岁岁与卿同

　　谢岑被提刑太监押到了午门，等着大宁朝所有官员都闻之心寒的廷杖。

　　“犯官谢岑，御前失仪，言语冲撞，奉旨廷杖二十。” 监刑的提督太监声音尖细平板，宣读旨意。

　　谢岑被架到刑场。提刑太监松了手，他脚下虚浮，几乎栽倒。他抬起眼，望向前方紧闭的午门正门，那猩红的大门仿佛一张巨口，吞噬过无数宦海沉浮、忠奸性命。今日，轮到他了。

　　“那就是谢元家的独子，长得倒是俊俏，可惜了一副臭皮囊，通敌卖国，呸！”

　　“听说骨头硬得很，冯阎王那儿都没撬开嘴。”

　　“硬顶什么用？这不，还得来这儿走一遭。二十杖，啧，就他这身子骨，悬。”

　　“悬不悬的，皇上开了金口，就是让他死这儿，也得打完。”

　　低语声像毒蛇吐信，丝丝缕缕钻进耳朵。谢岑垂下眼帘，不再去看。

　　话音落下，四名提刑太监的目光短暂交汇，无声的默契在冰冷的空气中传递。紧接着，动作整齐划一。两根朱漆廷杖从他腋下穿过，猛地将他上身架起，同时，后两根廷杖带着呼啸的风声，狠狠砸在他的腿弯处。

　　“唔！”剧痛让谢岑闷哼一声，身不由己地重重跪倒。前两根廷杖瞬间抽离，他整个人便如被抽去骨头的皮囊，“噗”地一声，呈大字形趴在了冰凉刺骨的地砖上。

　　然后，他看到提督太监那双穿着厚底宫靴的脚。原本呈外八字的脚尖，向内一转，变成了一个标准的内八字站姿。

　　“廷杖吧。”那尖细的声音再次响起，平淡无波。

　　死杖！

　　谢岑的心沉了下去，有人要杀他，这不是什么秘密。谢元兵败卫州城，七万西北军将士尸骨未寒。朝堂波谲云诡，总要有人来平这悠悠之口。不是他，就会是别人。

　　四个太监的目光一碰，四根廷杖轮番猛击谢岑腰背间肾脏的部位。

　　“呼——啪！”

　　第一杖落下，不是寻常廷杖击打臀腿的声响，而是沉闷、钝重，精准无比地落在后腰肾脏的位置。一股难以形容的剧痛炸开，瞬间冲垮了他所有的意志堤防，眼前一片漆黑，内脏都被震得移了位。

　　紧接着，第二杖、第三杖......四根廷杖轮番起落，不再是廷杖中常见的“着实打”或“用心打”那种留有余地的节奏，而是疾风暴雨，每一杖都倾尽全力，瞄准同一个要害部位。沉闷的击打声连成一片，在空旷的午门前回荡。

　　二十杖片刻便打完了，前两根廷杖贴着地面从谢岑的两腋下穿了过去，把他的上身往上一台。他的头软软地垂着。已像一滩彻底烂掉的泥，一动不动。只有口鼻间极其微弱的气息，在寒冷的空气中带出几乎看不见的白雾，证明他还残留着一丝生机。

　　提督太监蹲下身，捧起他的头，满眼凝重，双目闪光：“算你命大，可惜也无用，拖走。”

　　两名提刑太监再次上前，一左一右架起谢岑的胳膊。他双腿已完全无法着力，脚踝拖在地上，划出两道凌乱的痕迹。

　　他们拖着他，没有走向来时的宫道，而是转向午门侧面一条更僻静、通往宫苑深处的夹道。寒风在狭窄的巷道里加速穿行，呜咽如泣，卷起谢岑散乱沾血的头发，拍打在他失去血色的脸颊上。

　　意识在疼痛和寒冷的夹击下渐渐涣散。谢岑只觉得身体越来越轻，要飘起来，视线边缘开始发黑，耳边的风声、脚步声都变得遥远而不真实。

　　渐渐地拖行的速度慢了下来。

　　谢岑想看看到哪了，可是他太虚弱了，虚弱到连眼皮也抬不动了。但想必应该是到了大高玄殿了吧。

　　大高玄殿。

　　这里是皇室祭祀道家神灵、举行斋醮科仪的重地，平日香火清冷，罕有人至。此刻，殿门紧闭，广场上空无一人，唯有殿前两只巨大的铜龟驮着石碑，沉默地凝视着被拖到广场中央的谢岑。

　　提刑太监将他扔在冰冷的青砖地上：“皇上有旨，”那太监的声音干巴巴的，毫无起伏，“犯官谢岑，在此祈雪。雪至，或可一线生机；无雪，便是天意裁决。”

　　说完，两人不再看他，快步向屋檐下跑去。

　　偌大的广场，瞬间只剩下谢岑一人。

　　不，还有那无处不在、越来越猛的寒风。腊月二十九的寒风，像无数把冰冷的锉刀，从他破烂单薄的囚衣每一个缝隙钻进去，刚刚受完廷杖的身体，内部如同被捣烂的粥，此刻被寒风一激，那滋味已非疼痛可以形容，是千万根冰针顺着血脉往骨髓里扎，是意识都要被冻僵的麻木与绝望。

　　他试图动一下，却发现连蜷缩身体的力气都没有。脸贴在冰冷刺骨的青砖上，呼出的气息瞬间变成白雾，又迅速消散。

　　“祈雪。”他喃喃。

　　体温在飞速流逝，最初的剧痛逐渐被一种更可怕的、深入骨髓的寒冷取代。眼皮越来越重，黑暗从四面八方包裹上来，带着诱人的、放弃一切的安宁。

　　“不能睡。”

　　“睡着了，就真的死了。死了，父亲的冤屈就再也没人记得，北伐失败的真相就可能永远沉埋，那些躲在暗处操纵一切的人，就要得逞了。”

　　“好冷啊......好累......”

　　他翕动着冻得青紫的嘴唇，无声地，一遍又一遍地念着：

　　“下雪.....下雪啊......”

　　“老天......你开开眼......”

　　声音微弱得连他自己都听不见，被呼啸的寒风瞬间吞没。

　　时间一点点流逝，每一息都漫长如年。谢岑的气息越来越微弱，身体的颤抖渐渐停止，那不是暖和了，而是即将失去生命征兆的僵直。意识沉入一片混沌的黑暗，只有一点执念，如同风中的残烛，微弱地亮着。

　　就在他最后一点意识即将被黑暗彻底吞噬的刹那，从远处隐隐传来马蹄声。可皇宫大内，怎么可能会有马蹄声呢。

　　“驾驾驾。”

　　蹄声嘚嘚，初时遥远，继而清晰，竟直奔大高玄殿方向而来。在这宫禁森严之地，纵是勋贵重臣，无诏亦不得驰马，如此急促的马蹄，透着不容置疑的蛮横与紧迫。

　　屋檐下避风的提刑太监惊愕抬头，只见两骑如风，竟沿着宫苑夹道直冲广场！当先一骑通体雪白，神骏异常，马上之人一身火红劲装，外罩银狐大氅，青丝飞扬，眉目间带着与生俱来的贵气与焚心的焦急，紧随其后的是一匹栗色骏马，骑者身着藕荷色锦缎骑装，面容竟与谢岑有三分相似。

　　“吁——！”

　　两骑瞬息即至，在瘫软于地的谢岑身前数丈勒马。马蹄铁与青砖刮擦出刺耳锐响，惊得提刑太监魂飞魄散。

　　“大、大胆！何人敢在宫中纵马？惊扰祈雪犯官，该当何......”一名提刑太监硬着头皮上前呵斥，话未说完，便被劈头盖脸一马鞭抽在肩上，火辣辣地疼。

　　“狗奴才！睁大你的狗眼看清楚！”永宁公主赵苏卿扬着马鞭，俏脸含霜，声音清脆却带着金石之音，“本宫在此，轮得到你大呼小叫？滚开！”

　　另一名太监认出了公主，心下骇然，噗通跪下：“公主殿下息怒！奴婢们奉皇上口谕，看守罪臣谢岑祈雪。”

　　谢蕴已翻身下马，根本不理睬太监，踉跄扑到谢岑身边。迅速脱下自己的斗篷，将谢岑紧紧裹住，试图用自己体温去温暖那冰坨般的身躯。触手所及，冰冷僵硬，气息奄奄，泪水夺眶而出：“岑儿！岑儿！姑姑来了，你看看姑姑啊！”她颤抖着手去探鼻息，感觉到那一丝微弱游气，心头稍定，却更痛如刀绞。

　　永宁公主也跳下马来，快步走到谢岑身旁，只看了一眼，柳眉倒竖，转身对着两名太监，怒道：“把人折磨成这般模样，扔在这冰天雪地里等死？谁给你们的胆子！”

　　“殿下明鉴！是、是皇上口谕，廷杖二十后送来祈雪，奴婢们只是奉命行事。”太监伏地磕头，声音发颤。

　　“奉命行事？奉的是要人性命的命吧！”永宁公主冷笑，她看了一眼气息越来越弱的谢岑，心知不能再耽搁，果断下令：“姑姑，快，把人扶进大高玄殿里，这伤势得尽快治疗！”

　　“殿下！不可啊！”提刑太监大急，也顾不得许多，膝行上前试图阻拦，“此乃钦犯，皇上亲口下旨在此祈雪，若无圣旨，奴婢们万死不敢让您将人带走！求殿□□谅！”

　　谢蕴已咬牙将谢岑半扶半抱起来，他身形高大，此刻毫无知觉，沉重异常。永宁公主见状，立刻上前帮忙，两人合力，艰难地将谢岑往殿内挪动。

　　“殿下！殿下！使不得！”另一名太监也扑上来，“奴婢们职责所在，若让您带走人，项上人头不保！求殿下开恩，莫要为难奴婢！”

　　永宁公主一步不退，反而逼近一步，目光锐利如刀，“皇上杀得你们，本宫亦杀得。滚开！

　　脸颊上，忽然感受到一点极其细微、冰凉柔软的触感。

　　一点，两点。

　　紧接着，是一片，纷纷扬扬。

　　他竭力睁开几乎冻在一起的眼睫。

　　模糊的视线中，无数洁白轻盈的晶体，正从苍穹深处，静静地、悠然地飘落下来。

　　下雪了。

　　腊月二十九，迟来了一冬的雪，终于在这一年的最后时刻，悄然而至。起初只是零星的雪沫，很快便成了片片鹅毛，在愈发猛烈的寒风中狂舞翻卷，迅速覆盖了空旷的广场，覆盖了冰冷的青砖，也轻轻落在了谢岑奄奄一息的身体上。

　　大高玄殿的重檐庑殿顶，很快覆上了一层薄白。寂静的宫苑深处，只有风雪呼啸之声，愈发凄厉。

　　而乾清宫的西暖阁内，刘荣轻轻推开一线窗缝，望着外面骤然变白的庭院，低声回禀：“主子，下雪了，恭喜主子，贺喜主子，这是我大宁朝天大的祥瑞啊。”

　　御座之上，闭目养神的昭武帝赵珩，缓缓睁开了眼睛。

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