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第 5 章
隔天清晨
颜知鸢将最后一本账册码齐，看着封面上“颜氏商铺流水”她微微蹙眉。
桌案上堆着半尺高的账册，每一本都记录着颜风城这些年借着主家名义，暗中转移的田产、银钱与铺面，字迹潦草处，显露出几分急功近利的贪婪。
忽然，账房外传来一阵急促的脚步声。
“小姐，二小姐已在正厅候着了。”
侍女青禾轻步进来，声音压得低。
颜知鸢“嗯”了一声，将袖中藏着的母亲手书商契折好，塞进紫檀木匣。
那是母亲临终前交给她的，如今成了她清点颜家产业最可靠的凭据。
穿过抄手游廊，远远就见正厅里立着一抹藕荷色身影。
颜婉宁比去年见时又长开了些，眉眼间依稀有几分李氏的柔媚，只是今日穿着素净，鬓边仅簪了支珍珠小钗，倒显出几分楚楚可怜的模样。
听见脚步声，她慌忙转身，裙摆扫过椅脚，带起一阵轻响。
“姐姐。”颜婉宁福身时，帕子在指间绞成一团，声音细得像要断。
“妹妹……冒昧来打扰，是想问问父亲和母亲的事。”
颜知鸢没有理她，而是在主位坐下，青禾奉上新沏的雨前龙井，茶香袅袅漫开。
她没接茶盏，只淡淡抬眼：“族规处置，昨日祠堂已昭告族人，二妹妹没听见？”
颜婉宁脸色白了白，眼圈倏地红了：“听见了……只是母亲她毕竟生养了我，父亲虽有错，终究是生父……”
“姐姐，颜家如今正是难的时候，妹妹想着，能不能替父亲母亲分担些，帮姐姐打理家事？”
她垂着头，长睫上沾着泪珠，看着倒真像个心疼家族的孝女。
可颜知鸢记得清楚，自己被弃于城郊破庙时，正是这位“好妹妹”穿着本该属于她的正红嫁衣，在十里红妆的簇拥下进了贺家大门。
那日吹过破庙的寒风，至今还像刀子似的刮在心上。
“打理家事？”颜知鸢端起茶盏，指尖在温热的杯壁上轻轻划着。
“二妹妹如今是贺家妇，该守贺家的规矩。”
“颜家的事，就不劳你费心了。”
颜婉宁猛地抬头，泪珠滚落在衣襟上：“姐姐还在怪我？那日之事，我也是身不由己！”
“是父亲逼着我穿嫁衣的，我若不从，他就要……就要把我送到大盐商窝里去！”
她说着，声音哽咽，仿佛受了天大的委屈。
“盐商？”颜知鸢眉峰微挑。
颜风城私贩私盐的账册里，确实提过要将一个“碍事的”送往江南盐坞，当时她只当是指某个商户，倒没料到竟牵扯到颜婉宁或许还有贺家。
见颜知鸢神色微动，颜婉宁忙趁热打铁道：“姐姐，我知道父亲和母亲做了许多对不住你的事，可我是真心想帮你。”
“你看，这是贺家最近的采买单子，里面有不少商户是颜家旧交，我可以帮你牵线，让他们重新与颜家合作……”
她从袖中取出一张叠得整齐的纸，递过来时，带着几分讨好的怯意。
颜知鸢接过单子，目光扫过上面的商户名，果然有几家是当年母亲一手扶持起来的老铺子，只是这几年都被颜风城以低价转了出去，如今竟成了贺家的供应商。
“二妹妹倒是有心。”
颜知鸢将单子放在桌上，指尖叩了叩桌面。
“只是这些商户若念旧情，不必你牵线，自会来找我。”
“若不念旧情，靠着贺家的面子强拉回来，也未必真心合作。”
颜婉宁脸上的血色褪了几分，却仍强撑着笑：“姐姐说的是……那妹妹再想想别的法子。”
“对了，前几日我回贺家，听见我夫君说，京里来的容大人似乎在查私盐案，姐姐可要当心些，别被牵连了。”
这话看似提醒，实则带着试探。
容昭野如今虽未完全掌权，但其势力早已渗入江南，查私盐案正是他用来清除异己的手段。
颜婉宁这话，无非是想探知她与容昭野的关系。
颜知鸢笑了笑，端起茶盏一饮而尽，茶味清苦，正合她此刻心境：“多谢二妹妹提醒。”
“不过颜家行得正坐得端，倒不怕查。倒是贺家，这些年靠着颜家的产业发家，若真要细查，怕是也干净不到哪里去。”
颜婉宁的脸“唰”地白了，嘴唇哆嗦着，再也装不出那副柔弱模样：“姐姐这是什么意思？贺家清清白白，何曾沾过颜家的东西！”
“是吗？”
颜知鸢起身，走到她面前，居高临下地看着她。
“当年我母亲陪嫁的那处绸缎庄，被颜风城以五百两银子‘卖’给了贺家的远房表亲，转手就赚了三千两。”
“二妹妹嫁入贺家，总该见过那庄子的账本吧？”
她的声音不高，却字字清晰，像冰锥子扎在颜婉宁心上。
颜婉宁踉跄着后退半步，撞在椅子扶手上，疼得闷哼一声，眼中终于露出几分惊惧。
“姐姐……你别欺人太甚！”她捂着撞疼的腰，声音尖利起来。
“父亲被囚，母亲被逐，你还想怎么样？非要把我们赶尽杀绝吗？”
“赶尽杀绝？”
颜知鸢弯腰，拾起掉在地上的单子抚平褶皱塞回颜婉宁怀里。
“二妹妹忘了，当年是谁把我锁在破庙里，任由野狗吠叫？是谁穿着我的嫁衣，占了我的婚约？我如今只是按规矩办事，倒成了欺人太甚？”
她将单子扔回颜婉宁怀里，转身走向门口：“青禾，送客。”
“告诉门房，往后颜家不欢迎贺家侄媳妇。”
颜婉宁看着她决绝的背影，捏着单子的手剧烈颤抖，忽然尖叫道：“颜知鸢！你别得意！你以为容大人是真心帮你吗？”
“他不过是看中了颜家的钱！等他利用完你，你只会比我母亲更惨！”
“还有，贺哥哥现在是我夫君，你休想和他再续前缘！”
颜知鸢脚步未停，只在跨出门槛时淡淡道：“我与他是交易，还是真心，就不劳二妹妹费心了。”
“倒是你，守好贺家的日子吧，别哪天贺家倒了，你连个安身之处都没有。”
“你可知贺家原是要把你退回来的，是大族长低头去贺家才换你周全，好妹妹切勿被休弃了才好。”
青禾看着颜婉宁失魂落魄地被家丁“请”出去，轻声道：“大小姐，二小姐怕是不会善罢甘休。”
颜知鸢回头望了眼正厅里那盏还在燃烧的烛火，火苗被风吹得摇摇欲坠。
“她善不罢休，与我何干？”
“颜家的路，该我自己走了。”
账房里的账册还在等着她清点，容昭野那边的密信还需回复，江南的商路要重新打通，千头万绪，却没一件能让她退缩。
毕竟，从她掀开轿帘逃入夜色的那一刻起，她的人生，就只能往前闯了。
……
刚回到账房，砚台里的墨还温着，颜知鸢却没急着动笔。
那个自小一起长大的妹妹，早在她被锁进破庙的那晚，就成了褪色的旧账。
她此刻想起的，反是颜婉宁提到的“容大人”。
桌案上压着容昭野昨夜送来的密信，字迹凌厉，只说江南盐枭余党已潜入江南腹地，让她近期勿动城南那几家铺面。
字里行间没半分多余的话，倒真像笔纯粹的交易。
“小姐，这是刚从码头送来的信，说是周参将那边递来的。”
青禾捧着个火漆封口的信封进来，见她盯着密信出神，又道。
“方才门房说，二小姐出了颜家大门，就往贺家方向去了，脚步急匆匆的，像是要去搬救兵。”
颜知鸢拆开周参将的信，里面是份盐枭窝点的分布图，红笔圈出的几处，恰与颜风城账册里记载的私盐转运点重合。
她指尖在“悦来客栈”四个字上顿住。
那处正是贺家如今用来囤积南货的栈房。
“贺家果然不干净。”
她将信纸折好，与容昭野的密信放在一起：“青禾，去备车，我要去趟城南。”
“可是小姐，周参将信里说，盐枭余党凶悍，让您暂避……”
“避？”颜知鸢起身。
“颜家的铺子被他们占了，母亲留下的商路被他们堵了，我避到哪里去？”
她走到镜前，摘下钗环，换上一身便于行动的青布短打，镜中人眉眼锐利，再不见半分深闺娇女的柔态。
“告诉车夫，绕路走后门，去悦来客栈对面的茶寮。”
马车碾过青石板路时，颜知鸢掀开窗帘一角，望见贺家的马车正往相反方向去，车帘缝隙里，似乎瞥见颜婉宁焦急的侧脸。
她冷笑一声，收回目光，看来颜婉宁是要去给贺家报信了。
也好，正好让她看看，贺家藏着的究竟是些什么肮脏勾当。
……
茶寮里水汽氤氲，颜知鸢临窗坐下，点了壶粗茶。
对面悦来客栈的后门虚掩着，不时有精壮汉子扛着麻袋进出，麻袋上沾着的盐粒在阳光下闪着白亮的光。
她正看得仔细，忽然察觉有人靠近，刚要回头，就听见个熟悉的声音在耳边响起：“颜老板倒是好兴致，敢在这龙潭虎穴喝茶。”
容昭野不知何时坐了过来，玄色常服，墨发束得简单，只眼角那道新添的浅疤，添了几分戾气。
他指尖敲着桌面，目光扫过对面客栈，语气听不出喜怒：“周参将的信，收到了？”
“收到了。”颜知鸢给他斟了杯茶。
“看来殿下也查到了。”
“贺家仗着镇国将军的势，暗地里与盐枭勾结三年，赚的黑心钱，够填满半个国库。”
容昭野呷了口茶，喉结滚动，“昨夜突袭，让他们跑了几个头目，想来是躲进了这里。”
“贺家是镇国将军母家，他能在大宁心腹江南扎根，想必没有那么简单。”
颜知鸢望着那些扛麻袋的汉子，忽然道：“颜婉宁刚去贺家报信了。”
容昭野挑眉：“她倒忠心。”
“不是忠心，是怕贺家倒了，她这贺家侄媳妇的位置坐不稳。”
颜知鸢指尖划过杯沿：“就像她抢我的婚约，不过是想踩着我往上爬。”
容昭野没接话，只是从袖中取出个小瓷瓶，放在她面前：“周参将带了三百精兵，午时动手。”
“这是安神的药，等会儿动静大，怕你……”
“我不用。”
颜知鸢推回瓷瓶，迎上他的目光：“当年破庙里的野狗叫得再凶，我也没怕过。这点阵仗，吓不倒我。”
他看着她眼底的倔强，忽然笑了，那笑意冲淡了眼角的戾气，竟生出几分暖意：“也是，能从颜风城手里夺回颜家的人，胆子自然不小。”
“只是不知你与那贺凌沣……”
颜知鸢握着茶杯的手指微微一顿，抬眼看向他：“殿下想问什么？”
容昭野的语气听不出深浅：“毕竟是自幼定下的婚约，颜婉宁又那般叫嚣，孤倒是好奇，你心里对他，当真半分波澜也无？”
闻言，颜知鸢低头吹了吹茶沫，热气模糊了她的眉眼：“婚约是父母之命，我与他，不过是‘表兄妹’的情分。”
“他若真念着这点情分，就不会在我被换嫁时，眼睁睁看着颜婉宁穿着嫁衣进他家门。”
“到现在他扔未现身，又有什么可留恋？”
她抬眼看向容昭野，唇角勾起一抹淡得几乎看不见的笑：“何况，贺家要的是个温顺听话、能为贺家添光增彩的夫人，我颜知鸢，从不是那样的人。”
容昭野望着她眼底毫不掩饰的锋芒，忽然觉得方才那点莫名的烦躁散了许多。
他端起那杯她斟的粗茶，一饮而尽。
“说得好。”他放下茶杯，发出清脆一响。
“温顺听话这词，配不上你。”
这话来得突然，颜知鸢一怔，竟没来由地想起昨夜他密信末尾那句“城南凶险，勿擅自前往”，字迹比别处重了些，像是反复描过。
正怔忡间，对面客栈忽然传来一声巨响，紧接着是周参将的喊话声：“盐枭束手就擒！”
“好戏开场了。”
颜知鸢望着他利落翻窗的背影，指尖无意识地摩挲着杯沿。
方才他那句“配不上你”，竟让她耳根微微发烫。
她轻咳一声，压下心头那点异样，重新望向客栈方向。
硝烟味混着沙尘飘过来，隐约能听见兵刃相撞的脆响。
贺凌沣……她早已不放在心上。
只是不知，这位七皇子殿下，问这话时，心里打的又是什么算盘。
罢了，左右是交易，他心里的算盘，与她何干。
只要能坐稳颜家，能让那些算计她的人付出代价，其他的，暂且不论。
……
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