雁落霜凝

　　皇贵妃与尹淑妃相继薨逝带来的震荡，如同投入湖面的巨石，涟漪层层扩散，最终连静思苑这潭死水也感受到了余波。份例愈发苛刻，连日常所需的灯油与炭火都时有短缺，秦姑姑的脸色也一日沉过一日，常常对着所剩无几的木料出神，那眼神空茫中带着一丝压抑的焦灼。
　　便在这山雨欲来的沉闷中，宫中却又为着一桩看似微不足道的小事，掀起了一场风波。
　　时近初夏，内务府按例采买了一批时新绸缎，预备给各宫主子裁制夏衣。原本这等好事轮不到冷宫，菱角也只是从往来送饭的小太监只言片语的抱怨中听闻，鹤岚宫因静嫔补了主位，虽未晋位分，但按旧例，这批布料该先紧着他们宫里。
　　这日晌午过后，菱角正清理着院中水缸里的青苔，忽见秦姑姑从外面回来，脸色比平日更冷几分，手里竟还拿着一小块颜色鲜亮的湖绉边角料，与她一身靛蓝旧衣格格不入。
　　"姑姑，这是……"菱角有些诧异。
　　秦姑姑将那块料子随手丢在廊下的石阶上，像是沾染了什么不洁之物，语气带着惯常的讥诮："鹤岚宫闹翻天了，为着几匹布。晓嫔闹到章昭仪跟前，说内务府登记的名册上，该她屋里先领。静嫔不敢争，退了。结果布送到晓嫔手里，她又嫌成色旧，非说是静嫔拿旧布换了她的新布。"
　　菱角默然。这等鸡毛蒜皮的争斗，在得势的宫苑里原是寻常，可在如今这敏感时节，却显得格外刺眼。皇贵妃新丧，六宫无主，田贵妃威势日盛，章昭仪战战兢兢，底下的人便愈发没了顾忌。
　　"章昭仪无法，只得让莲蓬去认错，说是内务府采买疏忽，求晓嫔先将就，回头再补。"秦姑姑冷笑一声，"莲蓬那丫头，怕是气得够呛。"
　　正说着，静思苑那扇不常开启的门又被敲响。来的竟是莲蓬本人。她眼睛红肿，显然是哭过，脸上还带着未消的愤懑，手里提着个小食盒，说是章昭仪让她送些点心来给秦姑姑，顺道……顺道看看菱角。
　　莲蓬拉着菱角到廊角，话未出口，眼泪又先掉了下来："菱角姐姐，这差事真是没法当了！昭仪娘娘整日里愁眉不展，田贵妃那边稍有不顺意，刘软便在陛下跟前吹风，娘娘是左右为难！今日这布料的事，明明就是麟泉宫故意刁难！"
　　她抽抽噎噎，将事情始末道来。原来，内务府刚将布料清点入库，麟泉宫的刘软便带着人来了，说是田贵妃娘家姐妹入宫请安，要多领些料子裁衣。内务府不敢得罪，只得将原本要送往鹤岚宫的布料暂且锁回库房，连夜去请示章昭仪。
　　"章昭仪能有什么主意？"莲蓬抹着泪，"去问静嫔，静嫔只说按惯例；去探贵妃口风，贵妃又说一切按内务府名册规矩来。娘娘查了半日典籍，问了老嬷嬷，确认是按名册份例发放才合规矩，又查知贵妃并未登记，刚松了口气，以为贵妃记错了，想去解释，谁知贵妃竟亲自登门致歉，说刘软疏忽，还让刘软亲自去内务府领了布，说要送到静嫔屋里磕头认错。"
　　莲蓬的声音带着后怕："姐姐你不知道，刘软公公来时，那脸色……虽笑着，眼神却冷得很。他带着两个小太监，扛着那匹绢布，走得飞快，像是生怕旁人瞧见布料的成色似的。那布……我瞧着颜色是鲜亮，但边缘似乎有些……说不出的痕迹，不像全新的。"
　　菱角心中一动，隐隐觉得有些不对劲，却又说不上来。刘软何时这般好说话，竟肯低头认错？还亲自搬运布料？
　　"这还不算完，"莲蓬继续抱怨，"布还没送到静嫔屋里，晓嫔又闹起来，偏说名册顺序该是她的。闹到黄昏，静嫔退了，布送到了晓嫔处。结果晓嫔一看，又说布匹成色陈旧，定是静嫔搞鬼，又跑去寻娘娘闹！娘娘无法，才让我去认错……我……我真是……"
　　莲蓬越说越委屈，眼泪成串落下。菱角只能轻声安慰，心中那丝不安却逐渐扩大。刘软亲自搬运布匹，布料边缘不明的痕迹，田贵妃反常的低姿态……这些碎片拼凑在一起，透着一股说不出的诡异。这真的只是一场简单的争布风波吗？
　　"我出来时，心里憋闷，想绕路去御花园散散心，"莲蓬擦了擦眼泪，忽然压低了声音，带着一丝疑惑，"你猜我瞧见什么了？我看见刘软公公，就是那个才说了要亲自送布给静嫔赔罪的刘软，又领着那两个小太监，从内务府库房那边的小路出来，三人还是扛着那匹布，走得急匆匆的，方向……倒像是往栖梧宫那边去了……"
　　栖梧宫！ 菱角的心猛地一沉。那是皇后娘娘的寝宫！刘软是麟泉宫的人，刚拿了布，不送往鹤岚宫，也不回麟泉宫，去栖梧宫做什么？还是这样鬼鬼祟祟？
　　一个冰冷刺骨的联想猝不及防地窜入她的脑海——去年鼠疫最凶之时，宫中处理那些不幸染病身亡的宫人，为了避忌，常用厚重的布料将尸身层层包裹，再趁着夜色悄悄运出……“布匹”，在这些朱墙之内，有时掩盖的并非华美，而是最不堪的污秽与死亡。
　　她猛地想起秦姑姑醉酒那夜的话语，想起皇贵妃新丧后宫中隐晦的紧张，想起田贵妃日益膨胀的权势……那个可怕的念头如同冰锥，彻底刺穿了她的心防。
　　那匹布……或许根本就不是为了什么贵妃的娘家姐妹，也不是为了鹤岚宫的争纷！它只是一个幌子！刘软第一次截布、运布，或许根本就不是去麟泉宫，而是借着这个由头，用这匹长长的、足以裹挟一切的布料作为掩盖，将什么重要的“东西”——或者……是“人”？——悄悄运去了内务府库房藏匿？而方才，他是第二次去，将那“东西”又运了出来，送往栖梧宫？
　　那需要被如此隐秘运送的……会是什么？会是谁？
　　菱角不敢再想下去，只觉得一股寒意从脚底升起，瞬间蔓延至四肢百骸。她看着眼前仍在为自己受委屈而哭泣的莲蓬，忽然感到一种深深的无力与恐惧。她们这些底层宫人，还在为了一点布料、一句训斥而委屈落泪，却不知一场真正可怕的风暴，正在她们看不见的地方，借着这微不足道的风波悄然进行。
　　明面上，是田贵妃恃强凌弱，玩弄章昭仪与鹤岚宫于股掌之间，为一匹布斤斤计较，彰显权势。暗地里，却是刘软等人，利用这纷乱作掩护，行着不可告人的勾当，目标直指那病卧在床、已然失势的皇后！
　　"莲蓬，"菱角的声音有些发紧，她用力握住莲蓬的手，"这事……别再跟任何人提起了。尤其是……看见刘软送布去栖梧宫的事。"
　　莲蓬茫然地看着她，见菱角神色凝重，虽不明所以，还是点了点头。
　　送走莲蓬，菱角独自站在院中，夕阳的余晖将她的影子拉得长长的。她看向秦姑姑紧闭的房门，心中波澜起伏。秦姑姑知道这些吗？她若知道，会如何？那匹被争来抢去的布料，那场看似无聊的风波，其下掩盖的真相，竟是如此骇人。
　　争布风波看似以晓嫔的胜利和莲蓬的委屈告终，但真正的暗流，早已裹挟着更致命的危险，涌向了那座沉寂的栖梧宫。这宫廷的倾轧，从来不只是争宠夺利，更是你死我活的无声厮杀。而她，一个冷宫宫女，窥见了这厮杀冰山的一角，却只能沉默。
　　夜幕缓缓降临，静思苑再次被孤寂笼罩。菱角觉得，这夜晚，比以往任何一个都要寒冷，都要漫长。

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