清桐

　　流金色的碗被摔到地上，碎裂声在寂静的夜色中格外刺耳，瓷片溅起又滚落，映着廊下零星的宫灯，泛着冷冽的光。暗色的夜中，微风卷着晚香玉的甜腻，将宫墙边的牡丹吹得花枝乱颤，花瓣簌簌坠落，落在满地碎瓷上，添了几分凄艳。

　　“废物！”

　　一声厉斥划破夜空，慈宁宫的朱红宫门“吱呀”一声被推开，皇太后身着绣暗金龙纹的墨色宫装，肩披白狐裘披风，银钗绾起的发髻上缀着东珠，在微弱的光线下泛着冷硬的光泽。她扶着宫女的手缓步走出，眉眼间凝着浓得化不开的阴鸷，脚下踩着散落的牡丹花瓣，步步生寒：“一个不起眼的李太医，也敢坏哀家的事？苏清桐那丫头，倒是越来越能耐了！”

　　话音未落，一道纤瘦的身影从宫门阴影处缓步走出，身着月白绣兰纹宫装，鬓边只簪一支素银簪，眉眼间依稀有几分柳宁的柔婉，却多了几分阴柔算计正是柳宁的庶妹柳苏苏。

　　她屈膝行礼，声音柔得像水，眼底却藏着淬毒的针：“太后息怒，苏清桐能找到李太医，不过是侥幸罢了。姐姐柳宁素来命好，生来便是正妻嫡女，占尽父亲宠爱，嫁入王府做正妃，连女儿都能得圣上钦封郡主，这般福气，可不是谁都能有的。”

　　提及“正妻嫡女”四字，柳苏苏指尖猛地攥紧绢帕，指节泛白。当年她母亲用卑劣手段爬上柳家主君的床，诞下她后依旧抬不起头，而柳宁自小锦衣玉食，事事压她一头，这份嫉妒早已在她心底生根发芽，长成参天毒树。

　　皇太后瞥了她一眼，嘴角勾起一抹冷笑：“你倒还记得自己的本分。若不是你通风报信，哀家也不知柳宁那病竟这般难缠，更想不到苏清桐会去找李太医。”

　　柳苏苏抬眸，眼底闪过一丝怨毒：“姐姐凭什么处处比我强？她的嫡女身份，她的王妃之位，本该有我一份！当年母亲若不是被柳宁生母打压，我怎会落得庶女的下场？”她凑近一步，声音压得极低，“太后放心，柳宁府中还有我安插的人，她的一举一动都逃不过我的眼睛。李太医那边，我也会想办法，绝不让他顺利治好姐姐，我要让她一辈子缠绵病榻，让苏清桐也尝尝求而不得的滋味！”

　　皇太后满意地点点头，抬手抚了抚鬓边的东珠：“很好。哀家要的就是你这份心。只要你帮哀家除掉柳宁这个隐患，再牵制住苏明渊父女，日后哀家定会给你寻一门好亲事，让你风光无限，远超你那嫡姐。”

　　柳苏苏眼中瞬间燃起贪婪的光，重重叩首：“谢太后恩典！苏苏定不负太后所托，定要让柳宁和苏清桐付出代价！”

　　夜风吹过，牡丹花瓣落得更急，沾在柳苏苏的宫装上，像溅上的点点血迹。皇太后望着她扭曲的侧脸，眼底闪过一丝轻蔑，却并未点破一枚好用的棋子，不必在乎其心术，只需让她发挥最大的用处便好。柳苏苏叩首起身，眼底的怨毒尚未褪去，又添了几分阴狠：“太后放心，李太医诊治需用柳州草药，我已让人快马加鞭赶去半路拦截，即便截不住，也会用形似的毒草替换那毒草与正品药性相近，初用无害，日积月累却能加重柳宁的毒症，任他医术再高，也查不出端倪。”

　　皇太后闻言，嘴角笑意更深，抬手拍了拍她的肩：“你且去办，哀家会让人暗中配合你。”

　　而此时的李府后院，李太医正为柳宁施针，银针落下，柳宁苍白的脸上渐渐泛起一丝血色。苏清桐守在一旁，忽然瞥见窗外闪过一道黑影，心中警铃大作父亲派来的护卫都在院外，怎会有生人靠近？

　　她不动声色地走到窗边，借着烛火余光，看见墙角的阴影里，一个婆子正鬼鬼祟祟地往药炉方向挪动，那婆子的身形，竟与母亲房中负责煎药的张妈有几分相似。苏清桐眸色一沉，悄然退到门边，对门外的亲信侍女使了个眼色。

　　片刻后，那婆子刚要伸手触碰药罐，便被两名侍女从身后按住。苏清桐走上前，盯着她惊慌失措的脸，冷声道：“张妈，你是母亲的陪嫁婆子，府中待你不薄，为何要在此处作祟？”

　　张妈浑身颤抖，眼神躲闪：“郡……郡主，奴婢没有，奴婢只是担心王妃的药煎得不好，过来看看……”

　　“看看？”苏清桐抬手掀开药罐盖子，一股异样的苦涩味扑面而来，与李太医此前调配的药香截然不同，“这药味不对，你是不是换了药材？”

　　李太医也闻声走来，指尖蘸了一点药汁放在鼻尖轻嗅，脸色骤变：“这不是我配的草药！里面掺了‘断魂草’，虽剂量轻微，却能与王妃体内的毒素相引，后患无穷！”

　　张妈见事情败露，瘫坐在地，哭喊着：“是……是柳苏苏姑娘逼我的！她说若是不从，便杀了我全家！”

　　苏清桐眼底瞬间燃起怒火果然是柳苏苏！她竟如此歹毒，连亲姐姐都能痛下杀手
　　苏清桐眼底怒火几乎要燃裂，却强压着戾气俯身，指尖扣住张妈的下颌，力道让对方痛呼出声：“柳苏苏还让你做了什么？府中还有多少她的人？替换的草药要往哪送？一一说来，若有半句虚言，我现在就送你去见官！”

　　张妈被她眼中的狠厉吓得魂飞魄散，泪水混着冷汗滚落，断断续续道：“还……还有厨房的刘婶、守库房的老周，都是柳姑娘安插的！她让我们盯着王妃的饮食起居，随时报信……替换的草药是要送往柳州回程的驿馆，让那边的人换了太医要的正品，再送回李府……”

　　“驿馆具体位置？接头暗号是什么？”苏清桐追问，声音冷得像冰。

　　“在城南永安驿，暗号是‘兰草换桂香’……”张妈抖着嗓子说完，便瘫软在地。

　　苏清桐立刻起身，对门外护卫沉声道：“带两人看住她，不许走漏半点风声！其余人跟我走，去城南永安驿，务必截住被替换的草药！”她转头看向李太医，语气急切却沉稳，“太医，母亲这边就劳烦您照看，我去去就回，绝不让假药流入府中！”

　　李太医点头，神色凝重：“郡主放心，王妃暂且无碍，你速去速回，路上务必小心，柳苏苏既有后手，说不定驿馆还有埋伏。”

　　苏清桐颔首，转身抓起案上的鎏金令牌，朱红裙摆一扬便冲出庭院。夜色如墨，她翻身上马，玄衣护卫紧随其后，马蹄踏碎石板路的寂静，朝着城南疾驰而去。而此时的永安驿内，两名黑衣人正将一包掺了断魂草的“草药”递给驿卒，低声说着暗号，全然不知危险已近。
　　马蹄声踏碎夜色，苏清桐领着护卫赶到永安驿时，正撞见两名黑衣人将假药交付驿卒。她眸光一凛，扬声喝道：“拿下！”

　　玄衣护卫立刻扑上前，刀剑出鞘的寒光划破昏黑。黑衣人反应极快，反手抽出短刃迎战，刃身泛着幽蓝，显然淬了毒。双方瞬间缠斗在一起，金属碰撞声刺耳难听。

　　苏清桐腰间佩着短剑，本想趁机夺下假药，却不料驿馆暗处突然窜出三名暗卫，目标直指她本人！暗卫招式狠辣，招招致命，显然是受过专业训练的死士。

　　她虽自幼习武，却架不住三人夹击，短剑格挡间渐感吃力。一名暗卫瞅准破绽，一掌劈在她肩头，苏清桐闷哼一声，踉跄着后退，肩头火辣辣地疼，握剑的手都松了几分。另一名暗卫趁机挥刃刺来，寒芒直逼心口。

　　“小心！”

　　一声清喝破空而来，紧接着一道朱红身影如疾风般掠过，乌木折扇“啪”地展开，扇骨精准格开暗卫短刃。二皇子苏暮槐一袭朱红织金锦袍，在夜色中艳得夺目，折扇开合间，赤金扇骨接连撞向暗卫要害，动作行云流水，带着漫不经心的凌厉。

　　“苏朝景？”苏清桐又惊又疑。苏清桐并未叫他二皇子，朝景是苏暮槐的字。

　　苏暮槐侧身挡在她身前，嘴角噙着惯有的玩味笑意，眼底却无半分松懈：“桐儿这般莽撞，没本殿护着，岂不是要栽在这里？”他话音未落，折扇突然脱手，直直射向一名暗卫咽喉，同时抬脚踹飞另一名暗卫的兵器，动作快得让人目不暇接。

　　三名暗卫见突袭不成，又添强敌，便想突围。苏暮槐带来的侍卫早已围了上来，形成合围之势。他拾起折扇，轻轻拍了拍衣摆上的灰尘，对苏清桐道：“还愣着做什么？去拿草药，这里交给本殿。”

　　苏清桐回过神，立刻冲向驿卒，夺下那包假药。而此时，苏暮槐已与暗卫缠斗在一起，朱红袍袂翻飞如焰，折扇在他手中时而如剑，时而如盾，暗卫渐渐不敌，节节败退。

　　一名暗卫见势不妙，想服毒自尽，却被苏暮槐折扇点中手腕，毒囊落地摔碎。“想自尽？哪有那么容易。”他冷笑一声，侍卫立刻上前将剩余暗卫制服。

　　苏清桐握着假药走过来，肩头的疼痛让她蹙眉，却依旧挺直脊背：“多谢你出手相助。”

　　苏暮槐目光扫过她肩头的狼狈，眸色微沉，却依旧笑道：“桐儿，何须言谢？倒是柳苏苏和皇太后，下手未免太狠了些。”他抬手示意侍卫押着暗卫，“这些人，想必能问出不少东西，桐儿，你看着办吧本殿回宫了。”押着被俘的暗卫返程时，夜色更浓，官道两旁的树影如鬼魅般摇曳。苏清桐握着那包假药，正警惕地观察四周，忽听身后传来“咕咚”一声闷响。

　　她猛然回头，只见一名被押的暗卫嘴角溢出黑血，双眼圆睁，身体软软倒地竟是早已藏了毒囊在齿间，趁护卫不备服毒自尽！另一名暗卫见状，也猛地发力挣脱束缚，狠狠咬碎舌下毒囊，顷刻间便没了气息。

　　“不好！”苏清桐低喝，却已来不及阻止。

　　玄衣护卫连忙上前查验，沉声道：“郡主，二皇子，暗卫都已毙命，毒药发作极快，没留下活口。”

　　苏清桐脸色沉了下来，握着假药的手指微微收紧线索断了。

　　身旁的苏暮槐收起折扇，朱红袍角在夜风中微动，眼底的玩味散去几分，添了些凝重：“倒是条狠路，看来皇太后是铁了心要毁尸灭迹。”他转头看向苏清桐，见她肩头依旧泛着不正常的红，语气软了些，“好在草药截住了，你也没大碍。先回御史府，剩下的事，与你父亲慢慢商议。”

　　苏清桐点头，虽有不甘，却也知晓此刻再追无益。她抬眸看向苏暮槐，眼底仍有疑虑：“苏朝景你为何会在此处？”

　　苏暮槐指尖摩挲着扇骨，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“本殿只是恰巧路过，见桐儿遇险，总不能坐视不管。”他话锋一转，目光落在那包假药上，“何况，皇太后的手伸得太长，本殿也想看看，她究竟想闹到什么地步。”

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