叙事病

　　谢随背靠冰冷的金属箱，能量棒寡淡的甜味在嘴里化开，勉强压下了一阵阵恶心。肋间的疼痛变成了持续的钝响，随着心跳一下下敲打神经。他看着艾琳——这个金发碧眼的女人——她正麻利地检查着那把造型奇特的枪，手指过管状发射器，动作熟稔得像在擦拭一件生活用品。

　　“特工？”谢随哑着嗓子问，话一出口才意识到自己接了她刚才“新人？”的问话。

　　艾琳抬头，咧嘴一笑，牙齿很白。“不然呢？观光客？”她拍了拍枪身，“标准外勤装备，‘说服者’系列。专门用来跟这里不太讲道理的原住民‘讲道理’。”她语气轻松，但那笑容的弧度控制得太好，眼里审视的意味也丝毫未减。

　　谢随没力气深究。他更关心现实问题。“你刚才说，那东西叫‘沉默巡游者’？你认识它？”

　　“算不上认识，打个照面。”艾琳把枪别到身后，动作流畅，“在这鬼地方待了两天，足够把附近几条街的‘邻居’认个脸熟。那大个子算是比较好懂的那种：别出声，别乱动，贴着墙走——看来这些你已经自己悟出来了？”她目光扫过谢随赤脚上的大大小小的擦伤和依旧苍白的脸色，带着点促狭，“代价不小嘛。”

　　两天。这个词让谢随心脏一紧。她在这里独自生存了两天，还能保持这种近乎亢奋的精力。他自己才来了不到一小时，就已经像被掏空的麻袋。

　　“出口呢？”他问。

　　艾琳站起身，拍了拍工装裤上的灰。“往上。这地方像个漏斗，每一层‘过滤’掉点东西。下面几层是水，是那个大个子。这一层……”她指了指周围昏暗的栈桥和深井，“是结构迷宫。再往上，谁知道呢。不过好消息是，我找到一条可能的路，坏消息是……”她耸耸肩，“那路一个人走不了。”

　　她没给谢随太多时间消化，招手示意他跟上。平台另一侧有个不易察觉的豁口，通向另一个更加复杂的金属结构体内部。艾琳走前面，脚步轻巧得几乎无声，谢随拖着酸痛的腿勉强跟上。通道时而狭窄逼仄，需要侧身挤过锈蚀的钢梁；时而豁然开朗，脚下是格栅地板，下面深不见底，只有冷风嗖嗖往上灌。

　　大约十分钟后，他们钻出通道，眼前景象让谢随呼吸一滞。

　　这是一个巨大的空间，长宽恐怕有五十米左右。他们所在的“平台”，其实是从侧壁延伸出的一片结实得石质甲板，宽度不过五米，漂浮在高空之中。对面几十米开外的另一侧墙壁上，有一个类似的安全门，闪着微弱的绿灯，那应该就是连接下一层的入口。

　　连接两端的，是三条细长的、平行的金属通道，每一条通道的中点对应着一个支撑杆，为整条通道调节平衡。通道本身宽不到半米，没有护栏，表面光滑，映着不知从何处来的、冰冷的红色应急灯光。

　　而最让人头皮发麻的，是通道下方。不是完全的黑暗，白色的瓷砖为这个空间提供光源，可以看见底下浅蓝色缓缓流动的池水。距离太远，看不清细节，但那片深不见底的水域偶尔会泛起一丝不自然的涟漪。

　　“欢迎来到‘跷跷板关卡’。”艾琳的声音在旁边响起，带着一种俏皮的语气。“看见对面那扇小门了吗？我们的下一站。如果不小心掉下去，你可以理解为‘淘汰’，因为掉下去的选手，没有再上来过的。”

　　谢随注意到，平台边缘，靠近三条光滑通道起始端的位置，有两个凸起的、相距约十米的金属操作台。每个操作台上各有个硕大的红色按钮，旁边有简陋的标识：左钮前端下沉，右钮后端下沉。

　　“规则很简单。”艾琳语速很快，但清晰，“看到那三条滑不溜秋的通道了吗？其实只有中间那条是‘实’的，旁边两条是干扰投影，踩上去就直接给你开个直通鱼嘴的VIP通道。而中间那条真家伙，平衡一塌糊涂，需要这边手动调节。”

　　她指向两个操作台。“左边按钮，控制通道靠近我们这一端的高度；右边按钮，控制靠近对面那一端。按住，对应的一端就会下沉；松开，会缓慢回弹。两个按钮需要根据通道的实时扭动，精确配合按压，才能把通道勉强调平，弄出一条能走人的、暂时的‘路’。”

　　她顿了顿，将脸转向谢随：“所以，需要两个人。一个在这里，当‘调平师’，手要稳，心要静，眼要毒。另一个，走通道。走到对面后，按下那边的红色总控钮，这边的按钮就会锁死，通道会稳定下来，让‘调平师’可以自己过来。”

　　“之前……有人试过？”谢随看着那深不见底的水渊和扭动的死亡通道，喉咙发干。

　　“哦，有啊。”艾琳点头，语气轻松得像在说某一天的天气，“我来的那天，碰巧遇到一队三个，结伴的。他们也卡在这儿了。两个急性子，觉得能靠速度冲过去。”她撇撇嘴，“一个踩中了幻影，直接掉下去了。另一个在通道中间，因为没人调平衡，晃得太厉害，没站稳，也下去了。第三个，就是那个本该按按钮的，倒是没掉下去。”她笑了笑，笑容里没什么温度，“他跑了，往回跑了。再也没见着。”

　　谢随感到一阵寒意，并非全来自深渊。他看向艾琳：“你在这里两天……就是在等一个能合作的人？”

　　“准确说，是等一个‘可能不会在按下第一个按钮后就吓得逃跑，或者走在半路因为恐惧僵住害死我’的人。”艾琳坦诚得可怕，她打量着谢随，“你刚才对付‘沉默巡游者’的方式……挺疯的。但疯得有点脑子。而且你现在看起来快累垮了，这反而不错——极度疲劳的人，有时候没那么多乱七八糟的念头，只会聚焦在‘活下去’这一件事上。”

　　谢随无言。他确实累垮了，恐惧被巨大的疲惫感压成了沉甸甸的一块，堵在胸口。但艾琳的话，这里理所当然、生机勃勃的残酷，像一根针，刺穿了那层膜。要么动起来，要么像前面三个人一样，沉进下面那片黑暗的水里。

　　“我怎么知道……你会不会走到一半，或者到了对面，就不管我了？”他听到自己沙哑的声音问。

　　艾琳挑了挑眉，似乎觉得这问题很有趣。“第一，那扇门后面有什么，我不知道，但留在这里肯定是死路一条。多个人，尤其是一个已经证明了自己不是纯累赘的人，在前面探路，对我有利。第二，”她拍了拍背后的枪，“如果我想到对面后翻脸，你确实没办法。但同样的，如果我在通道上，你松开了按钮，我也没办法。我们只能赌……对方和自己一样，更想去看下一场戏，而不是死在这里。”她歪头一笑，金发晃动，“特工基础课：权衡利弊。现在，合作利大于弊。所以，选吧。你按按钮，还是走钢丝？”

　　谢随看向那两条冰冷的红色按钮，又看向那条细长的致命通道。按按钮，意味着将生命托付给艾琳在狭窄通道上的每一步精准控制；走通道，则意味着将自己的平衡完全交给身后这个认识不到半小时、自称特工的女人。

　　他的手还在因为之前的攀爬而微微颤抖。他的脚底满是伤口。

　　“……我按按钮。”他说。

　　艾琳向他眨眨眼。“好！头脑清醒！你的手抖，问题不大，调平衡需要的是预判和节奏，不是蛮力。来，我快速跟你说下要点——”

　　接下来的五分钟，艾琳语速飞快地讲解了她的观察：金属的光滑度，两端敏感度差异，按住按钮后通道反应的延迟时间，以及最重要的——“你现在最好自己先试试。一旦我开始走，你的眼睛必须像钉子一样钉在通道和我脚上，忘记下面的水，忘记一切。你的手指就是我的脚下的路。明白了？”

　　谢随点头，手心冒汗，分别测试了两个按钮的灵敏度以及跑动需要的时间。最终他站到两个操作台中间稍靠前的位置，这个角度能同时看到两个按钮和大部分通道。艾琳则利落地重新紧了紧鞋带，把碍事的金色长发胡乱扎成马尾，检查了一下腰间装备。

　　她走到通道边缘，深吸一口气，脸上的笑容收敛了，取而代之的是一种冰冷的专注。她回头，朝谢随点了点头，碧眼在红光下像闪着锐利的光芒。

　　“准备好了吗？记住，新手。我的命现在在你指尖上。你的命，等我过去再说。”语气轻松，内容却重如千钧。

　　“嗯。你准备好了？”谢随问，声音干涩。

　　“随时。”艾琳蹲下身，手指轻触了一下通道边缘，感受着那冰冷金属的颤动，像赛前的起跑者。

　　谢随将微微颤抖的双手，悬在了左边红色按钮之上。下方，水渊寂静无声。金属跷跷板折射出诡异的红色微光。

　　“开始。”他说。

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