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好久不见
陵阳位置并不偏僻，甚至因当地制品得到不少京城贵客的青睐，在陵阳偶尔能见到京城商人。
只是这里四面临山，地势封闭，常年云雾弥漫，阴湿多雨。若不巧赶上雨季，平日里三天的路程得多花四五天才能蹚过泥泞。
“简姐姐，我们快到了！”乐乐掀开马车帘，激动地指着远处朦胧的群山朝钟繁介绍，“你快看那些山，是不是很高！梅姐姐说我们陵阳的‘陵’就是高山的意思！”
钟繁把乐乐拉到自己怀里，拿起手边的木梳把她的头发分成两股，在头顶绾了两个发揪。
“行了行了啊，一睡醒就叽叽喳喳的，能不能安静会儿，平时在我们跟前也没见你那么能说会道。”
李梅作势要去捂她的嘴，乐乐见状东躲西藏，两人的动静闹得车厢东摇西晃。接连下了几天雨，路滑不好走，经两人一晃荡，车轮陷进湿泥里拔不出来。
马车上的几人下来，费了好大的劲才合力把深陷泥潭的车推出去。
虽说如此，但经此一遭几人身上被甩上不少泥点，钟繁尤甚。
本着不惹人注意，她从衣坊里买的全是素色衣服，但也正因此如此，她身上的脏污最显眼。
正招呼大家上车继续赶路的李梅率先注意到。“阿简，你这衣服还能穿吗？要不换一件干净的？”
钟繁摆摆手，示意车前的人继续赶路。“没事，乐乐不是说快到了吗，走这么多天，大家也都乏了，为这点小事耽误不值当。”
听她这么说，李梅也没再坚持，只是一上车就把乐乐按在自己旁边的位置上。
没走多久，马惊叫一声后，又停住了。
“又走不动了？”
李梅刚要出去查看，就被李麦按回车厢。透过缝隙，钟繁见车前站了一排人，把前方的路堵得严实。
虽隔着帘子，但那伙人嗓门大得不得了，车内四人屏住呼吸，不敢轻举妄动。
“本地人?”领头的那个见李麦的穿着，撇头对着身后的人群大笑几声，颠了颠手中的宽刀，继续道，“那应该知道规矩吧？命还是钱，选一个。”
李麦下车，在那群人面前翻遍了自己浑身上下的口袋，一干二净。他拱手，话里尽是求饶:“您也瞧着了，我这出来一趟带的钱都花完了。大哥们，要不您先让我走，我家里还有钱，等我回去了就把钱给您送过来成吗？”
为首的人见他这幅模样，一脚把李麦踹倒在地，“既然没钱，那就是要给我命了?”
李麦在地上滚了好几圈，全身都是泥巴，像是窑厂里没被烧出来的泥俑。
那人眼珠一转，摩挲着油腻的下巴，走近马车。他眯起眼，满脸猥琐地朝地上的人威胁:“刚看还有个女人，姿色不赖，既然你没钱，就拿她来抵吧。”
说罢，他作势要上车。李麦心急，也顾不上自己，赶忙从地上爬起朝男人冲去。可还没走几步，就被男人的同伙给控制住。
“行，我跟你走！”李梅掀开帘子，站了出来。
男人把她从上到下打量了一番，眼神赤裸猥琐的令她反胃。可这种形式下，即便心里鄙夷，面上也不能表现出来。
自己一个换其他四个人无恙，划算买卖，她心想。
男人点头，招手示意手下把人带走。
“等下。”钟繁把李梅挡在身后，“你们要多少钱？”
被打断的男人本是满脸怒气，但见到钟繁的一瞬间双眼放光，取而代之的是露骨和贪婪。
他假意思索，舔了舔嘴唇，报出一个数字:“一百两。”
“你疯了吧！”李梅惊呼。
一百两，普通人家一辈子也没见过那么多钱。这人明知她们拿不出那么多钱，就是见钟繁面容姣好，想趁火打劫，把她掠回去。
“阿简，这事你别掺和了。”她贴近钟繁的耳朵安排道，“我对这地方熟，到时候趁他们不注意我就溜出来了，没事的。”
钟繁听后，握住李梅因气愤紧攥的双手，“放心，不会有事的。”转而从腰间掏出钱袋子，拿出一百两的银票交给男人。
“一百两，放我们走。”
男人没想到她真能拿出那么多，可刚撇到她包里还有不少钱，肥羊都送到眼前了哪有不宰的道理。
于是他三步并做两步跨上马车，想要擒住钟繁。
还没成功，他的那群弟兄就被按倒在地。
一群官兵把马车团团围住，为首的人身着绯色官服，在灰蒙蒙的天色里格外亮眼。
他翻身下马，随手抽出身旁一名官兵的配剑，朝男人逼近。
“好久不见。”他声音温润，看似是寒暄，却带着危险。
“邓知州?！”原本耀武扬威的男人见到此人竟流露出一丝害怕。
他站定，瞟了眼男人手中的银票，“一百两，够了。”
他举起剑，泛着寒光的剑尖直指男人。
男人见状，往前一步，挟持住钟繁，把宽刀架在她的脖子上。“你动我一下，她也别想活！”
那人的动作在见到钟繁时停滞了一瞬，很快就恢复如常。
他轻笑，一脸不屑，“一命换一命，够了。”
钟繁见人盯着自己，暗暗剜了他一眼。
“你……”
见劫匪分神，钟繁弯腿抬起脚朝后用力一踹。男人吃痛，双手捂住受击处，宽刀应声掉落。
钟繁眼疾手快，捡起刀，刀刃紧密贴在男人脖颈处，稍不注意就能划破他正在剧烈跳动的血管。
如今赤手空拳，男人不敢乱动，高大的身形在矮他一头的钟繁面前成了他随时丧命的警钟。他俯身，乖乖束手就擒。
似是被气得不轻，李梅趁其不备，对准他的腿弯狠狠踹了一脚，男人站不稳当，狼狈地跌下马车，在泥坑里骨碌碌地滚动，直到被周围粗壮的树拦下。
被唤知州的人抬手，晕倒的男人就被几个官兵五花大绑后抬走了。
他捡起掉落在地上的银票，递给钟繁。
“多谢。”钟繁接过，出于礼貌道了谢。
见没其他事，他转身上马，一行人很快就消失在郁郁森林中。
见人走后，李梅跌坐在车厢里，失魂落魄地捂着心脏，大口喘着粗气。
钟繁掀开帘子，见乐乐正窝在李荷怀里，头紧紧埋在母亲臂弯中。
“没事了。”钟繁见大家这样，宽慰道。
李荷像才缓过神，一只手轻拍乐乐的后背，另一只捻起袖子抹去脸上因惊吓流出的泪水。
李麦这时也爬上了车，钟繁见他浑身是泥，皱了皱眉，从包中翻出一块手帕:“收拾一下。”
他满脸焦急，像是怕再遇到刚才那情形一般，拒绝了钟繁的好意，囫囵抹了把脸，语气慌乱，没了平时的波澜不惊:“没事，我们早些回去！”
经历了刚才的事，几人都惊魂未定，车内的氛围不免有些冷清与尴尬。
好在大伙所处的地方离城里不远，没多久便到了陵阳。
城门口，分别没多久的知州正低头检查来往人的证件。
随着马车的驶入，钟繁与他的距离越来越近，回想起他刚刚的言行，她虽面上不显，手指却把身份证件捏得紧紧的。
车被守卫拦下，几人按规矩下车接受检查。
见其他几人顺利通过，钟繁心中的石头稍微落了些。可旁边若有若无的视线总让她有些焦躁。
“沈简，京城人?”守卫拿着她的证件，询问信息。
“是的。”她扯起一抹笑，尽力让表情显得自然些。
“来陵阳做什么？”
“采购。”
“采买什么？有批文吗？”
钟繁摸出珍食坊的那位给自己仿造的文书，“手续全在这了。”
仔细检查后，并未发现异样，守卫把东西归还，冲门口的其他人点了点头，准备放钟繁一行人进城。
“稍等。”一直一言不发的知州突然开了口，他缓步走进，停在钟繁面前，“沈小姐，我们可曾见过？”
“那是自然。”通过了刚才的检查钟繁心里如今底气十足，她抬起头，对上他的眼睛，面上温良，嘴上却装疯卖傻，“不久前在林中，我们不是见过一次吗？还要多谢您出手相助。”
听了这话，那人也没多问，向后退了一步，示意官兵放行。
“沈姑娘，您有住所吗？若是没有，在我们家留宿……”李梅问道。
“不必了，你们捎我一程已经够麻烦了，我住在客栈就成。”
李梅还想说些什么，却被李荷拦下，“沈姑娘，如果有什么问题，可来找我们。”她伸手指了指不远处的一间商铺。
“多谢了，我在此处下车就好。”
几人走远后，钟繁从包里掏出一张纸条，照着上面的指示找到一家隐秘的小店。
见店里没其他客人，她开门见山。
“您好，我是谭老板介绍来的。”
掌柜一听，从抽屉里拿出一把钥匙推给她:“沈简是吧，谭姐和我说了，这是二楼右边第二间的钥匙。”
钟繁突然想到什么，客气地向掌柜询问:“您知道顾驸马的家在哪吗？”
掌柜听到好些时候才反应过来，“哦哦哦，你是说顾瑜是吧。穷乡僻壤出了个状元郎，我们这谁不知道他啊。”
钟繁一听，面上是止不住的欣喜。
掌柜挠了挠头，回忆到，“没记错的话，他好像住在，曹家头。”
钟繁得到想要的消息，心满意足地上了楼，盘算着明日去那里调查一番。
与此同时，官府中的邓陌闻正旁观着一场审讯。
“陈武，刚被放出来你又重操旧业，怎么，嫌关得时间太短?”衙役站在被捆绑的男人面前，威胁道，“谁是幕后主使？”
似是经历了不少次，陈武早已习惯了这种家常便饭，他面不改色，漫不经心的敷衍:“哪有什么主使，没钱了带着小弟抢点钱花花。要问快问，反正我关几天就出来了。”
衙役被他的厚颜无耻气的不轻，刚想举起手里棍子打他，却被邓陌闻拦住。
“几天?”他语气似春风，却字字带着嘲讽，“让我想想，一百两按律法要关多久来着？”
邓陌闻朝衙役递了个眼色，对方立刻心领神会。
“大人，按律法第十八条，抢劫超五十两是死罪。”
邓陌闻蹲下身，与陈武四目相对，声音轻的像一阵风:“既然他一心求死，那我们就成人之美。”
陈武有些急了，但仍嘴硬:“谁说我抢了一百两，证据呢？官府敢乱判案，我要去昭告天下。”
邓陌闻失笑，从自己包中拿出一张百两银票。
“谁能证明这是我抢的！”陈武矢口否认
邓陌闻凑近他的耳朵，“谁能证明，这不是你抢的。”
陈武脱力，跪趴在地上，眼里失去了精神。他呆愣地开口:“我们大哥是曹家头的曹斌，两日后会他和刘老五在曹家头的窑厂交易。”
见得到了消息，邓陌闻命人把陈武带下去，转头吩咐其他人:“明日安排一队人伪装身份，去曹家头监视。”
“您不去吗？”
邓陌闻勾了勾唇，语气玩味，“我有件更重要的事。”
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