暮云遮

　　亭间几位侍女规矩站着，透过素雅玉兰屏风隐约可见石桌后的女童。桌上的茶壶溢出新沏的茶香，一度掩盖了木亭的幽芳。

　　“见过小姐。”卜蒹葭行礼。

　　“老周给我看了本场比试的记录。”稚嫩的女声响起，“姐姐不仅思绪敏捷，诗写得也好。”

　　“小姐慧眼识珠，乃民女之幸。”

　　“不过我有几处不明白，姐姐可否解答一二？”

　　“自然。若民女当选，定会悉心传授。”

　　“你想当我的塾师？”

　　“是。”

　　“知道了，姐姐先下去吧。”

　　见她回来，周管家召集余下四位参选者，亲自领着几人前往最后一场比试。

　　可对卜蒹葭而言，真正的考验方才开始。他们来到布置好的偏房，一位头顶月牙冠，身披宽袖袍的男子在此等候。

　　“按规矩，凡入马府从事者，都需查验八字命纸。有道是缘者入，孽者出。”

　　“烦请各位依次递交给鄙人。”

　　卜蒹葭率先取出，看着被压在最下面的命纸，心中暗自祈祷。

　　管家收齐，谄媚地递给座上之人：“劳烦道长跑一趟，您且看看这几位的命数如何？”

　　她见这人仙风道骨，扮相与言落大相径庭，光是外表便叫人觉得资历深厚。

　　“他，八字多火。书房乃木，火木相克不可留。”

　　“她，命中水旺。水睡同音，不宜教书。”

　　“他，五行不衡，体弱多病。为保小姐安康，最好还是去了。”

　　这道士会看八字吗？卜蒹葭心中腹诽，居然比言落还不靠谱。

　　“他。”道士顿住，神情激动起来，“他乃文曲星下凡！若能成为小姐的教书先生，可谓是相得益彰！”

　　看来靠谱的只有外表了。卜蒹葭咋舌，走后门未免太明显了。她偷瞧身旁那位参选者，对方得意的神情毫不收敛。其余三人只是不停地哀怨叹息，谁也没有提出异议。

　　紧接着轮到她。道士正欲开口否决，却在看到命纸的瞬间瞪大双眼：“这……这……”

　　管家侧身：“道长，这有何问题？”

　　对方抬头打量卜蒹葭几眼，碍于人多不敢妄言，只好先解读命纸：“这姑娘身带福星，惠泽旁人。若与小姐相伴，可为其添福增寿。”

　　卜蒹葭暗地嗤笑，好一个惠泽旁人，添福增寿。若桑姑娘之事真与马府有关，莫不是他们也听信了此等说法？

　　她本以为推崇道法，信仰命数不过是民风民俗，无意施以微词。可要是马家为了所谓的道法命数而枉顾人命，扭曲法理，实在是荒谬至极。

　　许是这种念头过于偏激，她收敛思绪，静待比试结果。

　　查验完毕，周管家示意下人请走落选者，随后毕恭毕敬地陪送道士离去。

　　小屋顿时只剩她和另一位参选者。对方一副书生打扮，察觉到她的目光，语气有些刻薄：“张道长平日极难求见，小生也是费了好一番功夫，才得其相助。姑娘真不简单呐。”

　　哦，原是把她也当成走后门的了。卜蒹葭不恼，反倒颇为好奇：“郎君能过关斩将一路至此，已经高于常人。既才学出众，又何必投机取巧？”

　　可惜说者无心，听者有意。书生似被戳中痛点：“我投机取巧？”

　　“我是投机取巧，但这天下，谁人不投机取巧？！”

　　“才学出众如何？高于常人又如何？在下寒窗苦读十八载，不求高中榜首，只求不落孙山。可结果呢？不还是被有心之人顶替？”

　　“我不取巧，难道要眼睁睁看着他人投机？”

　　“云栖镇乃至整个燕国，个个迷信什么狗屁道法命数，自诩修身养性，实则冥顽不灵！”

　　“姑娘以为那些落选者不想找张道长吗？他们只是找不到！若他们有门路，今日落选的就是我们。”

　　“在下凭本事过关，又凭本事说服张道长，姑娘凭何说我投机取巧？”

　　书生的话，让卜蒹葭不由仔细观察起他的模样。他双唇紧闭，抿成一条线。浓眉微蹙，仿佛打上了结。而那双杏仁般的瞳孔，充斥着怒意与不甘。

　　她笑了。

　　“你笑什么？”书生自觉被嘲讽，“别一副高高在上的样子，姑娘能过此关肯定也清白不到哪儿去。”

　　卜蒹葭没有辩解，似认可般笑着点头：“郎君所言，并非没有可能。”她提起另一个话题，“不过郎君能与我在此碰面，想必也猜对了谜底。”

　　“不知郎君有何发现？”

　　书生移开视线，装傻道：“什么发现，我不知。”

　　“既然郎君察觉出了，为何还要入府？”卜蒹葭可不管他拙劣的演技。

　　“你能进，我为何不能？”

　　“那你可知我为何要进来？”

　　“还能为什么，马府工钱是镇子上最多的。”

　　“不错。”她话锋一转，“但万一也是最危险的呢？”

　　“郎君或许注意到，第二场比试后在下曾与马小姐会面。实不相瞒，那诗便是她写的。四字警言，也是她想对我们说的。”

　　“这……怎么可能？”书生注意力被转移，惊讶不已。

　　她紧接诱导：“以上皆是小姐告知于我，她已私下允诺我成为她的塾师。”

　　“小女知道郎君发愁生计。或许我们各有不易，但性命总归第一。若马府当真危险重重，小女至少能得贵人护佑。”

　　“而郎君孤身一人，万一在此遭遇不测，谁能帮你？”她顺势放缓语气，“郎君不必多想。小女冒死将此事告诉你，其实也是为了得到郎君的帮助。”

　　书生被她的言辞说服，态度迎来松动：“帮助？我能帮你什么？”

　　“郎君方才的话虽冷漠无情，但小女相信，郎君内心依旧抵触此等行为，只是迫不得已罢了。”

　　“云栖镇或许不乏有这般想法的人，小女恳请郎君帮忙找寻同类。”

　　闻言，书生眉头皱得更紧：“姑娘此举何为？”

　　卜蒹葭勾唇：“难道郎君，不想让这风气有所改变吗？”

　　对方彻底展颜，面容染上几分喜色：“你……”

　　再抬头，他的眼神变得坚定：“小生求学多年，结识不少同窗。姑娘的嘱托，小生定会竭力去做。”

　　见状卜蒹葭也欣喜起来：“多谢郎君相助。”

　　“此外。”她想到桑姑娘和客栈夫妇，“郎君若是能顺道收集同样因道法命数所困的人家，就更好了。”

　　“姑娘放心。”书生后退一步，拱手时揖，“在下范怀瑾，不知如何称呼姑娘？”

　　“怀瑾握瑜兮，穷不知所示。望范郎君有朝一日可以得偿所愿。”她笑着回应，“叫我陆薇便可。”

　　管家的身影出现在不远处回廊，卜蒹葭压低声音：“对了，等会还有一事需要郎君配合。”

　　在周管家踏至门前，屋子彻底恢复寂静。

　　他看见站着的两人，堆起笑脸：“让二位久等了。”

　　“方才鄙人已经将二位的情况上报老爷。烦请二位随我去正厅一趟，老爷要亲自挑选。”

　　日过中天，眼前的道道回廊绕得卜蒹葭头晕。马府的构造怎如此负杂，都快赶上宫廷了。她揉着肚子，生怕待会饿出声。

　　正厅格外气派，繁复的雕花纹饰刻在门槛屋檐上，桌椅皆由黄花梨制成。四周侍卫肃立，马老爷坐在主位，不怒自威。

　　“陆薇何在？”

　　“民女参见马老爷。”

　　啪——

　　马老爷的手用力拍向桌子。

　　“你既是陆薇，为何要偷取旁人的八字？还有这张命纸，到底从何而来！”

　　卜蒹葭直直跪下，面容诚恳：“老爷息怒。民女刚来云栖镇，打算去道观算命。无意从张道长口中得知，老爷正欲给马小姐招塾师。”

　　“民女对命理之事向来一窍不通，只听他说命纸上此人命数极好，定能保民女当选。这才鬼迷心窍，从张道长那儿购来了这张命纸。”

　　马老爷将信将疑：“你说这是张道长给你的？”

　　“正是。”卜蒹葭点头，“张道长跟民女说，只要与他配合的好，定能在查验时以假乱真，不会被马府的人察觉。”

　　“谁知马老爷您是非分明，一眼就看出了破绽。”

　　“与他配合？”马老爷冷笑，“方才张道长可拿这件事来找我邀功呢。”

　　她满脸慌张：“这……这怎么可能。民女都把银子交给他了，他居然反咬一口。”

　　“马老爷，命纸造假之事民女已经知错，求您开恩。但张道长借马府选人私自牟利也的确属实。”

　　周管家提醒：“张道长与马老爷交情甚好，他的为人老爷再清楚不过。命纸造假顶多将你驱逐出府，撒诈捣虚可是要受到鞭刑惩罚。”

　　“陆姑娘千万想好了再说话。”

　　卜蒹葭咬牙，重重磕了一头：“民女自知造假命纸已是大罪。既然老爷仁慈网开一面，那民女便更应知恩图报。”

　　“民女愿以性命起誓，绝无半句虚言。民女不能任由他欺瞒老爷，在马府横行霸道。”

　　范怀瑾却被管家的话震慑，双腿忍不住颤抖。管家发现异样：“公子可是身子不适？”

　　他连忙跪下：“老爷恕罪！小人也并非故意欺瞒老爷！”

　　马老爷见又出了个幺蛾子，面色不悦：“你又是何故？”

　　“小人乃云栖镇镇民，知晓张道长素与马府来往。小人命数不好，为通过比试私下找到张道长，花钱收买了他。”

　　“他说只要小人拿出命纸，便可轻易混淆视听，绝无破绽。”

　　正厅顿时鸦雀无声。马老爷压抑着怒气：“好一个以假乱真！好一个混淆视听！”

　　“这是马府，不是张府！他想反了天不成？”

　　周管家及时上前：“老爷莫要生气，注意身子。张道士算什么东西？没了他，不还有王道长、李道长吗？”

　　“您只管给他点教训，让他长长记性。”

　　“小人以为，眼下还是先处置这二人为好。”

　　马老爷冷静下来，换上伪善的笑容：“呵呵，你们虽然有错，但能为我马府揪出存有不轨之心的人，算将功抵过。”

　　“何况二位初心皆是为了效劳马府，情有可原。念在你们比试不易，此事便不再计较。”

　　“但马府的规矩不能丢，周管家，再找个道长来吧。”

　　卜蒹葭和范怀瑾对视一眼，齐声道谢。

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