遗珠录

　　林远的手札令叶知秋心绪翻涌，再难平静。
　　那份绝望太过真实，不似作伪。若林远真的未死，并且就是这一系列事件的幕后推手，那他化身“山魈”，恐怕绝非简单的报复社会。
　　这背后，或有冤屈，或是更复杂的图谋。
　　调查很快有了回音，但结果却让叶知秋的心更沉了几分。
　　关于那场火灾，卷宗记载语焉不详，只说是夜间起火，火势迅猛，等邻里发现并扑救时，林家小院已烧毁大半。林妻柳氏确系葬身火海，尸骨无存。林远本人据说是被救出时已重伤濒死，面目全非，没过几日便传出死讯，由其师叔周老木匠操办了下葬。至于其女林秀，则记载被周老木匠送去了外地远亲处抚养。
　　叶知秋用手指敲着这份漏洞百出的卷宗，语气冰冷：“周老木匠，他自己都穷得叮当响，还有能力抚养一个幼女？更何况，邻里都说他胆小怕事，林远死后，他更是闭门不出，几乎与外界断了往来。这事，透着古怪。”
　　刘锋站在下首，补充道：“属下询问了几个当年的老邻居，说法不一。有人说是意外，有人则含糊其辞，暗示可能是得罪了人。但具体得罪了谁，没人敢明说。只隐约提到，林师傅性子倔，不肯接某些活计，惹得一些人不快。”
　　“哪些人？”叶知秋神色一凛。
　　“提到最多的是……城东的赵阎王，似乎曾想逼林师傅为他仿制古玩。还有……永阳坊的张员外，好像也曾想买林师傅家祖传的什么图谱，皆被拒绝了。”
　　赵阎王，张员外，又是这两个名字。
　　叶知秋靠在椅背上，心中疑虑重重，手指无意识地摩挲着腰间横刀的刀柄。
　　更夫王五事件牵扯到张员外的管家，张员外自己将矛头指向赵阎王，而林远的悲剧似乎也与这两人有关。这错综复杂的关系里，仿佛都围绕着已死的林远展开。
　　叶知秋突然问道：“那灰衣戏班呢？查得如何？”
　　“回县令，那戏班行踪不定，在码头只停留了不到两日便离开了。据其他摊贩说，他们往南边去了，班主确实常穿灰衣，寡言少语，带的几个大木偶很是精巧。但没人知道他们具体去了哪里。”
　　线索似乎又断了。叶知秋感到一阵烦躁，仿佛置身迷雾，看得见影影绰绰，却抓不住实体。
　　裴清珩坐在一旁，安静地听完，此时从容开口道：“或许，可从此物入手。”
　　他指的是那本林远手札。
　　叶知秋疑惑地看向他：“这手札有何特别？”
　　裴清珩轻轻拿起手札，手指抚摸着封皮和书脊：“制作此书匣与装订线的手法，与那发声机关一脉相承，皆是一等一的匠人手艺。但更重要的是，”
　　他顿了顿，将手札凑近鼻尖，微微地嗅了一下，眉头轻蹙，“这书页之间，除了陈墨与旧纸的气息，还残留着一丝极淡的药味，像是……被药气熏染日久，已浸入肌理。”
　　“药味？”叶知秋挑眉看他一眼，略带诧异，“裴先生还懂药材？”
　　裴清珩轻轻摇头，将手札稍稍拿开些，语气平淡：“不敢说懂。只是常年与古书画打交道，有时需辨别画纸、绫绢是否被虫蚁蛀蚀，或被药物熏蒸处理过，久而久之，对一些特别的气味便敏感些。”
　　他略一沉吟，似乎在回忆和分辨，“这味道……苦涩中带着一丝辛烈，并非安神静气的寻常檀麝，倒像是……用于应对严重外伤火疮，或是缓解剧烈疼痛的方子里，常会用到的那几味药……只是气味过于微弱，混杂多年，难以精确分辨了。”
　　叶知秋忽然站起身，在书房内踱了两步：“治疗火疮……林远若真从火场逃生，必是重伤！他需要医治，需要药物，一个重伤之人，不可能独自隐藏得如此之好，必定有人相助！”
　　叶知秋的思路瞬间清晰了许多。那个灰衣班主很可能真与此事有关。
　　“刘锋，加派人手，沿着戏班离开的南边方向追查，重点是各个乡镇的医馆、药铺，查近一年来，是否有购买大量治疗火疮、镇痛药材的陌生面孔，或者行为异常之人！”
　　“是！”刘锋领命，匆匆而去。
　　叶知秋长长吐出一口浊气，感觉胸中的郁结稍散。
　　又看向裴清珩，只见他执起茶杯，低头浅啜，氤氲的热气模糊了他过于精致的眉眼，却更显得他气质出尘。
　　叶知秋看着他这副模样，忍不住起了逗弄之心：“裴先生，你这鼻子，配上这副好相貌，若不去做古画修复，去替人品鉴香料，怕也能引得全城闺秀趋之若鹜。”
　　裴清珩闻言，只是淡淡瞥了他一眼，眼波如水，不起波澜：“明府说笑了。”
　　叶知秋哈哈一笑，觉得这书生偶尔流露出的无奈神色，颇为有趣。他心情稍好，也有了玩笑的兴致：“你说，这林远若真没死，他搞出这么大阵仗，又是吓唬更夫，又是井里放‘鬼哭’，还把这伤心往事送到我面前，他到底想干什么？总不会是闲得发慌，特意演场大戏给本官解闷吧？”
　　裴清珩沉吟片刻，道：“其所为，看似混乱，实则皆有指向。更夫被吓，西市夜巡必受影响，利于某些夜间勾当。张员外家闹鬼，其产业、地皮价值受损，必有人得益。而将往事呈于明府面前……”
　　他抬起清亮的眸子，“或是借刀杀人，或是……恳求青天。”
　　叶知秋歪头，挑眉看着他：“借我这把刀，去杀赵阎王和张员外？他凭什么认为本官会被他当刀使？”
　　裴清珩微微一笑，缓缓开口：“或许，他赌的是叶县令的……正直。”
　　叶知秋微怔。他自然想惩奸除恶，成为一个正直的县令，但他更厌恶被人利用。这林远，或者说这幕后之“山魈”，简直是在刀尖上跳舞，既展示能力，又抛出诱饵，一步步引他入局。
　　“请见明府！”衙役的声音在门外响起，打断了叶知秋的思绪。
　　“进来！”
　　衙役快步走入，呈上一封书信：“明府，刚有人用箭射在县衙大门上，箭上绑着此信。”
　　叶知秋接过信，挥手让衙役退下。
　　信封上空空如也。他拆开信，里面只有一张薄纸，上面写着一行字，笔迹与象牙微雕上的如出一辙，正是那“山魈”的手笔：
　　“欲知火因，可问城西铁匠孙瘸子。其人嗜酒，三杯黄汤下肚，或吐真言。”
　　叶知秋将信纸递给裴清珩。“看，新的指引又来了。这位山魈先生，还真是贴心，生怕我们找不到路。”
　　裴清珩看完，眉头微蹙：“此乃阳谋。他知我们会去，亦知那孙铁匠可能因此惹祸上身。”
　　叶知秋冷笑：“他这是再逼我，逼我尽快介入，去查那场火的真相。也好，本官倒要看看，这把火底下，到底藏着什么牛鬼蛇神！”
　　他不再犹豫，抓起横刀：“走，去会会这位孙铁匠。”
　　“此刻？”裴清珩看了看窗外渐暗的天色。
　　叶知秋露出意味深长的笑容：“夜黑风高，正好喝酒，也正好……听故事。刘锋去查药铺了，你陪我走一趟。放心，有本官在，保你无事。”
　　裴清珩看着他胸有成竹的架势，无奈地摇了摇头，却还是站起身，默默跟了上去。
　　去往城西的路上，叶知秋看着沿途景象，眉头越皱越紧。
　　以往入夜后虽不及白日喧嚣，但总有些铺肆摊贩点灯营业，行人往来。可如今，因“山魈”闹得人心惶惶，不少铺子早早关了门，街上行人稀少，即便有也是行色匆匆，面露不安。
　　城西一带本就不如主城繁华，此刻更显萧条冷清，几个原本生意不错的夜食摊子也空荡荡的，摊主正唉声叹气地收拾家什。
　　叶知秋勒住马，看着这凄清景象，心中沉甸甸的。他忽然意识到，自己这县令当的并不称职，百姓因怪谈恐慌至此，生计受损，他却只将此案视为对自身权威的挑衅，或是一场亟待解开的智力谜题。
　　裴清珩策马在他身侧停下，顺着他的目光望去，轻声道：百姓畏“山魈”如虎，实则是畏那背后操纵人心、扰乱生计的恶徒，叶县令若能揪出幕后之人，还此地安宁，便是大功德。”
　　叶知秋没答话，只是紧了紧手中的缰绳，沉声道：“走吧。”
　　铁匠铺子很好找，经过几条窄街，远远就能听到隐约的敲打声，稍近了，能看到在夜色中泛着红色火光的炉子。
　　铺子门口，一个头发花白、衣衫褴褛的老者，正就着一小碟茴香豆，独自喝着闷酒。他的一条腿蜷缩着，姿态别扭，正是那孙瘸子。
　　叶知秋让其他衙役在远处等候，自己只带着裴清珩走了过去。
　　“孙老哥，叨扰了。”叶知秋语气刻意显得随和，在他对面坐下，自顾自地拿过一个空碗，也倒上了一碗浊酒，“闻着酒香，过来讨一碗喝。”
　　孙瘸子醉眼朦胧地抬起头，看了叶知秋一眼，又瞥见他身后气质清冷的裴清珩，眼里闪过一丝警惕：“你们……是什么人？”
　　“过路的，听人说孙老哥打铁的手艺是一绝，慕名而来。”叶知秋端起酒碗，示意了一下，自己先喝了一大口。酒很劣，呛喉，但他面不改色。
　　孙瘸子将信将疑，但见叶知秋喝了酒，警惕心稍减，嘟囔道：“老了，不中用了，打不动了……”
　　叶知秋又给他满上酒，状似无意地问道：“老哥在这城西住了有些年头了吧？可还记得去年那边……”他随手往林远家旧宅的方向指了指，“那场大火？”
　　孙瘸子端酒的手猛地一抖，酒水洒出来些许。他脸色微变，低下头，含糊道：“不……不记得了。老汉我喝多了，记性不好……”
　　叶知秋与裴清珩交换了一个眼神。这反应，分明是记得，而且有隐情。
　　叶知秋放下酒碗，身体微微前倾，低声道：“孙老哥，我并非歹人。只是那场火，烧死了一个无辜妇人，毁了一个家。难道你忍心看那含冤之人，永无昭雪之日？”
　　孙瘸子身体一颤，握着酒碗的手指收紧。
　　裴清珩静静走上前，忽然轻声开口：“老丈，您这铺子里的火，是用来锻造生计，给人希望的。而那场火，夺走的却是一条人命和一个家的念想。同为与火打交道的人，您当真……能心安吗？”
　　他的话不像叶知秋那般带着压迫感，却像一根刺，精准地戳中了孙瘸子内心柔软的地方。
　　孙瘸子忽然抬起头，眼中已有了泪光，他看看叶知秋，又看看裴清珩，终于像是下定了决心，哑着嗓子，几乎是从喉咙里挤出一句话：“那火……那火不是意外！是……是有人故意放的！”
　　“谁？”叶知秋立刻追问。
　　“那天夜里，我……我起来小解，看见……看见有几个人影，鬼鬼祟祟摸到林家附近，手里……手里还提着油罐子！”孙瘸子的声音充满了恐惧，“我……我认得其中一个人，是……是赵阎王手下的打手，那个脸上有疤的！”
　　赵阎王的手下疤面虎！
　　虽然早有猜测，但听到人证亲口指认，叶知秋还是感到一股怒火直冲顶门。
　　纵火行凶，简直无法无天！
　　“那你当时为何不报官？”叶知秋强压怒火问道。
　　孙瘸子脸上露出羞愧和恐惧交织的神情：“我……我不敢啊！那赵阎王是什么人？我要是说了，我这把老骨头，还有我这家小……呜呜……”他说着，竟伏在桌上，压抑地哭了起来。
　　叶知秋默然。市井小民的恐惧，他能够理解。若非那“山魈”步步紧逼，将这线索直接送到他面前，这桩惨案的真相，恐怕真要石沉大海了。
　　他站起身，拍了拍孙瘸子的肩膀：“老哥，今日之言，出你之口，入我之耳。你好生过日子，此事，本官自有主张。”
　　他特意用了“本官”自称，表明了身份。
　　孙瘸子吓得止住了哭声，惊恐地看着他。
　　叶知秋不再多言，留下些银钱放在桌上，算是酒资和安抚，随即对裴清珩使了个眼色，两人转身离开了铁匠铺。
　　夜风吹拂，带着凉意。叶知秋驱马行在寂静的街道上，面色沉静，心中却已浪潮翻涌。
　　赵阎王纵火行凶，几乎害得林远家破人亡。张员外在此事中，又扮演了什么角色？林远化身“山魈”，针对的更夫和张员外，难道仅仅是为了制造混乱，还是另有深意？
　　那本手札的悲恸，孙瘸子的指证，还有那精准无比的预言和机关……
　　所有线索交织在一起，他仿佛看到了，一个被逼入绝境的天才，正在进行一场盛大而绝望的复仇与控诉。
　　而他叶知秋，已被彻底卷入了这场局中之局。

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