酷吏

　　赵枭揣着那兜贵物，寻了家典当行把东西全当了出去，拿了几个沉甸甸的大银元回来。

　　这东西生前她能当铺盖躺着用，如今却是不可多得的稀罕物。

　　她回到瓦舍，见周兰香就着油灯眯着眼刺绣，蜷缩过久的指尖抻不开，双眼涨红，观之万分沧桑劳累。

　　“娘，别绣了。”赵枭走过去，又换了根新烛，屋内一下亮堂起来。

　　周兰香有些心疼那剩下半根烛，却也不敢多言，只是温婉一笑：“无妨，左右闲的无事，多绣些能多换些钱。”

　　周兰香本是穷苦人家出身从小缺衣短食，进了侯府也没享几日清福，整日遭人欺凌，偏生又是个温吞怯懦的性子，数年来只能吃糠咽菜，默默忍耐。

　　如今被逐出侯府，她也没有怨言，只要能和女儿待在一处，她就安心，整日任劳任怨，老实本分地养活自己和女儿。

　　赵枭默默坐在她身边，瞧她手上生满了冻疮。

　　“娘，你很喜欢刺绣。”

　　周兰香闻言，哑然失笑：“是呀，娘没本事，也就只有制衣的手艺有几分见长。”

　　在侯府，她闲来无事就会动手，技艺愈发精湛。

　　赵枭把那几块银元掏出来搁到桌上：“这钱，拿来给你开个成衣铺。”

　　周兰香抬眼看着那几甸银，吓得撂了针，结巴道：“这，这从哪儿来的？”

　　赵枭安抚道：“你别担心，这钱不偷不抢，来得正道，你放心用。”

　　周兰香仍有些狐疑，赵枭却打断她：“你收着，回头我找牙人帮你看铺子。现如今你必须得有个依仗，否则——”

　　赵枭倏地止住话头。

　　否则我日后步入朝堂，腥风血雨之下，便再不是能护着你的女儿。

　　赵枭摇摇头，挤出个笑来：“不说这个，总之你收着，咱们今天继续。”

　　周兰香一听，就担忧地皱眉：“还要熏嗓子吗？”

　　赵枭点头。

　　这是她前世用的办法。

　　为了让自己更像男人，用尽一切手段。用烟熏嗓子，声音变得沙哑低沉；习武健体，让自己不再纤细瘦弱；束衣裹胸，显得胸腹平坦……必要时，还要找专门的易容师替她伪装，这样才能躲过验身。

　　周兰香虽不解，却依言照做。

　　过程粗暴煎熬，赵枭强忍吐意，感受灼热的烟熏火燎。

　　她抽出腰间的短刀，熬不犹豫地朝胳膊上划去。

　　“笛儿！你这是做什么！”周兰香惊惧地叫道。

　　赵枭不理她，只专心致志地割，周兰香上前阻拦，却被她挡回去。

　　待烟灭，那条手臂也被割的鲜血淋漓。

　　“娘……包扎。”她断断续续地沙哑道。

　　周兰香忙抹把泪替她上药，动作小心，嘴上却埋怨：“你这孩子……你要做什么？如此伤自己，娘看了心都在流血！”

　　所谓身体发肤受之父母，赵枭此举实乃大不敬，可她却笑笑：“这些伤有用，不出几日就好，担心什么。”

　　周兰香犟不过她，只能啜泣着替她处理那骇人的伤口。

　　翌日一早，周兰香还在睡梦中，赵枭蹑手蹑脚地出了院门。

　　她一路来到英国公府门前，一个小厮正打着哈欠在院落外洒扫庭厨，忽闻得动静，抬头一看，石阶上站着一个身着青色短打的人，一开口却是粗粝的嗓音：“劳驾通传，我找你们家世子。”

　　小厮从未见过这样空手驾到的人，趾高气昂道：“哪来的乞丐？走远些，这不是你能来的地方。”

　　说着，扬起笤帚要赶她，赵枭烦透这帮狗仗人势的奴才，劈手夺过打来的笤帚，强忍踹人的冲动：“我是你家世子的客人，你敢拦我？”

　　“我家世子怎么会认识你这种人！你还我笤帚！”说着，冲上来要抢。

　　阿信经过院门，听闻外头有动静，夺门而出，却见之前那野丫头正拿着笤帚招猫逗狗似地与小厮迂回周旋，场面有些滑稽。

　　阿信急道：“胡闹！”

　　一声冷喝止住小厮的动作，忙跪下请罪：“信主子……这泼皮无赖硬闯府门，小的、小的只是想赶走她……”

　　阿信一脚踢上去，叫他翻滚几圈：“糊涂东西！她也是你敢拦的！”

　　纵然不喜欢这丫头，好歹也是赵府次女，且世子态度晦涩不明，他便随主子意思，对她做足表面功夫。

　　那小厮见状，知道自己惹了不该惹的，连忙跪到赵枭脚边叩头求饶：“小的有眼无珠，小的该死，求您饶了我！”

　　赵枭不欲多言，扯出自己的腿，冲阿信福礼：“劳驾公子，我要见你家世子，有要事。”

　　阿信有些想笑，一个姑娘家，能有什么要事。

　　但还是侧身为她让出条道来：“请吧。”

　　说罢回头看一眼那小厮：“滚下去领板子，丢人现眼。”

　　那小厮连滚带爬地跑走了。

　　张珩跪坐在居室内的蒲团之上，背后的棍伤隐隐作痛，他却混不在意，只拢了衣衫，专心致志研读那本刑问要略。

　　他低声念道：“……人皆有其形，或刚或柔，或贪或戾。察其形容，观其气色，听其言，观其行，则其弱点自现。制刑之道，首在因人而异。刑之至境，非裂肉毁躯，而在夺志诛心……”

　　“爷，赵家二小姐求见。”阿信的声音打断他的思绪，他不满地皱起眉。

　　赵家二小姐？

　　他想起来了，就是那个挺像赵枭的姑娘。

　　他合上书，淡声道：“叫她进来。”

　　赵枭被引进屋子，阿信关上门，立在外头侍候。

　　赵枭一进门就嗅到那股淡淡的血腥味，几不可察地皱了眉头。

　　这间居室清雅简朴，目下无尘，这一分血很突兀地添进来，叫赵枭想起她府里那间刑房。

　　“赵笛。”张珩开口，定睛瞧她。

　　他盘问：“你如何知道我是英国公世子？又为何来此？”

　　赵枭：“世子大名远扬，或许你不认得我，我却是知道你的。来此，是有大事禀明。”

　　“大事？”张珩坐直身子，摆出倾听的姿势，“讲。”

　　“我大哥赵焕，不日前回京，联和爹娘欺侮我与偏房，将我二人逐出府门。路遇匪贼，随行之人被杀，我和娘亲得以脱逃，萧索回京，却不敢回府，只得蜗居市井。”

　　“我与娘亲在外谋生，却撞见大哥一桩密情，思来想去，也只有面见世子方可陈情。”

　　赵枭先开衣袖，揭开纱布，露出满臂刀伤：“此伤便是赵焕所为。”

　　张珩见那着那惨不忍睹的手臂，淡漠地收回视线。

　　他见过比这还要惨烈的场面。

　　“却不想你长兄在外温润如玉，对内却是如此暴戾恣睢。不知是何密情竟叫你大义灭亲，检举他呢？”

　　赵枭沉默半晌，开口：“我在赌坊干杂工时撞见他与一人密谋，其监守自盗，私卖军器于边塞，形同资敌。”

　　张珩闻言，沉默良久后阴鸷开口：“资敌乃十恶重罪之一，一经查实，是要夺爵抄家的。你怎敢如此口出狂言？”

　　“狂言？”赵枭摇头，“我敢前来与你当面对峙，自然知晓内情。若不信，世子尽可派人监察赵焕，届时便能抓他现形。”

　　张珩起身，站到她身前，钳住她的下巴，深深地打量她。

　　奈何赵枭重活两世，最擅掩藏心事，一双眼偏分不移。他瞧了半天也没瞧出端倪来，攻心之计对她无用。

　　良久，张珩松开她，手起袖落间，血腥味更甚。

　　赵枭基本能断定他受了刑。

　　可堂堂刑部侍郎、英国公府世子，除了圣上以外，谁又敢对他动用私刑？

　　张珩转身负手而立，只留给她一个阴沉的侧脸：“你若敢诓骗本官，我有千百种法子叫你生不如死。”

　　赵枭挺欣赏他这副模样，将她前世的禽兽相学去三分。

　　“若不实，要杀要剐，悉听尊便。”

　　临别前，赵枭开口：“世子身上的伤还是尽快处理得好，否则腐烂生疮，便只能削骨剔肉了。”

　　说罢，跟着阿信一道出门。

　　张珩望着她的背影，胸腔里的那颗肉猛然跳动起来，一下一下敲击着他的躯干。

　　像，实在太像了。

　　一举一动都叫他恍然。

　　一个十九岁的姑娘，真的有这样的本事与心境？

　　换做他的十九岁，是万万不敢如此大逆不道的。

　　张珩无言地笑一声。

　　待阿信回来，他便即刻交代阿信派人监察赵焕，一举一动都要呈报，不可疏漏。

　　阿信虽狐疑，却也不好多问，只得应下，又问：“方才……那丫头说您身上有伤，是不是主君又对您用刑了……”

　　张珩继续跪在蒲团上，翻开那本要略，淡声道：“多言。去拿药来。”

　　牙人办事利落，很快替赵枭寻了间沽衣铺来，还带个能住人的后院，原主人家中告急，便低价变卖，倒让赵枭捡了漏。

　　赵枭把原本的瓦舍卖了，正好凑够，索性一鼓作气买下。

　　剩余的碎银，赵枭就买了两个十余岁的小丫头来伺候，她替二人更名，一个叫锦绣，一个叫繁华。

　　周兰香活了半辈子，终于有了间自己的铺子，心中激动非常，望着高悬的“兰香阁”牌匾，她攥住赵枭的手，泣不成声。

　　如果没有赵枭，她或许走一辈子都无法走到这步。

　　眼下，她却真正的得到了。

　　临近新年的这两月里，赵枭每日潜心攻读，专心锻炼。她学识逐渐丰厚，身形更加挺拔，若不是周兰香知道她是个姑娘，只怕也要错认成一位丰神俊朗的少年儿郎。

　　兰香阁因周氏的手艺而名声大噪，生意红火。锦绣繁华两个丫头年岁小，赵枭空闲之余便教她们习字读书，带她们上街游玩，日子好不快活。

　　这日，两丫头从外头回来，一人手里攥个糖葫芦，一进后院，见着赵枭就往她怀里钻。

　　“姐姐！”

　　赵枭放下书，一手一个把二人抱在怀里：“两条馋虫，糖吃多了要掉牙的。”

　　锦绣笑嘻嘻道：“周姨说掉牙了就证明我们长大啦！牙扔上房顶，有仙子来替我们许愿呢。”

　　赵枭淡笑一声，替她擦了擦唇角。

　　正闹着，周兰香却带了个人进后院来。

　　赵枭抬眼一看，却见是张珩。

　　周兰香：“笛儿，这位张公子来此……说是寻你的。”

　　赵枭将锦绣繁华放下，揉揉脑袋：“去前院替周姨帮忙吧，我还有事。”

　　锦绣繁华乖巧地跑走了，见着张珩还规矩地行礼，脆生生地说：“见过张公子。”

　　张珩颔首示意，待三人离去，赵枭才开口：“世子来此所为何事？”

　　张珩见她也不让座奉茶，一时有些无言。

　　“自是正事。你大哥……赵焕之事，我已查清，确有此事，在万福货栈擒获，人赃俱获。”

　　赵枭眼神波动，望着他：“那世子打算如何处置？”

　　张珩睨她：“怎么？怕我有失偏颇，包庇他？”

　　赵枭不答，只是略带些不满地瞧他。

　　“你且放心，”张珩替自己倒了盏茶，“现下人押在狱里。我已上书弹劾，不日会同三司会审，赵家这一难躲不过去。”

　　“有劳世子。”赵枭点头，把手边的糕点推去，“慢用。”

　　张珩哑然。

　　这丫头，还真是势利。

　　两人静坐，一时相顾无言。

　　这等事，其实无需张珩亲自跑一趟，派阿信传个话便是。

　　可不知怎的，心里总蠢蠢欲动，想再见她一面。于是乎借此由头，终于在四旬后见着她。

　　好像长高了，长壮了，眼神比从前更凌厉了，气质也很出众。

　　虽说他尚为青年才俊，不过二十有五，但与正是少年的赵枭比，竟也生出些自惭形秽的念头来。

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