黄沙之下

　　倒计时第一天，陈渊在终端上敲下第一个数字“7”，随后把窗口缩到最小。方卓就在隔壁板房，隔着不到五米，她能听见他在电话里向上级解释脉冲波形的合理性。他的声音平稳得像在念稿，每个停顿都经过计算。

　　吴帆顶着两个黑眼圈，手指在虚拟键盘上悬停了整整一分钟，才敲下一行代码。他找到了那个纠错编码的碎片——不是摩斯电码，不是二进制，是“旅行者”系列深空探测器使用的（7，4）汉明码变体。脉冲在重复一段28位的循环序列，像一颗坏掉的心脏固执地发送着残缺的心电图。

　　“如果是求救信号，”吴帆的嗓子干得像塞了沙子，“那发送者已经发了四十三年。”

　　林娜没说话。她的屏幕被荧光数据填满：父亲日志附录里的材料配方——硫化锌晶体阵列，掺杂铋与锗，用于捕捉并稳定神经电信号的拓扑结构。她把这些参数输入城市结构图，软件立刻标出十七个深度超过五十米的辐射屏蔽层节点。每个节点都对应着——

　　“棺材。”她喃喃道，指尖冰凉。

　　陈渊站在她身后，看着那些红点密密麻麻地亮在屏幕上，像一丛被埋在深处的、永不熄灭的复眼。

　　“别告诉方卓。”她说。

　　“那告诉他什么？”

　　“告诉他，我们还在分析。”

　　老赵是在第三天凌晨三点敲响陈渊帐篷的。他没进来，只是从门帘缝隙里塞进来一个铁盒，哑着嗓子说：“录音芯盘。当年会议我誊的备份。听了别哭，哭了也小声点。”

　　盒子里的芯盘只有指甲盖大，陈渊把它接入终端时，指节因为用力而发白。

　　录音质量很差，杂音里塞满了那个年代的电流声。她最先听见的是父亲的咳嗽，然后是王牧野拍桌子的巨响。

　　“陈衡山，你不能再犹豫了！”王牧野的声音像被火燎过，“意识备份是唯一的出路！人类文明太脆弱，我们必须给智慧留一个火种！”

　　“火种？”另一个陌生的声音插进来，冷静得可怕，“还是监狱？你把人的思维塞进晶体，让他们在黑暗中重复思考四十万年，这叫救赎？”

　　“这是生存！”

　　“这是奴役。”那声音顿了顿，“我投反对票。并且，我会留下监督手段。如果后来者试图强制唤醒这些意识，全部格式化。这是底线。”

　　“你是谁？”王牧野在咆哮。

　　“牧羊人。”

　　录音在这里断了。陈渊反复倒带，最终在最末尾捕捉到父亲的声音，轻得像在对自己说：“万一我后悔了……”

　　老赵蹲在外面的沙地上，烟头在黑暗里一明一灭。陈渊走过去，影子遮住他。

　　“监督手段是什么？”

　　“我不知道。”老赵没抬头，“你爹和王工在那次会议后吵了一架。王工说，牧羊人疯了，想毁掉一切。你爹说，牧羊人是对的，我们才是疯子。”他吐了口唾沫，“再后来，牧羊人就失踪了。有人说他跳进了熔炉，有人说他把自己也备份了，就藏在那些晶体里。”

　　第四天，方卓提供了三套高级防护装备，条件是派周韬同行。周韬是个三十岁出头的技术员，话极少，手指却总搭在腰间一个加密通讯器上。

　　辐射屏蔽层在地下七十二米。穿过最后一道铅门时，陈渊的盖革计数器开始尖叫，吴帆的虚拟界面布满雪花，林娜的脸色白得发青。这里的空气有股甜腥味，像腐烂的金属与臭氧的混合体。

　　第一个晶体棺椁出现在甬道尽头。它嵌在墙内，半米长，硫化锌外壳蒙着厚厚的积尘，内部却有一团淡蓝色的光晕在缓缓涡旋，静谧得令人心悸。吴帆把探头贴上去，频谱仪立刻跳出一片杂乱的、却仍有规律的脑电波图谱。

　　“还在活动。”他说，“或者说，被困在某种最低功耗的思考循环里。”

　　甬道两侧，这样的棺椁延伸向黑暗深处。大部分已经熄灭，像烧尽的星辰。但更远处，至少有七个光点，稳定、规律地搏动着，仿佛在永无止境的沉睡中做着同一个梦。

　　在中枢控制台，他们发现了两套系统。一套是王牧野的“星港唤醒协议”，启动界面是昂扬的火箭与星空图景。另一套深深嵌套在底层，图标是一个线条简练却透着一股冷意的山羊头骨。

　　“牧羊人协议。”周韬的声音第一次有了明显的起伏，“看来传说真的存在。”

　　陈渊点进去，核心指令只有一行：若检测到未经伦理密钥授权的唤醒企图，执行格式化。倒计时：168小时。

　　168小时，正好七天。

　　周韬突然扑向控制台，手指按下一个隐藏热键。郑浩比他更快，一记凌厉的擒拿将他反剪在地，膝盖抵住背心。周韬的脸被死死压在冰凉的金属台面上，却发出一连串冷笑：“你们真以为方总是来帮你们的？他只需要确定‘摇篮’能不能被安全接管。不能，就净化。”他艰难地扭过头，盯着陈渊，眼神里满是讥讽，“格式化程序销毁的不是城市，是你们这些……不识时务的绊脚石。”

　　回到营地，压抑的愤怒和恐惧在帐篷里炸开。林娜的眼泪无声地流，反复说着“它们在受苦”；吴帆咬牙切齿地试图破解周韬通讯器的加密层；郑浩沉默地擦着他的配枪，每一个动作都透着冰冷的决心。

　　陈渊把父亲留下的计算尺“铛”一声插在桌上，黄铜尺身像一柄裁决之剑。

　　“三个选项。”她声音很轻，却压过了所有嘈杂，每个字都带着金属的重量，“一，帮方卓破解牧羊人协议，接管‘摇篮’。代价：我们可能成为史上最残忍的监狱看守。”

　　“二，执行格式化，让它们安息。代价：亲手毁掉父亲和王牧野赌上一切留下的东西，我们手上沾血。”

　　“三，找到牧羊人留下的第三条路——解放意识，或者转移。”

　　沉默像铅水一样灌注进来，沉重得令人窒息。

　　郑浩第一个开口，声音沙哑却坚定：“我选三。但前提是，必须有明确的安全底线和可行路径。我们不能用又一个未知的灾难去替换眼前这个。”

　　林娜用力抹掉脸上的泪，声音发抖却异常清晰：“我选二。数据不会说谎，那些脑电波图谱显示的是长期隔离与循环下的痛苦曲线。我们不能因为‘可能有用’或‘不忍心’，就继续执行这种永无止境的酷刑。让它们安息，才是仁慈。”

　　吴帆死死盯着屏幕上那段被破译出一半的脉冲波形，喉咙像被砂纸磨过：“我正在解析那段认知测试的残留信息……那是个女人。她一直在重复自己的名字和编号。她叫……苏见微。地质勘探队，编号047。”

　　陈渊猛地抬头。苏见微。这个名字像一根冰锥刺入记忆——父亲日记的某一页边缘，用极小的字提过，当年最年轻的地质工程师，死于一次未能预警的深层井下坍塌。

　　“她还在问我们，”吴帆的声音嘶哑，“问我们能不能……让她回家。”

　　被绑在椅子上的周韬突然笑出声，那笑声在压抑的帐篷里显得格外刺耳：“回家？方总给的倒计时，不是让你们找路的，是让你们选墓地的。他背后的人，等不了七天，也根本不在乎什么意识。他们要的，是‘摇篮’代表的技术控制权。”

　　第五天凌晨，在中枢控制台最隐蔽的夹层里，陈渊找到了牧羊人留下的物理接口。那是一个长方形的凹槽，轮廓与父亲的计算尺惊人相似，唯独在末端多出一截约两厘米的空白。需要另一把钥匙，才能拼凑完整。

　　老赵在帐篷外守夜，听见陈渊的脚步声，没回头，只是望着漆黑的废墟叹了口气：“你爹当年走之前，留给王工一件东西，说是‘万一我后悔了’。王工当时正在气头上，看也没看，把它扔进了3号熔炉的观察口。那口子……早被后来的塌方埋得严严实实。”

　　距离倒计时结束，还有71小时。

　　团队决议兵分两路。陈渊、郑浩、吴帆带上液压支架和激光切割器，去挖开熔炉废墟。林娜和（被严密看管的）周韬留守中枢外围，继续监测脉冲和载体状态，并尝试与“苏见微”建立更稳定的单向信息流，问清楚她诉求的本质——是彻底的“安息”，还是某种意义上的“自由”。

　　熔炉区在地下八十米，塌方的石块重达吨级，结构极其不稳。郑浩趴在尘埃里，用手电照着缝隙，心算般报出十七种临时支撑方案的数据。吴帆将激光切割器的路径编程精确到毫米，避开所有承重关键点。陈渊亲自握住操控杆，感受着机械臂传来的每一次细微震动，像外科医生剥离粘连的组织般，一点点切削开四十年的混凝土与锈蚀成铁瘤的钢筋。她的掌心早被磨破，血渍干涸又裂开，却浑然不觉。

　　第三天下午三点，切割钻头的反馈阻力陡然一变。

　　一个钛合金匣子，表面被高温灼出云纹，但密封完好。

　　陈渊用颤抖的、沾满血污和铁锈的手打开它。里面没有钥匙。只有一枚老式数据芯片，和一张被折叠得小小的字条。

　　字条上是父亲颤抖的字迹，墨水被岁月和高温度熏染得晕开、发褐：

　　「若你找到这里，说明我失败了，牧羊人是对的。芯片里是协议的后门。用它结束这一切，然后……忘了我们。」

　　就在这时，耳麦里传来林娜急促到变调的呼吸，夹杂着清晰的哽咽：“陈姐……苏见微的信号……她刚刚加强了一次输出……一直在重复同一个词……”

　　“什么词？”

　　“……回家。”

　　倒计时还剩71小时。陈渊死死握紧那枚冰冷的芯片，掌心的血重新润开，渗进字条，将“忘了我们”四个字洇染成一团模糊的、绝望的锈红色。父亲最终的悔恨与指令，此刻以物理的重量和温度，烙进她手里。

　　远处的废墟阴影里，老赵蹲着，将最后一支烟摁灭在沙中。火星挣扎了一下，旋即被永恒的黑暗吞没。他没有再看那座沉默的哨塔，而是望向陈渊帐篷方向——那里透出一星微光，一个即将做出的、可能背负一切的抉择，正在其中孕育。

　　他浑浊的眼睛里，长达四十年的审视与等待，终于被一种更深重的疲惫彻底取代。

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