君臣遣人来献与吕将军尝鲜的。尚有一封书信，闻说是吕将军知己好友谢枋得所作，一并送来，我还未及与将军。” 吕师夔一口柑子，听了这句，咽不是，吐不是，则声不得。飞琼笑道：“这果子我在北不曾见过，看着甚新鲜，便擅自替将军收下。谁知外面看得好，实则酸辛，是皮里不一的物事。或者南方节候所生果实都如此？还要将军教我。” 吕师夔立起，躬身拱手道：“末将非反复小人，一心唯天日可表，望公主详察。”飞琼忙扶他道：“将军误会。你我何必见外，咱每日后都谨慎，勿被宵小穿窬谗构便罢。想来我方才多吃几杯醉了，无言无状，与将军赔礼，莫怪则个。”二人正说着，外面报：“李恒来见！”飞琼命请进来。李恒两步踏进来道：“公主，大事不好了！刘师勇复了常州，李庭芝发姜才攻扬子桥，欲过大江，又派什么新任枢密都承旨张世杰、常州守将张彦并庆远府仇子真、淮东马钤辖，一共四道出兵来犯！”飞琼问都从何处来。李恒道：“张世杰自临安来，扬州兵走瓜洲渡。我军现占着建康到镇江，他每必是欲攻取瓜洲，扼长江咽喉，再打建康，那时宋军连成一片在长江上，我每便无可用武了！且南朝令夏贵代李庭芝到扬州控两淮，命李庭芝率淮军入卫临安，淮军精锐，我军过时便不曾攻取，如今腹背受敌，大势必去矣！”飞琼沉吟片刻，笑道：“必是主帅回北事漏泄，宋国打探得我主军兵力已虚，方敢如此。”李恒急道：“丞相不在，事急奈何？”飞琼起身笑道：“不妨。”吕师夔也急道：“公主，此事干系甚大，若姜才入江，必与张世杰、马铃辖、仇子真、常州军合攻我军，我军人马原少，只怕不敌。更有李庭芝率部来，那是淮东头一人，更不好处了。大帅不在，若要万全，唯有退守。”李恒哼道：“退去那里？若退守江北，独李庭芝就能将咱每全军覆没！”二人哑口无言，只看着飞琼。飞琼笑道：“二位不必惊惶，更不必言及退兵。姜才一军虽骁勇，阿术尚在真扬，他与张九将军必能阻挡。至于李庭芝、夏贵，现在滁州、和州、峪溪口、焦湖各地原有驻兵，连到淮河守兵，淮西庐州在我包围之中。况我久闻两淮二阃离心，李庭芝岂肯将淮东奉与夏贵？夏贵必不往扬州去，李庭芝亦去不得临安，必托言自守不出。淮军虽悍勇，此时可不必论。至于庆远府仇子真乃第一畏事人，必不敢来。马钤辖所隔又远，鞭长不及;所谓四路兵，不过剩张世杰临安所带的兵罢了。”吕李二人听他分剖，方略放了心。李恒问道：“常州莫非不会攻来？若常州兵约合张世杰，我必不利。”飞琼笑道：“常州军十之七八不来。常州守将张彦不是大胆的人。姜才若不克，他闻讯必生惊畏，欲坚守城池，不肯轻出，不过请刘师勇去会师罢了，我岂惧他！彼倒也寻的好时机。我大哥才回朝，欺我军无人坐镇指挥，未免藐视了我。李将军可速率五百兵往常州，昼伏夜出，为疑兵之状，务教张彦军稳在常州。”李恒应下出去。
　　这里飞琼便问吕师夔道：“这张世杰是个什么来头？倒似哪里的都统来着，骤然提起，却不知道。”吕师夔听她问，恍惚又回了当年在宋时候，心里只觉老大没意思，只得说：“此人是北归正人——”说了半句忽觉不妥，见飞琼一笑，只得又道：“原是张世侯帐下小兵，金亡后来南，自小校累功至黄州都统。因他原是北人，故宋廷疑他每忠心，不肯重用。此时忽的高升枢密，见的宋廷无人可用，形势所逼罢了。”又谏：“常州军尚不足畏，刘师勇是宋水师第一。诚恐他来时，与张世杰两相夹军，大不利我。不知公主何以退之？”飞琼点头道：“我也知此，方才不肯言明者，为李恒曾与刘师勇交过手，被刘氏水军大败一场，免他先怯了气，不利战斗。我也不叫李恒再与刘氏对垒，等刘师勇来了，我亲自会会他。且喜这几月我军水师精进不少，也不用大畏他了。”吕师夔道：“如此我们还是下风。我军不过五万，不敌奈何！”飞琼微笑道：“疆场之事，慎守其一，备其不虞而已。至于胜负，还要相机而动，岂可逆料！将军不必多忧，尽你我所备便罢。”吕师夔点头。飞琼因自床底取了一信封交与他。吕师夔见“吕江州亲启”五个字，识得是谢枋得亲笔，拆也不拆，就案前油灯烧尽了。飞琼笑勉几句，请他去休息，明日整军出征。吕师夔方要告退，飞琼又笑说：“方才那些话，可千万别让我大哥知道。”吕师夔笑道：“这个，自然。你保重着。”自回营帐去了。这里后帐便转出秦越来。飞琼道：“收拾了去。凡他碰过的，加意拾掇。——我是不用的，你们仔细！”自出帐去寻阿剌罕议事。至次日五鼓，萨仁图雅留阿剌罕在建康，亲率五万军，往镇江焦山而来，阿术、阿塔海收公主之令，皆亲提本部往会于焦山。
　　回说宋国。自从贾似道丁家洲败事后，物议哗然，临安内外皆传似道已死在丁家洲战中，朝野上下涌动不安。陈宜中向日乃三学生之冠，六君子魁首，当日是贾似道抬举自己免省试令赴，一向奉似道为恩师；此时见似道将败，心甚不平：彼将为朝廷罪人，自己知时务、又有术数，聪明在人上，何必枉随似道，败坏名声。因上表首言似道大罪，请夺其衔，并废似道所行公田法、打算法、经界推排法，众臣皆观望中，此时见清流作声，纷纷随言。又有似道余党韩震率言迁都，宜中杀之。太后谢氏遂以宜中为右丞相，代贾似道；当时朝中汹汹，手指目视，尽斥似道为祸国贼，凡其从前党人、亲信，一一清算。陈宜中以清似道余党之功，遽为宰辅，此时才略尝些万人之上的滋味。谁知扬州李庭芝表上，言似道单舟奔至扬州待罪，请于朝。陈宜中方知似道未死，暗思：“似道若归，朝中党羽未全除，太后顾念旧情，难保不赦免其罪。既然要做聪明事，须作聪明绝顶人。——决不能容他回朝。” 抢先上疏，求杀似道。朝臣皆随上书，请诛渠魁谢天下。谢后谕：“贾似道为国有功，免死罪。”仅贬团练使，流放循州。朝野安定。宜中见此，也不赶尽杀绝。福王甚恨贾似道祸国，因遍求监押似道赴任者。有人遂荐前会稽县尉郑虎臣。福王问：“虎臣何如人？”或曰：“其父郑埙，理宗时任越州同知，为似道陷死；虎臣也被充军边疆，遇赦才归。虎臣自充军后，习武多年，秉性刚烈：堪当大任。”遂以虎臣为押解使。
　　不说虎臣领旨押解似道。且说陈宜中威权在手，谁知好事不全，跳出左丞相王熻来，看不上陈宜中腹里草草，实无经纶，却事必专决，在中书里说一不二的作派；陈宜中更鄙薄王熻在朝三十年只是作了个甘草相公，一世养相体，毫无建树。二人明里暗里，斗闲争气，又指使手下相对攻讦。朝中人也只得望风划党分别，依阿取容。王、陈二人又日日坐朝堂争私意，他说可，我偏说不宜；他要行去，我不署字；如此这般，军国大事只得抛置不论了。朝中少数有见识的纷纷上奏，工部侍郎杨文仲上疏言：“事危且急矣。祖宗所赖，亿兆所寄，在乎二相。苟以不协之故，今日不战，明日不征，时不再来，后悔何及！”侍御史陈文龙亦言：“请诏大臣同心图治，无使以文相逊，以迹相疑。”王熻遂辞相位。谢太后见王氏让步，忙加王熻平章军国事，以示尊荣优养，准其五日一朝。另除留梦炎为左相，陈宜中为右相。王爚拜命，当天迁进民居，以丞相府让宜中。宜中遂上疏云：“一辞一受，何以解天下之讥？”也要乞骸还乡，走出临安数里，谢后遣使遮留之，宜中方始留下。
　　适报刘师勇力克常州，元军在建康按兵不动将近两月，张世杰前于鄂州拒元军有功，此时入朝，请合军二十万，往攻建康、镇江。谢太后欢喜无已，即签浙西全军付与，命即日分四路进军。台谏奏曰：“张世杰遽升高位，恐难服众。应以一相出京督统诸将。”王熻复上疏云：“应于吴门建督府，择丞相督师。不然则臣虽退隐，亦当请行。”陈宜中见其章，只觉亏心难过：一则有愧；二则王熻为人号称刚劲，为天下所属望，今被自己胁迫，王熻不过少喝几盏厚朴汤而已，物议反指摘自家不容物；三则新上的留梦炎比王熻何止好胜了十倍，且睚眦必报，二人早已有梁子的，此时更觉难对付。说不得先各路凑齐二十万精兵，交与张世杰，先击退了元军，又命各处支援，务要一战成功；自己仍日坐朝堂，与留梦炎周旋争戾不题。毕竟张世杰成功与否，下回分解。

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