金陵岁岁安

　　御驾走了三天，郁府的气氛还是一样诡异。

　　说不上来哪里不对，就是每个人都轻手轻脚，说话低声细语，看宋清明的眼神总带着三分打量七分敬畏——好像他不是个活人，而是祠堂里突然显灵了的牌位。

　　宋清明受不了这个。

　　第四天下午，他借口散步透气，溜出了听雨轩。本来只是想在花园里转转，但走着走着，闻到一阵香味。

　　不是花香，是食物的香。油脂在热锅里炸开的焦香，混着花椒八角桂皮的辛香，还有……鸭子的味道？

　　他顺着香味走，穿过一个月洞门，眼前豁然开朗——是个大厨房的后院。

　　院子很热闹。几个灶台同时烧着火，大铁锅里咕嘟咕嘟煮着什么。屋檐下挂着腊肉、火腿、香肠，油亮亮的，在秋阳下泛着诱人的光泽。墙角一排陶缸，缸口压着青石板，缝隙里飘出咸菜的酸香。

　　最吸引宋清明的，是角落里蹲着的少年。

　　十四五岁的样子，穿着粗布短打，蹲在一个小马扎上，面前摆着个木盆，盆里堆满鸭掌。他手里拿着一根竹签，正麻利地给鸭掌剔骨。

　　那手法快得让人眼花。捏住鸭掌，竹签从趾缝里一插一挑，整根骨头就完整地抽出来，鸭皮完好无损。剔好的鸭掌扔进另一个盆里，已经堆了半盆。

　　宋清明看得入神，不知不觉走了过去。

　　少年听见脚步声，抬头看见他，吓得手一抖，竹签差点戳到手。

　　“二、二公子？”他结结巴巴地站起来，手上还沾着油。

　　“你继续，”宋清明蹲下来，和他平视，“我看你剔得真好。”

　　少年脸红了：“这、这是粗活，脏了二公子的眼……”

　　“不脏。”宋清明是真感兴趣，“能教我吗？”

　　少年眼睛瞪圆了：“这……这是秘方，不外传的。”

　　宋清明想了想，从袖袋里摸出个小油纸包——里面是昨天宴席上偷偷藏的几块饴糖。他摊开手掌：“我用这个换。”

　　少年盯着那几块晶莹剔透的饴糖，咽了口口水。厨房里虽然不缺吃，但甜食是稀罕物。

　　“就……就教一点点。”他小声说，接过糖，小心地藏进怀里。

　　于是宋清明也蹲下来，有模有样地学起来。少年叫阿福，是厨房帮工，这手剔骨功夫是从他娘那儿学的——他娘是郁府的老厨娘，做鸭子一绝。

　　“要先从第三趾开始，”阿福示范，“这儿的骨头最细，好挑。你看，竹签插进去，贴着骨头转一圈……”

　　宋清明试了一次，竹签戳穿了鸭皮。

　　“轻点轻点，”阿福赶紧说，“皮破了就不成形了。”

　　第二次，骨头断在里面了。

　　第三次，总算完整剔出一根。宋清明捏着那根细小的骨头，居然有点成就感。

　　“二公子学得真快，”阿福夸他，“我当初学了半个月才……”

　　话音未落，后院门“吱呀”一声开了。

　　一个六十多岁的老妇人端着个铜盆走进来，盆里冒着热气。她低着头，脚步有些蹒跚，嘴里还念叨着什么。

　　阿福脸色一变：“娘……”

　　老妇人抬起头，看到蹲在地上的宋清明——准确说，是看到他的侧脸。

　　“咣当！”

　　铜盆掉在地上，热水洒了一地。盆里泡着的鸭肠鸭胗散得到处都是。

　　老妇人像没看见，直直地盯着宋清明，嘴唇开始发抖。她一步一步走过来，脚步虚浮，像踩在棉花上。

　　宋清明站起来：“老人家……”

　　话没说完，老妇人猛地抓住他的手腕，力气大得惊人。她颤抖着手，摸向他左耳后面——

　　那里有一小块胎记，铜钱大小，颜色很淡，平时头发遮着根本看不见。

　　老妇人的手停在那块胎记上，整个人开始剧烈地发抖。眼泪像断了线的珠子，啪嗒啪嗒往下掉。

　　“二公子……”她的声音嘶哑得像破风箱，“真的是你？你耳朵后这梅花印……老奴记得，老奴记得啊！”

　　宋清明愣住了。

　　他确实有这块胎记，从小就有。但从来没人说过像梅花——那就是块普通的褐色胎记，形状不规则，哪来的梅花？

　　“娘，”阿福赶紧过来扶她，“您认错了，这不是……”

　　“我没认错！”老妇人甩开儿子的手，死死抓着宋清明，“二公子耳朵后的梅花印，是夫人怀他时做梦梦到的！夫人生前常说，梦见梅花开了，第二天就生了你……这印子，老奴接生时亲眼看见的！”

　　宋清明脑子里嗡嗡作响。

　　郁荷风的胎记，和他的一模一样？连位置都一样？

　　“您先起来，”他扶老妇人坐到旁边的石凳上，“地上湿，别着凉。”

　　老妇人抓着他的手不放，眼泪还在流：“二公子……您这些年去哪儿了？老奴以为……以为您没了……”

　　“我……”宋清明不知道该说什么。

　　阿福端了碗热水过来，低声对宋清明说：“二公子见谅，我娘眼睛花了，看什么都像梅花。她这些年……脑子也不太清楚了。”

　　老妇人听见了，突然激动起来：“我没糊涂！我记得！二公子落水那年，我就在渡口！我看见了！”

　　宋清明心里一紧：“看见什么？”

　　“看见……”老妇人张了张嘴，眼神突然变得茫然，“看见……船着火了……好大的火……”

　　“还看见什么？”宋清明蹲下来，轻声问。

　　老妇人皱着眉头，努力回想：“看见……有人推……”

　　“娘！”阿福突然提高声音，“您该吃药了！”

　　这一声把老妇人从回忆里拽出来。她愣了愣，看看儿子，又看看宋清明，眼神慢慢恢复浑浊。

　　“哦……吃药……”她喃喃道，“该吃药了……”

　　阿福扶着老妇人往屋里走，回头对宋清明使了个眼色，意思是别问了。

　　宋清明站在原地，看着母子俩的背影消失在厨房后门。

　　有人推。

　　老妇人说的，是“有人推”。

　　推谁？推郁荷风下船？还是推别人？

　　他低头看自己的手。刚才被老妇人抓过的地方，还留着红痕。那双手粗糙、干裂，右手缺了无名指——是年轻时工伤砍掉的。

　　这样一个老人，一个在郁府做了一辈子厨娘的人，会胡说八道吗？

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　　晚饭宋清明没去正厅吃，推说身体不适，让春桃把饭菜送到听雨轩。

　　春桃端来食盒，打开，四菜一汤，都很精致。但宋清明没胃口，随便扒拉了几口就放下了。

　　天黑了，他点上灯，坐在书桌前发呆。

　　窗外桂花香一阵阵飘进来，太浓了，浓得有点闷。他想开窗透透气，手刚碰到窗棂，动作顿住了。

　　书桌上，多了一碟东西。

　　用青瓷碟子盛着，还温热的，冒着热气。是鸭脚包——下午看阿福剔骨的那种，已经做好了，鸭掌被香料腌得红亮亮，用细绳捆得整整齐齐，一共六个。

　　旁边压着一张纸条。

　　宋清明拿起纸条，展开。上面写着一行字，字迹清隽，但故意写得歪歪斜斜，像是用左手写的：

　　“赵府夜宴，勿饮东位酒。字勿留。”

　　赵府夜宴？

　　他想起来，昨天郁风莲提过一句，说赵鸿祯的父亲五十大寿，给郁府递了帖子。郁风荷本来想推，但赵家势大，推不掉。

　　夜宴就在明晚。

　　“勿饮东位酒”……东位是主客位，按礼制，应该是郁风荷坐。但如果郁风荷不去，或者……

　　宋清明盯着纸条。字迹虽然故意写歪了，但笔锋转折的习惯，还有几个字的写法，看着眼熟。

　　很像郁风荷书房里那些字帖的笔迹。

　　但又不太一样——郁风荷的字更硬朗，这个更秀气些。

　　他把纸条凑到灯下细看。纸是普通的竹纸，墨是好墨，带着淡淡的松烟香。

　　“字勿留”……意思是看完就烧？

　　宋清明犹豫了一下，还是把纸条折好，藏进袖袋里。然后看向那碟鸭脚包。

　　香气诱人。他拿起一个，咬了一口。

　　鸭掌已经炖得软烂，入口即化，但皮还带着韧性。香料的味道完全浸进去了，咸鲜中带着一丝微甜，还有花椒的麻，八角的香，桂皮的暖……层次丰富得让人惊叹。

　　好吃。

　　他慢慢吃完一个，又拿起第二个。

　　吃着吃着，忽然想起下午老厨娘摸他耳朵时说的话：“这梅花印，老奴记得……”

　　还有阿福那句：“我娘眼睛花了，看什么都像梅花。”

　　但如果……不是眼花呢？

　　如果郁荷风的胎记真的像梅花，而他的不像，那老厨娘为什么一口咬定就是？

　　宋清明放下鸭脚包，走到铜镜前，撩开左耳后的头发。

　　胎记在烛光下呈现暗褐色，边缘模糊，形状……他仔细看，确实不像梅花。但换个角度，如果把几个浅色的斑点连起来……

　　他拿出一张纸，用炭笔依样描下胎记的形状。然后添了几笔，把几个浅色的斑点连成线。

　　纸上出现了一个歪歪扭扭的、但确实有点像五瓣梅花的图案。

　　宋清明的手抖了一下。

　　巧合？

　　还是……

　　窗外传来脚步声。很轻，但在寂静的夜里格外清晰。

　　他吹灭灯，躲到窗后，从窗缝往外看。

　　月光下，一个人影匆匆走过回廊。深蓝色的袍子，挺拔的身形——是郁风荷。

　　这么晚了，他去哪儿？

　　宋清明犹豫了一下，轻轻推开门，跟了上去。

　　郁风荷走得很快，径直往厨房方向去。宋清明远远跟着，不敢靠太近。

　　到了厨房后院外，郁风荷停下脚步，没有进去，而是站在墙外的阴影里，静静地看着厨房的窗户。

　　窗户里透出昏黄的灯光，还有人影晃动——是阿福在收拾灶台。

　　郁风荷站了很久，久到宋清明腿都麻了。他才转身离开，走的时候脚步很轻，像怕惊扰了什么。

　　宋清明等他走远了，才从藏身处出来。

　　他走到郁风荷刚才站的位置，看向厨房窗户。

　　从这个角度，正好能看到灶台，还有灶台旁墙上挂着的一幅画——画的是个胖乎乎的娃娃，手里拿着个拨浪鼓，笑得见牙不见眼。

　　画很旧了，纸都泛黄了。右下角有一行小字，看不清写的什么。

　　宋清明盯着那幅画，心里突然冒出一个念头：

　　郁风荷深夜来这里，不是为了看阿福。

　　是为了看这幅画。

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　　回到听雨轩，宋清明一夜没睡好。

　　梦里又是桥。这次桥没断，但他站在桥中央，前后都是雾，看不清来路也看不清去路。桥下有水声，哗啦哗啦的，像有人在划船。

　　他想低头看，脖子却僵住了，动不了。

　　然后听见一个声音，很轻，带着哭腔：

　　“二公子……快跑……”

　　他猛地惊醒，天已经蒙蒙亮了。

　　春桃来送洗脸水时，顺口说了句：“二公子，大少爷让您准备一下，今晚赵府的夜宴，您得一起去。”

　　宋清明洗脸的手一顿：“我也去？”

　　“是呀，”春桃递过毛巾，“大少爷说了，二公子既然回来了，这些应酬迟早要露面。赵府是金陵大户，该去走动走动。”

　　宋清明想起那张纸条：勿饮东位酒。

　　如果郁风荷坐东位，那这警告是给郁风荷的。但现在他也要去……

　　“我坐哪儿？”他问。

　　“这奴婢就不知道了，”春桃摇头，“得看赵府怎么安排。”

　　一整天，宋清明都心神不宁。他几次想去找郁风荷，问问赵府的事，但走到书房门口又退了回来。

　　问什么？问“你是不是收到了一张警告纸条”？那不是承认自己偷看了郁风荷的行踪？

　　傍晚时分，夏竹送来了晚上要穿的衣裳——又是一套新的，靛蓝色锦袍，绣着暗纹，比之前那套月白色的更正式。

　　“大少爷吩咐了，让您穿这身。”夏竹说，“和大人那套是一块料子做的。”

　　宋清明换上衣服，果然合身。镜子里的人看起来沉稳了许多，眉目间的书卷气被华服衬出几分贵气。

　　只是脸色还是苍白。

　　“二公子脸色不好，”夏竹小声说，“要不要敷点粉？”

　　“不用。”宋清明摇头。敷了粉更像唱戏的了。

　　酉时三刻，郁风荷来了。

　　他也换了衣裳，深紫色官服换成了靛蓝常服，和宋清明那身确实像一套。头发束得一丝不苟，脸上看不出表情。

　　“走吧。”他只说了两个字。

　　马车已经等在门口。郁风荷先上车，宋清明跟着上去。车厢很宽敞，但两个人坐着，气氛还是有些僵。

　　马车启动，轱辘碾过青石板路，发出规律的声响。

　　“赵府的人，”郁风荷突然开口，“说话会很难听。你听着就行，别接话。”

　　“嗯。”

　　“尤其是赵鸿祯，”郁风荷顿了顿，“他要是问你什么，就说忘了，或者看我。”

　　“嗯。”

　　又是一阵沉默。

　　宋清明看着车窗外飞逝的街景。金陵的夜晚很热闹，酒楼茶馆都亮着灯，街边小贩的吆喝声此起彼伏。但这些热闹都隔着车厢，像在看另一个世界。

　　“大人，”他忽然问，“赵家和郁家，是不是有仇？”

　　郁风荷看了他一眼：“为什么这么问？”

　　“感觉。”宋清明说，“昨天那张帖子递进来的时候，姐姐的脸色不好看。”

　　郁风荷沉默了一会儿。

　　“十年前，”他缓缓说，“赵鸿祯的叔叔，是金陵知府。荷风落水那案子，是他审的。”

　　宋清明心里一紧。

　　“结论是意外。”郁风荷的声音很平静，“证据不足，证人改口，最后不了了之。”

　　“证人改口？”

　　“嗯。”郁风荷看向窗外，“包括那天在渡口的所有船工、小贩，还有……府里的几个下人。”

　　宋清明想起老厨娘：“也包括厨房的人？”

　　郁风荷转过头，盯着他：“你知道了什么？”

　　“没什么，”宋清明移开目光，“就是……昨天去厨房，听老厨娘说了些胡话。”

　　“她说了什么？”郁风荷的声音紧了紧。

　　“说看见有人推。”宋清明如实说，“但没说完，就被阿福打断了。”

　　郁风荷的手指在膝上轻轻敲了敲，这是宋清明第一次见他显露情绪。

　　“以后少去厨房。”最终他说，“尤其是晚上。”

　　“为什么？”

　　“不为什么。”

　　对话到此为止。马车在赵府门前停下。

　　赵府的气派比郁府更甚。门前一对石狮子比人还高，朱漆大门敞开着，里面灯火通明，乐声隐约传来。

　　郁风荷先下车，宋清明跟着。

　　门房高声通报：“户部侍郎郁大人到——郁二公子到——”

　　里面立刻有人迎出来，是个四十来岁的中年人，满面堆笑：“郁大人大驾光临，蓬荜生辉！这位就是二公子？果然一表人才！”

　　这就是赵鸿祯的父亲，赵德昌。

　　郁风荷淡淡回礼：“赵翁寿辰，理应来贺。”

　　“请请请，”赵德昌亲自引路，“酒席已经备好了，就等郁大人了。”

　　一行人往宴厅走。宋清明跟在郁风荷身后，能感觉到无数目光落在自己身上——好奇的、探究的、不怀好意的。

　　宴厅极大，摆了十几桌。正中主桌空着两个位置，一东一西。

　　赵德昌把郁风荷引到东位：“郁大人请坐这里。”

　　东位。

　　宋清明的心沉了下去。

　　那张纸条上的警告，果然是对着郁风荷来的。

　　那他呢？他坐哪儿？

　　“二公子请坐这里，”赵德昌指了指西位，正好和郁风荷相对，“您二位兄弟重逢，坐对面正好说话。”

　　宋清明看向郁风荷。郁风荷已经坐下，脸上没什么表情，只微微点了点头。

　　他只好在西位坐下。

　　刚一落座，就感觉有一道目光钉在自己身上。抬头看，对面桌上坐着个二十七八岁的青年，穿着华贵，眼神锐利，嘴角带着似笑非笑的弧度。

　　赵鸿祯。

　　四目相对，赵鸿祯举起酒杯，遥遥一敬。

　　宋清明端起茶杯，回了一下。

　　酒宴开始了。

　　---

　　（第五章完）

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