凤鸣昭兮

　　去畅春园那日，天色晴好，春意已深。公主府的车驾一早便出了门，前后扈从如云，虽比不得大婚那日的十里红妆，却也极尽煊赫。程砚与昭昭同乘一辆宽大舒适的朱轮华盖车，车内熏着清淡的百合香，软垫锦褥，陈设精巧。

　　昭昭今日穿着一身绯红色织金牡丹纹骑装，外罩同色披风，长发挽成利落的旗头，簪着点翠凤凰步摇并几朵小巧的绒花，既不失公主尊贵，又添了几分英气。她端坐着，腰背挺直，目光平静地望着车窗外流动的街景，侧颜在偶尔透入车内的阳光下，莹润如玉。

　　程砚则是一身石青色暗云纹常服，这是他目前最体面也最合身的一套衣服，料子是内务府新贡的宋锦，低调却不失质地。他坐在昭昭身侧，看似镇定，手心却微微出汗。昨夜那帐中温存带来的悸动尚未完全平复，此刻与她并肩同车，鼻尖萦绕着她身上清冽又熟悉的淡香，昨日又新添了一缕似有若无的、只属于闺阁的甜暖气息，让他心跳总是不由自主地快上几分。

　　他悄悄侧目看她。昭昭似乎察觉到了他的目光，长长的睫毛颤了颤，并未转头，嘴角却极细微地向上弯了一下，放在膝上的手，指尖无意识地蜷了蜷。

　　这个小动作被程砚捕捉到，心头一甜，先前的紧张莫名消散了大半。他学着放松身体，靠向柔软的垫背，也望向窗外。

　　畅春园离城不远，车驾行了约莫一个时辰便到了。园子依山傍水，规模宏大，此时已是旌旗招展，人声隐隐。各处皆有侍卫把守，引导着各府车马停驻。公主府的车驾自然有特殊通道，一路畅通无阻，直到一处临水开阔、彩棚林立的主场地附近才停下。

　　早有太监宫女候着，引着二人前往专为皇室成员准备的观赛彩棚。彩棚宽敞明亮，铺设着厚实的波斯地毯，设着桌椅软榻，瓜果点心、香茗美酒一应俱全。视野极佳，正对着平整宽阔的马球场。

　　他们到时，棚内已到了几位皇子福晋和宗室女眷。见昭昭进来，众人纷纷起身见礼，态度恭敬中带着亲近。昭昭脸上带着得体的浅笑，一一颔首回礼，又拉着程砚，向他介绍：“这是三嫂（诚亲王福晋），这是五嫂（恒亲王福晋），这是九婶（某个宗室福晋）……”

　　程砚打起精神，按着规矩行礼问安。几位福晋的目光或多或少都落在他身上，带着好奇、打量，亦有不易察觉的审视。诚亲王福晋是个圆脸和气的妇人，笑着赞了一句：“早听说二十四妹妹的额驸一表人才，今日见了，果然气度不凡。” 恒亲王福晋则含蓄些，只微笑着点头。

　　昭昭坦然受之，拉着程砚在自己身侧坐下，顺手将一盏温茶推到他面前，动作自然亲昵。这个小细节落在众人眼里，心思各异，但至少面上，对程砚的态度都更客气了几分。

　　不多时，外间鼓乐声起，马球赛即将开始。康熙帝御驾亲临，在高处的御座上接受众人朝拜后，比赛便正式开场。一时间，马蹄声如雷鸣，球杖挥舞，彩球疾飞，场上骑士们呼喝策马，争夺激烈，场边观众亦是喝彩连连，气氛热烈。

　　程砚初时还有些拘谨，渐渐也被这激烈的运动吸引。他注意到，场上的队伍大致分为宗室子弟队和蒙古王公队，双方比拼激烈，但似乎都颇有章法，并非一味蛮斗。昭昭偶尔会在他耳边低声解说两句：“穿蓝衣那个是简亲王府的大阿哥，马球是京中一绝……那个蒙古装束、骑黑马的，是科尔沁部的台吉巴图，此人勇悍，心思也活络……”

　　她说话时，温热的气息拂过程砚耳廓，带着淡淡的馨香。程砚半边身子都有些发麻，只能凝神去听她说的内容，将那些名字、身份暗暗记下。

　　赛过几局，互有胜负，场上气氛越发高涨。这时，一个穿着杏黄团花袍、头戴金冠的年轻宗室骑着马来到御前不远处，朗声笑道：“皇玛法！光是他们比试多没劲，孙儿也想下场活动活动筋骨，请皇玛法恩准！”

　　程砚认得，那是康熙颇为宠爱的皇孙之一，某位郡王之子，生性跳脱好武。康熙似乎心情不错，笑着准了。

　　那年轻宗室得了准，目光在场边一扫，忽然就定在了程砚他们这个彩棚方向，脸上露出跃跃欲试的笑容，扬声道：“光我一人下去也没意思！久闻二十四姑父（指程砚）乃江南才子，不知骑术球技如何？可敢下场，与侄儿切磋一局，为皇玛法助助兴？”

　　这话一出，原本喧闹的场地边静了一瞬，许多目光齐刷刷地投向彩棚内的程砚。

　　程砚心头猛地一沉。来了。这就是昭昭所说的“是非”。这人看似邀战，实则将他架在火上烤。他若拒战，便是怯懦，徒惹笑话，连带着昭昭也面上无光。他若应战，且不说他骑术球技本就寻常，与这些自幼在马背上玩耍的宗室子弟较量，几乎必败无疑，同样是自取其辱。

　　他下意识地看向身侧的昭昭。昭昭脸上依旧带着浅笑，仿佛没听见那挑衅，只慢条斯理地用银签子插起一块蜜瓜，递到唇边，轻轻咬了一小口。但程砚却看到她握着银签的指尖，微微用力，指节有些发白。

　　她在生气，也在等他反应。

　　电光石火间，程砚脑中闪过无数念头。退缩？不。昭昭昨夜默许的亲近，今日人前自然的维护，都像无声的鞭策。他不能永远躲在她身后。

　　他站起身，对着御座方向躬身一礼，声音清晰平稳，虽不高，却足够让附近的人听清：“皇上，臣程砚，读书尚可，于骑射马球一道，实是粗疏，恐难当郡王世子雅意，反倒扫了皇上与诸位大人的兴致。”

　　他先坦然承认不足，姿态放低。那邀战的年轻宗室脸上露出得意之色，正要再挤兑两句，却听程砚话锋一转：

　　“然，世子盛情相邀，臣若一味推辞，亦是不恭。不若这般，臣虽技艺微末，却愿勉力一试，权作抛砖引玉。只是需向世子讨个便宜——臣不善急驰冲撞，可否只在场边策应传递，以全世子雅兴，亦不负皇上观赛之乐？”

　　他这话说得谦卑又圆滑，既接下了挑战，没露怯，又把胜负标准模糊了——我不跟你正面冲撞比勇力，只做策应，输赢便不那么刺眼。同时，还把“抛砖引玉”、“不负皇上观赛之乐”的高帽子戴了上去。

　　御座上的康熙抚须笑了笑，未置可否，目光却带了些许兴味，看向那邀战的年轻宗室。

　　那年轻宗室没料到程砚会这样回应，一时噎住。他本意是想让程砚出丑，若程砚坚持只做策应，即便输了，似乎也情有可原，效果大打折扣。可若他再强行要求正面比拼，倒显得他咄咄逼人，不够大气了。

　　正在他犹豫时，一个清朗带笑的声音插了进来：“弘皙，你呀，就知道欺负老实人。二十四妹夫是文曲星下凡，跟你这莽夫比什么马球？要比，也该比吟诗作对才是！”

　　说话的是十三阿哥胤祥。他不知何时已策马来到近前，脸上带着爽朗的笑意，先是对康熙行了礼，然后转头对那叫弘皙的年轻宗室笑骂。

　　胤祥出面打圆场，弘皙不敢再纠缠，只得讪讪一笑：“十三叔说的是，是侄儿考虑不周了。” 又对程砚拱了拱手，“姑父海涵。”

　　程砚暗暗松了口气，忙回礼：“世子言重。”

　　一场风波，看似消弭于无形。

　　胤祥又笑着对康熙道：“皇阿玛，儿臣看场上也乏了，不如让儿臣与几位蒙古台吉，陪弘皙他们这些小子再玩一局有趣的？” 他三言两语，便将话题引开，重新炒热了气氛。

　　康熙含笑点头允了。

　　程砚坐回座位，后背已惊出一层薄汗。昭昭依旧在慢悠悠地吃着蜜瓜，仿佛刚才什么都没发生。只是，在桌案的遮掩下，她悄悄伸过手，在程砚紧紧攥着的拳头上，轻轻拍了一下。

　　指尖微凉，力道轻柔。

　　程砚紧绷的神经，因这一拍，奇异地松弛下来。他转过头，对上昭昭看过来的目光。她眼中没有什么激烈的情绪，只有一丝几不可察的……赞许？还有一点点，类似于“做得不错”的肯定。

　　程砚心中涌起一股复杂的暖流。他知道，刚才那关，他勉强算是过了。虽然靠了十三阿哥解围，但至少，他没有退缩，没有失态，应对得也算得体。

　　接下来的时间，程砚更加专注于观察。他看胤祥下场后如何与蒙古台吉们周旋，谈笑间既维持了天家威严，又拉近了关系；他看那些宗室子弟们如何在场上场下互动，细微处可见亲疏远近；他也看昭昭如何与周围的女眷们闲聊，看似说着衣裳首饰、家长里短，偶尔一两句看似无意的话，却能引得对方神色微动。

　　这畅春园的马球场，原来不只是竞技之地，更是一个巨大的、流动的权贵交际场，每一句话，每一个眼神，每一次举杯，都可能藏着机锋与深意。

　　赛会持续到午后方散。回程的马车上，昭昭似乎有些倦了，解了披风，倚在软垫上闭目养神。程砚静静坐在一旁，脑中还在回放今日种种。

　　忽然，昭昭开口，声音带着点慵懒：“今日，应对得尚可。”

　　程砚看向她。她依旧闭着眼，嘴角却微微上扬。

　　“十三哥出面，是意外之喜。” 程砚老实说。

　　“十三哥最是护短。” 昭昭淡淡道，睁开眼，眸中清亮，“他肯替你说话，一是看在我的面子，二嘛，也是你自己没露怯，给了他说话的由头。” 她顿了顿，看向程砚，“你知道弘皙为何针对你？”

　　程砚想了想：“因为……我是公主的额驸，却出身寒微？”

　　“这是一层。” 昭昭坐直了些，“他阿玛（某郡王）与简亲王走得近，而简亲王福晋，与佟国维的夫人是亲姐妹。”

　　佟国维！程砚心头一凛。那可是康熙朝的重臣，佟佳氏的代表人物之一，势力盘根错节。

　　“佟家……” 昭昭指尖轻轻敲着膝盖，“与我家，有些旧怨。更具体些，与我额娘有些关联。这些陈年旧账，一时说不清。你只需记得，佟家一系的人，对你，多半不会有什么好脸色。今日弘皙跳出来，未必是他自己的主意。”

　　程砚默默消化着这突如其来的信息。原来，他不止要面对因攀附富贵而来的嫉恨，还可能卷入党争旧怨的漩涡。

　　“怕了？” 昭昭瞥他一眼。

　　程砚摇头，目光却坚定起来：“既是公主的额驸，这些迟早要面对。”

　　昭昭看着他，眼中闪过一丝满意，重新靠回软垫，语气恢复了之前的慵懒：“知道就好。往后，这样的场合不会少，明枪暗箭，需得自己学着分辨、应对。我总不能次次都让十三哥替你解围。”

　　她这话，听着像是埋怨，实则却是一种默认和鼓励。程砚心中一定，点了点头：“我明白。”

　　马车碾过官道，发出均匀的声响。夕阳的余晖透过车窗，给车内镀上一层暖金色。昭昭似乎真的累了，不一会儿，呼吸变得均匀绵长，竟是睡着了。脑袋无意识地，慢慢歪向程砚的肩膀。

　　程砚身体微僵，随即放松下来，小心地调整了一下姿势，让她靠得更舒服些。垂眸看着怀中人恬静的睡颜，长长的睫毛在眼下投出淡淡的阴影，褪去了所有防备与锋芒，只剩下纯粹的安宁。

　　他伸出手，极轻地，将她颊边一缕散落的发丝拢到耳后。指尖触到细腻温软的肌肤，心尖也跟着一颤。

　　前路或许艰难，但这一刻的宁静与依偎，让他觉得，一切都值得。

　　为了怀中这人，他必须更快地成长，更快地……成为能真正站在她身边，而非只是被她庇护在身后的人。

　　马车悠悠，驶向暮色中的京城。而程砚心中，一颗名为“担当”的种子，已在今日的春风与微澜中，悄然破土。

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