铁弓·双璧

　　第五章东宫

　　同一时刻。
　　京城，东宫。

　　秋雨敲在琉璃瓦上，声声慢，声声寒。
　　朱载坖坐在书案后，手里握着一卷《贞观政要》，目光却落在窗外被雨水模糊的宫墙轮廓上。他已在这东宫住了八年，从二十六岁到三十四岁，最锋锐的年华都耗在这四四方方的天地里。父皇赐他“监国”之名，却从未给过实权；准他阅看奏章，却派了三位阁老“辅佐”——说是辅佐，实为监视。
　　他知道父皇忌惮他。忌惮他年少时在兵部观政展现的才干，忌惮他赈济河南灾民时赢得的民望，更忌惮他那个早逝的母后——曾执掌六宫、外祖家尚有余威的孝懿皇后。

　　那宫墙的轮廓在雨幕中模糊不清，如同他看不见的前路。那是他的疆域，也是他的囚笼。
　　幸好，他如今已不是全然孤立无援。至少，他有了柳家，还有文博。

　　十年前那个雨夜，他冒险通过文博安排，秘密出宫潜入柳府。在柳渊的书房里，烛火摇曳，他摊开底牌，表明愿与柳家结盟的意愿。他动用了母后留在江南的“私蓄”与暗中经营的关系，以柳家商号之名，在杭府、扬州开设分号。这些年，“惠通”商号的生意已遍布南北，那些银子如同血液在商路上流转，带来盐引、茶引、边贸的厚利，也捎来漕运的消息、边关的动向、各省的民情。一半利润化作东宫在宫外活动的经费；那些隐秘的消息，经过柳文博之手筛选、整理，成了朱载坖窥探真实天下的唯一窗口。

　　“殿下。”
　　柳文博的声音将他从沉思中拉回。

　　柳文博端着一碗温好的汤药走进来，青色常服的下摆与肩头沾着檐下溅起的细碎水珠。他将药碗轻轻放在紫檀案上，动作熟稔得如同做过千百遍。
　　“太医院开的安神汤，”柳文博的声音放得很轻，“殿下昨夜又没睡好。”

　　朱载坖转过身，目光落在他身上，如同倦鸟终于归巢。三十四岁的储君，眉宇间刻满了经年累月的思虑与压抑，唯有看向眼前这人时，眼底那潭深不见底的死水，才会泛起些许真实的微澜。
　　“雨这么大，怎么还过来？”他开口，声音是自己都未察觉的温和。

　　“喝了又能如何？”他不等柳文博回答，已起身走近，并不去碰那药碗，反而伸手拂去柳文博肩头湿润的潮气，“该醒着的时候，总是要醒着的。”
　　指尖隔着微凉的衣料触到肩骨，停留的时间比礼节应有的长了那么一瞬。

　　双手最终落在柳文博的肩头，朱载坖双目凝视着文博英俊而白皙的脸庞。他能闻到对方身上被雨水浸染过的微潮气息，听到那因靠近而略微加重的呼吸。胸中积压的郁结与无力感，在这一刻化为一股失控的冲动。他情不自禁地俯首，吻上那微微翕动的唇，用舌尖撬开齿关，带着一种近乎掠夺的急切深入，仿佛想借此将心中所有的沉闷与不甘尽数释放、吞咽。

　　文博在太子突如其来的攻势下，初始有些僵硬，随即慢慢放松，生涩而坚定地回应。两舌交缠，气息交融。太子的手臂越收越紧，力道大得仿佛要将文博揉碎，嵌进自己的骨血里才够。吻也变得愈发霸道、深入，带着一种绝望般的占有欲。

　　这过于凶猛的亲吻与紧箍般的手臂，让柳文博几乎窒息。他本能地挣扎了一下。
　　这一挣扎，让朱载坖骤然意识到自己的失态。手上力道松了松，动作转为轻柔，最后在文博的唇上落下几个轻缓的吻，才将人紧紧拥入怀中，手掌在他背上轻轻顺抚，既是安抚，也为那片刻的失控感到一丝不易察觉的歉疚。

　　柳文博缓过气，从太子的怀抱中稍稍退开些许距离。他懂得太子为何如此，更懂得那汹涌情绪下深藏的孤独与重压。太子不说，他便不能点破，只能以沉默的陪伴，作为唯一的慰藉。他不愿太子为方才的失态内疚，于是垂眸，轻声打破沉寂：“雨大天凉，殿下该保重身体。”

　　“保重？”朱载坖似笑非笑，收回手，踱回书案后坐下，“文博，你说我这身子，保重给谁看？给父皇？他巴不得我病着，好更安分些。给朝臣看？他们眼里只有严阁老的手势。”

　　这话已近犯忌，但他毫无顾忌地说了。在这四方宫墙内，能让他吐露半分真言的，唯有眼前人。

　　柳文博沉默地侍立一旁。他今年二十六，入宫伴读已十八载。从垂髫童子到如今青年，他最好的岁月都耗在这深宫里，陪着这个曾经不得宠的皇子，一路走到东宫——走到这天下最尊贵，也最危险的位子上。

　　“令尊近日如何？”朱载坖转了话题，语气看似随意，眼神却锐利如初。

　　“家父一切如常。户部公务繁杂，盐税账目核对颇费周章，这几日都在衙门里熬着。”柳文博答得谨慎，“严世蕃那边催得紧，要尽快将今年江南盐课的账目厘清报上去。”

　　朱载坖从鼻间哼出一声冷笑：“厘清？怕是又要做一笔糊涂账，好填他们严家自己的库房罢了。”

　　柳渊如今仍在户部侍郎的位置上，像一枚钉子，牢牢钉在严党最要害的钱粮之地。为此付出的代价，是日复一日的战战兢兢、如履薄冰。每一本账册都需反复核验，每一笔支出都要留下清晰痕迹，既要周旋应付严党体系的贪墨需索，又得暗中留存真实证据——这无异于在万丈深渊之上走钢丝。

　　“令尊不易。”朱载坖叹了口气，那叹息里有真实的体谅，“你转告他，万事以稳为上。有些事……急不得。”

　　“臣明白。”

　　殿内一时寂静，只剩窗外潺潺不断的雨声。

　　朱载坖忽然再度开口：“文博，你坐下。”

　　柳文博微怔，依言在下首的绣墩上坐了，却只挨着半边，姿态恭谨。

　　“这些年，东宫的人来来去去，詹事府换了几茬，讲官更如走马灯般轮转。可真正能为我所用的，少之又少。”朱载坖的手指无意识地轻叩着光滑的案面，发出规律而沉闷的轻响，“父皇给我挑选的，不是迂阔老朽的儒生，便是严党安插的耳目。真正有才干、能做事、心向于我的人，一个也进不来。”

　　他抬起眼，目光如炬，看向柳文博：“我要你替我留意。”

　　柳文博心下一凛：“殿下指的是……？”

　　“留心朝中那些郁郁不得志的、有真才实学却遭排挤打压的、年纪尚轻还未明确站队的官员。”朱载坖的声音压得更低，却字字清晰，如同钉入木板的铆钉，“六部主事、寺监丞、科道言官，哪怕只是翰林院里资浅的庶吉士。不必急于结交笼络，只需暗中观察。记下他们的履历背景、政见主张、人脉牵连，记下他们因何事开罪了谁，又因何故始终不得升迁。”

　　柳文博的背脊在不知不觉中挺得笔直：“殿下是想……暗中培植心腹？”

　　“不是培植，”朱载坖纠正他，目光深远，“是观察，是筛选。一棵树能否成材，得先看清它的根是否正直，枝干是否坚韧，能否禁得起将来的风雨。眼下我不能为他们遮风挡雨，但至少……我得知道，未来有哪些树，值得我倾力庇荫。”

　　他顿了顿，语气里透出一丝罕见的、深切的疲惫：“文博，我不能永远做个光杆司令般的太子。父皇今年春秋已高，严党权势却日益炽盛，九弟在宫外结交官员、往来频繁……我必须得有自己的人，哪怕眼下动弹不得，也得为将来，悄悄备下几枚活棋。”

　　柳文博感到胸口一阵发紧，仿佛被无形的手攥住。他太明白这话里蕴含的分量与凶险——这已不再是寻常的朝堂经营，而是一位储君，在父皇与权臣的双重严密监视下，于刀尖之上，偷偷编织属于自己的罗网。

　　“此事务必隐秘，万分谨慎。”朱载坖凝视着他，目光中有毫不掩饰的倚重与托付，“我只信你。文博，我身边，只有你了。”

　　“我只信你”——三个字，重若千钧，压在了柳文博的心头，也烙在了他的命途之上。

　　柳文博起身，整肃衣冠，深深一揖：“臣，万死不辞。”

　　“我不要你死。”朱载坖忽然站起，绕过宽大的书案，走到他面前，伸手将他扶起，“我要你好好活着，陪着我，看着我把眼前这盘看似无解的死棋，一步一步走活。”

　　他的手很凉，握在柳文博手腕上的力道却大得惊人。两人站得极近，近得能清晰感受到彼此逐渐加重的呼吸，空气中弥漫开一丝难以言喻的暧昧与张力。

　　窗外天色已彻底暗透，宫灯被次第点燃，昏黄的光晕晕染开来。值夜的宦官在廊下轻手轻脚地走动，他们的影子被拉长，模糊地映在窗纸上，如同皮影戏里沉默而诡秘的角色。

　　“今夜雨势太大，宫门早已下钥落锁。”朱载坖忽然说道，语气平静得像在陈述一件最寻常不过的事实，“你便宿在这里吧。”

　　柳文博猛地抬眼，眼中掠过一丝惊愕。

　　东宫留宿外臣，本就于礼制不合。更何况是留宿在太子寝殿之内……

　　“殿下，这……于礼不合，恐遭物议……”

　　“礼？”朱载坖笑了，那笑意却冰冷，丝毫未达眼底，“在这宫里，谁真正跟我讲过礼？是父皇吗？是严嵩吗？还是那些日夜盼着我行差踏错、好取而代之的兄弟？”他松开手，转身径自走向内室，声音飘来，带着一种看透般的讥诮与决绝，“文博，有时候，藏得最深的事，反倒要摆在最明处，才最安全。”

　　柳文博立在原地，掌心似乎还残留着太子指尖那冰凉的触感。

　　他懂了。

　　太子这是要主动“坐实”他们之间过于亲密、逾越君臣分寸的关系——让那些日夜监视东宫的眼睛看见，让那些即将呈报给皇帝的密折里有迹可循、有料可写。一个沉溺私情、宠幸男伴的太子，总比一个暗中结交朝臣、苦心培植势力的太子，更能让猜忌的皇帝感到“放心”。这是无奈之下的自污，却也是一面用以麻痹对手、保护真实意图的盾牌。

　　柳文博闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼底已是一片风浪过后的清明与坚定。他不再犹豫，举步跟随，走向那间象征着无上尊荣、也遍布无形荆棘的太子寝殿。

　　殿内陈设简单得近乎朴素。一张紫檀木拔步床，挂着素青色的帐幔；一张书案，堆着尚未批阅完的奏章；一面顶天立地的书架，塞满了经史子集。角落里，淡淡的苏合香静静燃着，驱散着秋雨带来的湿闷潮气。

　　朱载坖已自行解开外袍，只着中衣坐在床沿。烛光摇曳，将他侧脸的线条勾勒得格外清晰，也映出几分白日里绝不会显露的脆弱。“还愣着做什么？”他抬眼看来，目光深邃，“过来。”

　　柳文博沉默地除去自己的外衣，摘下腰间的玉佩与香囊，整齐地置于一旁的小几上。然后走到床榻另一侧，坐下。

　　这并非他们第一次同榻而眠，但在东宫，在太子正式的寝殿内，这确是第一次。无形的礼法枷锁与无数双想象中的眼睛，让柳文博的动作终究带着一丝不易察觉的拘谨。

　　太子见他如此，明白那拘谨从何而来，并不说破，亦不计较。他伸手，将柳文博拉近，揽入怀中，再次吻上那双唇。这一次，不再是发泄般的掠夺，而是带着明确欲望的攻城略地，舌尖侵入温热的口腔，纠缠吮吸，点燃彼此身体里潜藏已久的燥热。衣物成了多余的障碍，被急切地扯开、褪去。两具年轻而紧绷的身体毫无隔阂地相贴、碰撞，口舌相交间溢出压抑不住的喘息与低吟。汗水逐渐濡湿了肌肤，在烛光下泛起微光，激烈的纠缠、用力的拥抱、直至共同抵达失控的巅峰，将所有的压抑与情感尽数释放。

　　释放过后，是极致的疲惫与片刻的空茫。朱载坖喘息着，闭着眼，沉沉睡去。柳文博轻轻拉过锦被，盖在太子与自己身上，然后起身放下层层帐幔，将外界的一切窥探与风雨彻底隔绝。在这方被帐幔围起的、小小的、私密的天地里，仿佛只剩下他们两人，以及窗外那永不停歇的、淅淅沥沥的雨声。

　　“文博。”黑暗中，朱载坖忽然又低声开口，声音带着事后的沙哑与一丝罕见的迷茫。

　　“臣在。”柳文博轻声应道。

　　“你说，百年之后，史书工笔，会如何写我？”他的声音轻得像梦呓，又沉得像压着千斤重担，“是写一个庸碌无为、愧对储位的太子，还是写一个……德行有亏、断袖之癖的储君？”

　　柳文博心头骤然一刺，侧过身，在昏暗的光线里努力辨寻身旁人的轮廓：“史书由后人书写。但臣深信，殿下定会让后人有的可写——写殿下如何于困境中隐忍，如何拨乱反正，最终重整河山，开创清平盛世。”

　　许久，朱载坖低低地笑了，笑声里有一丝复杂的慰藉：“你总是……这么会说话。”

　　他的手在温暖的锦被下摸索，准确无误地找到了柳文博的手，紧紧握住。十指缓缓交缠，温热的触感与坚定的力道，从相贴的掌心一点点传递至心底。

　　“若真有拨云见日的那一天……”朱载坖的声音微弱得几乎听不见，却字字清晰，“我许你，一个真正的清平世道。”

　　柳文博没有回答，只是将交握的手指收得更紧，以无声的力度作为承诺。

　　他知道，今夜之后，很多事情都将不同。那些藏在暗处的密探会将消息递出去，皇帝会知道，严党会知道，朝野上下很快就会窃窃私语。太子的名声将无可避免地染上污点，而他柳文博，也将被永远钉在“蛊惑储君”、“佞幸之臣”的耻辱柱上，再难洗刷。

　　可他不在乎。

　　从他八岁那年被选为伴读，第一次在御书房那个偏僻的角落里，看见那个独自埋头读书的瘦削皇子时，这条路的尽头似乎就已隐隐注定。那时的朱载坖，生母早逝，外家式微，在宫中无人问津，可那双偶尔抬起看人的眼睛，却亮得像淬了火的刀锋，沉静之下藏着不甘的火焰。柳文博记得自己上前，依礼参拜，皇子抬起头，看了他很久，久到小文博以为自己哪里做错了，才听到一个平静的声音问：“你叫什么名字？”

　　“回殿下，臣叫柳文博。”

　　“文博……好名字。以后，你便陪我读书吧。”

　　这一陪，就是整整十八年。

　　陪他走过冷宫般孤寂难捱的皇子岁月，陪他忐忑而坚定地接过那顶沉重无比的太子冠冕，陪他在无数个漫漫长夜里对弈、读书、谈论那些绝不能对第二个人言的抱负与恐惧。

　　父亲柳渊当年送他入宫，本是权衡利弊下的算计——柳家需要一个通往权力的倚靠，哪怕那倚靠看起来根基浅薄、摇摇欲坠。可这些年下来，这条最初由利益构筑的道路，早已在朝夕相处、生死相扶中，蜕变成了无法割舍的羁绊，演变成了血肉相连、命运与共的共生。

　　雨声渐沥，缠绵不绝。

　　身旁，朱载坖的呼吸渐渐变得绵长平稳，再度沉入睡梦。柳文博却依旧睁着眼，望着帐顶在昏暗光线下模糊难辨的繁复绣纹，思绪纷飞。

　　他想起了父亲柳渊曾经的叮嘱：“文博，太子眼下势弱，处处受制，这是我们皆知的事实。但柳家此番押注，押的是长远，是将来。严党虽气焰嚣张，盘根错节，然其所作所为，早已天怒人怨，实为无根之木，看似繁盛，终有倾颓之日。到那时，有能力亦有正统名分重整朝纲、安定天下的，唯有东宫。你在他身边，便是柳家未来最大的依仗，亦是柳家践行正道、无愧于心的桥梁。”

　　他也想起了太子更早时，在仅有他们两人时，曾意味深长说过的话：“令尊身处户部要职，位置至关重要。严党贪墨误国，无数罪证，最终都要从钱粮账目上寻到蛛丝马迹。你们柳家经营的‘惠通’商号，便是藏在民间、行走四方的耳目与血脉。现在默默看着，记着，将来……总有派上大用场的时候。”

　　是啊，总有用处。

　　为十八年前冤死的陈远道将军翻案，为肃州之战那无数枉死的将士亡魂昭雪，为这被党争私欲搅得乌烟瘴气、民生凋敝的朝局真正拨云见日——都需要至高无上的权力，需要确凿无疑的证据，更需要一个恰到好处、稍纵即逝的时机。

　　而他们如今在黑暗中小心翼翼所做的一切，无论是银钱的流转、消息的收集，还是人心的观察、力量的积蓄，正是在为那一日的到来，默默编织着一张足以捕猎真相、扭转乾坤的罗网。

　　柳文博轻轻侧身，在昏暗中凝视身旁熟睡之人的面容。残存的烛火透过帐幔，在那张清癯而疲惫的脸上投下柔和却深刻的阴影。沉睡中的朱载坖，终于褪去了白日里所有的锋锐、隐忍与沉重，显出一种近乎脆弱的安宁。

　　他伸出手，指尖极轻、极快地掠过太子微凉的手背，如同触碰一个易碎的梦境，旋即收回，紧紧握成拳，抵在自己心口的位置。

　　这一夜，格外漫长。窗外的秋雨，似乎永无止境。

　　而紫禁城这盘错综复杂、杀机四伏的棋局上，有两枚看似微不足道、实则至关重要的棋子，已在不为人知的角落，悄然挪动了位置。命运的轮盘，开始缓缓转动。

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