锦宫春迟

　　初夏的蝉鸣来得格外早。
　　一声接一声，聒噪不已，却也为这深宫增添了几分生机。我坐在廊下做针线活，为小李安缝制一件夏衣，轻薄的棉布上绣着细小的祥云纹样。
　　李贵妃——如今应称她为李妃了，产后身体一直未能完全恢复，总是畏寒，即便是这样的初夏，也要披着薄披风。太医诊断说是伤了根本，需慢慢调理。
　　“娘娘的手真巧。”她坐在我身旁，看着我将最后一针收尾，“安儿有福气，能得娘娘如此疼爱。”
　　我将小衣裳递给她：“看看是否合适？”
　　她接过，细细抚过上面的绣样，眼中满是温柔：“再合适不过了。”说着，轻轻咳嗽了几声。
　　我示意锦书去端药，她却摆手：“才喝过不久，不必麻烦了。”
　　自生产后，她性格沉静了许多，不再是从前那个明媚张扬的少女，眉宇间总笼着一层淡淡的忧愁。唯有抱着安儿时，才会露出真心的笑容。
　　张昭仪来时，带了一篮新摘的荷叶：“正要入暑了，做些荷叶粥最是清热解暑。”
　　我让她坐下，命人上茶。
　　“贵妃的气色还是不好。”张昭仪看了眼李妃的背影，轻声道。
　　我叹了口气：“太医说需静养，可她总放不下安儿，事事亲力亲为。”
　　“慈母之心。”张昭仪顿了顿，“听说李家上表，请求回京养伤。”
　　我执壶的手微微一顿：“李将军要回来了？”
　　“是。北境战事已平，李将军受了些伤，皇上准他回京休养。”张昭仪声音压低，“还加封了镇北侯。”
　　我垂眸斟茶。李家如今军功赫赫，又添了皇长孙，圣眷正浓。只是这盛宠之下，暗流涌动。
　　“前日我去给太后请安，遇见了王修仪。”张昭仪忽然道，“她问起小皇子的近况，很是关切。”
　　我抬眼：“她常去太后处？”
　　“每月总要去几回。”张昭仪顿了顿，“娘娘不觉得奇怪吗？王修仪向来深居简出，如今却频频出入太后宫中。”
　　我默然。确实奇怪。太后向来不喜妃嫔打扰，王修仪也不是趋炎附势之人。这其中，必有缘故。
　　正说着，李妃抱着安儿过来了。小家伙一见张昭仪就咿咿呀呀地伸手要抱。
　　“这孩子，与张姐姐倒比与我这个娘还亲。”李妃笑着，语气中却有一丝落寞。
　　张昭仪接过孩子，柔声逗弄：“小皇子这是知道谁给他做好吃的呢。”
　　我看着她们，心中忽然一阵酸楚。这深宫中的女子，能有个知心人说说笑笑，已是难得的福分。
　　五月中，李家回京了。
　　那日皇上在宫中设宴，为李将军接风。我称病未去，只命人送了贺礼。
　　锦书从宴上回来，说李将军伤势不轻，走路还需人搀扶。皇上特准他不必行礼，赐座旁听。
　　“李将军提起想见见小皇子，”锦书低声道，“皇上应允了，说明日让贵妃带着皇子去瑶华宫一见。”
　　我点头：“应该的。”
　　次日，李妃抱着安儿去了瑶华宫。我本不打算去，但想着李妃身子虚弱，还是决定陪同。
　　瑶华宫内，李将军夫妇早已等候多时。见到我们，忙要行礼，被我制止。
　　“将军有伤在身，不必多礼。”
　　李将军年约五旬，面容憔悴，但眼神依然锐利。他看向李妃怀中的安儿，眼中闪过一丝激动。
　　“像，真像娘娘小时候。”他颤声道。
　　李妃眼中含泪：“父亲...”
　　李夫人接过孩子，轻轻摇晃，也是泪光闪烁。
　　我看着这一幕，心中感触。天家威严，也割不断骨肉亲情。
　　“皇后娘娘，”李将军忽然转向我，“老臣多谢娘娘这些时日对小女的照拂。”
　　我微微颔首：“将军言重了，这是本宫分内之事。”
　　他深深看我一眼：“老臣在边境时，常听人说娘娘贤德，今日一见，果然名不虚传。”
　　我但笑不语。
　　这时，安儿忽然哭闹起来。李妃接过孩子轻声哄着，却怎么也哄不好。
　　“许是饿了。”我道，“乳母在偏殿候着，带皇子去喂奶吧。”
　　李妃点头，抱着孩子去了偏殿。
　　殿内只剩下我与李将军夫妇。李将军看着女儿离去的背影，忽然道：“娘娘，老臣有一事相求。”
　　“将军请讲。”
　　“小女性情单纯，不懂宫中险恶。”他声音低沉，“老臣恳请娘娘，日后多多照拂她与皇子。”
　　我看着他恳切的眼神，心中明了。这是父亲的托付，也是一个臣子的恳求。
　　“将军放心，”我轻声道，“在本宫能力范围内，必会护他们周全。”
　　他深深一揖：“老臣感激不尽。”
　　从瑶华宫出来，李妃一直沉默。直到分岔路口，她才轻声道：“父亲要回边境了。”
　　我怔住：“这么快？他的伤...”
　　“他说边境不稳，不能久离。”她眼中泪光闪烁，“这一别，又不知何时能再见了。”
　　我握住她的手：“只要你与安儿平安，将军便能安心。”
　　她点头，拭去眼角的泪。
　　送李妃回宫后，我独自在御花园散步。初夏的花开得正好，牡丹、芍药争奇斗艳，可我总觉得少了些什么。
　　在梅林边，我遇见了王修仪。她独自站在一株梅树下，仰头看着郁郁葱葱的枝叶。
　　“王妹妹好雅兴。”我走近道。
　　她回身行礼：“娘娘金安。”
　　“在看什么？”我问。
　　她指了指梅树：“在看这些青梅。记得先皇后最爱用青梅酿酒，说是酸甜适中，最是解暑。”
　　我心中一动：“妹妹与先皇后很熟？”
　　她淡淡一笑：“入宫早，有幸得过先皇后几年照拂。”她摘下一颗青梅，在手中轻轻把玩，“先皇后酿制的青梅酒，宫中无人能及。可惜...”
　　“可惜什么？”
　　“可惜她离世后，再无人能酿出那个独特的味道了。”她将青梅递给我，“娘娘可愿尝尝？虽不及先皇后的手艺，却也清新爽口。”
　　我接过青梅，放入口中。酸涩的汁液在舌尖蔓延开来，令人不禁蹙眉。
　　“确实很酸。”我说。
　　她笑了：“是啊，初尝总是酸的。但要酿成美酒，就得耐心等待它慢慢发酵，逐渐转甜。”
　　我凝视着她，忽然觉得这位平日里沉默寡言的女子，其实比任何人都看得透彻。
　　“妹妹常去太后处？”我试探着问。
　　她神色如常：“太后近日凤体欠安，臣妾略懂推拿之术，常去为太后舒筋活络。”
　　我点头：“太后年事已高，有妹妹尽心照料，实乃太后的福分。”
　　她微微一笑：“娘娘过誉了。”
　　我们并肩漫步在□□上，蝉鸣声声，更显得四周静谧。
　　“娘娘可知，先皇后也曾有过一个孩子？”王修仪突然问道。
　　我脚步一顿：“略有耳闻。”
　　“那孩子若在，该有六岁了。”她声音飘忽，“先皇后为他取好了名字，叫‘康’，健康的康。”
　　我默然。又一个承载着父母最朴素愿望的名字。
　　“有时我想，若那孩子能活下来，宫中或许会是另一番景象。”她轻声说道。
　　我未置一词。这世上的事，从未有过如果。
　　走到分岔路口，她停步施礼：“臣妾告退。”
　　我目送她的背影，忽然叫住她：“妹妹。”
　　她回身：“娘娘还有何吩咐？”
　　“明日若得闲，来我宫中坐坐。”我说，“我那里有去年酿的梅子酒，虽不及先皇后手艺，却也尚可入口。”
　　她眼中闪过一丝惊讶，随即化为淡淡的笑意：“谢娘娘，臣妾一定前往。”
　　自那日起，王修仪常来我宫中。有时带来些自制的点心，有时只是静静地坐一会儿。
　　我们鲜少交谈，但彼此都明白，在这深宫之中，能有个无需多言也能安心相处的人，是多么难能可贵。
　　六月初，太后病倒了。
　　消息传来时，我正在为安儿缝制香囊。针尖不慎刺入指尖，血珠瞬间涌出。
　　“严重吗？”我问前来报信的宫女。
　　“太医说是暑热所致，但太后年事已高，需静心调养。”
　　我立刻赶往慈宁宫。
　　太后躺在床上，面色苍白，但眼神依旧清明。见我到来，她微微抬手：“皇后来了。”
　　我跪在床前：“母后感觉如何？”
　　“老了，不中用了。”她声音虚弱，“一点暑气都难以承受。”
　　我握住她的手：“母后定会早日康复。”
　　她笑了笑，目光扫过殿内众人：“你们都退下，哀家与皇后有话要说。”
　　宫人依次退出。殿内仅剩我们二人。
　　“芷儿，”太后轻声道，“哀家这病，来得不是时候。”
　　我心头一紧：“母后何出此言？”
　　“北境虽平，但朝中暗流涌动。”她咳嗽了几声，“李家权势过盛，已引起多方忌惮。皇上...皇上也开始有所猜疑。”
　　我默然。这正是我所忧虑的。
　　“你要记住，”太后紧握我的手，“无论发生何事，保住中宫之位，即是保住沈家，也是保住那些依附于你的人。”
　　我望着太后苍老的面容，忽然觉得她不再只是那个高高在上的太后，而是一个为儿孙忧心的普通老人。
　　“臣妾明白。”我轻声应道。
　　她点点头，闭上眼睛：“哀家累了，你跪安吧。”
　　我行礼退出。在殿门外，遇见了前来探病的皇上。
　　他面色凝重，见我出来，微微颔首：“母后如何？”
　　“太医说是暑热，细心调理应无大碍。”我答道。
　　他松了口气：“那就好。”顿了顿，“皇后近日辛苦了。”
　　“这是臣妾分内之事。”
　　我们并肩走在宫道上，夕阳将我们的影子拉得老长。
　　“李家上表，请求立安儿为太子。”皇上突然说道。
　　我脚步一顿：“皇上有何打算？”
　　他停下脚步，看向我：“皇后以为如何？”
　　我垂眸：“皇嗣之事，关乎国本，臣妾不敢妄言。”
　　他轻笑：“你还是如此谨慎。”目光深远，“安儿尚在襁褓，立太子为时尚早。况且...朕还年轻，来日方长。”
　　我心中明了。皇上对李家的忌惮，已然开始。
　　“皇上圣明。”我说。
　　他注视着我，忽然伸手，轻轻拂去我肩头的一片柳絮：“芷儿，若有一日，朕与你父亲之间...”
　　他未再继续，但我们都心知肚明。
　　“臣妾是皇后，永远是皇上的人。”我轻声说道。
　　他点点头，未再言语，转身离去。
　　我站在原地，目送他的背影消失在暮色中。肩头他触碰过的地方，仍残留着一丝余温。
　　帝王之心，深不可测。今日的温情，明日或许就会化作利刃。
　　回到凤仪宫，我继续为安儿缝制香囊。一针一线，细细密密，将所有的忧虑与不安都缝入这小小的香囊中。
　　夜深了，蝉鸣渐息。我推开窗，见一轮明月高悬，清辉洒满宫墙。
　　这深宫岁月，尚且漫长。但只要心中存有一丝清明，便能在迷雾中找到前行的路。
　　就如同这蝉，在黑暗中蛰伏多年，只为了一夏的鸣唱。
　　我们这些身处宫墙内的女子，又何尝不是如此？

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